Chương 23: Ngày Thứ Hai Mươi Ba Mất Nước

Sau khi nhìn Thái tử với ánh mắt đầy hồ nghi, Tần Tranh rốt cuộc vẫn mở mảnh giấy da dê đã cuộn tròn kia ra.

Bên trên chỉ vẻn vẹn có bảy chữ: Tháng tư mồng bảy, chùa Vân Cương.

Khóe mắt Tần Tranh không nhịn được mà giật giật một cái, cái này thì việc nàng có xem hay không thì có gì khác nhau đâu chứ?

Nàng mặt không cảm xúc đem mảnh giấy trả lại cho Thái tử: "Tướng công đây là đang đánh đố với ai vậy?"

Thái tử đón lấy, liếc mắt nhìn nét chữ trên giấy một cái, giọng nói không chút phập phồng: "Là thế lực của Lục gia ở Dĩnh Châu."

Tần Tranh ngẩn người ra một lúc, bấy giờ mới phản ứng lại được nhân vật "Lục gia" trong miệng hắn là ai.

Nhà ngoại của Thái tử chính là Dĩnh Châu Lục thị —gia tộc danh giá trăm năm, những năm trước đây luôn chiếm cứ ở vùng Dĩnh Châu. Sau này trong tộc có người được lập làm Hoàng hậu, các tộc nhân mới dần dần dời vào kinh thành Biện Kinh, có điều bổn gia (gốc gác chính) thì vẫn ở lại Dĩnh Châu.

Phản vương Lý Tín phất cờ khởi nghĩa tại huyện Kỳ, dẫn theo quân phản loạn một đường tiến đánh thẳng về hướng bắc hướng tới Biện Kinh. Khoảnh khắc khi hai người họ trốn ra khỏi thành Biện Kinh, nhà ngoại của Thái tử phi là phủ Tần Quốc công cùng nhà ngoại của Thái tử là phủ Thái sư đều đã bị quân phản loạn vây khốn chặt chẽ. Mà Dĩnh Châu lại nằm ở phía nam của huyện Kỳ, thế nên bổn gia bên phía Lục thị ngược lại vẫn chưa gặp phải bất trắc gì.

Tần Tranh đột nhiên ý thức được, Thái tử đây là đã bắt đầu bắt liên lạc được với phía Lục gia rồi sao?

Một chuyện cơ mật quan trọng đến nhường này, hắn vậy mà... lại không hề giấu giếm nàng?

Cơn loạn nhịp nơi lồng ngực vừa mới lắng xuống bấy giờ lại kéo đến, hơn nữa còn có phần mãnh liệt hơn so với lần trước.

Tần Tranh khẽ ho nhẹ một tiếng, cất tiếng hỏi: "Tướng công bắt đầu thư từ qua lại với bên kia từ khi nào thế?"

Giấy và nghiên mực mới chỉ được hắn hỏi xin từ chỗ lão đại phu cách đây hai ngày, còn cây bút lông thì ngày hôm qua mới chế tác xong, trong sơn trại lại không hề nuôi bồ câu đưa tin, làm sao hắn có thể nhận được thư hồi âm của Lục gia nhanh đến mức này cơ chứ?

Thái tử đáp: "Lúc còn ở trên thuyền buôn, ta đã mượn giấy bút mực của Trần viên ngoại để viết."

Nguyên do thực sự khiến hắn chấp nhận ra tay hộ vệ cho Trần viên ngoại bình an đến được Ngô quận, vốn dĩ không phải vì mười lượng bạc mà lão thương nhân kia đưa ra, mà là vì hắn cần có người hỗ trợ để gửi đi bức thư ấy.

Đêm hôm đó, số thuyền rời khỏi kinh thành chỉ có bấy nhiêu chiếc. Đợi đến khi quân phản loạn lùng sục khắp kinh thành không có kết quả, chúng cũng sẽ sớm muộn gì mà tỉnh ngộ ra rằng hai người họ đã tẩu thoát theo đường thủy.

