Chương 17: Cô Nương Ở Quán Trà A Lê

Thẩm Tranh nhìn chén trà Mạn Nương bưng ra, nước trà màu xanh lục nhạt hơi ngả vàng, trong vắt tươi sáng. Nàng bưng lên nhấp một ngụm, hương thơm nồng nàn, vị trà thuần hậu.

Tuy Thẩm Tranh không am hiểu trà đạo nhưng cũng biết đây không phải loại trà xanh bình thường mà nàng đã gọi.

"Mạn tỷ tỷ, đây chắc không phải loại trà ta gọi đâu nhỉ? Tỷ cho ta uống nước trà tốt thế này, tính móc sạch túi tiền của ta đấy à?"

Mạn Nương nghe vậy khẽ lườm nàng một cái: "Tỷ tỷ đã bảo mời ngươi, lẽ nào lại để ngươi uống loại nước trà kém cỏi nhất sao!"

Đứng bên cạnh, Trương Nguyên Vĩ và Hà Minh Thành lặng lẽ giơ tay áo che chén trà vừa dời từ bàn bên sang, chén trà họ đang uống chính là loại "kém cỏi nhất" trong lời Mạn Nương.

Thẩm Tranh giơ tay hướng về phía Mạn Nương vái một cái: "Đa tạ mỹ nhân tỷ tỷ."

Mạn Nương lấy khăn che miệng cười trộm: "Đại nhân mà là nam tử thì ta đã muốn gả cho ngài rồi."

Thẩm Tranh bất đắc dĩ lắc đầu. Nàng quay sang nhìn Trương Nguyên Vĩ và Hà Minh Thành, tính hỏi thêm hai người một ít chuyện về thư viện.

"Hai vị văn sĩ, không biết thư viện Liễu Xương nơi hai vị cầu học có bao nhiêu học sinh?"

Vừa được gọi tới, hai người lại lập tức đứng bật dậy. Trương Nguyên Vĩ vội mở lời trước: "Đại nhân, học sinh tự Thường Văn, không dám nhận hai chữ văn sĩ của ngài."

Hà Minh Thành cũng cung kính nói: "Đại nhân, học sinh tự Lại Chi."

Thẩm Tranh thở dài, đành giơ tay ra hiệu mời hai người ngồi xuống.

Trương Nguyên Vĩ hồi tưởng lại quy mô của thư viện Liễu Xương, ước chừng một con số khái quát:

"Đại nhân, thư viện Liễu Xương có khoảng hai trăm học sinh. Trong đó ước chừng một nửa là người huyện Tuyền Dương, số còn lại giống như hai chúng ta, là học sinh từ các huyện xung quanh đến."

Hai trăm người, quy mô này không hề nhỏ, số lượng thầy giáo chắc chắn cũng không ít.

"Vậy các tiên sinh giảng dạy ở thư viện có xuất thân thế nào?" Thẩm Tranh tiếp tục hỏi.

Nhắc tới thư viện, trên mặt Trương Nguyên Vĩ lộ ra một chút tự hào xen lẫn kính trọng:

"Thư viện chia làm Ngoại xá, Nội xá và Thượng xá. Ngoại xá thường do các Tú tài giảng dạy Đồng sinh. Khảo qua kỳ thi Đồng sinh thì được vào Nội xá. Các tiên sinh ở Nội xá do những Tú tài có thành tích xuất sắc và Cử nhân đảm nhiệm. Đến khi học sinh thi đỗ Tú tài thì sẽ vào Thượng xá, do chính các Cống sĩ trực tiếp dạy dỗ."

Thẩm Tranh gật đầu. Nói vậy thì hai người này vẫn chưa thi đỗ Tú tài, chắc là đang ở Ngoại xá.

Mà thư viện Liễu Xương này lại có thể mời được Cống sĩ về làm thầy thì quả thực rất lợi hại, chẳng trách tiền quà nhập học lại đắt đỏ đến thế.

Nghĩ đến việc học sinh huyện mình phải tốn một khoản bạc lớn ra ngoài cầu học, trong lòng Thẩm Tranh thấy rất bất an. Nàng cúi đầu suy ngẫm về tính khả thi của việc mở thư viện ở huyện Đồng An, chỉ là cái khó nhất nằm ở nguồn thầy giáo.

"Có lẽ phải quay về thương thảo lại với Hứa chủ bộ một chuyến." Thẩm Tranh thầm nghĩ.

Nàng nhìn Trương Nguyên Vĩ và Hà Minh Thành ngồi chung bàn với mình có phần gượng gạo liền cất lời cảm ơn. Hai người hiểu ý Thẩm Tranh, vừa xua tay bảo không dám nhận vừa đứng dậy rời khỏi quán trà.

Mạn Nương uể uả cầm khăn lau bàn, liếc thấy hai người đã đi xa mới bĩu môi tỏ vẻ ghét bỏ:

"Mấy gã người đọc sách này, vì thi đỗ công danh mà vắt cạn cả gia tài thì đầy ra đấy, ta thấy hai gã vừa rồi cũng chẳng khác là bao."

Thẩm Tranh bất đắc dĩ nhìn nàng. Mạn Nương lúc này mới chợt nhận ra mình nói sai lời, vội che miệng: "Ta lại quên mất đại nhân cũng là người đọc sách."

Thẩm Tranh không chấp nhặt với nàng, chỉ cảm thấy bản thân làm Huyện lệnh chưa tốt.

"Nếu huyện Đồng An chúng ta cũng có thư viện thì những học sinh đó cùng gia đình họ đã không đến mức phải khổ sở như vậy."

Mạn Nương tò mò nhìn Thẩm Tranh: "Đại nhân muốn mở thư viện sao?"

