Chương 2: Phong Bạo Nhìn Qua Rất Ngon Miệng

Chu Lục bị dìm xuống biển.

Nàng từng nghe một truyền thuyết: trên vùng biển không có thần linh này, các vị thần trên đất liền không thể ban phúc hay che chở. Vị thần duy nhất có thể phát huy tác dụng là thần Lừa Dối. Nó che chở của cải phi nghĩa, che chở trộm cướp và lừa gạt. Nó là thần bảo hộ của hải tặc.

Thần Phong Diệp chỉ cần tín đồ thành tâm cầu nguyện là có thể hiến tế. Nhưng hiến tế thần Lừa Dối lại vô cùng đẫm máu, nó đòi hỏi tế sống.

Suốt hàng nghìn năm qua, sở dĩ hải tặc có thể bình yên vượt qua mùa Phong Bạo trên biển là vì chúng cướp bóc khắp nơi, không ngừng ném người sống xuống biển làm vật hiến tế.

Đối với tầng lớp quản lý tháp canh, phạm nhân ở đây quá đông. Đến mùa Phong Bạo, đường biển bị cắt đứt, tiếp tế vô cùng khó khăn. Thay vì nuôi đám phạm nhân này, chẳng bằng ném hết xuống biển làm vật tế.

Nghe thì có vẻ man rợ, nguyên thủy, đẫm máu và điên cuồng.

Nhưng chuyện đó thật sự đã xảy ra.

Chu Lục bị ném xuống biển.

Khi còn nhỏ, Chu Lục không tin thần Phong Diệp. Bây giờ nàng cũng không tin thần Lừa Dối.

Theo nàng nghĩ, ý nghĩa tồn tại của thần linh có lẽ chỉ là khiến con người càng thêm bất hạnh.

Nàng dùng chiếc nĩa giấu sẵn mài đứt dây trói, trước khi ngạt thở đã thoát khỏi tảng đá kéo mình chìm xuống, rồi liều mạng bơi lên mặt nước.

Thế nhưng có lẽ vì mùa Nở Rộ sắp kết thúc, sóng gió trên biển ngày một dữ dội. Chu Lục muốn bơi về phía bờ, nhưng lại bị sóng biển xô đẩy ngày càng xa. Thể lực con người dần cạn kiệt trong cuộc giằng co với đại dương. Từng đợt sóng liên tiếp ập tới, ý thức của nàng cũng dần tan rã.

Hô ——

Hô ——

“Khụ khụ khụ……”

Lúc tỉnh lại lần nữa, trước mắt chỉ còn biển cả mênh mông.

Nàng ho sặc nước biển, rồi cố tiết kiệm sức lực bò lên một mảnh boong tàu.

Nếu không nhờ mảnh boong tàu vỡ nát này vừa lúc đỡ được nàng, e rằng Chu Lục đã bị sóng cuốn vào vùng biển sâu.

Nàng gắng gượng đứng dậy, ngẩng đầu nhìn quanh.

Trên mặt biển nổi lềnh bềnh vô số hài cốt, giống như tàn tích còn sót lại của một con tàu khách gặp nạn.

Sau khi hồi phục được chút sức, Chu Lục bơi về phía trung tâm đống xác tàu, định tìm xem còn vật tư nào có thể dùng được hay không.

Đáng tiếc, mọi thứ trên tàu từ lâu đã bị sóng đánh tan tác. Chỉ còn vài mảnh thân tàu nổi lênh đênh trên mặt biển. Đừng nói thức ăn, ngay cả gỗ cũng đã mục nát vì ngâm nước.

Nàng muốn trèo lên chỗ cao hơn để xem mình đã bị sóng cuốn tới đâu, xung quanh có hòn đảo nào có thể cập bờ hay không.

Nàng hít sâu một hơi, bám chặt lan can gãy nát, chậm rãi trèo lên phần thân tàu bị bẻ gãy.

