Chương 27:

Trương Phóng Viễn mang theo một bụng tức tối đi tới, còn chưa kịp phát tác, vừa cúi đầu nhìn thấy bàn tay đang nắm chặt trong lòng bàn tay mình, tựa như mồi lửa đang hăng gặp phải chậu nước lạnh, vẻ táo bạo tức khắc... tan biến sạch sành sanh.

Sắc mặt hắn thay đổi cực nhanh, nụ cười rạng rỡ treo ngay lên mặt, thái độ đối với Phí Liêm cũng hòa nhã hơn hẳn: “Phải chúc mừng Phí lang một tiếng rồi, triều này thi đỗ Tú tài đúng là hiếm thấy. Nương ta dặn ta cùng Hòa ca nhi đi xem bảng thay nhị tỷ, phen này có thể về báo tin vui rồi. Nói đi cũng phải nói lại, sau này ta còn phải gọi Phí Tú tài một tiếng tỷ phu nữa đấy.”

Phí Liêm sớm đã sững sờ trước hành động của Hứa Hòa, lại nghe lời này của Trương Phóng Viễn, hắn tự động bỏ qua lời chúc mừng phía trước mà chỉ dán mắt vào hai chữ “tỷ phu”.

Thần sắc hắn hoảng hốt, hồi lâu sau mới trừng mắt hỏi: “Các người...”

“À đúng rồi, chúng ta đính hôn rồi. Chắc Phí Tú tài bận rộn thi cử nên chưa biết, ngày mười chín này làm lễ, đến lúc đó tỷ phu cũng tới chung vui nhé.”

Phí Liêm cảm thấy từng tiếng “tỷ phu” của Trương Phóng Viễn như nện vào ngực khiến hắn không thở nổi. Hắn nhìn Hứa Hòa, lẩm bẩm: “Ngươi sao lại... sao ngươi với hắn... Có phải là do trong nhà sắp đặt không?”

“Là ta tự thân dẫn người tới cửa cầu thân.” Trương Phóng Viễn đáp.

Hứa Hòa khẽ gật đầu xác nhận.

Thấy Hứa Hòa thừa nhận, trong lòng Phí Liêm đắng chát. Hắn không cho rằng Trương Phóng Viễn là chốn nương tựa tốt, bảo hắn nói lời chúc tụng, hắn một chữ cũng thốt không ra.

Khứu giác của nam nhân vốn nhạy cảm, nhất là khi gặp phải tình địch, chẳng khác nào nữ tử chỉ cần liếc mắt là nhận ra kẻ khác đang làm bộ làm tịch. Trương Phóng Viễn sớm đã thấy Phí Liêm nhìn Hứa Hòa bằng ánh mắt không đúng mực, trước đó hắn vốn đã không ưa, nhưng vì Hứa Hòa nói Phí gia nhắm trúng nhị tỷ, biết hai người không có khả năng nên hắn cũng chẳng muốn dây dưa làm gì cho thêm phiền.

Nhưng hôm nay nhìn tư thế của kẻ này, hắn lại thấy có chút thú vị.

Trương Phóng Viễn đầy ý vị nhìn vị thư sinh trước mặt: “Phí Liêm, ngươi kinh ngạc khi Hòa ca nhi đính hôn, chẳng lẽ là vì ngươi có ý với hắn ư?”

Đối mặt với câu hỏi đường đột này, tay Phí Liêm run lên bần bật. Hắn không biết phải phản bác thế nào, thừa nhận cũng không xong mà phủ nhận cũng không đành. Người đọc sách da mặt mỏng, thoáng cái mặt hắn đã đỏ bừng lên.

Tuy nhiên, ý tứ thế nào thì đã rõ như ban ngày. Hứa Hòa nhìn thấy vậy, đôi môi hơi mấp máy kinh ngạc.

