Chương 18: Đại Ẩn Ẩn Vu Triều

Đầu xuân, kỳ thi Hội vừa khai mở được ba ngày, một bài thơ lấy tửu lầu Tỳ Bà làm khởi điểm, lại được đám du thủ du thực của Lưu Tứ Gia ngấm ngầm thêm mắm dặm muối, chỉ trong vòng nửa canh giờ đã lan truyền khắp nội thành, dấy lên một trận sóng to gió lớn.

Tiểu vương gia Triệu Giai vừa nghe tin đã chửi ầm lên, vội vàng chạy đến chỗ hoàng huynh để bồi tội giải thích. Sau đó, y viện cớ ra ngoài giải sầu, ngay trong ngày rời khỏi Biện Kinh để tỏ rõ lòng thành. Vạn nhất có kẻ nào vu cho y sai sử Trần Thanh Thu, rồi đổ hết mọi chuyện lên đầu, y có nhảy xuống Hoàng Hà cũng không rửa sạch tội.

Bọn văn nhân sĩ tử không tường tận sóng ngầm chốn quan trường, chỉ nghe nói vị Ngự sử vừa viết nên áng thơ thiên cổ đã bị tống vào địa lao của Điển Khôi Ti, còn bị một đám hoạn quan ưng khuyển ép viết tuyệt bút, lửa giận lập tức bốc lên ngùn ngụt.

Chẳng cần ai xúi giục, vô số kẻ sĩ lòng như lửa đốt liền chạy đi khắp nơi, tìm đến sư trưởng, tìm về gia tộc, cấp báo chuyện này.

Bên trong hoàng cung.

Thiên Tử Triệu Cật nhận được bài thơ, chấn động đến thất thần, hồi lâu không nói được lời nào, sau cùng hốc mắt chợt cay nồng, long lệ chực trào: "Trần ái khanh, là trẫm đã bạc đãi khanh! Kẻ nào! Kẻ nào to gan dám đẩy Trần ái khanh vào Điển Khôi Ti? Vô pháp vô thiên, trong mắt chúng còn có trẫm, vị Thiên Tử này nữa không?"

Tiết Cửu Toàn vội vàng quỳ rạp xuống đất, giọng bi ai xin chịu tội.

Chỉ riêng Vạn quý phi sắc mặt âm trầm, lặng thinh không nói.

Không lâu sau đó.

Từng đoàn học sinh trùng trùng điệp điệp kéo đến Điển Khôi Ti trên phố Dũng Lộ. Mấy vị vương công thế tử có bối cảnh cường đại, trực tiếp dẫn theo thái giám truyền chỉ xông thẳng vào nhà ngục.

Phóng mắt nhìn lại, chỉ thấy trong địa lao âm u, Tào Thái Tuế khét tiếng ác độc đang dùng dây gai trói Trần Thanh Thu đại nhân theo kiểu 'Mai rùa trói'. Vẻ mặt gã hung thần ác sát, bên cạnh còn bày sẵn cả roi da, nến đỏ, không rõ định làm trò gì.

"Tào tặc, ngươi to gan!"

Nhìn thấy cảnh này, đám đông phẫn nộ sôi trào.

Một mệnh quan triều đình, lại là bậc đại trung thần lòng son dạ sắt, lại bị gian tặc trói thành bộ dạng này, những văn nhân trẻ tuổi ở đây sao có thể không căm phẫn?

Mấy tài nữ diệu linh, ánh mắt hận không thể ăn tươi nuốt sống kẻ trước mặt.

Nghe tin tức, lòng nóng như lửa đốt chạy tới, Trần Tĩnh Liễu hai mắt đã vằn lên tơ máu, chẳng biết đã mấy ngày không chợp mắt.

Nàng nhìn thấy phụ thân đang bị người ta dùng tư hình, kinh hô một tiếng, lao tới đẩy Tào Hoa ra rồi giận dữ mắng: "Tên cẩu tặc nhà ngươi! Cha ta đã được quan phục nguyên chức, ngươi dám đối với ông ấy dùng tư hình, ngươi sẽ chết không yên lành!"

Trần Thanh Thu bị trói chặt, miệng còn bị nhét khăn, chỉ có thể vặn vẹo trên mặt đất, miệng ư hừ muốn ngăn con gái lại nhưng không thành lời.