Cuối cùng nàng cũng nhìn thấy toàn cảnh nơi này.

Xung quanh là đại dương mênh mông vô tận, ngoài biển vẫn chỉ là biển.

Thứ duy nhất còn sót lại là xác con tàu dưới chân nàng.

Nhìn vào kích thước, không khó nhận ra đây từng là một con tàu khách khổng lồ có trọng tải ít nhất mười vạn tấn, cũng được xem là bá chủ trên biển. Nhưng lúc này, nó giống như bị ai đó bẻ gãy ngang thân. Thật khó tưởng tượng phải cần đến sức mạnh đáng sợ đến mức nào mới có thể biến một con quái vật khổng lồ như vậy thành bộ dạng này.

Thế nhưng rất nhanh, Chu Lục nhìn thấy một... con xúc tu nổi trên mặt biển.

Sinh vật này rõ ràng khác hẳn những con mực nàng từng thấy trong siêu thị.

Nó lặng lẽ nằm ngang giữa đống xác tàu.

Chỉ riêng phần nổi trên mặt nước mà nàng nhìn thấy cũng đã lớn đến mức gần như một hòn đảo nhỏ. Nhưng đó mới chỉ là phần nổi của tảng băng.

Bên dưới xác tàu là một cái bóng khổng lồ đáng sợ, khiến cả vùng nước biển này cũng trở nên sẫm màu hơn hẳn.

Nhìn từ xa, nàng thậm chí không thấy được ranh giới của vùng nước tối ấy kéo dài đến đâu.

Có điều, chiếc xúc tu kia không hề nhúc nhích, trông như đã chết từ rất lâu.

Chu Lục quan sát một lúc, rồi cẩn thận lùi về phía phần đuôi tàu.

Nàng không biết đó là thứ gì.

Nhưng ở vùng biển không có thần linh này, bất cứ quái vật đáng sợ nào cũng có thể xuất hiện.

……

Chu Lục không tìm thấy hòn đảo nào, cũng không thu thập được thêm vật tư. Điều duy nhất đáng mừng là ba hộp thịt hộp và hai chai nước nàng giấu theo vẫn chưa bị sóng cuốn mất. Tạm thời nàng sẽ không chết đói.

Cả ngày hôm đó, Chu Lục chỉ ăn nửa hộp thịt.

Hiện giờ mùa Nở Rộ vẫn chưa kết thúc, nhưng biển cả đã dần trở nên nguy hiểm. Có lẽ đã có một số quái vật thức tỉnh sớm.

Ở dưới tháp canh, Chu Lục từng nhìn thấy tộc Quỷ Sa. Nghe nói chúng là sinh vật được sinh ra từ hài cốt con người kết hợp với cá mập, răng nanh sắc nhọn, vô cùng hung dữ. Ở tháp canh còn có vũ khí và tường thành che chắn. Nhưng hiện giờ nàng chỉ có một thân một mình. Nếu gặp Quỷ Sa thì coi như xong.

Chu Lục luôn giữ cảnh giác, cả đêm cũng không dám chợp mắt.

Nhưng mãi đến sáng hôm sau, gió ấm của mùa Nở Rộ vẫn thổi qua mặt biển. Không có quái vật. Đến cả một con chim biển cũng không bay ngang qua.

Chu Lục tìm thấy trên tàu một lá cờ hình đầu rắn.

Nghe nói bản thể của thần Lừa Dối là một con rắn lớn, tín đồ của nó đều treo cờ đầu rắn. Thế nhưng ngay cả dưới sự che chở của thần Lừa Dối, con tàu khách này vẫn không thể thoát khỏi tai nạn.

……

Sáng ngày hôm sau, Chu Lục mở túi đựng thực phẩm bằng nhựa, dựng lên trên chiếc hộp rỗng thành một cái lều tam giác đơn giản, rồi phủ thêm một lớp màng nhựa, chế thành một dụng cụ chưng cất nước thô sơ. Độ ẩm trên biển rất cao, ban đêm hơi nước ngưng tụ lại, cũng có thể tích góp được một ít nước ngọt.

