Chương 4: Cha Mẹ Tôi Mắc Chứng Siêu Xã Giao

“Kinh Thạch Đạo xa xôi đến nhường ấy thật sao?” Kỷ Xương Minh đưa tay xoa cằm, trầm ngâm hỏi.

Một nam nhân trung niên mặc áo lụa giống ông ngồi bên cạnh gật đầu cái rụp: “Chứ sao nữa! Nơi ấy nằm tít tận góc Tây Bắc hoang vu cằn cỗi, tam thúc bên bản gia thuở trước bị giáng chức đã từng bị đày tới đó, đệ không nhớ chút gì sao?”

“Nhớ chứ, nhớ chứ, huynh vừa nhắc là đệ nhớ ra ngay,” Kỷ Xương Minh cười xòa phụ họa, “Khí hậu bên đó chắc buốt giá lắm nhỉ?”

“Lạnh thấu xương thấu tủy ấy chứ! Nghe đâu mới tháng Mười tuyết đã rơi trắng trời, mà một khi đã rơi là kéo dài dằng dặc tới tận tháng Hai năm sau mới chịu dứt!”

Kỷ Xương Minh nghe xong, ánh mắt lộ rõ vẻ suy tư sâu xa.

Kỷ Tinh Nhiên đặt bó dây leo xuống bên cạnh Thẩm Tuệ Tâm: “Nương, ngần này đã đủ dùng chưa?”

“Nếu chưa đủ thì mép rừng đằng kia vẫn còn bạt ngàn lắm.”

Có lẽ nhờ núi rừng cổ đại chưa từng bị bàn tay con người tàn phá, nên thảm thực vật nơi đây vô cùng tươi tốt và trù phú.

Chính vì vậy mà ban nãy Kỷ Tinh Nhiên mới không ngần ngại chỉ điểm cho mấy người kia cùng hái dây leo.

Vừa gieo được chút thiện cảm với mọi người, lại chẳng mảy may tổn hại đến lợi ích của bản thân.

Biết đâu chừng trên đường lưu đày hiểm trở sau này, họ lại có thể nhắc nhở hay giúp đỡ nhà mình một vài chuyện thì sao.

Thẩm Tuệ Tâm khẽ cười: “E là chừng này vẫn chưa thấm vào đâu, mấy vị thẩm thẩm này đều ngỏ ý muốn học đan theo nương đây.”

Mấy vị phụ nhân bên cạnh vội vàng cúi đầu phụ họa: “Đa tạ phu nhân đã không chê cười mà chỉ dạy cho bọn hạ nhân chúng tôi.”

Thẩm Tuệ Tâm chỉ mỉm cười hòa nhã, không nói thêm gì.

Nhìn vào thái độ cung kính, giữ kẽ của mấy vị phụ nhân này, có thể đoán chắc gia đình Kỷ Xương Minh ở thế giới này là một chi thứ có địa vị chỉ đứng sau bản gia của thừa tướng.

Dù lớn hay nhỏ thì trong mắt kẻ hầu người hạ, họ vẫn là những bậc lão gia, phu nhân quyền quý.

Kỷ Tinh Nhiên lại tất tả chạy đi gom thêm một bó dây leo to tướng nữa.

Đến khi nàng quay lại, số người quây quanh Thẩm Tuệ Tâm đã tăng vọt lên thành bảy người.

Còn Kỷ Xương Minh bên kia cũng đã đổi sang một nhóm người khác, vừa vỗ đùi vừa trò chuyện rôm rả chẳng khác nào bạn thâm giao lâu năm.

Kỷ Tinh Nhiên thầm cảm thán trong lòng: *Cha mẹ mình quả nhiên mắc chứng siêu xã giao rồi.*

Nàng cũng ngồi xuống bên cạnh, vừa quan sát vừa học cách đan lát từ Thẩm Tuệ Tâm.

Hai mẹ con vừa mới bắt tay vào làm, từ phía đầu hàng ngũ bỗng truyền đến một trận ồn ào, cãi vã dữ dội.

Kỷ Tinh Nhiên ngẩng phắt đầu lên, trông thấy mấy nam nhân đang giận dữ đôi co với đám quan sai áp giải.

