Chương 3: Nó Sẽ Không Tuỳ Ý Từ Bỏ Một “ngón Út” Nào Của Mình.

Chu Lục lại một lần nữa nghe thấy tiếng hít thở.

Có lẽ vì cả người ướt sũng khi được cứu lên thuyền, nhân viên cứu hộ đã đưa nàng đi tắm nước nóng.

Bên ngoài cửa sổ khoang tàu, cuồng phong gào thét, mưa dày đặc đập liên hồi lên ô cửa kính, như vô số ngón tay nóng nảy đang gõ cửa. Nàng lại nghe thấy một âm thanh kỳ quái vang lên trong đầu.

Nó lại đến.

Âm thanh ấy khàn khàn mà lạnh lẽo, như thứ gì đó trơn nhớp, lạnh buốt dán sát sau tai rồi chầm chậm bò đi. Nó không truyền vào qua tai, mà trực tiếp vang lên trong đầu, âm lãnh men theo sau gáy, chui sâu vào ý thức của nàng.

Chu Lục chưa từng nghe qua thứ ngôn ngữ kỳ lạ ấy.

Thế nhưng nàng lại mơ hồ cảm nhận được ý nghĩa của nó.

Âm thanh đó đang tìm... ngón út của mình?

Một cách kỳ lạ, nàng hiểu rằng đó đại khái là bộ phận tương tự như ngón út của loài người.

Nàng nhanh chóng tắm rửa xong rồi bước đến bên cửa sổ. Ngoài ô cửa là biển cả cuồng phong sóng dữ. Con tàu chạy rất nhanh, từ lâu đã rời xa vùng biển kia.

Chu Lục cảm nhận được một cảm giác bị theo dõi mãnh liệt.

—— Nàng biết ngay mà, không nên ăn đồ để qua đêm.

Nàng nghi mình bị ngộ độc thức ăn. Nghe nói có vài loại sứa có tác dụng gây ảo giác. Có lẽ mực cũng vậy.

……

Nơi Chu Lục bị dòng nước cuốn đi cách tháp canh không xa, tính theo địa lý cũng chỉ hơn mấy chục hải lý. Con tàu cứu nàng chính là tàu vận chuyển vật tư qua lại với tháp canh. Đây cũng là chuyến tàu chở vật tư cuối cùng của mùa Nở Rộ.

Sau khi rời đi, vùng biển này sẽ không còn chiếc tàu nào qua lại nữa. Năm nay mùa Nở Rộ kết thúc sớm hơn vài ngày. Con tàu kịp đến tháp canh trước khi bão đổ bộ, Chu Lục may mắn được cứu trở về.

Trong số tất cả những phạm nhân bị ném xuống biển tế lễ ở tháp canh, nàng là người duy nhất còn sống quay lại.

Nhưng trên đời luôn có ngoại lệ. Luôn có một phần nghìn may mắn. Người đi biển cực kỳ mê tín vận may, vì vậy Chu Lục được thuận lợi đưa trở về tháp canh.

Nàng nhận ra mấy người từng ném mình xuống biển tế lễ, cũng nhìn thấy gã râu xồm tên Lôi. Bọn họ đều là cai ngục, cũng là tầng quản lý của tháp canh. Tâm trạng Chu Lục chẳng hề nhẹ nhõm hơn bao nhiêu. Được cứu về không có nghĩa là đã an toàn.

Nàng phát hiện số phạm nhân trong tháp canh đã giảm mất hai phần ba.

Suốt mùa Phong Bạo kéo dài kế tiếp, rất có thể bọn chúng sẽ tiếp tục ném phạm nhân xuống biển tế lễ, cho đến khi bình yên vượt qua mùa Phong Bạo.

Đến lúc đó, e rằng trong tháp canh sẽ chẳng còn một phạm nhân nào sống sót. So với nuôi bọn họ tốn lương thực, ném xuống biển làm vật hiến tế rõ ràng có lời hơn.

Trên người Chu Lục vẫn giấu con dao ăn nhặt được trong xác tàu.