Trương Phóng Viễn lại chẳng mấy tức giận, dù sao cũng là chuyện trong dự liệu: “Nương ngươi nhắm trúng Hứa Thiều Xuân, ngươi lại thầm thương Hòa ca nhi. Vậy Phí Tú tài định trái ý cha mẹ, hay là định từ bỏ tâm tư trong lòng? Hoặc giả giờ đã đỗ Tú tài, có công danh trong thân, thành hạng sĩ nhân mà hạng nông phu đồ tể như chúng ta không với tới nổi, nên muốn chiếm cả hai sao?”

Tâm tư bị lột trần giữa thanh thiên bạch nhật, Phí Liêm đỏ mặt đến tận mang tai.

Hứa Hòa chứng kiến cảnh này, chẳng những không thấy vui vì được người ta thích, ngược lại trong lòng còn bốc lên một ngọn lửa giận.

Gia cảnh Phí gia khá giả, lại chỉ có mỗi Phí Liêm là mụn con độc nhất, dung mạo hắn lại thanh tú, là người đọc sách. Trước đây hai người có qua lại đôi chút, nhưng Hứa Hòa chưa bao giờ có những suy nghĩ không đúng mực, càng không ngờ vị Phí Liêm luôn khách khí với mọi người lại có lòng với mình.

Nhưng tâm ý này không làm cậu cảm động. Có nhị tỷ ở đó, Phí gia lại muốn chiếm cả hai, vậy cậu sẽ là gì? Cậu chưa từng si tâm vọng tưởng đến mức nghĩ mình có thể làm chính thất phu lang của người ta.

Hứa Hòa lạnh lùng nói: “Ngươi đây là muốn để ta vào nhà ngươi làm thiếp sao?!”

“Ta... ta không có ý đó...”

Trương Phóng Viễn kéo Hứa Hòa đang nổi giận ra sau lưng bảo vệ, dứt khoát nói: “Được! Nếu đã không phải, tức là chỉ muốn một mình Hòa ca nhi. Hôm nay, chỉ cần ngươi dám mặc kệ người nhà phản đối, chỉ chọn một mình hắn, ta sẵn sàng cho ngươi một cơ hội cạnh tranh công bằng.”

Phí Liêm nghẹn lời, hắn nhìn Hứa Hòa hồi lâu không nói gì, tựa hồ đang chờ đợi cậu lên tiếng. Ánh mắt hắn không ngừng dao động, nửa ngày sau mới thốt ra: “Từ khi vào học đường, phu tử đã dạy hiếu thuận cha mẹ là đại sự hàng đầu, nương ta đã chọn Thiều Xuân... Ta...”

“Đủ rồi, làm không được là làm không được, nói nhiều lời hoa mỹ cũng chỉ để tự trấn an bản thân thôi.” Trương Phóng Viễn thấy hắn như vậy, không khỏi có chút thất vọng, trực tiếp ngắt lời.

Giọng hắn lạnh xuống: “Phí gia các ngươi vừa muốn Hứa Thiều Xuân để làm rạng rỡ gia môn, lại vừa muốn Hòa ca nhi về để quán xuyến cửa nhà. Mọi chuyện tốt trên đời này đều để Phí gia các ngươi chiếm hết hay sao?”

“Ta đã cho ngươi cơ hội, ngươi đã không có gan nắm lấy thì tốt nhất nên tự trọng, tránh xa Hòa ca nhi ra một chút. Sau này nếu ta còn nghe thấy ngươi nói lời mập mờ với hắn, ta mặc kệ ngươi là người đọc sách tay không tấc sắt hay hạng người nào, ta cứ đánh trước đã rồi tính!”

Dứt lời, chẳng đợi đối phương nói thêm, Trương Phóng Viễn dắt Hứa Hòa bỏ đi, để lại một mình Phí Liêm đứng sững tại chỗ, miệng há hốc không thốt nên lời.

Lúc trở lại con phố sầm uất, Hứa Hòa đột nhiên rụt tay ra khỏi tay Trương Phóng Viễn.

Trương Phóng Viễn biết cậu đang giận, khí thế hung hăng lúc nãy lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ mặt ủy khuất: “Ta chỉ muốn thử xem hắn có gan hay không thôi, thực sự là hắn không có.”