Nhưng thức ăn vẫn vô cùng khan hiếm.

Trên người nàng có vài vết trầy xước nhỏ, mang theo mùi máu nhàn nhạt. Vừa xuống nước đã bị cá mập ngửi thấy. Cá mập vốn săn hải báo. Mà dáng vẻ Chu Lục nằm bò trên mảnh boong tàu lại rất giống một con hải báo. Nàng vừa bơi ra chưa bao xa đã bị cá mập đuổi theo cắn.

Chu Lục đành từ bỏ mảnh boong tàu kia, một mình bơi về phía xa hơn.

Nhưng bơi suốt một vòng vẫn không thu hoạch được gì.

Ở phía xa, nàng thấp thoáng nhìn thấy dưới mặt biển như có một bóng đen khổng lồ của loài chim đang phủ xuống. Nơi cá mập xuất hiện thì tộc Quỷ Sa cũng sẽ không ở quá xa. Nàng không chắc đó có phải một đàn Quỷ Sa hay không. Để an toàn, nàng quay trở lại bên cạnh xác tàu.

Nàng định tìm xem gần đó có loài cá nào có thể bắt được hay không.

Không có, chẳng có gì cả.

Càng đến gần chiếc xúc tu khổng lồ kia, sinh vật xung quanh càng thưa thớt. Đến khu vực chiếc xúc tu nằm đó thì ngay cả chim biển cũng không còn bóng dáng. Yên tĩnh như một vùng đất chết.

Nàng dùng tay chọc nó một cái, không có phản ứng. Nàng lại chọc thêm mấy cái nữa. Chiếc xúc tu chỉ khẽ chìm xuống rồi nổi lên như bong bóng cá.

Chu Lục ngồi xổm bên cạnh, thử đẩy chiếc xúc tu ra xa hơn.

Có lẽ như vậy đám cá nhỏ mới dám bơi đến quanh xác tàu.

Nhưng hoàn toàn không đẩy nổi.

“……”

Ngày thứ ba.

Chu Lục bắt được một con cá biển lớn bằng bàn tay. Nàng dùng gỗ ướt thử nhóm lửa, loay hoay suốt cả buổi sáng mới nhóm được. Nàng qua loa ăn một bữa cá nướng.

Cả quãng thời gian còn lại trong ngày vẫn chẳng thu hoạch được gì.

……

Ngày thứ tư, không tìm được đồ ăn.

Chu Lục nhặt được trong khe hở của xác tàu một con dao ăn đã gỉ sét.

……

Ngày thứ năm, mặt trời trên biển gay gắt như thiêu đốt.

Không có chỗ che nắng, da nàng gần như bị cháy rát. Cổ họng khô khốc như sắp bốc lửa. Nàng chỉ còn nửa chai nước. Thức ăn cũng gần cạn.

Chu Lục không nỡ ăn miếng thịt hộp cuối cùng.

Nàng ngồi bên cạnh chiếc xúc tu.

Nàng đoán đây hẳn từng là một quái vật vô cùng đáng sợ, có lẽ từng là bá chủ vùng biển này. Dù sao nó cũng có thể phá hủy con tàu khách khổng lồ bất chấp sự che chở của thần Lừa Dối. Con người hiểu biết về biển cả quá ít, rốt cuộc thì mỗi năm đều có gần nửa năm là mùa Phong Bạo, biển cả hoàn toàn khép kín với loài người.

Có lẽ trong vực sâu đại dương còn tồn tại những sinh vật đáng sợ hơn cả những vị thần mà con người đã biết.

Nhưng bây giờ...

Nó hẳn đã chết rồi.

Trông nó... thật sự rất ngon.

……

Ban đêm, Chu Lục ăn no nê.

