Chương 6: Phải Nghĩ Cách Kiếm Muối

Kỷ Tinh Nhiên tiếc nuối nhìn về phía vũng nước trũng.

Bị kinh động ầm ĩ một trận như thế, đàn cá còn lại đã sớm lặn mất tăm mất tích.

Kỷ Xương Minh vội bước tới, nắm lấy vai con gái xoay một vòng kiểm tra: “Vừa nãy gã khốn đó có làm con bị thương ở đâu không?”

Kỷ Tinh Nhiên lắc đầu: “Dạ không có, cha quên là con từng theo ông ngoại luyện Vịnh Xuân Quyền mấy năm rồi sao?”

Nhờ có chút công phu phòng thân ấy, nên một thiếu nữ trạc mười lăm tuổi như nàng mới có đủ phản xạ và sức lực để giữ chặt con cá trước sự vồ vập của một gã đàn ông lực lưỡng.

Kỷ Tinh Nhiên ngoan ngoãn gật đầu: “Dạ, con hiểu rồi cha. Vừa nãy có cha đứng ngay bên cạnh nên con mới dám làm liều như thế đấy chứ.”

Bằng không nàng đã sớm ngậm bồ hòn làm ngọt, nhẫn nhục lùi bước rồi.

An toàn của bản thân mới là điều tối thượng.

Thế nhưng mỗi khi có người cha vạm vỡ đứng chắn phía trước, nàng lại cảm thấy mình như có cả thiên binh vạn mã hộ tống, chẳng việc gì phải khiếp sợ ai.

Vũng nước này coi như đã bị kinh động hoàn toàn, Kỷ Xương Minh mò mẫm thêm một hồi lâu cũng chỉ tóm được vài con ốc đá bám vào khe đá.

Thứ ốc này chưa được ngâm nhả bùn thì không thể ăn trực tiếp được, nhưng ông cũng không nỡ vứt đi: “Lát nữa khều ruột nó ra, thử dùng làm mồi câu xem có nhử được con cá nào khác không.”

Sinh ra và lớn lên từ đồng ruộng, mấy trò bắt tôm câu cá này vốn là bản năng ăn sâu vào máu thịt của ông.

Kỷ Tinh Nhiên bên này đã bắt đầu men theo bờ sông rậm rạp để tìm kiếm những vũng nước trũng khác.

Hai cha con cặm cụi hì hục suốt gần một tiếng đồng hồ, trong khoảng thời gian ấy, ngày càng có nhiều phạm nhân mò xuống mép sông tìm kiếm thức ăn.

Thậm chí có mấy kẻ cứ lẽo đẽo bám sát sau lưng Kỷ Xương Minh để chờ chực hôi của.

Thế nhưng Kỷ Xương Minh lại tỏ ra vô cùng thản nhiên, chẳng hề so đo bắt bẻ.

Dù sao theo như những gì ông đã tìm hiểu được, những người có mặt ở đây trên danh nghĩa đều là bà con cùng tộc họ Kỷ.

Kỷ Tinh Nhiên vốn vô cùng kính trọng và khâm phục mọi phẩm chất của cha mình, duy chỉ có cái tính nhiệt huyết đến mức mù quáng dành cho dòng họ và làng xóm quê hương là nàng không tài nào hiểu nổi.

Trước kia ở thời hiện đại, Kỷ Xương Minh không biết bao nhiêu lần bị đám họ hàng xa xôi, đồng hương dưới quê kéo lên thành phố ăn chực nằm chờ, vòi vĩnh vay mượn tiền bạc.

Ông thậm chí còn chẳng tiếc tiền bỏ ra cả đống của cải để tu sửa nhà thờ tổ dưới quê.

Tính đi tính lại cũng ngốn mất mấy chục vạn chứ chẳng ít ỏi gì.

Một người vốn dĩ hiền lành, hiểu chuyện như Thẩm Tuệ Tâm cũng từng vì chuyện này mà nổi giận lôi đình với ông suốt một thời gian dài.

Thế nhưng mỗi lần như vậy, Kỷ Xương Minh lại khăng khăng cãi lý: “Đều là người cùng một gốc tích, cùng chung một dòng máu tổ tiên cả! Hai mẹ con phụ nữ các người thì hiểu thế nào được!”

Thẩm Tuệ Tâm giận quá mắng lại: “Phải, tôi không hiểu, trên đời này chỉ có mình ông là hiểu chuyện thôi!”