Nàng lo lúc khám người sẽ bị tịch thu mất.

Bởi mùa Nở Rộ kết thúc sớm, cả tháp canh vốn yên tĩnh như cõi chết giờ trở nên hỗn loạn. Vật tư cần nhanh chóng nhập kho, đồng thời phải chuẩn bị phòng thủ cho mùa Phong Bạo.

Vì vậy, Chu Lục chỉ bị khám sơ qua rồi lại được phát một bộ quần áo lao động mới.

Con dao vẫn còn. Nó lặng lẽ áp sát vào bắp chân nàng.

Cuối cùng nàng cũng tìm lại được chút cảm giác an toàn. Có lẽ vì môi trường ấm áp đã xua tan cái lạnh, nàng không còn nghe thấy những lời thì thầm kỳ quái kia nữa.

Chu Lục biết rằng trong mùa Phong Bạo sắp tới, khả năng rất lớn nàng sẽ lại bị ném xuống biển tế lễ.

Có lẽ... Nàng nên tìm cơ hội giết Lôi.

Nếu nhất định phải có người hiến tế thì mới có thể bình yên vượt qua mùa Phong Bạo...

Vậy tại sao người đó không thể là bọn chúng?

Thế nhưng, theo cơn mưa lớn ngoài cửa sổ mỗi lúc một dữ dội, trong lòng nàng lại dâng lên cảm giác bất an ngày càng mãnh liệt.

……

Mùa Phong Bạo đến, khiến bầu không khí trong tháp canh căng thẳng chưa từng có.

Trong xã hội văn minh, con người tuân theo quy tắc, giữ vững tín ngưỡng của mình. Nhưng vào mùa Phong Bạo, tháp canh cô độc giữa biển khơi, tách biệt hoàn toàn với nền văn minh. Thế là tín ngưỡng bị chà đạp, con người cũng hóa thành dã thú.

Đám cai ngục không còn che giấu nữa. Chỉ cần phạm nhân phản kháng hoặc có thái độ không tốt, giữa ban ngày ban mặt bọn chúng sẽ lập tức ném người xuống biển.

Những phạm nhân còn sống đều trở nên nóng nảy, bất an, giống như dã thú bị dồn đến đường cùng. Đa số người bị giam ở đây không phải trọng phạm, thời hạn thi hành án chỉ hai ba năm. Thế mà đến giờ đã chết mất hai phần ba.

Không chỉ riêng Chu Lục muốn sống. Cũng không chỉ riêng nàng muốn ra tay. Bầu không khí căng như dây đàn, chỉ chờ một điểm giới hạn sẽ hoàn toàn bùng nổ. Chỉ tiếc, đó sẽ là một cuộc xung đột cực kỳ tàn khốc. Bởi đám cai ngục có súng, còn phạm nhân chỉ có dao nĩa.

Đầu tháng tám, trước khi điểm giới hạn ấy xuất hiện, biến cố đã xảy ra.

Nửa đêm, mực nước dưới chân tháp canh đột nhiên dâng cao dữ dội.

Chưa kịp để nhân viên quan sát phát báo động, từ phía xa biển cả đã vang lên tiếng gầm rú.

Tiếng sấm ầm vang. Những con sóng khổng lồ gần như nuốt trọn vách đá. Một trận sóng thần không hề báo trước ập đến giữa đêm khuya.

Lôi và những người duy trì trật tự là nhóm đầu tiên nhận ra trận sóng thần lần này có điều bất thường.

Bọn chúng phát hiện...Cơn sóng thần ấy không phải do tự nhiên hình thành.

Dưới những đợt sóng ngút trời, trên mặt biển xuất hiện một sinh vật khổng lồ.

Tám chiếc xúc tu. Che khuất cả bầu trời.

"Rốt cuộc đó là thứ gì?"

"Thần chủ phù hộ ta!"

"Chạy mau! Mau chạy!"

……

Cả tháp canh rơi vào hỗn loạn. Nước biển tràn ngập tầng một. Tiếng gào thét, tiếng la hét vang vọng khắp màn đêm.

