Chương 2: Lời Sấm Song Nữ

Sau tang lễ của nhị hoàng tử, hoàng cung Thiên Mạch chìm trong một bầu không khí nặng nề kéo dài suốt nhiều tháng, Vua Mai Minh Tổ hạ lệnh giảm bớt mọi nghi lễ xa hoa trong cung, đồng thời cho các quan viên trong triều tạm thời không được bàn luận về chuyện người kế vị trước mặt bá quan văn võ, bởi ông hiểu rằng sau khi liên tiếp mất đi hai người con trai, bất kỳ lời nói nào liên quan đến huyết mạch hoàng gia cũng có thể trở thành ngòi lửa khiến lòng dân thêm hỗn loạn.

Thế nhưng, vận mệnh dường như không cho hoàng tộc Thiên Mạch có thời gian để thở. Không lâu sau khi nhị hoàng tử qua đời, Vương hậu phát hiện mình đã có thai.

Tin tức ấy ban đầu giống như một tia sáng bất ngờ xuyên qua màn mây u ám bao phủ hoàng cung, khiến những người vốn đang chìm trong tang thương không khỏi vui mừng, bởi sau cái chết của hai vị hoàng tử, việc Vương hậu mang thai lần thứ ba đồng nghĩa với việc hoàng tộc vẫn còn hy vọng có được một người kế vị.

Khi thái y quỳ trước mặt Vua Mai Minh Tổ bẩm báo tin ấy, vị quân vương vốn đã nhiều ngày không ngủ ngon lập tức đứng bật dậy khỏi ghế, vẻ mặt vốn u ám cuối cùng cũng xuất hiện một tia vui mừng mà ông đã lâu không có.

“Ngươi nói Vương hậu có thai?”

Thái y cúi đầu thật thấp, cung kính đáp: “Bẩm bệ hạ, thần đã bắt mạch nhiều lần, có thể khẳng định Vương hậu đã mang long thai được hơn một tháng, mạch tượng ổn định, trước mắt chưa phát hiện điều gì bất thường.”

Mai Minh Tổ đứng lặng một lúc rồi bật cười, tiếng cười tuy không lớn nhưng lại mang theo sự nhẹ nhõm hiếm thấy, bởi sau khi mất đi hai đứa con trai, ông đã từng nghĩ rằng có lẽ ông trời thật sự muốn lấy đi tất cả những gì quý giá nhất của mình.

“Thưởng cho Thái y viện, đồng thời truyền ý chỉ xuống dưới, từ hôm nay mọi người trong cung phải hết sức cẩn thận, tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ sơ suất nào.”

Thái y vội vàng lĩnh mệnh rồi lui ra.

Vương hậu nghe được tin mình mang thai cũng vừa mừng vừa sợ, nàng đã mất đi hai người con trai, cho nên lần mang thai này đối với nàng không chỉ là niềm hy vọng mà còn là một nỗi ám ảnh khó gọi thành tên.

Nàng thường xuyên đưa tay đặt lên bụng mình, trong lòng vừa mong đứa trẻ bình an chào đời, vừa không ngừng cầu nguyện rằng đứa con lần này nhất định phải sống sót.

Thế nhưng, khoảng thời gian đầu thai kỳ càng trôi qua, trong cung càng xuất hiện nhiều lời bàn tán kỳ lạ. Bụng của Vương hậu lớn nhanh hơn những lần mang thai trước.

Đến tháng thứ năm, bụng nàng đã lớn đến mức khiến các cung nữ hầu cận không khỏi kinh ngạc, còn đến tháng thứ sáu, ngay cả những thái y thường xuyên đến bắt mạch cũng bắt đầu có những ánh mắt khác thường.

Một vị thái y già sau khi bắt mạch rất lâu mới dè dặt nói: “Bẩm nương nương, thần không dám chắc chắn, nhưng theo mạch tượng và tình trạng hiện tại, có khả năng trong bụng nương nương không chỉ có một long thai.”

Vương hậu sững người: “Ý của ngươi là…”

Thái y cúi đầu, giọng càng thêm thận trọng: “Có khả năng là song thai.”

Tin tức ấy nhanh chóng truyền đến tai Vua Mai Minh Tổ. Ban đầu ông rất vui mừng. Nếu quả thật là song thai, vậy thì hoàng tộc sẽ có thêm hai đứa trẻ, mà dù là nam hay nữ, đó cũng là một điều đáng mừng sau những mất mát liên tiếp.

Thế nhưng, niềm vui ấy không kéo dài được bao lâu, bởi tin tức Vương hậu có khả năng mang thai song sinh chẳng hiểu bằng cách nào đã lọt ra ngoài cung.