Hứa Hòa hỏi: “Ngộ nhỡ hắn có gan đáp ứng thì sao? Ngươi tính thế nào? Đến nhà ta từ hôn chắc?”

“Làm sao có thể!” Trương Phóng Viễn kinh hãi đến lạc cả giọng.

Hắn vội vàng tiếp: “Hắn có dám cạnh tranh cũng vô dụng, ta vốn dĩ là kẻ vô lại, ta sẽ cướp người! Dù sao trong mắt thiên hạ, ta vốn là kẻ không nói lý lẽ mà.”

Hứa Hòa bặm môi: “Ngươi đúng là đồ khốn kiếp.”

“Ừ.” Trương Phóng Viễn đáp lời, hắn đúng là đồ khốn kiếp thật mà.

Hắn lại rón rén chạm vào mu bàn tay Hứa Hòa. Cậu không nắm lấy tay hắn nữa nhưng cũng không từ chối để hắn dắt đi. Đôi chân mày hắn khẽ giãn ra, hai người lại vai kề vai bước tiếp.

“Ta thật sự không ngờ hắn lại muốn cưới ta... Không, nói là cưới thì không đúng, phải nói là muốn ta về Phí gia làm trâu làm ngựa thì đúng hơn.”

Hứa Hòa đi trên phố mà lòng có chút thẫn thờ, nhưng cậu không sợ bị người ta va phải, vì có Trương Phóng Viễn dắt tay, lòng cậu thấy an ổn vô cùng.

“Hắn có ý với ngươi có lẽ là thật, nhưng không dám làm trái ý Phí nương tử cũng là thật. Phí Liêm từ nhỏ chỉ biết đọc sách, chuyện đồng áng cửa nhà chắc chắn Phí nương tử chưa từng để hắn chạm tay vào, hắn sao dám không nghe lời nương mình chứ. Hiếu thuận vốn không sai, nhưng lúc nào cũng nghe theo cha mẹ, một nam nhân mà không có chủ kiến, không có đảm đương thì không được đâu.”

Hứa Hòa nhìn xuống mũi chân mình, cậu biết Trương Phóng Viễn nói không sai.

“Có hai bộ quần áo, một bộ hoa lệ diện vào rất thể diện nhưng mỏng manh không chống được lạnh; bộ kia thô kệch quê mùa nhưng dày dặn có thể giữ ấm. Thử hỏi, người ta sẽ chọn thế nào? Phí Liêm là người đọc sách, biết tính toán, hắn muốn mặc bộ giữ ấm ở bên trong, rồi khoác bộ hoa lệ ở bên ngoài.”

Như vậy vừa có thể diện, lại không lo bị lạnh. Hứa Hòa thầm nghĩ, hắn chọn như vậy có gì sai sao? Vì muốn chu toàn cho bản thân, thực ra cũng không tính là lỗi lầm gì to tát.

Trương Phóng Viễn nghe mà thấy xót xa: “Hòa ca nhi, hắn có ý với ngươi đối với ta mà nói không phải là chuyện tốt, nhưng điều đó cũng chứng minh rằng có người nhìn thấy cái tốt của ngươi, ngươi chẳng hề kém cạnh nhị tỷ ngươi. Chỉ là kẻ đó coi trọng bản thân mình hơn mà thôi.”

“Thật sao?”

“Thật. Trong mắt ta, ngươi tốt hơn bất kỳ ai.”

Trương Phóng Viễn thấy cậu lại im lặng, liền lắc lắc tay cậu: “Hửm?”

“Được.”

Trương Phóng Viễn nắm chặt tay cậu hơn.

“Đừng nghĩ đến tên tiểu tử đó nữa, ngươi mà còn nghĩ đến hắn, ta sẽ đi đánh hắn thật đấy!”

Hứa Hòa vội vàng níu tay hắn: “Người ta giờ là Tú tài rồi, không đánh được đâu, ngươi muốn vào nhà lao ngồi sao?”