Chu Lục nghe thấy động tĩnh bên ngoài.

Nàng rời khỏi phòng, men theo tháp canh tối tăm, hỗn loạn mà đi lên phía trên.

Nàng muốn nhân lúc loạn lạc tìm Lôi.

Giết hắn.

Nàng không ngừng đi lên. Nàng biết văn phòng của Lôi nằm trên tầng cao nhất của tháp canh.

Nàng phát hiện có lẽ không cần tự tay giết Lôi nữa.

Bất cứ lúc nào, kẻ nắm giữ quyền lực cũng là kẻ chạy nhanh nhất. Khi nhìn thấy sự tồn tại khủng khiếp kia, nhận ra tháp canh không còn an toàn, Lôi lập tức hạ thủy một con tàu, chuẩn bị dẫn toàn bộ cai ngục rời khỏi cảng phía sau vách đá để chạy trốn.

Đó là con tàu lớn nhất, an toàn nhất của cả tháp canh. Trên cột buồm treo một lá cờ đầu rắn khổng lồ. Hiển nhiên, tầng quản lý đã quyết định từ bỏ toàn bộ phạm nhân ở đây để tự mình đào thoát.

Theo lẽ thường, lá cờ đầu rắn ấy đủ để phù hộ bọn chúng tránh khỏi phần lớn quái vật trên biển.

Chiếc tàu đầu tiên vừa chuẩn bị rời đi, ngay khi chạm vào mặt nước đã bị một chiếc xúc tu khổng lồ từ dưới biển quất gãy đôi! Chiếc xúc tu cuộn lên dữ dội, thô bạo quấn lấy con tàu rồi ném mạnh về phía vách đá.

Những người này biết đến thần Lừa Dối, biết đến thần Phong Diệp, nhưng vì quá vô tri trước biển cả nên không hề hay biết rằng trên đại dương còn tồn tại một sự hiện diện hỗn loạn, hung tàn và đáng sợ hơn nhiều.

Tiếng thét chói tai, tiếng khóc nức nở, khắp nơi rối loạn thành một mớ.

Đứng bên cửa sổ, Chu Lục chợt sinh ra một cảm giác bất an mãnh liệt.

Mạnh hơn cả lần bị dìm xuống biển gấp trăm lần.

Linh cảm của nàng nhanh chóng trở thành sự thật.

Trong đầu nàng lại vang lên tiếng hít thở khủng bố ấy. Dồn dập như mưa lớn.

Sau lưng nàng dâng lên cảm giác lạnh lẽo như đang bị ai đó nhìn chằm chằm. Như thể có một thứ vừa lạnh vừa nhớp nháp đang đứng ngay sau lưng quan sát nàng.

Qua khung cửa sổ giữa cơn mưa tầm tã, ánh mắt nàng chậm rãi đối diện với bá chủ Phong Bạo phía dưới.

Cuối cùng nàng cũng nhìn thấy toàn bộ diện mạo của chủ nhân chiếc xúc tu ấy.

Đó là một con quái vật khổng lồ che khuất bầu trời. Nói là sinh vật, chi bằng nói nó giống một hòn đảo hơn. Hình dáng của nó trông như một con mực khổng lồ nào đó, nhưng dữ tợn và đáng sợ hơn bất cứ sinh vật nào nằm trong nhận thức của con người.

Dưới cái bóng khổng lồ ấy bao phủ, cả thế giới như rơi vào màn đêm vĩnh hằng.

Lúc này, Chu Lục muốn tránh cũng đã không kịp.

Nó nhìn thấy nàng rồi!

Chu Lục lập tức quay đầu chạy lên đỉnh tháp. Nhưng ngay sau đó, nàng cảm thấy có thứ gì lạnh ngắt quấn lấy cổ chân. Đó là một chiếc xúc tu lạnh lẽo, thô to. Nàng muốn giãy giụa, nhưng lập tức bị kéo ngược ra ngoài, bị lôi thẳng khỏi tháp canh.