Trừ khi bất đắc dĩ, nàng không muốn ăn nó.

Ở một khía cạnh nào đó, nếu không có chiếc xúc tu này tồn tại, có lẽ nàng đã bị đám cá mập xung quanh xé xác ăn sạch từ lâu. Thần Phong Diệp tượng trưng cho sự thuần khiết, dạy mọi đứa trẻ phải lương thiện, phải biết giữ gìn những phẩm chất tốt đẹp, chẳng hạn như biết ơn và báo đáp.

Nhưng những phẩm chất tốt đẹp ấy, Chu Lục chẳng có lấy một điều.

Nàng chỉ đơn thuần không muốn ăn xác chết.

Theo suy đoán của nàng, chủ nhân của chiếc xúc tu này ít nhất đã chết hơn một tuần. Ăn vào rất có thể sẽ tiêu chảy, ngộ độc, nặng hơn thì mất mạng. Chu Lục có thói quen sinh hoạt rất tốt, nàng hiếm khi để thức ăn qua đêm.

Dù sao tiền sinh hoạt của nàng cũng không nhiều, một khi phải vào bệnh viện, rất lâu sau đó nàng chỉ có thể thắt lưng buộc bụng mà sống.

Đêm ấy, cuối cùng Chu Lục cũng không còn vì cơn đói mà trằn trọc mãi không ngủ được.

Giấc mơ của Chu Lục rất đơn điệu, nàng cũng chưa từng gặp ác mộng. Ngay cả sau khi giết người, nàng cũng chưa từng mơ thấy dáng vẻ người đàn ông ấy chết đi. Thứ nàng thường mơ thấy là những con đường cao tốc đi mãi không hết, là bến xe mãi mãi không đợi được.

Nàng không đi đến cuối con đường, cũng không tìm được trạm để trở về nhà.

Nhưng trong cơn gió biển ấm áp của mùa Nở Rộ này, giấc mơ của Chu Lục lần đầu tiên xuất hiện nội dung mới.

Nàng mơ thấy biển cả.

Cuối vùng biển xanh thẳm là bóng tối vô biên vô tận. Trong nơi sâu thẳm ấy, dường như có một sự tồn tại nào đó đang ngủ say.

Nàng không nhìn thấy toàn bộ cơ thể nó, chỉ nhìn thấy một góc của tảng băng nhô lên khỏi mặt nước, đó là những chiếc xúc tu khổng lồ đang chậm rãi chuyển động.

Còn phần thân thể đồ sộ hơn, khiến người ta kinh hãi hơn, đều chìm sâu trong vực thẳm tối tăm.

Nàng trôi nổi trong giấc mơ, như thể mình đã hóa thành chiếc vòi nhòn nhọn của xúc tu mà ban ngày nàng nhìn thấy, trở thành một phần của thân thể khổng lồ ấy.

Nàng cảm nhận được sự bao la vô tận. Cảm nhận được tự do.

Giữa lúc nửa mê nửa tỉnh, Chu Lục dường như nghe thấy một âm thanh kỳ lạ, giống như tiếng hô hấp của một con cự thú nơi biển sâu.

Lạnh lẽo.

Nặng nề.

Chậm rãi.

Mỗi một nhịp hô hấp đều kéo dài như thủy triều lên xuống của biển cả. Âm thanh ấy không đến từ bên ngoài, không phải do gió mang tới, mà vang lên ngay trong đầu nàng.

Chu Lục bừng tỉnh khỏi giấc mơ, mở mắt.

Nàng nín thở, chăm chú lắng nghe.

Không có gì cả. Chỉ có tiếng sóng biển mênh mông bất tận.

Chu Lục đứng dậy khỏi xác tàu, cẩn thận đi đến bên cạnh chiếc xúc tu, cầm cây gậy gỗ trong tay, nhiều lần xác nhận dù có chọc thế nào nó cũng không hề phản ứng.