Mấy người đó ai nấy đều vận áo gấm lụa là, kiểu dáng tương tự như trang phục trên người Kỷ Xương Minh.

Nhìn bộ dạng thì chắc hẳn đều là các vị lão gia chi thứ của họ Kỷ.

Vốn là hạng người từ nhỏ tới lớn chỉ quen ăn sung mặc sướng, chưa từng nếm mùi cơ cực trần đời.

Một gã nam nhân tức tối ném mạnh một vắt đen sì sì xuống nền đất, gầm lên phẫn nộ:

“Một ngày chỉ phát duy nhất một bữa lương khô, thế mà các ngươi dám bắt bọn ta ăn cái thứ rác rưởi này sao?”

“Thứ đồ này đến chó nó cũng chẳng thèm ngửi!”

Đám sai dịch áp giải lại càng hung hãn hơn, tên dẫn đầu chẳng nói chẳng rằng, giẫm thẳng đế giày dính đầy bùn đất lên vắt bột đen thui kia.

“Ăn thì ăn, không ăn thì nhịn! Mỗi miệng ăn đúng một vắt, các ngươi chê bẩn thì cứ việc nhịn đói!”

“Đừng có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt! Cho các ngươi có cái nhét vào mồm đã là đội ơn trời đất rồi!”

“Cái lúc Kỷ gia các ngươi thông đồng tham ô quân nhu của triều đình thì phải lường trước có ngày hôm nay chứ!”

Mấy gã đàn ông kia vẫn chưa chịu nuốt cục tức, toan xông lên cãi lý, kết quả lập tức bị ngọn roi da quất xé gió giáng thẳng xuống người trước bàn dân thiên hạ.

Vốn dĩ ngày hôm qua đã phải nếm một trận đòn chí mạng, chân lại đeo xiềng xích nặng trĩu, lê bước suốt cả buổi sáng đã sớm kiệt quệ, nay lại hứng thêm vài ngọn roi tàn độc, cả đám lập tức mềm oặt như bún rũ.

Hai gã trong số đó trợn mắt ngã vật ra đất, ngất lịm đi.

Lũ sai dịch lạnh lùng liếc nhìn, chẳng thèm đoái hoài lấy nửa con mắt.

Mặc kệ cho thân nhân của hai gã kia nhào tới ôm chầm lấy thân thể họ mà gào khóc thảm thiết.

Mấy tên lính áp giải với khuôn mặt đằng đằng sát khí, tay xách thùng gỗ lớn, tay bưng sọt tre sải bước đi dọc đoàn người.

Chúng đứng giữa bãi đất trống, dùng chiếc muôi gỗ lớn gõ ầm ầm vào thành thùng:

“Tất cả vểnh tai lên mà nghe cho rõ đây! Kể từ hôm nay trở đi, mỗi ngày chỉ được phát duy nhất một bữa lương khô!”

“Mỗi người một nắm rau dại trộn bột tạp! Kèm theo một bát cháo loãng! Ăn thì ăn, không ăn thì nhịn cho chết rấp đi!”

Kỷ Xương Minh lúc này đã lách qua đám đông, nhanh chân quay về bên cạnh hai mẹ con Kỷ Tinh Nhiên.

Vừa thấy có biến loạn là ông đã vội vã chạy lại ngay để che chắn cho vợ con.

Mấy vị phụ nhân ngồi quanh Thẩm Tuệ Tâm cũng run rẩy cầm lấy chiếc đế giày đan dở, vội vàng cáo lui trở về vị trí của gia đình mình.

Ai nấy đều run như cầy sấy trước sự tàn bạo của đám quan sai.

Kỷ Xương Minh đảo mắt nhìn quanh, thấy không có ai để ý mới ghé sát tai vợ con, hạ giọng thông báo tin tức vừa dò la được:

“Nếu trong túi không có bạc, thì khẩu phần ăn của chúng ta chỉ có chừng đó thôi. Còn nếu có tiền lót tay, có thể lén lút tìm đám sai dịch mua thêm lương thực khác.”

Kỷ Tinh Nhiên thở dài: “Nhưng ngặt nỗi nhà mình lúc này đào đâu ra một đồng cắc nào.”

