Chương 15: Thêm Canh Xương Ống Cho Mọi Người!

Tiểu nhị đang múc cơm cho vị phu dịch tiếp theo cười nói: "Thúc cứ yên tâm mà ăn đi! Đại nhân của chúng ta đã dặn rồi, mỗi người đều phải ăn nhiều như thế đấy!"

Người đàn ông kinh ngạc há hốc mồm. Nhìn bát thức ăn trong tay, nét mặt gã dần chuyển từ bàng hoàng không tin nổi sang mừng rỡ khôn xiết.

Gã vội vàng quay sang hướng Thẩm Tranh đang đứng gần đó dập đầu tạ ơn: "Đa tạ Huyện lệnh đại nhân!"

Ngày thường làm sao họ dám ăn một bữa nhiều thế này! Bữa này ăn vào là đã no đến tám chín phần rồi!

Ở nhà, bữa nào họ cũng chỉ dám ăn no khoảng năm phần. Nào có cách nào khác, lương thực trong nhà thiếu hụt trầm trọng, nếu bữa này ăn no nê thì bữa sau chẳng biết lấy gì nhét vào bụng.

Bữa nào cũng chỉ no năm phần thì dĩ nhiên là đói, thậm chí ăn xong chưa đầy một canh giờ bụng đã lại cào cấu. Đói thì làm sao? Chỉ biết uống nước lã cầm hơi mà thôi.

Lúc nhận lệnh trưng dụng phu dịch, ai nấy đều nhắm tới mức tiền công 40 văn mỗi ngày. Cáo thị tuy có ghi bao ăn no, nhưng chẳng ai dám tin thật. Họ nghĩ cùng lắm được húp bát cháo loãng đã là tốt lắm rồi, không ngờ hôm nay lại thực sự được ăn một bữa cơm no nê đến thế này!

Nhận thức này khiến vị phu dịch vừa nhận phần cơm cảm thấy như mình đang nằm mơ một giấc mơ đẹp.

Những phu dịch còn đứng xếp hàng phía sau nhìn người đằng trước bưng bát bước qua, ai nấy đều rướn dài cổ ra hết mức, cố nhìn xem trong bát rốt cuộc là thức ăn gì.

Trời đất ơi! Họ nhìn thấy cái gì thế này! Trong chiếc bát to như cái đấu là cơm đơm đầy ngọn, bên trên phủ đầy thức ăn!

Đám đông đang xếp hàng lập tức đứng ngồi không yên, người nọ dính chặt lấy người kia cố chen về phía trước, chỉ mong sao mau chóng đến lượt mình!

Trong hàng ngũ, một người phụ nữ vóc dáng đậm người bắt đầu lo lắng: "Sao lại múc cho họ nhiều thế kia chứ, ngần ấy dư sức cho ta ăn no nê rồi. Liệu chen đến lượt chúng ta thì thức ăn có bị ít đi không?"

Người phụ nữ đứng sau vỗ vỗ vai cô an ủi: "Không đâu, Huyện lệnh đại nhân chẳng phải đang đứng nhìn ở kia sao."

Người phụ nữ đậm người ngẩng đầu lên, thấy Thẩm Tranh đang đứng ngay cạnh tiểu nhị của Công Trù thì lập tức yên tâm. Có Huyện lệnh đại nhân ở đây, tiểu nhị Công Trù chắc chắn sẽ không dám khắt khe cắt giảm phần ăn của chị em phụ nữ các nàng đâu.

Mỗi phu dịch khi nhận được phần ăn của mình, phản ứng đầu tiên đều là ôm khư khư lấy bát cơm, không dám tin vào mắt mình. Chỉ đến khi lùa hạt cơm gạo trắng dẻo thơm cùng miếng rau xanh béo ngậy mùi mỡ heo vào miệng, họ mới cảm nhận được bát cơm này chân thật đến nhường nào.

Cơm gạo trắng hàng thật giá thật, bát cơm gạo trắng có thể ăn no nê!

