Chương 5: Bàng Chi Bản Gia

Kỷ Tinh Nhiên ngước mắt nhìn sang, bất ngờ thay, người vừa cất tiếng gọi lại chính là mấy vị phụ nhân đã ngồi đan đế giày cùng Thẩm Tuệ Tâm hồi ban trưa.

Nàng ngập ngừng giây lát rồi rảo bước tiến lại gần.

Mấy vị phụ nhân vốn đang chia nhau ngồi chiếm hai gốc cây lớn, lúc này đều lật đật đứng dậy, chen chúc dồn hết sang một bên gốc cây.

“Đại tiểu thư, cô cùng lão gia và phu nhân cứ nghỉ ngơi ở gốc cây này đi ạ.”

Kỷ Tinh Nhiên vội vàng cúi đầu cảm tạ: “Đa tạ các vị thẩm thẩm nhiều lắm.”

Mấy phụ nhân rối rít xua tay, nét mặt đầy vẻ câu nệ: “Ấy chết, tiểu thư đừng làm thế, tiểu nhân không dám nhận đâu ạ.”

Đúng lúc ấy, Kỷ Xương Minh cũng vừa dìu Thẩm Tuệ Tâm bước tới.

Biết được chỗ nghỉ chân này là do mấy phụ nhân nhường lại, cả hai đều liên tục nói lời cảm kích.

Sự niềm nở, khiêm nhường của họ ngược lại khiến mấy vị phụ nhân chất phác kia luống cuống tay chân, không biết phải đáp lễ thế nào cho phải phép.

Kỷ Tinh Nhiên khẽ ghé tai cha mẹ thì thầm: “Cha, nương, xiêm y trên người mấy vị thẩm thẩm đó đều may bằng vải thô ráp, chắc hẳn xuất thân là gia bộc hạ nhân, hèn chi đối với nhà mình lại giữ lễ cung kính đến thế.”

Trong số hơn ba trăm con người của đoàn lưu đày, số lượng người được khoác lên mình lụa là gấm vóc đếm đi tính lại cũng chỉ trạc bốn năm mươi người.

Phần lớn những người còn lại đều mặc áo vải sắn, vải thô tầm thường, nhà nào khá giả đôi chút thì có thêm manh áo bông cũ kỹ.

Tôn ti trật tự và ranh giới giai cấp hiển hiện vô cùng rõ rệt.

Kỷ Xương Minh cũng gật đầu tán đồng với suy đoán của con gái:

“Vừa nãy cha đã lân la dò hỏi được rồi. Kẻ gây ra họa diệt môn này là Kỷ thừa tướng, thuộc về chi trưởng đời thứ ba của bản gia. Hai người huynh đệ ruột của Kỷ thừa tướng, cùng toàn bộ con trai, cháu đích tôn đều đã bị xử trảm không sót một ai.”

“Còn chi nhánh của nhà chúng ta thì đã phân nhánh từ đời thứ hai. Ông nội của cỗ thân thể này và cha đẻ của Kỷ thừa tướng là anh em con chú con bác.”

“Cha của cỗ thân thể này với Kỷ thừa tướng là người cùng trang lứa, nhưng đã không còn là anh em họ trực hệ thuộc bản gia nữa rồi.”

“Kể từ khi chia gia tài, chi của chúng ta đã trở thành bàng chi của Kỷ gia.”

Kỷ Xương Minh nói tiếp: “Mối quan hệ không quá khăng khít, nhờ thế mới giữ lại được cái mạng này. Nhưng bảo là xa xôi thì cũng chẳng phải, thế nên cái chức quan ngũ phẩm của cha mới bị lột sạch, cả nhà phải chịu cảnh lưu đày biên ải.”

Thẩm Tuệ Tâm nghe xong liền hiểu ra đầu đuôi: “Nửa vời lơ lửng ở khúc giữa, xét cho cùng vẫn là một điều may mắn.”

Kỷ Xương Minh khẽ gật đầu, liếc mắt chỉ tay về phía mấy bóng người đằng xa cho vợ con thấy: “Hai mẹ con nhìn mấy người đằng kia xem, toàn là anh em họ hàng thân thích của bản gia đấy, cái đó mới thực sự gọi là từ cõi chết trở về.”