Thẩm Tuệ Tâm khẽ tiếp lời: “Lúc bị bắt, trên người chúng ta rõ ràng có mang theo túi hành lý, bên trong chắc chắn có giấu vàng bạc trang sức, chỉ tiếc là vừa bước chân vào ngục đã bị đám lính canh lục soát vét sạch sành sanh rồi.”

Hiện tại, cả nhà ba người bọn họ đúng nghĩa là hai bàn tay trắng, không một xu dính túi.

Ba người ngồi thừ trên bãi cỏ, lòng trĩu nặng âu lo khi nghĩ về chuỗi ngày đày ải mịt mù phía trước.

Đám sai dịch bắt đầu đi phát phần ăn.

Trước mặt ba người là ba vắt rau dại trộn bột tạp đen sì, to cỡ nắm tay trẻ con, cùng ba bát cháo loãng trong vắt, soi rõ cả bóng người.

Kỷ Xương Minh vốn lớn lên từ ruộng đồng thôn quê, chỉ liếc qua một cái là nhận ra ngay: “Đây là rau dại băm nhỏ, bên ngoài phủ một lớp bột tạp đen thô.”

Chính là loại bột phẩm cấp kém cỏi nhất.

Bên trong thậm chí còn bị trộn lẫn cả vỏ trấu và cám thô.

Kỷ Tinh Nhiên đưa lên mũi ngửi thử, một mùi ngai ngái, khô khốc thoang thoảng xộc vào khoang mũi.

Kỷ Tinh Nhiên lắc đầu quầy quậy: “Cha, nương, người nhà mình đừng nhường nhịn nhau những thứ này nữa. Cái thứ bánh này ít nhất chúng ta cũng phải nuốt suốt hai tháng ròng rã, ai cũng bắt buộc phải làm quen và thích nghi với nó thôi.”

Nàng tuyệt đối không muốn biến mình thành gánh nặng của cha mẹ.

Người ta xuyên không thì hô mưa gọi gió, bản lĩnh ngút trời, cớ sao nàng xuyên qua lại cứ bắt cha mẹ phải nhọc lòng che chở mãi được.

Nàng phải tự mình nỗ lực để bảo bọc lại cha mẹ mới phải đạo.

Kỷ Xương Minh và Thẩm Tuệ Tâm thấy con gái hiểu chuyện như vậy, trong lòng vừa được an ủi lại vừa trào dâng nỗi xót xa vô hạn.

Càng hiểu chuyện trong nghịch cảnh éo le thế này, người làm cha làm mẹ lại càng đau lòng đứt ruột.

Sau vài câu cảm thán ngắn ngủi, cả nhà ba người đành phải cắn răng chấp nhận thực tại tàn khốc.

Họ vừa húp từng ngụm cháo loãng trong veo, vừa gắng gượng nuốt từng miếng bánh rau thô ráp vào bụng.

Loại bánh này khô khốc và nghẹn ứ, một bát cháo cỏn con căn bản không đủ để xua đi cảm giác rát buốt nơi thực quản.

Kỷ Xương Minh nuốt trôi miếng bánh cuối cùng, khẽ lau miệng rồi bảo: “Vừa nãy cha có hỏi thăm mấy người bên bản gia, buổi trưa chúng ta sẽ được nghỉ ngơi chừng một canh giờ.”

“Đám sai dịch sẽ luôn chọn những nơi gần nguồn nước để hạ trại, ai muốn uống nước thì cứ tự giác ra bờ sông mà múc.”

Thẩm Tuệ Tâm theo bản năng thốt lên: “Nước sông chưa qua xử lý làm sao uống trực tiếp được, đầy rẫy ký sinh trùng đấy.”

Thế nhưng lời vừa thốt ra, giọng của bà đã nhỏ dần rồi tắt hẳn.

Bà hiểu rõ, rơi vào bước đường cùng này rồi, còn đòi hỏi vệ sinh an toàn gì nữa đây.

Kỷ Tinh Nhiên chợt nảy ra một sáng kiến: “Cha, nương, trưa nay chúng ta cứ lén uống nước trong ba lô trước đã. Đến tối hạ trại chắc chắn sẽ nổi lửa, lúc đó mình tìm cách đun nước sôi rồi rót đầy vào các chai nhựa để dành.”