Kinh thành vốn đã nhạy cảm với mọi chuyện liên quan đến hoàng tộc, nay lại càng giống như một nồi nước sôi chỉ cần thêm một chút củi là có thể bùng lên dữ dội. Những lời bàn tán ban đầu chỉ xuất hiện ở những quán trà và khu chợ nhỏ, nhưng chẳng mấy ngày sau đã lan đến tận những vùng dân cư ngoài kinh thành.

“Vương hậu có thể đang mang song thai.”

“Sau hai vị hoàng tử, ông trời lại ban xuống hai đứa trẻ sao?”

“Nhưng nếu là song thai thì sao?”

“Ngươi chưa nghe lời sấm năm xưa sao?”

Mỗi khi có người nhắc đến câu ấy, những người xung quanh đều lập tức hạ thấp giọng.

“Song nữ đồng sinh, vương quốc tất vong.”

Không ai biết câu nói ấy xuất hiện từ đâu.

Có người nói đó là một lời sấm truyền đã tồn tại từ nhiều năm trước, có người nói nó xuất hiện trong một cổ thư của Thần Điện, cũng có người quả quyết rằng đó là lời cảnh báo mà thần linh từng truyền xuống cho những người có khả năng nghe được ý trời.

Nhưng dù nguồn gốc thực sự là gì, câu nói ấy vẫn nhanh chóng trở thành nỗi ám ảnh của dân chúng.

Nếu Vương hậu sinh đôi hai nam nhi, đó là điềm đại cát, nếu sinh một nam một nữ, đó là dấu hiệu hoàng tộc tiếp tục có người nối dõi.

Nhưng nếu sinh đôi hai nữ nhi… Thiên Mạch sẽ diệt vong.

Lời sấm ấy được truyền từ người này sang người khác, qua miệng những người bán hàng rong, những bà lão ngoài chợ, những thương nhân đi qua các trấn, rồi theo các đoàn xe ngựa lan đến những vùng xa xôi.

Càng truyền đi, lời sấm càng trở nên đáng sợ. Có người nói nếu hai nữ nhi cùng chào đời, mùa màng sẽ thất bát. Có người nói sông ngòi sẽ cạn kiệt. Có người lại nói chiến tranh sẽ xảy ra ở khắp nơi, khiến Thiên Mạch mất nước.

Những điều ấy vốn không có bất kỳ căn cứ nào, nhưng trong một thời đại mà con người chưa hiểu rõ quy luật của thiên nhiên, lời đồn thường dễ dàng trở thành sự thật trong tâm trí của đám đông.

Và rồi, cái tên Lâm Huyền Nguyệt bắt đầu xuất hiện trong những câu chuyện ấy.

Thượng Thần Nữ vốn đã là người được dân chúng Thiên Mạch kính sợ và tôn sùng, bởi nàng được xem là người có khả năng giao tiếp với thần linh, có thể nhìn thấy những điều mà người phàm không thể nhìn thấy.

Khi lời đồn về song thai lan đến Thần Điện, Lâm Huyền Nguyệt không lập tức lên tiếng. Nàng chỉ im lặng quan sát.

Mãi đến một ngày, trước mặt các trọng thần trong triều và một số đại diện của Thần Điện, nàng mới chậm rãi nói ra một câu khiến tất cả những người có mặt đều biến sắc.

“Thần đã nhìn thấy một điềm báo.”

Không ai dám lên tiếng.

Lâm Huyền Nguyệt nhìn về phía hoàng cung đang chìm trong màn sương buổi sớm rồi bình thản nói: “Nếu Vương hậu thật sự sinh đôi hai nữ nhi, đó chính là dấu hiệu Thiên Mạch đang đi đến tận cùng vận số.”

Tin ấy giống như một tiếng sấm giữa trời quang. Chỉ trong một ngày, lời sấm Song Nữ vốn đã khiến dân chúng bất an lập tức trở thành một lời tiên tri được Thần Nữ xác nhận.

Vua Mai Minh Tổ tức giận đến mức đích thân triệu các đại thần vào điện: “Trẫm không cho phép bất kỳ ai tiếp tục truyền bá lời sấm này.” - giọng ông vang lên giữa đại điện.

“Vương hậu chỉ đang mang thai, chưa ai biết đứa trẻ trong bụng là nam hay nữ, càng không ai biết đó là một hay hai đứa trẻ, các ngươi lấy gì mà dám đem một lời đồn chưa được chứng thực ra làm lời phán xét vận mệnh của cả quốc gia?”

Một vị đại thần lập tức quỳ xuống: “Bệ hạ bớt giận, thần chỉ lo lắng cho xã tắc.”

“Lo lắng cho xã tắc?” - Mai Minh Tổ đập mạnh tay xuống án - “Hay là các ngươi đang lo lắng cho lời sấm hơn là lo lắng cho Vương hậu và đứa trẻ trong bụng nàng?”

Không ai dám trả lời.