Nhóm lao công túm năm tụm ba ngồi bệt thành từng nhóm. Mới đầu, ai nấy đều cắm cúi ăn xì xụp phần cơm trong bát mình. Đến khi bụng đã được lót sáu bảy phần no, họ mới bắt đầu có tâm trí trò chuyện.

"Đây là bữa cơm thoải mái nhất mà lão Lưu ta được ăn từ đầu năm tới giờ đấy!" Một người đàn ông trung niên cởi trần để lộ bắp thịt cuồn cuộn lên tiếng.

"Ai mà chẳng thế! Ta còn đang tính để dành một ít mang về cho mụ vợ ở nhà đây này!"

Người bên cạnh nghe vậy liền tỏ vẻ lo lắng: "Thế làm sao mà được. Ngày trước ta đi làm thuê bên ngoài, tuyệt đối không được mang đồ của chủ về nhà đâu đấy."

Những người xung quanh cũng gật đầu hùa theo.

Viên tiểu đội trưởng của nhóm này lập tức chốt hạ: "Hôm nay cứ ăn hết phần mình đi đã, đợi đến lúc tan làm ta sẽ hỏi đại đội trưởng xem sao! Cả đám đừng buôn chuyện nữa, Huyện lệnh đại nhân đối xử tốt với chúng ta như thế, chúng ta càng phải dốc sức làm việc hơn mới phải. Mau ăn nhanh lên, ăn xong còn ra công trường!"

"Đúng đấy!" Cả nhóm đều thấy tiểu đội trưởng nói rất có lý, lại tiếp tục vùi đầu vào ăn, chỉ trong ba lượng hạ đã liếm sạch bách không còn sót một hạt cơm nào trong bát.

Lại thúc - người phụ trách Công Trù - thấy các phu dịch đã ăn uống gần xong xuôi liền tiến lại gần mời Thẩm Tranh và Hứa chủ bộ:

"Thẩm Huyện lệnh, Hứa Chủ bộ, hai vị chắc vẫn chưa dùng bữa nhỉ? Nếu không chê thì xin mời qua ăn cùng lũ lão già chúng ta một bữa."

Thẩm Tranh nghe vậy liền lắc đầu cười: "Lại thúc nói thế là sai rồi. Trước đây ở huyện nha ngày nào ta chẳng ăn đồ Lại thúc nấu, đến bát cháo trắng rau xào qua tay thúc cũng có hương vị rất riêng. Hôm nay ta còn đang đợi thúc gọi đây này. Mọi người cùng ăn cơm với nhau, làm gì có chuyện chê bai ở đây."

Hứa chủ bộ đứng bên cạnh cũng gật đầu tán thành.

Nghe Thẩm Tranh nói, Lại thúc không giấu nổi vẻ vui mừng trên gương mặt, nhưng vẫn cố nén khóe miệng lại: "Đại nhân đừng khen quá đà thế, làm cái thân già này tưởng mình là ngự trù mất!"

Cả ba người vừa trêu đạo vừa bước tới chiếc kho nhỏ tạm thời của Công Trù. Trong bát mọi người đã được đơm sẵn cơm, giữa chiếc bàn gỗ bày hai đĩa thức ăn nhỏ.

Thẩm Tranh quả thực cũng đã đói cào cấu, giơ tay vẫy chào mọi người cùng ngồi xuống ăn cơm.

Ban đầu, mấy tiểu nhị của Công Trù đều tỏ ra cực kỳ gò bó. Ngồi cùng bàn ăn cơm với Huyện lệnh và Chủ bộ là chuyện ngày trước họ có mơ cũng không dám nghĩ tới! Thế nhưng vị Huyện lệnh đại nhân này vừa ăn lại vừa kể chuyện phiếm, pha trò cho họ nghe.

Chỉ trong chốc lát, nàng đã chọc cho mọi người cười nghiêng ngả. Sự căng thẳng lập tức biến mất, ai nấy đều cảm thấy Huyện lệnh đại nhân thật gần gũi và hòa đồng!

