Chương 24

Những người còn lại, coi như là họ hàng xa, nhưng không chịu nổi vì họ hàng đông. Năm này qua năm khác. Chị cả nói, từ nhỏ đến lớn, số lần nhà dán câu đối Tết không quá năm lần.

Sau khi treo gia phả lên, việc quan trọng nhất là làm oản dâng lễ.

Mẹ Minh Tử đã bắt đầu chuẩn bị mọi thứ cần thiết để làm oản dâng lễ từ mấy tháng trước rồi.

Vào mùa thu, có một loại cỏ dại kết quả, quả của nó chẳng có tác dụng gì, nhưng hình dáng lại rất đẹp. Mẹ Minh Tử sẽ chọn những quả có hình dáng đẹp nhất giữ lại, đến lúc đó dùng chúng chấm vào phẩm màu các loại rồi in lên đồ cúng, rất đẹp.

Còn có một số loại cỏ dại khác, mẹ Minh Tử cũng giữ lại một ít, phơi thành hoa khô, nhuộm màu, cũng là vật trang trí rất đẹp trên bàn thờ.

Cứ thế cho đến trước Tết, hễ là thứ gì có thể dùng được, có thể làm cho đồ cúng thêm đẹp mắt, mẹ Minh Tử sẽ lần lượt chuẩn bị.

Sáng ba mươi Tết, sau khi ăn sáng xong, trong nhà bắt đầu có khách đến. Các cô gái trẻ, các chị dâu trong thôn chạy sang nhà Minh Tử, chờ mẹ cô làm oản dâng lễ để học theo. Cảnh tượng này, chẳng khác nào một lớp học nấu ăn tại chỗ.

Mẹ Minh Tử khéo tay, đó là chuyện nổi tiếng khắp cả đội sản xuất. Thắt dây trang trí, thêu thùa, đan lát, việc nào cũng khiến người khác phải ghen tị ngưỡng mộ. Minh Tử nhìn những vật dụng thường ngày hết sức bình thường qua bàn tay của mẹ biến thành những oản dâng lễ đẹp mắt, nhìn mẹ mà mắt cô sáng lấp lánh như sao.

Đôi tay này của mẹ, quả là thần sầu.

Vì Minh Tử biết cũng có việc mẹ không làm được, nếu không cô đã nghi ngờ mẹ mình xuyên không mang theo hệ thống thợ thủ công lành nghề nào đó rồi.

May mà mẹ Minh Tử có mối quan hệ tốt với mọi người, ngày thường bà cũng hay giúp đỡ người khác, cứ giúp đỡ lẫn nhau như vậy, cả nhà mới có giày để đi. Dù vậy, chị hai kể, mùa đông năm chị 11 tuổi, cuối cùng vẫn không làm xong đôi giày bông của chị, chị ấy phải đi đôi giày thường suốt cả mùa đông, lạnh đến nỗi không dám đứng yên một chỗ dù chỉ một lát, chỉ có thể liên tục đi lại hoặc nhảy nhót.

Mãi cho đến khi chị cả lớn lên đến 13-14 tuổi, sớm đã học được cách bện dây gai và khâu đế giày từ dì hai và các dì các thím trong thôn. Mỗi năm mẹ Minh Tử mới không phải đi nhờ vả người khác vì chuyện giày nữa...

Nói hơi xa rồi.

Trở lại chuyện làm oản dâng lễ thôi.

Oản dâng lễ của mẹ Minh Tử vừa đẹp mắt, động tác lại không hề chậm chạp. Khoảng 9 giờ, tất cả đã hoàn thành.

Sau đó bày bánh màn thầu, rượu lên, thắp hương. Cùng lúc đó, bên ngoài đốt một dây pháo. Như vậy là việc cúng gia phả đã xong. Tờ tranh Táo Quân mới cũng được dán lên, Táo Quân đã hoàn thành công việc bẩm báo trên thiên đình, trở về nhà rồi.

Mẹ Minh Tử rất kỹ tính, hương khói trên bàn thờ phải luôn được canh chừng. Khi nén hương trước sắp cháy hết, bà sẽ cử anh cả đứng chờ bên cạnh, phải đảm bảo hương khói không được đứt đoạn. Hơn nữa, việc này lại không cho các cô con gái tham gia. Anh Sĩ Văn còn nhỏ, nên anh cả lúc nào cũng phải ở nhà trông coi hương khói, chẳng được ra ngoài chơi.

Chỉ riêng việc này cũng đủ thấy mẹ Minh Tử truyền thống và trọng nam khinh nữ đến mức nào.

Minh Tử cảm thấy, mẹ cái gì cũng tốt, chỉ riêng chuyện trọng nam khinh nữ là thật sự không thoáng bằng bố và ông nội!

Bữa tối ăn sớm hơn mọi ngày, vì tối còn có bữa cơm giao thừa để đón năm mới, nên bữa chiều được ăn sớm hơn khá nhiều.

Bắt đầu từ ngày ba mươi, cả nhà sẽ phải ăn chay ba ngày.

Làm vậy để thanh lọc dạ dày.

Nhà người ta đón Tết là ba ngày ăn uống thịnh soạn nhất trong năm, nhà họ Quan thì hoàn toàn ngược lại. Ngày thường ít ra còn có chút thịt cá. Ba ngày này, ngay cả hành tỏi cũng không được ăn. Sáng thì ăn bánh bao nhân đậu, dưa muối. Tối thì cháo, dưa muối. Vì không nỡ mua dầu đậu nành, nên đến món xào cũng chẳng thèm làm...

Thật là gian khổ.

Minh Tử cũng coi như được mở mang tầm mắt. Cứ tưởng những món trước đây ăn đã đủ thảm rồi, không ngờ còn có cái thảm hơn.

Đón Tết mà...

Trừ Minh Tử ra, những người khác trong nhà đã quen với chuyện này rồi. Ngay cả anh Sĩ Văn cũng biết nhà họ Quan có tục lệ đón Tết như vậy, nên cũng không hề ca thán.