Hắn đã dự liệu trước được hành trình đào vong này sẽ không thể nào thái bình, nên việc nhờ một người đứng ngoài cuộc đi đưa thư nhằm tránh né tai mắt của quân phản loạn, chung quy vẫn có thể nắm chắc thêm một phần thắng lợi.

Đôi mày thanh tú của Tần Tranh khẽ nhíu lại: "Vị Trần viên ngoại kia nhìn qua là một kẻ vô cùng khôn ngoan, tướng công nhờ lão ta mang thư đến cho Lục gia, như vậy chẳng phải sẽ bị lộ tẩy thân phận sao?"

Thái tử thản nhiên nói: "Sản nghiệp của Lục gia ở Dĩnh Châu rất nhiều, lại thường xuyên có mối giao thiệp lui tới với bên phía kinh thành. Một số thư tín sợ bị đánh cướp dọc đường hết thảy đều không gửi trực tiếp về bổn gia, mà sẽ được chuyển đến các quán trà, tửu điếm đứng tên dưới danh nghĩa của nhà khác để tránh tai mắt của người ngoài."

Hắn nói đến đây thì Tần Tranh liền lập tức thông suốt. Thái tử chỉ cần tùy tiện bịa ra một cái cớ, nhờ Trần viên ngoại mang bức thư đó đến quán trà chuyên thu thập tình báo kinh thành của Lục gia là được, căn bản sẽ không tự làm lộ diện bản thân.

Trần viên ngoại là một thương nhân, định bụng là kẻ "không có lợi thì không dậy sớm". Thái tử bấy giờ ở trên thuyền dùng kiếm đâm cá bộc lộ ra võ nghệ cao cường, nghĩ lại thì đó cũng chính là con bài duy nhất trong tình thế lúc bấy giờ để hắn hướng Trần viên ngoại bày ra lợi thế của mình. Trần viên ngoại biết rằng giúp hắn cái ân tình này, sau này dựa vào đó còn có thể vớt vát được chút lợi lộc, thế nên mới thực sự nghiêm túc đi đưa thư, chứ không phải kiểu ngoài miệng vâng dạ rồi xoay người liền vứt sang một bên.

Thế nhưng, vào thời điểm hai người họ vẫn còn đang ở trên thuyền của Trần viên ngoại, Thái tử đã biết nhờ lão đi truyền tin, có thể thấy được là hắn lo sợ hai người không thể thuận lợi đến được Ngô quận nên mới chuẩn bị trước một phương án dự phòng thứ hai.

Nghĩ đến đây, Tần Tranh không thể không ngả mũ bái phục tâm tư vô cùng kín kẽ, sâu sắc của Thái tử.

Hắn vậy mà đã bắt đầu âm thầm bố trí tất cả những quân cờ này ngay từ khoảnh khắc mới vừa đặt chân trốn chạy ra khỏi kinh thành.

Bất quá, nàng càng ngẫm nghĩ thì lại càng cảm thấy có điều gì đó không đúng cho lắm. Thái tử đã sở hữu cái đầu óc đỉnh cao nhường này, vậy mà nước Sở vẫn có thể bị diệt vong sao? Có chắc đây không phải là do hào quang cốt truyện của nguyên tác cưỡng ép áp chế hay không?

Tuy rằng trong lòng rất thắc mắc, bực bội, nhưng Tần Tranh vẫn còn một câu hỏi chưa thể thông suốt: "Người của Lục gia làm sao mà biết được chúng ta đang ở núi Lưỡng Yển vậy?"

Suy cho cùng, lúc Thái tử viết thư thì hai người vẫn còn đang ở trên thuyền của Trần viên ngoại, chẳng lẽ hắn lại có tài tiên tri, biết trước được họ sẽ dạt đến núi Lưỡng Yển này hay sao?