Trong lòng Thẩm Tranh rất muốn, nhưng hiện tại huyện nha hoàn toàn không có khả năng đó, nàng đành lắc đầu: "Vẫn chưa được, hiện tại huyện Đồng An nghèo quá."

"Chuyện đó thì đúng thật." Mạn Nương nhỏ giọng b่น rịn. Cùng một loại lá trà, quán trà của nàng bán so với huyện bên cạnh rẻ hơn không chỉ một chút.

Đúng lúc này, trước cửa quán trà xuất hiện một tiểu cô nương mặc áo vải thô. Thần sắc cô nương đó rụt rè, nhìn thấy Mạn Nương liền đứng ngẩn ra tại chỗ không nhúc nhích.

Mãi đến khi Mạn Nương giơ tay chỉ chỉ về phía bếp sau, cô nương ấy mới nhấc chân đi về phía bếp.

"Đó là tiểu cô nương hay đến đây phụ việc cho ta, tên là A Lê. Nó có gã cha sâu rượu, toàn dựa vào hai mẹ con nó nuôi sống." Mạn Nương lên tiếng giải thích với Thẩm Tranh. Mỗi khi nhắc đến cha của A Lê, trong mắt nàng lại không giấu nổi sự chán ghét.

Nhắc tới rượu, Thẩm Tranh mới nhớ ra mục đích chính hôm nay nàng tới đây. Nàng quay đầu nhìn quanh, thấy khách uống trà đều đã về hết mới cất lời:

"Mạn tỷ tỷ, hôm nay ta tới đây thực ra là có việc muốn tìm tỷ để hỏi thăm một chút."

Mạn Nương trêu đùa: "Thì ra là vô sự không đăng tam bảo điện, đại nhân muốn hỏi chuyện gì thế?"

Nhắc tới chính sự, khí thế trên người Thẩm Tranh lập tức thay đổi. Mạn Nương thấy vậy cũng thu lại vẻ cợt nhả, trở nên nghiêm túc.

"Không biết Mạn tỷ tỷ có biết Lưu Bao Nha sống ở con ngõ phía sau này không?" Thẩm Tranh hỏi.

Mạn Nương vừa nghe thấy tên Lưu Bao Nha liền cảm thấy tởm lợm như nuốt phải ruồi. Nàng "xì" một tiếng:

"Cái tên lưu manh vô lại đó thì cả con phố này ai mà không biết chứ! Hắn còn thường xuyên cùng gã cha sâu rượu của A Lê uống rượu với nhau đấy!"

Thấy thần sắc của Mạn Nương, Thẩm Tranh liền biết Lưu Bao Nha chắc chắn chẳng ít lần làm chuyện xấu nên hàng xóm láng giềng mới ghét hắn đến vậy.

"Không biết tên Lưu Bao Nha đó đã từng làm những chuyện gì?" Thẩm Tranh thực ra có chút lo sợ trước câu trả lời của Mạn Nương. Nếu chỉ là trộm cắp vặt thì còn đỡ, chứ nếu lại giống như đêm qua...

"Chuyện này mà kể ra thì nhiều lắm. A Lê, bưng đĩa hạt dưa ra đây!"

Mạn Nương ngồi bên cạnh nhìn ra sự nghi hoặc của Thẩm Tranh, vừa cắn hạt dưa vừa nói: "Ta coi như là nhìn con bé này lớn lên. Hồi nhỏ nó nghịch ngợm lắm, cả ngày cứ chạy theo sau mông ta gọi 'dì Mạn Mạn', chỉ để xin ăn ít bánh ngọt của quán trà."

"Vậy sao bây giờ lại..." Thẩm Tranh khó hiểu. Nàng vốn tưởng cô nương này mắc bệnh bẩm sinh từ nhỏ.

Mạn Nương hợm hĩnh cười khẩy: "Còn chẳng phải tại gã cha sâu rượu của nó sao. Hồi A Lê còn nhỏ, cha nó vẫn rất bình thường. Cửa hàng ngay cạnh quán của ta trước đây chính là nhà họ, nhưng năm A Lê tám tuổi, cha nó dính vào cờ bạc, cúng sạch cả cửa hàng."

Mạn Nương đẩy đĩa hạt dưa về phía Thẩm Tranh, nói tiếp: "Mất cửa hàng rồi, ai cũng tưởng cha nó sẽ chừa, nhưng ai ngờ hắn vẫn lén lút chơi tiếp! Thậm chí còn đem cả A Lê ra làm tiền đặt cược."

Thẩm Tranh còn chưa kịp cắn hạt dưa, nghe Mạn Nương nói xong không khỏi hít vào một hơi lạnh, mặt lộ vẻ chấn động.

Mạn Nương nhìn dáng vẻ kinh ngạc của nàng liền cười khổ: "Khó tin đúng không, trên đời lại có loại người cha như thế đấy, hừ, hắn đem A Lê ra gán làm tiền đặt cược trị giá mười lượng bạc."

"Sau đó thì sao?" Thẩm Tranh dồn dập hỏi.

"Sau đó mẫu thân của A Lê tới tận cửa cầu xin ta cứu lấy con bé. Lão nương lúc đó trong tay cũng chỉ có đúng mười lượng bạc! Nhưng nghĩ tới con nha đầu đó, ta lại không đành lòng từ chối mẹ nó."

Mạn Nương vờ thở dài hối hận, nhưng thực sự có hối hận hay không thì có lẽ chỉ mình nàng biết.

Lúc này Thẩm Tranh mới nhận ra, người nữ tử tên Mạn Nương này không chỉ đẹp ở diện mạo bên ngoài.

Nàng hỏi tiếp: "Cho nên tỷ tỷ đã dùng mười lượng bạc để chuộc A Lê về?"

"Không, là 12 lượng!"