Chương 9

Nha Nha thở dài một hơi, hàng lông mày nhỏ khẽ nhíu lại, bất đắc dĩ nhận lấy nửa cái bánh bao thịt kia. Cô bé lắc đầu giống như người lớn, giọng nói mềm mại mang theo chút trách móc: “Nãi nãi, tại sao nãi nãi lại tùy hứng nữa rồi? Haizz, thật là hết cách với nãi nãi mà, Nha Nha thật sự ăn no rồi.”

Nói thì nói như vậy, cô bé há miệng cắn một miếng rất lớn. Lớp vỏ bánh mềm xốp hòa cùng mùi thịt thơm nồng nổ tung trong miệng. Nhai được hai cái, nước thịt béo ngậy đã thấm ra từ phần nhân, tan ra trên đầu lưỡi.

Phần nhân thịt được băm nhuyễn, xen lẫn chút hương hành tươi mát. Đôi mắt của Nha Nha cong cong thành hai vầng trăng non sáng lấp lánh, ăn đến mức vô cùng vui vẻ.

Liễu nãi nãi nhìn dáng vẻ ấy của cô bé, khóe miệng lặng lẽ cong lên ý cười, cũng chậm rãi cắn bánh bao trong tay. Hương vị thơm ngon này là thứ bà sống hơn nửa đời người cũng chưa từng nếm qua, bây giờ lại nhờ phúc của tiểu Nha Nha, khiến lão bà tử như bà cũng được nếm thử mỹ vị thần tiên.

Trên giường đất còn năm cái màn thầu trắng lớn, bốn cái bánh bao thịt lớn, cùng một túi bánh vàng óng. Thời tiết đầu xuân như thế này có thể để được rất lâu.

“Nha đầu ngốc của nãi nãi, lần này có bị ấm ức gì không? Nhiều đồ như thế này, lại còn sạch sẽ, còn có cả vật quý hiếm như vậy. Cho dù nơi đó có lãng phí đến đâu thì cũng không thể tùy tiện vứt đi như thế?”

Nha Nha là đứa trẻ vô cùng thích chia sẻ, vốn dĩ đang muốn kể cho Liễu nãi nãi nghe, bây nghe bà hỏi như vậy thì lập tức mở miệng.

Nghĩ tới dì tốt bụng kia, khuôn mặt nhỏ vốn dĩ đã cười tươi càng cười rạng rỡ hơn.

“Nãi nãi, lần này Nha Nha tới một nơi gọi là chợ sớm Đông Bắc. Ở đó có rất nhiều rau, còn có trái cây vàng óng, màn thầu chất đống rất cao. Nha Nha còn gặp được một a di rất tốt bụng, mặt tròn tròn. A di cho Nha Nha sưởi ấm, còn cho Nha Nha uống cháo ngọt này nữa. Nha Nha giúp a di đưa đồ làm việc, a di còn cho Nha Nha nhiều đồ như vậy, nói là tiền công của Nha Nha!”

“Cái thùng bạc này thần kỳ lắm, đựng cháo mà vẫn luôn nóng hổi. Còn có cái muỗng nhỏ này nữa, đều là của a di. Lần sau Nha Nha lại tới đó, nhất định phải rửa sạch rồi mang trả lại, không thể lấy không đồ quý giá như vậy của a di được.”

Cô bé lại cắn thêm một miếng bánh bao nhỏ, tiếp tục lẩm bẩm: “A di còn muốn đưa Nha Nha về nhà nữa. Nhưng Nha Nha sợ a di nhìn thấy Nha Nha đột nhiên biến mất thì sẽ coi Nha Nha là yêu quái, nên cháu chỉ đại một ngã rẽ rồi chạy mất!”

Liễu nãi nãi lặng lẽ lắng nghe, bàn tay nhẹ nhàng vỗ lưng Nha Nha. Tấm lưng của đứa nhỏ gầy gò và mỏng manh, trong mắt bà đầy đau lòng và may mắn.

Đau lòng vì đứa trẻ nhỏ như vậy, ở nơi xa lạ còn phải cẩn thận dè dặt, nơm nớp lo sợ, còn phải suy nghĩ nhiều chuyện như thế.

May mắn vì cô bé gặp được người tốt như vậy, lại còn hiểu chuyện, biết chừng mực như thế.

