Chương 19: Trần gia có nữ

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, xuân ý tại thành Biện Kinh ngày một nồng đậm.

Trên văn đàn, một bài «Qua Thác Hoàng Khủng» xuất hiện đã khiến cho toàn thể sĩ tử trong thành phải hổ thẹn cúi đầu, làm cho mấy kỳ thi hội vốn đang náo nhiệt bỗng chốc trở nên nguội lạnh, biến thành một bầu không khí "vì làm ra vẻ có tứ thơ mới mà gượng ép nói sầu". Mấy vị thủ lĩnh thương hội cùng quan viên triều đình sau khi bàn bạc đã quyết định dời thi hội sang tháng sau, để tránh cho cả tòa thành cứ chìm đắm trong cái sầu man mác của gió xuân, trăng thu.

Lần thi hội này, kẻ giành được khôi nguyên tự nhiên là tác giả của «Qua Thác Hoàng Khủng». Thế nhưng, câu thơ "Sơn hà phá toái phong phiêu nhứ" lại mang ý vị của một áng thơ vong quốc, vì vậy mọi người cũng chỉ dám ghi nhớ tuyệt tác này trong lòng, vài ngày sau liền không dám bàn luận nữa, cốt để tránh kẻ nào đó mượn cớ sinh sự, chọc giận đến đương kim Thiên Tử.

Mà Trần Thanh Thu, kẻ to gan lớn mật phi thường, sau khi thoát khỏi cửa tử thì dứt khoát từ quan rời đi. Cộng thêm việc Tào Hoa ngấm ngầm tung tin dẫn dắt dư luận, Tiết Cửu Toàn cuối cùng cũng không có thêm chỉ thị nào khác, chuyện này xem như đã trôi qua.

Nói đến Tào Hoa, hành động của gã đúng là có chút phong vị của bậc cao nhân rũ áo ra đi, ẩn sâu công danh sự nghiệp. Chỉ tiếc rằng, thanh danh lại càng bôi càng đen, từ "Tào tặc" thăng cấp thành "gian tặc", các loại lời đồn đại bậy bạ xằng xiậy nổi lên bốn phía, nào là "Tào tặc thích nam phong", rồi thì "Tào tặc lấy việc tra tấn kẻ hàm oan làm thú vui"...

Đây là do bây giờ tính tình hắn đã tốt lên, không thèm so đo. Chứ nếu là Tào Hoa của ngày trước, ngay hôm sau đã có thể tóm cổ đám người này lại, để chúng nếm thử mùi vị của "Kinh Đô Thái Tuế" là gì.

Để đề phòng đám tráng sĩ đầu óc ngu si nào đó bất ngờ ám sát, hắn đã nhiều ngày không ra khỏi phủ, chỉ quanh quẩn trong phòng mân mê khối ngọc Độc Sơn. Khối ngọc Độc Sơn lớn chừng bàn tay, qua đôi bàn tay khéo léo của hắn, đã hóa thành ba cây trâm hoa điểu và mười đôi khuyên tai. Chất liệu tuy không phải tuyệt phẩm, nhưng công nghệ chế tác tuyệt đối là xảo đoạt thiên công, đảm bảo có thể khiến không ít người phải kinh ngạc đến rớt cằm.

Bất quá, việc này được tiến hành hết sức bí mật. Trong phủ chỉ có ba nha hoàn, Hàn nhi thì bị điều đi xử lý công vụ, còn Ngọc Đường và Lục Châu thì bị hắn lấy cớ rèn luyện thân thể, bắt phải chạy bộ quanh Hầu phủ.

Mệnh lệnh của công tử, hai nàng nha hoàn nào dám không tuân, chỉ đành ấm ức tủi thân chạy vòng quanh tòa Vũ An Hầu phủ rộng lớn. Có những lúc Lục Châu chạy trước một đoạn lại đuổi kịp Ngọc Đường đang tụt lại phía sau cả một vòng, miệng còn không ngừng la hét: "Hàn nhi tỷ tỷ, cứu mạng a, ta chạy không nổi nữa rồi!". Đây đúng là không biết sợ chết là gì, khiến Lục Châu sợ hãi vội vàng bịt miệng nàng lại: "Để công tử nghe thấy, ngài sẽ trói tỷ lại rồi dùng roi với nến tra tấn đấy...". Xem ra nàng đã nghe không ít lời đồn đại ngoài phố chợ.