Thế nhưng lúc này, trong lòng Kỷ Tinh Nhiên lại dâng lên một mối hoài nghi mơ hồ.

Chẳng lẽ trên đời thực sự có chuyện tổ tiên hiển linh phù hộ, nên cả nhà ba người họ mới có thể bình an cùng nhau xuyên không tới đây?

Bằng không, nếu chẳng may xảy ra chút trắc trở, chỉ có duy nhất một người xuyên qua chốn này, thì hai người còn lại ở thời hiện đại sẽ đau đớn, tuyệt vọng đến nhường nào?

Và cái người cô độc bị ném vào kiếp lưu đày này, liệu có thể giữ được sự bình tâm, an lòng bước tiếp như hiện tại khi luôn có người thân ruột thịt kề cận bên mình hay không?

Kỷ Tinh Nhiên thầm nghĩ ngợi lung tung, rồi quyết định dẹp bỏ định kiến về cái tư tưởng “tông tộc” thâm căn cố đế của cha già sang một bên.

Kỷ Xương Minh thò tay mò mẫm nốt hốc đá cuối cùng rồi mới đứng thẳng người dậy vươn vai.

“Được rồi, đêm nay kiếm chừng này thôi là đủ dùng rồi. Thời tiết oi bức thế này, bắt nhiều quá cũng chẳng để dành sang ngày mai được đâu.”

Kỷ Tinh Nhiên liếc mắt nhìn cha mình một cái đầy ẩn ý.

Nàng nhận ra câu nói này của ông rõ ràng là cố tình nói lớn cho những kẻ xung quanh nghe thấy.

Bởi vì hồi ban ngày cả nhà đã thử nghiệm rồi, thức ăn nhét vào không gian ba lô ra sao thì khi lấy ra vẫn y nguyên trạng thái ban đầu.

Mấy bắp ngô luộc cùng bánh chưng nếp và trứng gà kia, để suốt từ sáng tới nửa đêm mà lúc chạm vào vẫn còn ấm nóng nguyên vẹn.

Quả nhiên, sau lời nói bâng quơ của Kỷ Xương Minh, mấy kẻ đang lội bì bõm dưới sông cũng nhìn lại số tôm cá ít ỏi trong tay mình, chần chừ giây lát rồi cũng lục tục kéo nhau lên bờ.

Kỷ Xương Minh lúc này mới thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Ông cùng Kỷ Tinh Nhiên quay trở lại gốc cây nơi Thẩm Tuệ Tâm đang đợi.

“Xem ra cái đám tộc nhân này vẫn còn dùng được đấy chứ. Tuy đều là bàng chi tản mác khắp nơi, có người ngày thường mặt mũi còn chưa từng giáp mặt, nhưng ít ra trong thâm tâm vẫn còn giữ được chút ý thức gắn kết của gia tộc.”

Kỷ Xương Minh hạ giọng phân tích: “Chỉ cần còn giữ được sợi dây ràng buộc này, lại biết cách dẫn dắt, uốn nắn họ đôi chút, thì hoàn toàn có thể duy trì được thế cục bình ổn trước mắt.”

“Bằng không, nếu để họ xé bỏ mặt nạ, trong hoàn cảnh hai bàn tay trắng bị lưu đày khổ ải suốt hai tháng ròng này, con người ta hoàn toàn có thể biến chất thành bầy sài lang đói khát.”

Thẩm Tuệ Tâm khẽ gật đầu đồng tình: “Đúng là cái lý ấy, nhà mình mới chân ướt chân ráo tới đây, mọi sự cứ dĩ hòa vi quý, cẩn trọng vẫn là trên hết.”

“Có thể kết đoàn cùng nhau thì cứ kết đoàn, đến khi nào thực sự không thể chung đường được nữa thì hẵng tính chuyện tách riêng.”

Đến lúc này Kỷ Tinh Nhiên mới vỡ lẽ vì sao cha mình lại thản nhiên để mặc cho những kẻ kia bám đuôi hôi của như vậy.

Hóa ra đằng sau một hành động tưởng như xuề xòa ấy lại ẩn chứa cả một sự tính toán sâu xa về thế cục lòng người.

Nàng không nhịn được mà giơ ngón tay cái lên khâm phục: “Cha à, hèn chi ngày trước một mình cha lại có thể gầy dựng nên một cơ ngơi làm ăn... lớn đến như thế.”