Trong lúc cấp bách, Tào Hoa không đề phòng, bị đẩy lùi mấy bước. Hắn liếc nhìn nàng một cái, chỉ hời hợt "Chậc" một tiếng. Hắn đang mải mê luyện tập thuật trói dây, mồ hôi đã lấm tấm trên trán, liền ngồi xuống chiếc giường gỗ trong lao, vểnh chân bắt chéo nghỉ ngơi.

Quá ngông cuồng!

Ngay trước thánh chỉ mà còn dám càn rỡ như thế!

Lửa giận của đám văn nhân sĩ tử lập tức bùng lên, mấy kẻ to gan đã xắn tay áo chực động thủ.

Mấy chục người vây quanh, tuổi trẻ hiếu thắng, khí thế cũng có vài phần.

Thế nhưng, động thủ ư?

Người ta thường nói, Bồ Tát bằng đất cũng có ba phần lửa.

Tào Hoa chỉ muốn làm một kẻ gió chiều nào theo chiều nấy, chứ không phải cái thùng trút giận cho thiên hạ.

Ánh mắt hắn chợt lạnh đi, rồi thong thả vỗ tay hai tiếng.

Bốp! Bốp!

Đông... Đông... Đông...

Tiếng giáp sắt va chạm loảng xoảng, tiếng giày quân đội nện xuống nền đá dồn dập như mưa rào đổ xuống.

Hai trăm Hắc Vũ Vệ rút đao giương nỏ, trong nháy mắt đã vây đám thư sinh lại cực kỳ chặt chẽ.

Bên trong Điển Khôi Ti, sát khí sâm nghiêm đến lạnh người.

Mấy nữ tử lập tức sợ đến sắc mặt trắng bệch, lúc này mới nhớ ra đây là Điển Khôi Ti, mà kẻ trước mặt, chính là Kinh đô Thái Tuế giết người không chớp mắt. Nghe đồn ngọn nguồn sự việc, chính là Tào tặc cưỡng đoạt con gái Trần Ngự sử không thành, thẹn quá hóa giận mới dùng thủ đoạn này để ép nàng vào khuôn khổ.

Nghĩ đến đây, mấy nữ tử hoa dung thất sắc, kẻ nhát gan đã run lẩy bẩy lùi lại mấy bước.

Trần Tĩnh Liễu cũng đã hoàn hồn, thấy sắc mặt hắn âm trầm, vội cúi đầu ôm lấy phụ thân, không dám nói thêm lời nào.

Hắn đứng dậy, ánh mắt sắc như chim ưng quét qua mấy chục người trước mặt. Ánh mắt hắn chiếu tới đâu, không một ai dám nhìn thẳng.

"Ta đếm ba tiếng, biến khỏi mắt bổn công tử. Kẻ nào không đi, vậy thì vĩnh viễn đừng đi nữa."

Vừa nói, hắn vừa giơ ngón trỏ tay phải lên:

"Một."

Tiếng xôn xao nổi lên bốn phía, đám thư sinh mới một khắc trước còn lòng đầy căm phẫn, chỉ trong nháy mắt đã tan tác như chim muông, chỉ còn hai người có bối cảnh lớn hơn một chút, ở lại đỡ Trần Thanh Thu dậy.

"Hai."

Hắn giơ tiếp ngón giữa tay phải.

Trong địa lao, đã không còn một bóng người.

Hắn thở ra một hơi trọc khí, hài lòng nhếch miệng cười.

Dù sao đi nữa, mục đích cũng đã đạt được.

Đứng dậy vươn vai một cái, hắn chỉ cảm thấy toàn thân khoan khoái: "Thu dọn!"

Bên ngoài địa lao, hai trăm hắc giáp thu đao vào vỏ, răm rắp trật tự tản đi.

"Mỗi ngày thức dậy câu đầu tiên, trước tiên tự mình động viên..."

Tào đại quan nhân ngân nga một khúc tiểu điệu dân gian, ung dung rời khỏi địa lao...

Đông thành, ngõ Thanh Liên, nơi ở của các tiểu quan tiểu lại.

Trần Thanh Thu được đám sĩ tử dìu về tiểu viện nhà họ Trần.

Dây trói đã được cởi ra, nhưng Trần Thanh Thu dường như bị kinh sợ quá độ, từ đầu đến cuối không nói một lời, thân thể khẽ run rẩy.

Tiểu viện hai gian không lớn, chỉ có mấy lão bộc biết lão gia được quan phục nguyên chức, đã chuẩn bị sẵn chậu than cùng các vật dụng khác để tẩy trần trừ vận rủi cho lão gia.