Bà hướng về phía ánh lửa, chắp hai tay, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Đa tạ chư vị thần tiên phù hộ, đa tạ người tốt bụng đã bảo vệ Nha Nha của ta.”

Sau đó bà nhìn vào đôi mắt của Nha Nha, nghiêm túc nói: “Nha Nha, lần sau nếu lại tới nơi mới, nhất định phải cẩn thận. Với người lạ nhất định phải giữ cảnh giác. Nãi nãi vẫn là câu nói đó, hy vọng cháu bớt tới những nơi ấy thôi, nãi nãi không muốn cháu mạo hiểm. Cháu là mạng sống của nãi nãi, là bảo bối của nãi nãi.”

Nha Nha ngoan ngoãn gật đầu. Liễu nãi nãi biết bà không ngăn được cô bé, đứa nhỏ hiểu chuyện như vậy, bà cũng không biết nên nói gì thêm.

Hai bà cháu mỗi người một miếng ăn hết cái bánh bao thịt, còn cả thùng cháo bắp đầy ắp kia cũng vơi xuống chừng một đốt ngón tay.

Dạ dày được lấp đầy đến mức ấm áp căng tròn, Liễu nãi nãi chỉ cảm thấy ăn xong những thứ này, cả người toát mồ hôi, ngay cả cơn sốt cũng hoàn toàn lui xuống.

Ngọn lửa trên đầu củi dần yếu đi. Liễu nãi nãi xuống khỏi giường đất, lấy khăn rửa mặt nhúng ướt, lau sạch tay và gương mặt cho Nha Nha, lại đẩy cô bé vào bên trong một chút: “Ngoan nào, mau nằm xuống ngủ đi, nãi nãi dọn dẹp xong sẽ tới nằm với cháu.”

Nha Nha ngoan ngoãn kéo chăn mỏng qua người, mí mắt dần trĩu xuống, chẳng bao lâu sau đã hô hấp nhè nhẹ ngủ say. Trên khuôn mặt nhỏ vẫn còn vương ý cười.

Liễu nãi nãi nhẹ tay nhẹ chân xuống đất, trước tiên học theo dáng vẻ của Nha Nha mà vặn chặt nắp chiếc bình giữ nhiệt sáng bạc kia. Đầu ngón tay chạm vào thân bình lạnh lẽo trơn nhẵn, trong lòng đầy kinh ngạc.

Sau đó bà lau sạch chiếc muỗng nhỏ trong suốt, đặt cùng bình giữ nhiệt vào chiếc tủ gỗ cũ bên cạnh giường đất. Rồi lại cầm bốn cái bánh bao thịt còn lại, năm cái màn thầu trắng lớn cùng hơn mười cái bánh đường và cả túi vải cất hết vào tủ. Làm xong mới mò từ dưới đáy ra một chiếc khóa đồng nhỏ rồi khóa lại.

Cuối cùng, bà ấn đầu củi cháy vào trong tro bếp cho tắt lửa, lại gom lớp tro bên trên phủ kín để giữ than hồng bên dưới. Thu dọn ổn thỏa xong xuôi, bà mới lần mò trong bóng tối trở lại giường đất nằm xuống, ôm thân thể nhỏ bé của Nha Nha, ngửi mùi thịt thơm thoang thoảng còn sót lại trong không khí, bình yên ngủ một giấc.

…

Trời vừa tờ mờ sáng, tiếng chim hót lanh lảnh hòa cùng cơn gió sớm se lạnh, đánh thức thôn Hà Hoa còn đang say ngủ.

Chiều hôm qua, Triệu thợ săn lên núi, từ khe núi vớt được mấy con cá nhỏ to bằng ngón tay cái, còn đào được vài củ sắn dây dại. Nếu là những ngày trước, hắn còn chẳng có sức đào chỗ đất đó, tất cả đều nhờ chút thức ăn mà Trưởng thôn chia cho.

Những củ sắn dây dính đầy bùn đất nặng trĩu, xem như thu hoạch hiếm có.

Chiều tối trở về thôn, hắn lập tức mang cá và củ sắn dây giao cho Trưởng thôn.

Lúc này, Trưởng thôn đang dựng nồi lớn ở đầu thôn. Lâm thẩm và Lý bà tử, thê tử của Trưởng thôn, gọt bỏ lớp vỏ thô bên ngoài mấy củ sắn dây dại, cắt thành từng khúc nhỏ, đổ đầy nước vào nồi rồi bắt đầu ninh lửa nhỏ, chờ nấu thành hồ bột sắn.