Nhưng dù Vua Mai Minh Tổ có hạ bao nhiêu mệnh lệnh, lời đồn vẫn không biến mất. Thậm chí càng bị cấm, dân chúng lại càng tin rằng bên trong hoàng cung đang che giấu một bí mật khủng khiếp.

Có người bắt đầu quỳ trước Thần Điện cầu xin thần linh bảo hộ. Có người đem gia súc đến tế lễ. Có người thậm chí còn cầu mong Vương hậu sinh được một nam nhi, bởi trong suy nghĩ của họ, chỉ có một hoàng tử mới có thể cứu Thiên Mạch khỏi lời sấm.

Trong hoàng cung, Vương hậu ngày càng ít bước ra ngoài. Nàng biết tất cả những lời đồn ấy. Mỗi lần nghe cung nữ vô tình nhắc đến hai chữ “song nữ”, sắc mặt nàng đều trở nên trắng bệch.

Một đêm nọ, khi trong điện chỉ còn hai vợ chồng, Vương hậu ngồi bên cửa sổ nhìn ánh trăng nhợt nhạt rồi khẽ hỏi: “Bệ hạ, nếu thiếp thật sự sinh đôi hai nữ nhi thì sao?”

Mai Minh Tổ lập tức quay sang nhìn nàng: “Thì đó vẫn là con của chúng ta.”

“Nhưng thần dân…”

“Trẫm là vua.” - Ông nắm lấy tay nàng, giọng nói trầm xuống - “Trẫm sẽ không để lời đồn quyết định số phận của con mình.”

Vương hậu nhìn ông, đôi mắt đỏ hoe: “Nhưng Thần Nữ đã nói như vậy.”

Mai Minh Tổ im lặng. Đây mới là điều khiến ông bất an nhất. Nếu chỉ là lời đồn của dân chúng, ông hoàn toàn có thể dùng quyền lực để dẹp bỏ, nhưng Lâm Huyền Nguyệt không phải một người dân bình thường.Nàng là Thượng Thần Nữ, là người được hàng vạn thần dân Thiên Mạch tin tưởng. Một câu nói của nàng đôi khi còn có sức nặng hơn cả một đạo thánh chỉ.

Đúng lúc ấy, bên ngoài điện vang lên tiếng truyền báo: “Bệ hạ, Thần Nữ cầu kiến.”

Vua Mai Minh Tổ nhắm mắt trong giây lát rồi nói: “Cho nàng vào.”

Cửa điện chậm rãi mở ra. Lâm Huyền Nguyệt bước vào trong ánh nến.

Nàng nhìn Vương hậu đang mang thai, ánh mắt dừng lại trên phần bụng đã lớn rõ rệt của nàng một thoáng rồi mới chuyển sang Vua Mai Minh Tổ.

“Bệ hạ.”

“Thần Nữ đến đây có chuyện gì?”

Lâm Huyền Nguyệt bình thản đáp: “Thần đến để khuyên bệ hạ chuẩn bị trước cho vận mệnh của Thiên Mạch.”

Sắc mặt Vua Mai Minh Tổ lạnh xuống: “Trẫm đã nói rồi, lời sấm ấy chỉ là lời đồn.”

“Nhưng nếu nó trở thành sự thật thì sao?”

Câu nói ấy khiến cả đại điện chìm vào im lặng.

Lâm Huyền Nguyệt không nói thêm, nàng chỉ cúi người hành lễ rồi chậm rãi rời khỏi điện.

Phía sau nàng, Vương hậu vẫn ngồi bất động, bàn tay nàng vô thức đặt lên bụng. Nàng không biết bên trong cơ thể mình đang có bao nhiêu sinh linh, nàng cũng không biết tương lai đang chờ đợi mình là một đứa con trai, một đứa con gái hay hai đứa trẻ.

Nhưng lần đầu tiên trong đời, nàng cảm nhận được một nỗi sợ sâu sắc đến mức không thể gọi tên. Bởi nếu lời sấm là thật, đứa trẻ chưa chào đời kia có thể trở thành hy vọng cuối cùng của hoàng tộc.

Nhưng nếu lời sấm cũng là thật theo cách mà Lâm Huyền Nguyệt nói… thì chính đứa trẻ ấy cũng có thể trở thành mục tiêu mà cả thiên hạ muốn tiêu diệt.

Ngoài hoàng cung, lời sấm vẫn tiếp tục lan truyền: “Song nữ đồng sinh, vương quốc tất vong.”

Không ai biết rằng, ở một nơi nào đó trong hoàng cung, hai sinh mệnh nhỏ bé đang lặng lẽ lớn lên trong bụng Vương hậu. Cũng không ai biết rằng, từ giây phút lời sấm ấy được gieo xuống, số phận của hai đứa trẻ đã bị cuốn vào cuộc chiến giữa hoàng quyền và thần quyền.