Với mối quan hệ huyết thống gần gũi như vậy, sống hay chết thực chất chỉ nằm trong một ý niệm suy chuyển của Hoàng đế mà thôi.

Cả nhà ba người đưa mắt nhìn nhau, sống lưng bất giác lạnh toát: “May mắn thật, nhà mình vẫn còn cách một tầng huyết thống.”

Lúc này, màn đêm đã hoàn toàn buông xuống.

Toán sai dịch bắt đầu nhóm lên mấy đống lửa lớn dọc bờ sông, nhưng họ cũng không cấm đoán các phạm nhân tự ý nhóm lửa sưởi ấm.

Kỷ Xương Minh nhanh nhẹn tới xin một thanh củi bén lửa mang về, rồi cùng Kỷ Tinh Nhiên gom nhặt cành cây khô xung quanh để gầy một đống lửa nhỏ.

Thể trạng Thẩm Tuệ Tâm vốn suy nhược, lúc này đành ngồi bệt dưới đất, cẩn thận tháo chiếc đế giày ra kiểm tra.

Chiếc đế giày bện bằng dây leo xanh hồi trưa nay, qua một buổi chiều lê bước mải miết, lúc này đã nát vụn thành từng mảnh vụn.

Bà khẽ thở dài: “Loại dây leo tươi này chưa qua phơi ngâm xử lý, bên trong còn ngậm nhiều nước nên rất giòn, chống đỡ được suốt hai ba canh giờ qua đã là kỳ tích rồi.”

Kỷ Tinh Nhiên vội bảo: “Vậy để lát nữa con đi kiếm thêm một mớ dây leo mang về, nương đan thêm mấy đôi nữa cất sẵn vào... ba lô, sau này nhà mình cứ luân phiên thay đổi mà đi.”

Kỷ Xương Minh cũng góp lời: “Vừa hay cái áo gấm ngoài của cha cũng rách nát tơi tả rồi, dứt khoát xé ra làm vải bọc nải hành lý cho xong.”

Thời tiết oi bức như đổ lửa, nam nhân cổ đại lại phải mặc tầng tầng lớp lớp, áo lót trong rồi áo lót giữa, ngoài cùng lại khoác thêm trường bào.

Ba lớp áo dày cộm bức bối như thế, Kỷ Xương Minh từ lâu đã ngột ngạt không tài nào chịu nổi.

Ông chẳng chút do dự, lột phăng chiếc áo choàng lụa ngoài cùng vứt sang một bên.

Thẩm Tuệ Tâm và Kỷ Tinh Nhiên nhìn bộ dạng giải thoát của ông mà không nhịn được cười.

Thực tế, chuyện trút bỏ y phục vướng víu này sớm muộn gì cũng phải làm.

Thế nhưng có một số ít người mang dáng dấp của lão gia, phu nhân hay công tử, tiểu thư khuê các, đều lặng lẽ cất chiếc bát gỗ vào người.

Họ vốn quen nếp sống quyền quý, không chấp nhận nổi việc phải dùng chung bát đũa với kẻ khác.

Thấy vậy, gia đình ba người nhà họ Kỷ cũng học theo, âm thầm giữ lại ba chiếc bát gỗ.

Bề ngoài họ giả vờ nhét vào trong tay áo rộng thùng thình, nhưng thực chất là đã lén tống thẳng vào không gian ba lô.

Dù sức chứa của ba lô du lịch chỉ có 40 lít, nhưng nếu biết sắp xếp thì vẫn chứa được kha khá vật dụng thiết yếu.

Thẩm Tuệ Tâm dặn dò: “Tối nay nương sẽ cố gắng đan thêm mấy đôi lót giày bằng vải vụn, ngày mai hai cha con nhớ lót vào bên trong nhé.”

Bà nhấn mạnh từng lời: “Tuyệt đối không được để lòng bàn chân bị cọ rách mưng mủ, trong hoàn cảnh thiếu thốn thuốc men thế này, nhiễm trùng vết thương là chuyện chết người đấy.”