Hai mươi mốt người trong thôn, mỗi người cũng chỉ được chia non nửa chén.

Hôm qua mọi người được ăn chút muối, có thêm chút sức lực nên không ai rảnh rỗi. Ở đầu thôn đang nấu hồ, mấy ông lão dìu đỡ lẫn nhau, xách giỏ tre đi về phía sườn núi ven thôn. Rau dại ở đó đã bị đào đi đào lại không biết bao nhiêu lần, vậy mà bọn họ vẫn ngồi xổm dưới đất, nheo mắt bới bùn tìm những cây tề thái và rau đắng vừa mới nhú đầu.

Người nào thân thể khá hơn một chút thì đi nhặt củi. Còn có vài người biết tình cảnh nhà Liễu nãi nãi, đặc biệt nhặt nhiều thêm chút, chuẩn bị lát nữa mang sang cho hai bà cháu.

Cũng có mấy cụ già còn chút sức lực cầm cuốc chậm rãi đào lớp đất vàng, muốn dọn ra một mảnh nhỏ từ ruộng rau bị vùi lấp. Cho dù chỉ có thể trồng chút rau xanh lớn nhanh, cũng xem như một tia hy vọng.

Một ngụm nước muối hôm qua cộng thêm chén hồ hôm nay khiến trong mắt mọi người lại có ánh sáng. Chỉ cần chịu cố gắng hết sức tìm kiếm, cắn răng gắng gượng, nhất định sẽ vượt qua được.

Ngay cả Tiểu Xuyên Tử nhỏ nhất cũng đang bò bên chân Vương bà tử bới tìm, đôi bàn tay nhỏ lạnh đến mức đỏ bừng.

Cả thôn Hà Hoa không có một ai nằm chờ chết đói. Có được chén nước muối kia, ai nấy đều cố gắng hết sức lực, ở trong tuyệt cảnh này đào bới tìm con đường sống cho bản thân và cho cả thôn.

Lúc trời sáng hẳn, Nha Nha vì ăn quá no mà xoa mắt tỉnh dậy. Vừa mở mắt, cô bé đã bám lấy mép giường đất hỏi: “Nãi nãi, màn thầu với bánh bao thịt và bánh đường đâu rồi? Nha Nha muốn mang cho Trưởng thôn gia gia.”

Bàn tay gầy guộc của Liễu nãi nãi nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc mềm rối tung trên đầu Nha Nha: “Nha Nha, cháu muốn cho Trưởng thôn gia gia ăn hay muốn Trưởng thôn gia gia chia cho mọi người? Giống như hôm qua ấy?”

Liễu nãi nãi nhắm mắt lại, hít sâu một hơi.

Bà là một bà già xấu xa, bà ích kỷ, bà không muốn Nha Nha bị tổn thương.

Nhưng bà lại nhớ tới hôm trước mình phát sốt, Nha Nha sốt ruột đến mức đôi mắt đỏ hoe. Vương lão hán bị mù ở phía đông thôn đã lần mò lấy nửa cái bánh cám mình để dành nhét cho Nha Nha, bảo cô bé mang về.

Nhớ tới Triệu thợ săn mỗi ngày đều giúp người trong thôn bổ củi, gánh nước.

Nhớ tới mọi người ai nấy đều nhịn lại một miếng ăn, người này một miếng người kia một chén nuôi sống bà lão vô dụng như bà và Nha Nha tới tận bây giờ.

Từ rất lâu rồi cái thôn này đã không còn phân biệt “của ngươi”, “của ta” nữa rồi. Ngay cả chút nước muối kia cũng là người này một ngụm, người kia một ngụm, chắt chiu nhường cho những cụ già và trẻ nhỏ yếu nhất uống.

Nhưng bí mật này quá nặng.

Nặng đến mức không phải một bà lão gần đất xa trời cùng một đứa trẻ năm tuổi có thể gánh nổi.

“Nha Nha, gia gia tới thăm cháu đây. Hôm qua Triệu bá bá của cháu tìm được mấy củ sắn dây, nấu thành hồ rồi, ngon lắm, no bụng nữa, mau ra lấy đi.”

“May mà có món ăn gọi là trứng kho mà cháu mang về, thôn Hà Hoa của chúng ta mới sống lại được.”