Cửa hàng châu báu bên kia tiến triển ngược lại rất nhanh. Lưu Tứ Gia còn sốt sắng hơn cả việc xây từ đường cho tổ tông nhà mình, chỉ thiếu nước cuốn chăn chiếu ngủ luôn ở công trường để trông coi. Ngay cả chi phí trang hoàng cũng được gã ép xuống mức giá hữu nghị nhất.

Hắn thấy lão tứ họ Lưu này lăn lộn ở Nam Thành nửa đời người, tin tức linh thông lại biết cách đối nhân xử thế, quả là một kẻ có thể dùng được. Thế là hắn liền thu nhận gã vào phủ Vũ An Hầu làm một tiểu quản sự, ngấm ngầm giúp hắn kiếm chút đỉnh bạc lẻ.

Bám được vào một chỗ dựa vững chắc như vậy, Lưu Tứ Gia bây giờ phong quang vô hạn, không ai sánh bằng. Gã còn cùng cha nuôi kết bái huynh đệ, uống máu gà ăn thề. Mỗi ngày gã đều đeo tấm lệnh bài của phủ Vũ An Hầu đi khoe khoang trước mặt đám anh em, ba câu không rời "Tào Công", cái khí thế đó chỉ có thể hình dung bằng hai chữ:

Oai phong!

Đương nhiên, đã chạy việc cho quan lại quyền quý, quy tắc giữ miệng gã cũng tự khắc biết.

Chuyện của Trần Thanh Thu dần lắng xuống, thành Biện Kinh lại trở về với vẻ yên bình vốn có.

Tào Hoa với tư cách là đầu lĩnh của Điển Khôi Ti, thỉnh thoảng cũng xem qua tin tức do thám tử trình lên. Trong thành không có chuyện gì bất thường, Tạ Di Quân mai danh ẩn tích khiến hắn kỳ thực có chút nhớ nhung, nhưng hiện tại tốt nhất vẫn là đừng nên xuất hiện.

Thoáng chốc đã đến trung tuần tháng ba, thời điểm hoàng hôn buông xuống.

Trong thư phòng của phủ Vũ An Hầu, Ngọc Đường và Lục Châu đang ghé vào cửa sổ tò mò nhìn trộm. Gần hai tháng nay, công tử luôn rất hòa khí dễ gần, Lục Châu từ chỗ nơm nớp lo sợ dần dần cũng bạo dạn hơn. Còn Ngọc Đường thì đã sắp leo lên trời, có lần đêm hôm khuya khoắt còn chạy vào phòng công tử quấn lấy đòi học 'Calorie', bị Hàn nhi phát hiện và chỉnh đốn cho một trận, bây giờ mới ngoan ngoãn hơn một chút.

Lúc này trong phòng, Lưu Tứ Gia ưỡn ngực đứng thẳng tắp, trên đầu đội một quả lê, hào sảng nói: "Công tử, quả lê này thần có thể đội cả ngày cũng không sao, nhưng mà... ngài giơ cái cây thông lửa lên làm gì vậy?"

Bên thư án, Tào Hoa giơ khẩu hỏa súng lên cẩn thận nhắm, chau mày nói: "Đừng có lắc lư, lát nữa cái đầu nổ tung làm bẩn thư phòng, nha hoàn lại phải dọn dẹp."

"A?"

Lưu Tứ Gia mặt mày ngơ ngác, nhưng cũng không dám động đậy nữa.

Hàn nhi tay cầm trường kiếm, yên tĩnh đứng bên cạnh, nhẹ giọng nhắc nhở: "Đám thợ thủ công đã thử cả rồi. Trong một trăm khẩu, hai khẩu này trong vòng hai mươi bước có thể bách phát bách trúng, năm mươi bước có thể xuyên thủng giáp vảy cá. Xa hơn nữa thì vô dụng, không bằng cường nỗ."