Nó đã chết.

Bóng dáng mảnh khảnh của nàng đứng trước chiếc xúc tu rất lâu.

Nghe nói ở trên biển quá lâu, ngày nào cũng nghe những âm thanh giống nhau, con người sẽ sinh ra ảo giác.

……

Mùa Phong Bạo sắp đến, trên biển không còn ngày nắng đẹp, bầu trời mỗi ngày một âm u hơn.

Chỉ cần thêm một trận cuồng phong, một cơn sóng thần, Chu Lục sẽ lại bị cuốn đi.

Nàng dự định rời khỏi nơi này.

Nàng định dùng những mảnh xác tàu kết thành một chiếc bè, như vậy ít nhất khi rời đi nàng có thể buộc mình lên đó, tăng thêm đôi chút cơ hội sống sót.

Nàng hy vọng có thể tìm được một hòn đảo trước khi mùa Phong Bạo đến.

Nhưng số gỗ này đã ngâm nước quá lâu, mục nát nghiêm trọng. Chiếc bè miễn cưỡng ghép lại không biết có thể chịu nổi được mấy đợt sóng lớn.

Thời tiết trên biển luôn thay đổi thất thường.

Trước khi Chu Lục kịp chuẩn bị xong để ra khơi, giọt mưa đầu tiên đã rơi xuống.

"Ầm!"

Mây đen nặng nề đè sát mặt biển.

Mùa Nở Rộ vừa kết thúc, mùa Phong Bạo đã đến sớm.

Có lẽ ông trời vẫn còn để lại một con đường sống.

Trước khi cơn mưa lớn thật sự ập đến, Chu Lục nhìn thấy phía xa có một con tàu biển rất lớn.

Từng đợt sóng không ngừng đánh tới, mưa rơi lộp bộp khắp nơi.

Cả người nàng ướt sũng, cố sức trèo lên một mảnh xác tàu cao hơn, dùng hết sức vung cánh tay về phía con tàu.

May mắn thay, đã có người nhìn thấy nàng.

Đó có lẽ là con tàu cuối cùng đi ngang qua vùng biển này trước khi mùa Nở Rộ khép lại.

……

Mây đen phủ kín chân trời. Mây trên biển dày đặc, áp sát mặt nước. Cơn bão đầu tiên của năm đang âm thầm hình thành. Mùa Nở Rộ ấm áp và ẩm ướt sắp kết thúc, biển cả chuẩn bị bước vào mùa Phong Bạo hỗn loạn và điên cuồng.

Trên thế giới này tồn tại rất nhiều thứ mà con người không thể lý giải. Khi khoa học không thể giải thích, thần học ra đời. Nếu che chở loài người, người ta gọi chúng là thần linh. Nếu gây hại cho loài người, người ta gọi chúng là quỷ quái. Nhưng ở vùng đất hỗn loạn mà con người không thể đặt chân đến, quy tắc của thế giới lại hoàn toàn khác. Trên vùng biển này, so với thần Lừa Dối, còn có một sự tồn tại nổi danh hơn nhiều.

Thần chủ Phong Bạo.

Tên của nó đã trở thành tên gọi của cả mùa Phong Bạo.

Nó là bạo quân của biển cả. Bởi nó sở hữu một trái tim Phong Bạo hung bạo nhất, khác hẳn trái tim Phong Diệp hay trái tim Lừa Dối.

Trái tim Phong Bạo có thể dấy lên sóng thần, tạo nên cuồng phong và sóng dữ.

Đó là trái tim cuồng nộ của biển cả.

Cũng là vị bạo quân mang đến tai họa, tử vong và biến đổi.

Vị bá chủ Phong Bạo ấy vẫn luôn ngủ say. Cho đến khi mùa Nở Rộ kết thúc, mùa Phong Bạo giáng xuống.

Những chiếc xúc tu của nó bị cơn bão đầu tiên đánh thức.