Kỷ Xương Minh gật đầu lia lịa: “Được, Tuệ Tâm cứ an tâm ngồi đan, để cha đi kiếm thêm ít củi khô rồi vót nhọn vài cọc gỗ phòng thân. Nơi hoang sơn dã ngoại này, ban đêm khó mà yên ả được.”

Kỷ Tinh Nhiên cũng tiếp lời: “Mẹ cứ ngồi quây quần với mấy vị thẩm thẩm bên kia cho có chị có em, tiện bề trông nom lẫn nhau. Con đi lượn quanh xem có kiếm được thứ gì lót dạ không.”

Thẩm Tuệ Tâm nhìn theo bóng lưng con gái với ánh mắt đầy lo âu, nhưng rốt cuộc bà không lên tiếng ngăn cản.

Thế giới họ đang sống đã hoàn toàn đảo lộn, muốn sinh tồn thì con người buộc phải nhanh chóng thích nghi và trưởng thành.

Kỷ Tinh Nhiên cầm theo một cành củi đang cháy đỏ bước đi. Nàng men theo lối mòn tiến về phía bờ sông trước tiên.

Dưới dòng nước kia biết đâu lại có tôm cá lẩn trốn.

Cũng có thể sẽ mò được ốc đồng.

Nhưng trong điều kiện nấu nướng thiếu thốn thế này, tốt nhất là không nên đụng vào ốc sên hay ốc bươu hoang dã.

Khi nàng bước chân tới mép nước, mới phát hiện dọc bờ sông đã có lác đác không ít bóng người.

Người thì tranh thủ giặt giũ mảnh áo rách, người thì rửa bát, kẻ lại cặm cụi múc nước đổ vào bầu hồ lô.

Thậm chí có vài kẻ đã xắn quần lội hẳn xuống dòng nước lạnh, cặm cụi sờ soạng dưới đáy bùn.

Mấy cỗ xe ngựa của toán sai dịch đỗ thành một hàng rào chắn ở vòng ngoài cùng của khu trại.

Trước mỗi cỗ xe đều có vài tên lính ngồi tụ tập quanh đống lửa lớn, vừa nhồm nhoàm nhai thịt khô, tu rượu ừng ực, vừa đưa ánh mắt lạnh băng, cảnh giác nhìn chằm chằm vào đám tù nhân lưu đày.

Cũng tốt thôi.

Kỷ Tinh Nhiên thầm nghĩ, ít nhất có toán sai dịch có vũ khí đóng chốt ở vòng ngoài, đám thú dữ hay sơn tặc cũng không dám liều lĩnh mò vào tập kích.

Nàng không dám tùy tiện lội xuống nước.

Tuy dưới đáy sông có thể có tôm cá, nhưng cũng tiềm ẩn nguy cơ có rắn nước hoặc đỉa.

Từ nhỏ tới lớn nàng sợ nhất là loài rắn.

Kỷ Tinh Nhiên cẩn thận quan sát địa hình một hồi, cuối cùng phát hiện ra một vũng nước trũng khá sâu nằm sát mép bờ.

Vũng nước này bị đám cỏ nước um tùm che khuất, nhưng nhìn kỹ sẽ thấy bên dưới là một nhánh nước thông thẳng ra lòng sông lớn.

Nàng vội vã dùng dao cắt lấy một bó dây leo mềm mang về chỗ cũ.

May nhờ có con dao đa năng nhỏ gọn mà ba đưa cho, lại có màn đêm che chở, nàng thao tác vô cùng nhanh chóng và bí mật.

Quay lại dưới tán cây đại thụ, Kỷ Tinh Nhiên lập tức ngồi bệt xuống đan kết những sợi dây leo.

“Nương, con muốn bện một tấm lưới đánh cá đơn giản, nương chỉ cho con với.”

Đan lưới đánh cá thực ra không hề phức tạp, chỉ cần đan chéo các mắt lưới rồi thắt nút cố định lại là xong.

Chỉ chừng mười lăm phút sau, dưới sự phối hợp nhịp nhàng của hai mẹ con, một tấm lưới bện bằng dây leo với kích thước chừng một mét rưỡi nhân hai mét đã hoàn thành.

Vừa đan xong, Kỷ Tinh Nhiên lập tức vẫy tay gọi Kỷ Xương Minh: “Cha, cha mau qua đây giúp con một tay!”