Hai mươi bước cũng chỉ độ mười trượng, thành phẩm lần đầu có được uy lực thế này đã là không tồi, cũng không biết đám thợ thủ công đã phải vắt kiệt bao nhiêu tâm huyết.

Ầm!

Khói súng cay nồng lập tức tràn ngập khắp phòng, một con hỏa xà hung hãn rít lên rồi phun ra, dọa cho Lục Châu đang thập thò ngoài cửa phải bịt tai ngồi thụp xuống đất, còn Ngọc Đường thì hai mắt sáng rực lên.

Lưu Tứ Gia ngã thẳng cẳng xuống đất, quả lê lăn lông lốc sang một bên, vẫn còn nguyên vẹn.

"Chậc chậc chậc..."

Hắn lắc đầu quầy quậy, rồi phất tay ra lệnh: "Kéo ra ngoài, cho chó ăn!"

Lưu lão tứ lập tức giật mình tỉnh lại, vội vàng đứng dậy, hoảng hốt nói: "Công tử, thần chưa có chết, cho ăn không được, cho ăn không được."

Gã sờ lên đầu mình, vẫn còn nguyên vẹn. Ngước mắt nhìn lên, thấy trên nóc nhà có một lỗ thủng, Lưu lão tứ mới thở phào nhẹ nhõm.

Hắn dĩ nhiên không thể nào thật sự nhắm vào người. Nhét đạn xong, hắn dắt một khẩu hỏa súng vào trong ủng, để tránh cướp cò mà biến thành thái giám. Khẩu còn lại giao cho Hàn nhi: "Bảo đám thợ thủ công tiếp tục nghiên cứu thứ này, thêm một cái chốt an toàn, khắc rãnh nòng súng. Bên ngoài khắc thêm mấy chữ... Ừm... 'Chế tạo vào năm đầu Chiêu Hồng triều Đại Tống', rồi khắc cho ta một đầu rồng lên trên, nhớ phải mạ vàng."

Hàn nhi nhận lấy khẩu hỏa súng, cẩn thận đặt vào trong hộp trên thư án, do dự nói: "Khắc rồng e là có tội khi quân, công tử đổi hình khác được không?"

Hắn vỗ trán một cái, suýt nữa thì quên mất điều cấm kỵ này, suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy thì khắc Hỏa Kỳ Lân, cứ làm sao cho thật đẹp là được." Nhìn thấy thanh trường kiếm trắng như tuyết đặt trên án, hắn chợt nảy ra một ý: "Hàn nhi, nếu Lưu lão tứ cầm hỏa súng còn ngươi dùng kiếm, trong vòng hai mươi bước, ai sẽ chết?"

Lưu Tứ Gia vội vàng quỳ xuống: "Công tử, Lưu Tứ thần trung can nghĩa đảm, tuyệt không có tâm tư đó." Gã biết rõ võ nghệ của Hàn nhi cô nương cao thâm đến mức nào, căn bản không phải loại du côn như gã có thể so sánh.

Hàn nhi nhíu mày suy tư một cách nghiêm túc, một lúc sau, đôi chân thon dài của nàng ước lượng khoảng cách trên mặt đất: "Nếu gã nhắm trước, hai bên sẽ đồng quy vu tận. Nếu ta ra tay trước, gã thập tử vô sinh."

"A?"

Tào Hoa sững sờ, vẻ mặt không thể tin nổi.

Đây chính là hỏa súng, lợi khí phòng thân của kẻ xuyên không cơ mà.

Hàn nhi hiển nhiên đã hiểu sai ý, nàng biết công tử võ nghệ thông thiên, sắc mặt có phần ảm đạm: "Là do Hàn nhi tài nghệ không tinh, nếu là công tử ra tay, gã ngay cả vạt áo của ngài cũng không chạm tới được."

Với võ nghệ của Kinh Đô Thái Tuế Tào Hoa, việc lấy đầu thượng tướng giữa vạn quân dễ như trở bàn tay, một tên du côn cầm hỏa súng căn bản không có cơ hội ra tay. Hàn nhi chính là đã từng tận mắt chứng kiến cảnh công tử bị mấy chục tông sư lục lâm mai phục, vậy mà vẫn ngạnh sinh sinh giết ra một đường máu.