Đối mặt với nỗi nghi vấn của nàng, Thái tử dường như cực kỳ có lòng kiên nhẫn mà giải thích: "Thuyền của Trần viên ngoại bị cướp ở Thanh Châu, chuyện này chỉ cần bỏ công hỏi thăm một chút thì không có gì là khó cả."

Hàm ý ẩn sau câu nói này Tần Tranh lập tức nghe hiểu được. Người của Lục gia chỉ cần nhận được thư của Thái tử, tùy tiện nghe ngóng một chút là có thể biết được hắn đang ở trong cõi Thanh Châu này.

Bất quá Thanh Châu rộng lớn như vậy, cho dù Lục gia có nghe được tin Lâm Nghiêu dẫn người cướp lại thuyền hàng từ tay lũ hải tặc, thì làm sao họ có thể chắc chắn được nàng và Thái tử cũng đang ở núi Lưỡng Yển cơ chứ?

Đôi mắt phân định rạch ròi hai màu đen trắng của nàng chăm chú nhìn Thái tử, mọi thắc mắc muốn hỏi đều đã viết rõ mồn một trong ánh mắt.

Đuôi lông mày của Thái tử khẽ nhếch lên: "Nàng tưởng đêm hôm đó ta và trại chủ chỉ nói vài câu vô thưởng vô phạt thôi sao?"

Được rồi, đến nước này thì Tần Tranh hoàn toàn thông suốt rồi.

Người của Lục gia đã định vị được hắn ở Thanh Châu, hắn lại mượn người của Lâm Nghiêu để tung ra một chút tiếng gió, như vậy việc Lục gia tìm đến được tận đây cũng không có gì là kỳ quái nữa.

Nàng có chút kinh ngạc lên tiếng: "Trại chủ đã biết được thân phận thật sự của chúng ta rồi sao?"

Thái tử nhìn gương mặt sáng trong như vầng trăng non của Tần Tranh, nơi đáy mắt thoáng hiện lên một mạt thưởng thức, tán thưởng.

Nàng so với những gì hắn tưởng tượng còn thông minh hơn nhiều. Những lời này hắn chỉ cần nói một nửa, nàng đã có thể tự mình đoán ra được ý tứ bên trong.

Hắn đáp: "Ta vẫn chưa nói rõ với hắn, bất quá việc hắn tự mình suy đoán ra sao thì ta không được rõ."

Tần Tranh đứng dưới cây lê, dáng vẻ trầm tư suy nghĩ.

Thế lực của Kỳ Vân trại hiện tại chắc chắn là không thể nào đem ra so sánh với Dĩnh Châu Lục gia được rồi.

Tần Tranh do dự một lát, rốt cuộc vẫn hỏi: "Đến lúc đó, tướng công tính toán sẽ đi thẳng đến Dĩnh Châu luôn sao?"

Thái tử khẽ nở nụ cười nhạt hỏi ngược lại nàng: "Vì sao nàng lại nghĩ như thế?"

Tần Tranh đầy vẻ khó hiểu: "Lục gia ở Dĩnh Châu thế lực lớn mạnh, tướng công đến Dĩnh Châu chẳng phải sẽ có lợi hơn rất nhiều sao?"

Lục gia dù sao đi chăng nữa cũng là nhà ngoại của Thái tử, khẳng định sẽ dốc toàn lực hỗ trợ hắn trên con đường phục quốc, chuyện này chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao?

Nụ cười trên gương mặt Thái tử càng thêm sâu đậm: "Nàng có biết vì sao vương triều có thể thay đổi, mà các thế gia đại tộc thì lại trường thịnh không suy hay không?"

Tần Tranh đột nhiên giật mình một cái. Kiếp trước nàng tốt xấu gì cũng từng cày qua không ít bộ phim lịch sử, tiểu thuyết quyền mưu cũng đọc cả đống, nên đối với khái niệm "thế gia" nàng vẫn có chút am hiểu. Con cháu thế gia trước khi trưởng thành đều được hưởng sự che chở, ấm tế của gia tộc, sau khi những con cháu này làm nên trò trống thì sẽ quay ngược trở lại để đem về lợi ích cho dòng họ, đây chính là chế độ môn phiệt.