Nàng chẳng dám chắc cái bẫy này có bắt được con cá nào không.

Nhưng nếu may mắn bắt được, tốt nhất là phải có người lớn kề cận bên cạnh.

Nàng không ngây thơ đến mức đặt trọn niềm tin vào lương tri của những kẻ đang bị dồn vào bước đường cùng đói khát.

Kỷ Xương Minh cầm theo hai cành cây chắc khỏe chạy tới.

Hai cành cây được luồn khéo léo vào hai bên mép lưới để làm khung đỡ, sau đó ông cắm mạnh xuống đáy bùn, chặn đứng cửa lạch thông ra sông.

Sau khi cắm chắc chắn, Kỷ Xương Minh dùng hai tay ghì chặt lấy thân cọc, ra sức ấn sâu xuống.

Cùng lúc đó, Kỷ Tinh Nhiên dùng một cành cây gạt phăng đám rong rêu, cỏ dại đang phủ kín trên mặt vũng nước trũng.

Bị động bất ngờ, đàn cá đang ẩn nấp bên trong lập tức hoảng loạn phóng thục mạng ra phía lòng sông, vô tình đâm sầm hết vào mắt lưới bện sẵn.

“Có cá thật rồi!” Kỷ Tinh Nhiên phấn khích reo khẽ.

Kỷ Xương Minh nhớ lại những tháng ngày lội sông bắt cá thời thơ ấu, tinh thần cũng phấn chấn hẳn lên.

Ông buông một tay khỏi cọc chống, nhanh như cắt thò tay xuống nước vớt mạnh một cái, một con cá to bằng bàn tay đã bị hất tung lên bãi cỏ ven bờ.

Kỷ Xương Minh vừa định cúi xuống vớt tiếp, bỗng nghe tiếng con gái hét lên thất thanh: “Buông ra! Cá này là của chúng ta!”

Kỷ Xương Minh giật mình ngẩng phắt đầu lên, liền thấy một gã đàn ông mặc áo vải thô đang lao tới, hung hãn định giật phăng con cá mà Kỷ Tinh Nhiên đang dùng hai tay đè chặt.

“Cút mẹ mày đi! Dám động vào khuê nữ của tao à!”

Kỷ Xương Minh gầm lên giận dữ, vung mạnh thanh cọc gỗ trong tay, giáng một đòn chí mạng như trời giáng vào giữa lưng gã đàn ông nọ.

Gã kia trúng đòn đau điếng, loạng choạng rồi ngã sấp mặt xuống nền đất.

Kỷ Tinh Nhiên thấy cha đã ra tay, dũng khí trong lòng bùng lên, bồi thêm một cú đá hiểm hóc vào ngay hông hắn:

“Ngươi là cái thá gì mà dám ra đây cướp giật! Ngươi tưởng nơi này không có vương pháp, để mặc cho phường đạo tặc như ngươi muốn cướp của ai thì cướp chắc?”

Kỷ Tinh Nhiên có thể thiếu kinh nghiệm giang hồ, nhưng chiêu bài thừa nước đục thả câu, mượn sức đám đông thì nàng nắm rất rõ.

Nàng cố tình gào thật to, cốt để đánh động vào tâm lý của những người xung quanh —— kẻ này hôm nay dám ngang nhiên cướp đồ của nàng, thì ngày mai ắt sẽ dám cướp đoạt miếng ăn của kẻ khác.

Đã rơi vào cảnh ngộ này, chẳng ai có thể đứng ngoài cuộc.

Quả nhiên, tiếng thét của Kỷ Tinh Nhiên vừa dứt, hàng chục ánh mắt phẫn nộ xung quanh lập tức đổ dồn về phía này, ai nấy đều lộ rõ vẻ chán ghét, căm hờn.

“Đồ súc sinh vô lại! Tưởng không ai trị nổi ngươi chắc!”

Gã đàn ông mặc áo vải thô thấy mình thân cô thế cô, lại bị đám đông chĩa mũi dùi, hứng chịu một trận mưa gạch đá và nước bọt xối xả, đành phải ôm đầu lủi thủi trốn biệt vào trong rừng sâu.