Chiếc xúc tu chỉ khẽ cuộn một vòng đã nhấc bổng nàng lên, đưa đến trước mặt thần chủ Phong Bạo.

Chu Lục cảm nhận được ánh mắt lạnh băng đang săm soi mình.

Nàng từng nghe thấy giọng nói của thần Phong Diệp. Đó là một giọng nữ dịu dàng. Chỉ cần nghe thấy đã khiến người ta vô thức nhớ đến hai chữ "mẹ hiền".

Còn giọng nói của thần chủ Phong Bạo...Nó tuyệt đối không khiến người ta nhớ đến cha. Mà chỉ khiến người ta liên tưởng đến tà ác, bão tố và hỗn loạn.

Những lời thì thầm kỳ quái ấy vang lên. Thế nhưng Chu Lục vẫn thần kỳ hiểu được ý nghĩa của chúng. Âm thanh quỷ dị ấy lặp đi lặp lại:

"Ngón út...ngón út…của….ta!!"

Như cuồng phong trên biển gào thét lướt qua, khiến màng tai đau nhói. Đáng sợ hơn bất cứ lần nào vang lên trong đầu nàng.

Chu Lục chưa từng gặp sự tồn tại như vậy. Dưới cái bóng khổng lồ ấy, bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy bản thân nhỏ bé vô cùng. Tim nàng đập dữ dội. Toàn thân cứng đờ.

Một lực mạnh bóp lấy hai má nàng. Rõ ràng nó định nhét xúc tu vào miệng nàng để tìm thử. Nhưng dưới khát vọng sống mãnh liệt, Chu Lục siết chặt lấy chiếc xúc tu ấy. Chiếc xúc tu kia đã bị nàng ăn từ lâu, tiêu hóa sạch sẽ rồi, sao có thể nhổ ra được nữa?

Chu Lục thầm nghĩ, nếu nó định chui xuống tận dạ dày để tìm... Nàng sẽ dốc hết sức cắn đứt chiếc xúc tu đó.

Ý nghĩ ấy mãnh liệt đến mức, dường như đối phương cũng cảm nhận được.

Ngay trước khi chiếc xúc tu chui sâu vào khoang miệng nàng...

Xúc tu khổng lồ của thần Phong Bạo lập tức rụt phắt trở về.

So với những chiếc xúc tu có thể quất gãy tàu thuyền, hàm răng của Chu Lục chẳng đáng là gì.

Nhưng cách đây không lâu, chính dưới hàm răng ấy, nó đã mất một "ngón út".

Thế nên hàm răng kia bỗng trở nên cực kỳ nguy hiểm.

Nhưng rất nhanh sau đó, chiếc xúc tu cũng kịp phản ứng.

Nó lập tức dựng thẳng lên, tức giận nhấc bổng nàng lên!

Trong khoảnh khắc ấy, toàn thân Chu Lục cứng ngắc. Nàng cảm nhận được thần chủ Phong Bạo tiến sát lại. Gần đến mức gần như nghe rõ hơi thở lạnh lẽo của nó.

Chiếc xúc tu khổng lồ bóp bóp phần bụng nàng. Cảm nhận bên trong trống rỗng.

—— Rồi vẫn chưa chịu từ bỏ, lại bóp thêm một lần nữa.

Như thể sau khi xác định "ngón út" của mình không thể tìm lại được, cái bóng khổng lồ chậm rãi cúi xuống. Không khí trở nên nặng nề, nguy hiểm đến cực điểm.

Thần chủ Phong Bạo khủng bố chăm chú nhìn nàng. Rồi chậm rãi buông lỏng chiếc xúc tu.

Chu Lục rơi xuống bờ biển.

Nàng không muốn bị xé thành hai nửa. Nàng cảnh giác lùi về sau, bò đến nơi xa mặt biển.