Việc phải uống nước lã trực tiếp từ sông ngòi thực sự là một rào cản tâm lý quá lớn đối với những người đến từ thời hiện đại.

Suốt một canh giờ nghỉ trưa, Kỷ Tinh Nhiên không hề chợp mắt. Nàng bứt một mớ cành liễu rủ cùng lá cây rậm rạp, khéo léo bện thành ba chiếc mũ che nắng đơn sơ.

Ánh nắng buổi chiều chắc chắn sẽ gay gắt và thiêu đốt hơn buổi sáng, che chắn được phần nào hay phần nấy.

Vừa qua giờ Ngọ, tức là tầm hơn một giờ chiều, tiếng chiêng thúc giục của đám sai dịch lại chát chúa vang lên, xua đuổi mọi người tiếp tục lên đường.

Đoàn người lại cắm đầu lê bước cho đến tận khi vầng dương đỏ ối dần lặn khuất sau rặng núi phía tây mà vẫn chưa thấy lệnh dừng chân.

Mãi đến cuối giờ Dậu, trời đã chập choạng hơn bảy giờ tối, khi ráng chiều cuối cùng sắp tan biến vào màn đêm, một vạt rừng rậm rạp cạnh con sông lớn mới hiện ra trước mắt.

Bốn cỗ xe ngựa của toán quan sai đã có ba chiếc phi nhanh lên trước để chiếm vị trí, cỗ xe còn lại đi sau cùng liên tục thúc roi xua đuổi tộc nhân Kỷ thị.

“Nhanh cái chân lên! Lũ rùa bò, đừng có lê mông nữa!”

Kỷ Tinh Nhiên và Kỷ Xương Minh xốc nách hai bên dìu Thẩm Tuệ Tâm, rảo bước thật nhanh tiến về phía khu rừng.

Xung quanh, những kẻ còn chút sức tàn cũng đang nhắm nghiền mắt mà chạy thục mạng để tranh giành những chỗ đất bằng phẳng, khô ráo.

Thẩm Tuệ Tâm thấy tình hình có vẻ căng thẳng, vội gạt tay hai cha con ra: “Nhiên Nhiên, con chạy nhanh lên trước đi, tìm lấy một chỗ tươm tất cho cả nhà.”

Kỷ Tinh Nhiên không dám chậm trễ, sải chân chạy thục mạng về phía vạt rừng, nhắm ngay một gốc cây đại thụ râm mát nằm sát mép sông.

Thế nhưng nàng vừa bước tới gần, một gã nam nhân mặc áo vải thô đã hung hãn trừng mắt, gầm gừ đe dọa: “Cút ngay! Chỗ này lão tử đã chấm rồi!”

Vị trí gã đứng thực chất còn cách gốc cây một quãng xa hơn cả nàng.

“... Đúng là hổ xuống đồng bằng bị chó khinh.”

Kỷ Tinh Nhiên nghiến răng lẩm bẩm một câu, nhưng nàng không dại dột dây dưa tranh chấp với gã đàn ông lực lưỡng kia.

Nàng mới đặt chân đến thế giới này, thế cô sức yếu, lúc này tuyệt đối không phải thời điểm thích hợp để tranh cường háo thắng.

Kỷ Tinh Nhiên quay gót định bụng đi tìm một vị trí khác.

Thế nhưng sau trải nghiệm ê ẩm khi phải ngồi bệt trên nền đất đầy sỏi đá hồi trưa, ai nấy đều hiểu rõ đêm nay phải tìm được một gốc cây tử tế để tựa lưng nghỉ ngơi.

Lúc này, những gốc cây đại thụ quanh bờ sông gần như đều đã bị người ta chen lấn xí chỗ từ trước.

Nếu đi sâu vào trong rừng thẳm, vừa xa nguồn nước, muỗi dĩn lại bu đầy, hơn nữa còn tiềm ẩn muôn vàn nguy hiểm khôn lường.

Kỷ Tinh Nhiên đang sốt ruột dáo dác nhìn quanh, bỗng cách đó không xa vang lên một tiếng gọi khe khẽ: “Đại tiểu thư, cô qua bên này đi!”