Muốn làm nên việc lớn, may mắn và mưu lược quả thực thiếu một thứ cũng không xong.

Kỷ Xương Minh đắc ý cười hề hề: “Chứ con tưởng cha con là ai? Năm xưa nương con là nghiên cứu sinh danh giá đàng hoàng, cớ sao lại cam tâm tình nguyện gắn bó với một gã thợ nề nghèo rớt mồng tơi như cha? Chẳng phải vì nhìn trúng cái đầu nhạy bén, thân hình vạm vỡ cùng đức tính chịu thương chịu khó này của cha con hay sao?”

Kỷ Tinh Nhiên phì cười: “Cha, cái sự tự tin ngút trời này của cha, con dám chắc trần đời không ai bì kịp.”

Thẩm Tuệ Tâm lại chẳng buồn tranh cãi, bà chỉ chăm chú ngắm nhìn gương mặt Kỷ Xương Minh dưới ánh lửa bập bùng hồi lâu, rồi khẽ thốt lên: “Giống thật đấy, quả thực rất giống.”

“Nương, người bảo giống cái gì cơ?” Kỷ Tinh Nhiên tò mò hỏi.

Thẩm Tuệ Tâm mỉm cười dịu dàng: “Dáng vẻ hiện tại của cha con, giống hệt như hồi ông ấy mới ngoài hai mươi tuổi, giống đến từng đường nét!”

Thực tế ở thời hiện đại, sau khi bước qua tuổi ba mươi lăm và sự nghiệp phất lên như diều gặp gió, chiếc bụng bia của Kỷ Xương Minh cũng theo đó mà ngày càng bệ vệ.

Cả người ông đẫy đà, béo tốt hẳn ra, trông chẳng khác nào hình mẫu của một tay trọc phú mới nổi.

Thế nhưng lúc này, thân xác mà ông dung nhập chỉ mới ngoài ba mươi, mày rậm mắt sáng, răng trắng môi hồng, mái tóc đen nhánh dày dặn lại còn được búi gọn gàng trên đỉnh đầu.

Khác xa một trời một vực so với hình ảnh người cha béo tốt trong trí nhớ của Kỷ Tinh Nhiên.

Thế nhưng lại trùng khớp hoàn toàn với bóng hình người chồng thời trẻ tuổi trong ký ức sâu đậm của Thẩm Tuệ Tâm.

Kỷ Xương Minh cũng vô cùng phấn khích, ông gồng bắp tay rắn chắc lên khoe khoang: “Thân thể này quả thực quá đỉnh, tràn đầy sinh lực, làm gì cũng thấy khỏe khoắn!”

Thẩm Tuệ Tâm lườm yêu ông một cái: “Chứ sao nữa, không mỡ máu, không huyết áp cao, lại chẳng có chút men gan nào, bảo sao mà không phơi phới sức xuân cho được?”

Kỷ Xương Minh cười khà khà, nét mặt rạng rỡ không giấu nổi niềm hạnh phúc tột cùng khi bỗng dưng được trẻ lại hơn mười tuổi đời.

Ông đặt chiếc lưới bện bằng dây leo xuống đất, để lộ ra số chiến lợi phẩm vừa mới được ông lén dùng dao găm làm sạch bên bờ sông.

“Hôm nay đồ nghề còn thô sơ quá, chỉ tóm được ba con cá nhỏ với hai con lươn bùn, thôi thì cũng tạm đủ cho cả nhà làm một bữa lót dạ.”

Kỷ Tinh Nhiên vừa nhìn thấy mấy con lươn ngoằn ngoèo là đã rợn tóc gáy, vội lùi lại nửa bước: “Cái con này nhìn chẳng khác gì rắn cả.”

Nhất là giữa đêm hôm khuya khoắt nơi rừng sâu hoang vắng thế này, trông lại càng thêm phần ghê rợn.

Kỷ Xương Minh cười ha hả trêu chọc: “Lát nữa nướng chín thơm lừng lên, con lại chẳng tranh nhau ăn hết phần ấy chứ!”

Nói đoạn, ông nhanh nhẹn vót nhọn mấy cành cây tươi, xiên từng con cá và lươn vào rồi gác lên miệng đống lửa để nướng.

Thẩm Tuệ Tâm nhìn ngọn lửa le lói, khẽ thở dài: “Chỉ tiếc là không có lấy một hạt muối. Nắm bánh rau dại hồi trưa nhạt phếch chẳng có chút vị mặn nào, nếu cứ tiếp tục thiếu muối thế này, sang ngày mai thể nào cũng có người kiệt sức mà ngã quỵ.”