Nếu có thể nói, hầu hết mọi người lúc này đều sẽ lập tức cầu xin tha mạng. Nhưng nàng không thể phát ra bất cứ âm thanh nào. Nàng chỉ có thể lặng im nhìn đối phương. Khi còn nhỏ, nàng từng chứng kiến cha mẹ nổi trận lôi đình với mình chỉ vì làm vỡ một chiếc chén trà. Nàng không cho rằng một sự tồn tại khủng bố đến mức phi nhân loại như thế này lại có tính tình tốt hơn.

Nàng cảm thấy tuyệt vọng. Sự tuyệt vọng ấy không chỉ đến từ bản năng khi đối mặt với sinh vật đáng sợ này. Mà còn bắt nguồn từ nỗi bi quan ăn sâu trong tính cách. Nàng cảm thấy hôm nay mình chắc chắn phải chết.

Nàng ăn xúc tu của nó. Nó ăn nàng. Vòng tuần hoàn của tự nhiên vốn đơn giản như vậy. Có lẽ ngay giây tiếp theo, nàng sẽ bị những chiếc xúc tu đang nổi cơn thịnh nộ xé thành từng mảnh.

Khát vọng sống của Chu Lục vốn không quá mãnh liệt. Nhưng nàng không cam lòng.

Sinh ra đã không thể cất tiếng nói, nàng giống như một cái cây vốn dĩ không biết nói. Ngay cả khi đứng dưới cây thần Phong Diệp để cầu nguyện, nàng cũng chẳng thể cất lời. Không có vị thần nào nghe thấy tiếng lòng của nàng. Thần Phong Diệp ban phúc cho tất cả trẻ em. Chỉ riêng trước mặt nàng, chưa từng có một chiếc lá phong nào rơi xuống.

Sự oán hận xen lẫn không cam lòng ấy khiến nàng không muốn lặng lẽ chết đi giữa biển khơi.

Trên đời có biết bao kẻ đáng chết. Người đó không nên là nàng.

Cho dù phải chết... Nàng cũng muốn hóa thành tia chớp. Hóa thành tiếng sét. Hóa thành một cơn mưa lớn.

Nàng chậm rãi đứng dậy. Trong tay siết chặt con dao găm.

……

Thần chủ Phong Bạo mang đến thời tiết tồi tệ chưa từng có. Sấm chớp ầm vang trên bầu trời, sóng lớn liên tiếp đập vào vách đá.

Những hạt mưa to như hạt đậu bị cuồng phong quất rát cả gò má.

Nó trông thật sự rất tức giận. Những chiếc xúc tu của Phong Bạo chi chủ mang sức mạnh hủy thiên diệt địa. Chúng có thể nhấc lên sóng lớn, tạo ra cuồng phong. Tàu thuyền phía xa, cột buồm, bến cảng, công trình kiến trúc... Tất cả đều bị quật nát.

Mọi thứ xung quanh Chu Lục đều hóa thành một vùng phế tích.

Nhưng...Chu Lục vẫn chưa chết.

Vị bạo quân của biển cả giận dữ nhìn chằm chằm nàng.

Tuy nó có tới tám chiếc xúc tu, thiếu mất một vòi nhòn nhọn trên xúc tu nhìn qua dường như chẳng ảnh hưởng gì. Nhưng trên xúc tu của nó có vô số đầu mút thần kinh. Đối với chủng tộc này, ở một ý nghĩa nào đó, mỗi chiếc xúc tu đều có thể chia sẻ tư duy và cảm nhận.

Phong Bạo khủng bố sở hữu tám chiếc xúc tu khổng lồ. Nó sẽ không tuỳ ý từ bỏ bất cứ một "ngón út" nào của mình.

So với những sinh vật khủng bố khác ngoài biển, nó có trí tuệ cao hơn.

Nó nhanh chóng làm một phép suy luận đơn giản.

Nếu nàng đã ăn chiếc xúc tu kia...

Vậy chỉ cần mang nàng theo bên mình, thì cũng đồng nghĩa với việc nó chưa hề mất "ngón út" nào cả.

Nó tức giận dùng xúc tu nhấc bổng nàng lên, rồi cắm nàng lên trán mình.