"Dĩnh Châu tiếp giáp với Ngô quận, mà từ Ngô quận đổ về phía nam thảy đều là địa bàn của Hoài Dương Vương. Lục gia muốn bảo toàn Dĩnh Châu thì chỉ có nước cầu xin sự trợ giúp từ Hoài Dương Vương. Trước khi quân phản loạn bao vây Biện Kinh, Dĩnh Châu Lục gia đã gả thêm một vị đích nữ vào vương phủ Hoài Dương." Giọng nói của Thái tử vẫn mát lạnh như cũ, thần sắc cũng vô cùng bình tĩnh, phảng phất như chuyện hắn đang nói chẳng hề liên quan gì đến bản thân.

"Ta nếu đến Dĩnh Châu, chưa bàn tới việc Lục gia có dốc toàn bộ lực lượng của cả gia tộc ra để phò tá ta hay không, thì riêng việc bị kẹp ở giữa Hoài Dương Vương và quân phản loạn đã là một nước cờ chết rồi."

Tần Tranh nghe xong chỉ cảm thấy sau lưng từng đợt lạnh toát. Nàng cứ ngỡ Thái tử móc nối được với Lục gia là chuyện tốt, nào ngờ bên trong còn có nhiều sự tranh chấp về lợi ích phức tạp đến nhường này.

Hèn chi ngay từ đầu Thái tử đã mượn tay Trần viên ngoại để gửi thư cho Lục gia, bởi vì hắn căn bản chưa từng có ý định sẽ trực tiếp đến nương nhờ họ!

Thế gia từ trước đến nay vốn là những kẻ khéo léo đưa đẩy, giỏi đi dây. Phía Lục gia vừa dựa vào sự che chở của Hoài Dương Vương, mặt khác ở một mức độ nào đó vẫn duy trì mối quan hệ với Thái tử. Cứ như vậy, bất luận tương lai kẻ giành chiến thắng là Hoài Dương Vương hay Thái tử, họ cũng đều không sợ mất phần lợi lộc.

Tần Tranh đột nhiên có chút đồng cảm với Thái tử. Đến cả tình thân tộc của thế gia còn đạm bạc đến tận đây, thì tình cốt nhục nơi thiên gia (hoàng tộc) lại càng không cần phải nói.

Hắn có thể đứng ở góc độ như một người ngoài cuộc để phân tích những điều này với nàng, đại để là vì trước đây hắn vốn đã luôn sống trong cảnh lừa lọc, đấu đá lẫn nhau, nên đã sớm xem nhẹ và chẳng còn để tâm nữa rồi.

Thái tử vừa dứt lời liền bắt gặp ánh mắt đầy vẻ thương cảm của Tần Tranh, hắn có chút không hiểu nguyên do vì sao.

Vừa vặn lúc này, một vú già bưng chậu nước ấm bước vào hậu viện: "Lát nữa là có thể dùng cơm rồi, phu nhân rửa mặt trước đi ạ."

Vú già đưa nước xong liền lặng lẽ lui xuống.

Tần Tranh bấy giờ mới sực nhớ ra chuyện mình định mượn lược của Lâm Chiêu. Nàng giơ tay vò vò mái tóc vốn đã rối bù của mình rồi nói: "Xem trí nhớ của ta kìa, mãi nói chuyện với ngài mà quên mất việc đi tìm A Chiêu mượn lược."

Thái tử vẫn đang ngồi bên bàn đá. Khi Tần Tranh chuẩn bị bước lướt qua phía sau lưng hắn, hắn liền giơ tay giữ chặt lấy cổ tay nàng. Hắn chỉ nắm hờ qua lớp ống tay áo rộng, lực đạo rất nhẹ, phảng phất như nàng vừa bị một cơn gió thoảng níu lại vậy.