Đó thực sự là một thế trận không ai có thể ngăn cản.

"Vậy sao..."

Hắn sờ cằm, có chút chột dạ. Hắn cảm thấy khẩu hỏa súng này vẫn chưa đủ, thân thể này nội tình vẫn còn nhưng võ công thì nửa điểm cũng không biết, xem ra phải tìm cơ hội học lại một phen.

Trong lúc đang nói chuyện, Lục Châu nhẹ nhàng bước vào phòng, khẽ khom người: "Công tử, Trần tiểu thư đến bái kiến."

Tào Hoa "Ồ" một tiếng, liền chỉnh lại y quan, ngồi ngay ngắn sau thư án: "Các ngươi lui xuống nghỉ ngơi đi, để Trần cô nương vào."

"Vâng."

Mây đen giăng như một tấm màn sân khấu, đèn đuốc lấp lánh tựa sao sa.

Bên ngoài phủ Vũ An Hầu, một trận mưa xuân rả rích bắt đầu rơi.

Hắn giả vờ cầm sách, bày ra một bộ dáng quan cách.

Trần Tĩnh Liễu khẽ hít mũi, cảm thấy trong phòng có mùi khói súng, nhưng cũng không tiện hỏi nhiều, nàng bước vào phòng rồi cúi người hành đại lễ: "Dân nữ Trần Tĩnh Liễu, xin tạ đại ân của công tử."

Hôm sau Trần Thanh Thu đã rời kinh, để lại rất nhiều chuyện cần bàn giao, mấy ngày nay nàng phải chạy đông chạy tây, mãi cho đến bây giờ mới có cơ hội đến để nói lời cảm tạ.

Tào Hoa biết nàng đến vì chuyện này, liền tùy ý giơ tay lên nói: "Phụ thân cô nương tài trí hơn người, nếu không phải vì bài thơ đó, ông ấy cũng không chết trong tay ta, có gì mà phải tạ ơn."

"Công tử!"

Trần Tĩnh Liễu đứng trước thư án, cúi đầu thi lễ: "Văn tài của gia phụ, tiểu nữ hiểu rất rõ, tuyệt đối không thể viết ra được «Qua Thác Hoàng Khủng», một áng thơ thiên cổ tuyệt xướng như vậy..."

"Vậy ngươi cho rằng bản công tử có thể viết ra được sao?" Hắn đặt cuốn sách lên bàn, có chút bất đắc dĩ.

Lần này, Trần Tĩnh Liễu lại do dự.

Tào Hoa tiếng xấu vang xa, võ nghệ thông thiên, nhưng văn tài thì chưa ai từng thấy qua. Tuy nói chính tai nàng đã nghe Tào Hoa làm hai bài thơ, nhưng việc Tào Hoa nhiều lần sỉ nhục nàng cũng là sự thật, nhìn thế nào cũng không giống người tốt.

Trần Tĩnh Liễu ở nhà suy nghĩ mãi không thông, cũng chỉ có thể hoài nghi rằng Tào Hoa thật sự có một cuốn 'thi tập độc nhất vô nhị'. Bất quá, dù có phải là sao chép hay không, cứu được cha nàng là sự thật. Trần Tĩnh Liễu do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn nói: "Dù thế nào đi nữa, vẫn xin cảm tạ đại ân của công tử."

"Tạ thế nào?"

Tào Hoa dứt khoát gác hai chân lên bàn: "Nếu đã cho rằng là ta ra tay giúp đỡ mà muốn cảm tạ, thì chỉ một câu nói suông e là không đủ. Thanh danh của ta, chắc cô nương cũng biết rõ."

Trong thư phòng, toàn thân Trần Tĩnh Liễu khẽ run lên, sắc mặt lập tức trở nên trắng bệch.

Phải tạ ơn thế nào? Nàng tự nhiên biết, không ngoài việc phải 'cởi áo' hoặc bị hắn ta đè xuống đất mà thỏa mãn thú tính...