Trần Thanh Thu được con gái đỡ, lảo đảo đi vào tiểu viện, rồi ra hiệu cho người hầu đóng chặt cửa lại.

Đám sĩ tử đều ngơ ngác, nhiều đồng liêu đến bái phỏng cũng thấy kỳ lạ, nhưng nể tình Trần Thanh Thu vừa từ Quỷ Môn quan trở về, nên không ai làm phiền.

Tiểu viện thanh u, không có nhiều bài trí, chỉ có một gốc hạnh già cành lá xum xuê, vươn cả ra ngoài tường.

Trần Thanh Thu ngồi trên ghế đá dưới gốc hạnh, ánh mắt ngây dại nhìn về phía trước, để ngoài tai mọi lời của người hầu.

Trần Tĩnh Liễu bưng trà tới, ngồi cạnh phụ thân nhẹ giọng an ủi:

"Cha, bình an là tốt rồi. Bây giờ Thánh thượng đã lên tiếng, tên ác nhân Tào Hoa kia, chắc chắn không dám động đến người nữa đâu."

"Tĩnh Liễu!"

Trần Thanh Thu, người từ lúc rời phố Dũng Lộ về nhà vẫn chưa nói một lời, lúc này cuối cùng cũng cất tiếng: "Ngày mai ta sẽ cáo lão hồi hương. Ai... Nửa đời hồ đồ, đến tận hôm nay mới vỡ lẽ hai chữ 'ngu trung' viết thế nào!"

"A?"

Trần Tĩnh Liễu ngơ ngác, không hiểu vì sao phụ thân khó khăn lắm mới được Thánh thượng coi trọng, lại muốn từ quan khi đang trên đỉnh vinh quang.

Trần Thanh Thu trầm mặc một lát, rồi chậm rãi lắc đầu: "Sau này con ở lại kinh thành chịu tang cho vong mẫu phải vạn sự cẩn thận, cũng phải nhắc nhở Lâm Xung, nước ở trên triều đình này, sâu hơn vi phụ tưởng tượng nhiều..."

Lời nói mông lung như trong sương, Trần Tĩnh Liễu nghe không hiểu, chỉ có thể khẽ "dạ" một tiếng, rồi lại nói: "Xung ca ca biết thời thế, không cần cha dặn đâu."

Câu nói nghe như khen ngợi, nhưng lại hàm chứa ý mỉa mai.

Trần Thanh Thu khẽ thở dài, đang định nói tiếp với con gái, cửa viện lại bị đẩy ra.

Một nam tử trung niên mình khoác áo choàng quan võ tiến vào viện, quỳ xuống trước bàn đá:

"Con ra mắt Trần bá phụ. Mấy ngày nay bá phụ lâm nạn, con thật sự hữu tâm vô lực..."

Trần Thanh Thu biết mình đã phạm phải sai lầm lớn thế nào, căn bản không phải chạy vạy quan hệ là có thể giải quyết được. Nhưng có thể giải quyết hay không là một chuyện, có làm hay không lại là chuyện khác.

Y thở dài, giơ tay lên, thổn thức nói: "Lâm Xung, con xưa nay ổn trọng, nhưng làm quan ở kinh thành, chỉ riêng ổn trọng thôi là không đủ. Mấy ngày nữa con chọn một thời điểm thích hợp, đến Phủ Vũ An Hầu bái phỏng Tào công tử..."

"Vì sao ạ?"

Lời còn chưa dứt, Trần Tĩnh Liễu đã đứng phắt dậy, sắc mặt khó chịu: "Tên gian tặc đó ỷ thế hiếp người, còn muốn... còn muốn... Cha, sao người có thể để Xung ca ca cùng hắn đồng lưu hợp ô? Chẳng lẽ cha cũng muốn đầu quân cho phe hoạn quan sao?"

Trong lòng Trần Tĩnh Liễu, phụ thân nàng tuyệt đối là một vị quan tốt, liêm khiết thanh bạch, cần cù chăm chỉ, chỉ vì không muốn kết bè kết phái nên mới không được triều đình trọng dụng. Cả đời đã kiên cường như vậy, há có thể vì tiền đồ của hậu bối mà đánh mất khí tiết tuổi già?

"Câm miệng!" Trần Thanh Thu sắc mặt trầm xuống: "Lâm Xung, con ra ngoài trước đi."

"Vâng!" Lâm Xung xách theo trường thương, ánh mắt đảo qua một vòng, rồi đứng dậy rời đi.