Ngay khi Tần Tranh dừng bước, hắn liền buông tay ra, ngữ khí vẫn bình tĩnh như mọi khi: "Chẳng phải đã bảo là có thứ muốn đưa cho nàng sao?"

Thứ hắn đưa qua là một chiếc lược gỗ vô cùng nhỏ nhắn và tinh xảo.

Màu gỗ của chiếc lược còn rất mới, các răng lược được sắp xếp đều tăm tắp, đầu răng lược được mài giũa mượt mà bóng loáng, không hề có nửa điểm thô ráp. Điểm đáng chú ý nhất chính là đóa hoa quỳnh được điêu khắc tỉ mỉ ở phần cán lược, đóa hoa đang trong tư thế e ấp nở rộ một nửa, trông sống động như thật.

Tần Tranh vô cùng kinh hỉ đón lấy, cầm chiếc lược ngắm nghía cẩn thận một hồi: "Đẹp quá, ngài mua ở đâu thế?"

Lời vừa ra khỏi miệng Tần Tranh liền nhận ra có điều không đúng. Thái tử còn chưa từng xuống núi, thì hắn có thể đi đâu để mua lược cho nàng cơ chứ?

Nghĩ đến việc ngày hôm qua hắn cầm chiếc giũa ngồi mài nhẵn ống trúc ở trong sân để làm bút, Tần Tranh bỗng nhiên ngẩng đầu lên: "Thứ này là tự tay ngài làm sao?"

Thái tử chỉ nhàn nhạt buông một câu: "Trước mắt cứ dùng tạm đi, sau này sẽ mua cái mới cho nàng."

Tần Tranh liền nhanh nhảu vuốt mông ngựa tung hô: "Đồ bán ngoài chợ làm sao mà đẹp bằng cái này được! Tướng công, tay ngài khéo thật đấy, ta sẽ chỉ dùng chiếc lược này thôi!"

Dưới góc nhìn của Tần Tranh, Thái tử là người có tính cách trầm ổn, lại là kẻ thích cậy mạnh. Hắn nói về chuyện của người Lục gia với vẻ ngoài hờ hững như không thèm để tâm, nhưng có lẽ sâu trong lòng hắn vẫn có chút chạnh lòng, đau khổ. Nàng nói thêm vài lời khen ngợi hắn như vậy, coi như tìm cách dời đi sự chú ý của hắn cũng tốt.

Trong lúc dùng chiếc lược gỗ chải vuốt mái tóc dài, Tần Tranh cười tủm tỉm tự giơ ngón tay cái tán thưởng chính mình ở trong lòng.

Nhìn xem, nàng mới thật dịu dàng đáng yêu, tâm lý và biết thấu hiểu lòng người làm sao!

Thái tử nhìn bộ dạng cười đến mức đôi mắt cong tít lại như vầng trăng non của Tần Tranh, trong lòng đầy suy tư:

Chỉ một chiếc lược thôi mà đã có thể khiến nàng vui mừng đến nhường này sao?

Tần Tranh chải thêm vài cái, cảm thấy chất lượng của chiếc lược này quả thực rất tốt, các răng lược lướt đi vô cùng mượt mà, không hề làm đứt hay giật tóc một chút nào, nàng vô cùng hài lòng.

Sau khi đã chải cho mái tóc suôn mượt, Tần Tranh nhìn vào bóng hình phản chiếu dưới chậu nước để bắt đầu búi kiểu tóc học được từ chỗ Lư thẩm. Chẳng biết có phải là do Thái tử cứ mãi chăm chú nhìn mình hay không mà hôm nay Tần Tranh lại phát huy thất thường. Búi tóc cứ vừa làm xong là lại có một lọn tóc bị rụng xõa xuống, nàng loay hoay búi đi búi lại mấy lần liền đến mức hai tay cũng bắt đầu mỏi nhừ.