Ban ngày phải phơi mình dưới nắng gắt hành quân liên tục, mồ hôi tuôn ra như tắm, lượng muối khoáng trong cơ thể bị thất thoát trầm trọng, bắt buộc phải được bù đắp kịp thời.

Kỷ Tinh Nhiên trầm ngâm phân tích: “Có lẽ lũ quan sai áp giải cố tình không cho muối vào khẩu phần ăn, cốt để phạm nhân mất hết sức lực, không còn hơi sức đâu mà manh động bỏ trốn.”

Thiếu muối lâu ngày, cơ bắp sẽ rệu rã, chân tay bủn rủn, muốn chạy trốn cũng lực bất tòng tâm.

Kỷ Xương Minh gật gù tán thành: “Rất có thể là như vậy. Thế nên bằng mọi giá chúng ta phải nghĩ cách tìm kiếm chút muối mới được.”

Thế nhưng giữa chốn rừng sâu núi thẳm ngút ngàn này, nơi đây không gần biển cả, lại chẳng có mỏ muối tự nhiên nào.

Trong một đoàn người lưu đày hai bàn tay trắng thế này, đào đâu ra muối ăn bây giờ.

Kỷ Xương Minh suy tính một lát rồi bảo: “Để lát nữa cha đi lân la hỏi thăm mấy người khác xem sao, nếu cùng đường quá thì đành phải tìm cách đổi chác với lũ sai dịch áp giải vậy.”

Mảnh áo lụa, xâu cá nướng, có thứ gì đáng giá thì mang ra đổi lấy mạng sống vậy.

Kỷ Tinh Nhiên cũng đứng dậy phủi quần áo: “Con cũng đi dạo quanh đây một vòng xem có tìm thấy cây cỏ nào có vị mặn không.”

Hai cha con chia nhau hành động, để Thẩm Tuệ Tâm ở lại bên đống lửa trông nom mấy xiên cá nướng.

Hơn ba trăm tù nhân chịu tội, cộng thêm ba bốn mươi tên lính áp giải, ngót nghét bốn trăm con người tụ tập trong một khoảng rừng.

Lúc này, khắp nơi đã bùng lên hàng chục đống lửa lớn nhỏ khác nhau.

Khu vực gần mép sông thì còn đỡ, đất đai ẩm ướt lại gần nguồn nước nên khá an toàn.

Thế nhưng sâu trong vạt rừng thì lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Nhiều kẻ tùy tiện nhóm lửa sưởi ấm mà chẳng thèm dọn dẹp cành khô lá rụng xung quanh, lửa cháy bập bùng ngay sát lớp thảm thực vật khô khốc.

Kỷ Tinh Nhiên nhìn thấy mà khẽ lắc đầu ngán ngẩm: *Đám người này, đến một chút ý thức phòng cháy chữa cháy cơ bản nhất cũng không có.*

Thế nhưng nàng cũng chẳng rảnh rỗi đâu mà đi lo chuyện bao đồng.

Chim khôn chẳng bay đầu đàn, kẻ khờ mới đi gánh vác việc thiên hạ.

Gia đình ba người bọn họ lúc này cũng chỉ là rồng mắc cạn giữa bãi lầy, lo giữ trọn mạng sống của mình đã là quá tốt rồi.

Dù sao con sông lớn cũng nằm ngay bên cạnh, nếu chẳng may tàn lửa có bén thành đám cháy nhỏ thì cũng dễ dàng múc nước dập tắt.

Cứ để cho bọn họ tự nếm mùi cay đắng để rút ra bài học xương máu, còn hơn là để một thiếu nữ như nàng xông ra nhiều lời rồi chuốc lấy oán hận vào thân.

Kỷ Tinh Nhiên rảo bước một vòng quanh các bụi rậm, ngoại trừ nhìn thấy một bụi mâm xôi dại đã bị người ta vặt trụi không còn một mầm lá, cùng một cây lê rừng cũng trơ trọi cành queo tương tự, thì chẳng thu hoạch thêm được thứ gì ra hồn.

Đúng là một lũ cào cào đói khát, quét sạch sành sanh chẳng chừa lại thứ gì!

Kỷ Tinh Nhiên bất lực thở dài thườn thượt.