Trần Thanh Thu ngồi trước bàn đá, đắn đo hồi lâu mới thấp giọng nói: "Tài thơ của vi phụ thế nào, chẳng lẽ con không biết? Ta lớn lên ở Giang Tây, đời này chưa từng đi qua Sợ Hãi Bãi, còn về Cô Độc Dương, ta còn chẳng biết nó ở nơi nào."

Trần Tĩnh Liễu sững người, trong mắt tràn đầy vẻ không thể tin nổi.

Tào Công một lòng son sắt, lại có tài học kinh thiên động địa, nhẫn nhục chịu ngàn người chỉ trỏ, mang tiếng xấu vạn năm, vẫn âm thầm xoay chuyển càn khôn.

Là vì cái gì?

Chẳng phải là vì cơ nghiệp ngàn thu của Đại Tống, vì thái bình vạn thế của bá tánh hay sao!

"Sơn hà phá toái phong phiêu nhứ, thân thế phù trầm vũ đả bình... Nhân sinh tự cổ thùy vô tử, lưu thủ đan tâm chiếu hãn thanh..."

Y đứng dậy, nhìn gốc hạnh già trong viện, trong mắt tràn đầy bi thương và kính ngưỡng: "Đại Ẩn Ẩn Vu Triều! Chỉ hận ta Trần Thanh Thu sinh sớm bốn mươi năm, không thể bái nhập môn hạ của công tử, cùng ngài xoay vần càn khôn, vực dậy đại hạ đang nghiêng đổ này."

Trần Tĩnh Liễu kinh ngạc tột độ, đứng sững tại chỗ, hồi lâu không nói nên lời.

Nàng có thể không tin bất cứ ai, nhưng không thể không tin phụ thân mình.

Hai bài thơ kia vốn do chính miệng Tào Hoa nói ra, bây giờ bài này, lại cứu mạng cha nàng.

Thịt nát xương tan toàn bộ không sợ, muốn lưu lại trong sạch ở nhân gian!

Nhân sinh tự cổ thùy vô tử, lưu thủ đan tâm chiếu hãn thanh!

Câu câu đứt ruột, chữ chữ đẫm máu!

Rốt cuộc phải chịu bao nhiêu oan khuất, mới có thể viết ra những câu thơ rung động lòng người đến thế.

Sơn hà phá toái phong phiêu nhứ, thân thế phù trầm vũ đả bình!

Ngàn chùy vạn tạc ra thâm sơn, lửa cháy bừng bừng đốt cháy như bình thường!

Chẳng phải đang nói về Tào Hoa, một cô nhi xuất thân hèn mọn, phải gửi thân nơi cửa hoạn quan, chịu đựng khuất nhục và chửi rủa, từng bước một đi lên hay sao?

Hắn, chẳng lẽ thật sự có một thi tập độc nhất vô nhị?

Thân thể Trần Tĩnh Liễu khẽ run, trong mắt mờ mịt, không nói nên lời.

Ngày hôm sau.

Chưa đợi các đại nho các nơi đến nhà bái phỏng, Trần Thanh Thu đã dâng tấu chương cáo lão hồi hương với lý do thân thể không khỏe.

Thiên Tử Triệu Cật liên tục giữ lại, cuối cùng phải đích thân tiễn y ra ngoài cửa cung, từ biệt vị thần tử lòng son dạ sắt này.

Một bài thơ, cộng thêm việc bị Điển Khôi Ti hãm hại, đã khiến vô số văn nhân và ca kỹ trong kinh thành thổn thức, tự phát đến tiễn đưa Trần đại nhân.

Một con ngựa già, ba kẻ gia nô.

Trần Thanh Thu cả đời thanh liêm chưa từng có được cảnh quang minh chính đại như thế, lần này lại vô cùng long trọng. Đối với những lời an ủi và chúc mừng của đồng liêu, y chỉ gật đầu đáp lễ, không nói một lời.

Mãi cho đến khi ra khỏi Biện Kinh mười dặm, y mới vén rèm xe lên, hướng về phía đông cúi đầu một lạy:

"Công tử tặng cho vạn thế thanh danh, Trần mỗ không dám nhận. Đợi ngày công tử bình định thiên hạ, Trần mỗ tất sẽ in vạn quyển sách, để chính lại hiền danh thiên cổ cho công tử."

Lão nhân ngoài sáu mươi, lệ đã giàn giụa trên gương mặt già nua:

"Trần Thanh Thu, xin bái biệt!"