Sau khi mọi người đã dùng bữa no nê, Thẩm Tranh gọi Lại thúc lại dặn dò: "Lại thúc này, từ mai liệu chúng ta có thể nấu thêm cho mọi người mỗi người một bát canh không?"

Lại thúc không cần suy nghĩ liền đáp ngay: "Có gì mà không được ạ! Chiều nay tôi sẽ bảo mấy tiểu nhị dựng tạm vài cái bếp lò ngay tại đây, từ mai trước giờ ăn cứ đun sẵn một nồi canh to là xong!"

Thẩm Tranh nhớ lại khẩu phần ăn lúc nãy của mọi người. Rau xanh tuy có cho chút mỡ heo vào xào nhưng dù sao vẫn thiếu chất đạm, về lâu về dài chắc chắn không ổn.

Dân nghèo huyện Đồng An quanh năm suốt tháng chẳng mấy khi được miếng thịt vào miệng. Lao động nặng nhọc lâu ngày mà thiếu chất thì cơ thể sẽ ngày càng suy kiệt.

Hiện tại ngân sách chưa đủ để mua thịt chia cho từng người, nhưng nấu một nồi canh xương hầm thì hoàn toàn nằm trong khả năng.

Thẩm Tranh biết rõ khái niệm "canh" của Lại thúc chắc chỉ là đun nước sôi rồi thả vài cọng rau vào, vì tiêu chuẩn ăn uống của người dân nơi đây thường ngày cũng chỉ đến thế.

Nàng liền mở lời hỏi: "Lại thúc này, không biết tên đồ tể trên trấn mấy ngày thì mổ một con heo?"

Lại thúc nghe Thẩm Tranh giải thích thì hai mắt sáng rực lên. Đúng rồi! Sao ông không nghĩ ra cơ chứ!

Dù thợ mổ có lọc sạch bách thịt trên xương ống thì xương lớn ninh lâu vẫn ra được nước canh đậm đà vị thịt. Chỉ cần vài khúc xương ống lớn là có thể ninh được cả một thùng canh to, lại còn có thể tận dụng ninh đi ninh lại vài lần!

Người dân bình thường thỉnh thoảng cũng ra hàng thịt mua một khúc xương ống về hầm canh cho có vị thịt. Nay huyện nha mua số lượng lớn thì giá lại càng rẻ, kinh tế hơn nhiều so với việc dân làng tự mua lẻ!

"Chủ ý này của đại nhân tuyệt quá! Tình cờ ta lại quen đúng gã A Nam thợ mổ ở đầu thôn Đông, để ta đi tìm gã nói chuyện ngay! Không biết hôm nay trên sạp gã còn xương ống không nữa."

Lại thúc lúc này chỉ muốn lao ngay lên trấn hốt sạch số xương ống trên sạp của A Nam về hầm canh cho mọi người uống!

Thấy dáng vẻ sốt sắng của ông, Thẩm Tranh khuyên giải: "Không phải vội đâu Lại thúc. Hôm nay nếu hết rồi thì hẹn hai ngày nữa lấy cũng được mà."

Lại thúc gãi đầu, cười ngượng ngùng với Thẩm Tranh: "Đại nhân thông cảm, tính ta nó thế, cứ nghĩ ra việc gì là chỉ muốn làm xong ngay lập tức. Hay để ta cứ lên trấn xem thử một chuyến xem sao."

Thẩm Tranh tới huyện Đồng An đến nay đã hơn một tháng, tự nhiên hiểu rõ tính nết của Lại thúc nên cũng không ngăn cản nữa.

"Thúc dẫn thêm mấy tiểu nhị đi cùng đi, đẩy theo cả xe cút kịt nữa. Nếu có xương thì cứ mua luôn, sau khi về thì tìm Hứa Chủ bộ thanh toán ngân lượng là được ạ."

"Biết rồi ạ!"

Lại thúc lập tức quay người gọi tiểu nhị đẩy xe cút kịt, hối hả rảo bước hướng về phía trấn trên.