Ngay vào lúc sự kiên nhẫn của nàng sắp cạn kiệt, một bàn tay to lớn bỗng vươn tới đón lấy chiếc trâm gỗ từ trong tay nàng, giọng nói thanh lãnh dường như cũng dịu dàng hơn so với ngày thường vài phần: "Để ta làm cho."

Lòng bàn tay của Thái tử lúc đón lấy chiếc trâm gỗ đã vô tình lướt nhẹ qua mu bàn tay nàng. Sau khi rụt tay về, Tần Tranh theo bản năng khẽ chà xát mu bàn tay một cái, tựa như muốn xua đi xúc cảm ấm áp mà hắn vừa để lại, ép cho lồng ngực mình đừng có loạn nhịp nữa.

"Cảm... cảm ơn ngài." Nàng khô khốc cất tiếng cảm ơn.

Thái tử một tay cố định lại búi tóc đã thành hình của nàng, tay kia cầm chiếc trâm gỗ khéo léo cài vào. Khoảnh khắc chiếc trâm len qua các lọn tóc, Tần Tranh chỉ cảm thấy cả da đầu mình như có một luồng điện chạy qua, tê rần lên một trận.

Để bản thân không bị phân tâm, nàng dứt khoát dồn sự chú ý nhìn chằm chằm vào bóng hình phản chiếu dưới chậu nước.

Mặt nước không chỉ phản chiếu bóng hình nàng, mà còn in bóng cả cây lê đang kỳ nở hoa bên cạnh bàn đá, và cả Thái tử nữa. Chẳng qua là vì gió cứ thổi liên tục làm mặt nước gợn sóng không ngừng, khiến Tần Tranh ngay cả diện mạo của chính mình còn nhìn không rõ, chứ đừng nói đến việc nhìn ra biểu cảm của Thái tử.

Nhưng cũng chính vì nhìn không rõ ràng, nàng thế nhưng lại cảm thấy khung cảnh được phản chiếu dưới mặt nước vào khoảnh khắc này có phần thật đẹp đẽ và bình yên.

"Xong rồi."

Giọng nói trầm bổng, trong trẻo như tiếng ngọc va vào nhau của Thái tử vang lên mới kéo Tần Tranh trở về thực tại.

Gió đã ngừng thổi, bóng hình phản chiếu dưới chậu nước cũng trở nên rõ nét hơn.

Tần Tranh nhìn vào hình ảnh của mình dưới nước, đưa tay sờ sờ búi tóc vừa được Thái tử tự tay cài trâm giúp.

Hình như... cài lên trông cũng khá là đẹp mắt.

Sợ hắn sẽ chê cười mình vụng về, Tần Tranh liền chống chế: "Nếu không phải tại ngài cứ nhìn chằm chằm vào ta, thì ta đã tự cài xong từ sớm rồi."

Thái tử nghe vậy liền rũ mắt liếc nhìn nàng, đôi mắt đen sâu thẳm: "Vì sao ta nhìn thì nàng lại không cài tốt?"

Để nhìn hình ảnh phản chiếu dưới nước được rõ hơn, Tần Tranh vốn đang ngồi xổm trước chậu nước. Còn Thái tử sau khi giúp nàng cài xong trâm thì đã đứng thẳng người dậy, giờ phút này hắn đang khoanh tay tựa lưng vào gốc cây lê, nửa khép hờ hàng mi nhìn xuống nàng, tư thế nhìn xuống càng làm nổi bật nét cao lớn, uy nghiêm.

Ánh mắt hắn từ trước đến nay vốn luôn giao hòa giữa nét ôn hòa và thanh lãnh, vậy mà ngay vào khoảnh khắc này, Tần Tranh lại có cảm giác như cả người mình đã bị đóng băng không tài nào nhúc nhích nổi, chỉ có trái tim là vẫn đang không ngừng mất kiểm soát mà đập liên hồi.

Trời đất ơi, hắn hỏi cái câu như vậy thì nàng biết phải trả lời làm sao bây giờ?