“Chúng ta sắp thành thân rồi, giờ mà vào nhà lao thì không được. Nếu không muốn ta vào đó, ngươi đừng có nghĩ đến hắn nữa.”

Hứa Hòa trừng mắt nhìn Trương Phóng Viễn một cái. Hắn cứ mở miệng ra là nói cậu nhớ thương người ta, làm như cậu tình sâu nghĩa nặng với Phí Liêm lắm, còn hắn thì đang độ lượng bao dung không chấp nhất chuyện cũ vậy: “Ta không có nhớ hắn.”

Trương Phóng Viễn cười hớn hở: “Đi thôi, ta đưa ngươi đi sắm đồ.”

“Lại tiêu tiền bừa bãi?”

“Tiêu bừa bãi gì chứ, thành thân mà không trang hoàng phòng cưới sao? Trong nhà đông thiếu tây hụt, sớm muộn cũng phải mua, sau này về đó ngươi dùng cả. Chi bằng đi chọn cùng ta, mắt nhìn của ta không tốt.”

Đến cửa tiệm, Hứa Hòa mới biết Trương Phóng Viễn muốn mua tủ áo, bàn trang điểm, chăn bông và đủ thứ vật dụng khác. Cậu vốn là người chịu khó chịu khổ, vậy mà đối mặt với chuyện này mặt cũng đỏ rần lên. Làm gì có ai chưa thành thân đã cùng trượng phu đi sắm sửa những thứ này, vả lại những thứ này cậu cũng chẳng cần, ở Hứa gia cậu có bao giờ được dùng đâu.

Nhưng Trương Phóng Viễn lại vô cùng bướng bỉnh, nếu cậu không chọn thì hắn sẽ để gã sai vặt tùy ý giới thiệu. Mà gã sai vặt kia thì cứ nhằm đồ đắt tiền mà mời mọc, Hứa Hòa hết cách, đành phải tìm những món thực dụng mà chọn. Dẫu vậy, một chiếc tủ áo và cái bàn trang điểm nhỏ có gương đồng cũng tốn hết năm trăm văn tiền. Còn về chăn bông, cậu nhất quyết không chịu đi xem, Trương Phóng Viễn đành hứa là sẽ tự mình đi mua.

Hứa Hòa xót xa nhìn tiền trong tay Trương Phóng Viễn chảy đi như nước. Mặc dù tiền đó tiêu cho cậu, cậu cảm nhận được sự trân trọng của hắn, nhưng cái giá này quá lớn. Chỉ riêng tiền sính lễ đã tốn bao nhiêu, lại còn đưa cho cậu chiếc vòng tay trị giá bốn nghìn văn, giờ lại sắm sửa gia cụ, thực khiến cậu cảm thấy mình nhận mà hổ thẹn.

Có lẽ con gái hay ca nhi nhà thôn trưởng xuất giá mới được đãi ngộ như vậy, còn cậu thì có tài đức gì cơ chứ.

“Giờ không mua thì sau khi thành thân cũng phải mua thôi, đằng nào cũng dùng, mua sớm hưởng sớm. Đừng xót tiền nữa.”

Hứa Hòa khẽ thở dài, gật đầu đồng ý.

Sắm sửa xong xuôi, Trương Phóng Viễn mới thở phào nhẹ nhõm, coi như bớt được một việc. Hắn định dẫn Hứa Hòa đến một tửu lâu hắn hay lui tới lúc còn ở trên thành phố, nhưng Hứa Hòa bảo đã tiêu quá nhiều tiền rồi, nhất quyết không chịu đi. Hắn đành chịu, cuối cùng hai người ghé vào một sạp nhỏ ven đường, gọi hai bát mì và một bát vằn thắn.

“Mì nhà này vị khá ngon, nước dùng ninh bằng xương lợn đấy.”

Mì được bưng lên một bát lớn, vằn thắn thì trông ít hơn hẳn vì bên trong có nhân thịt. Hắn bưng bát vằn thắn, sớt một nửa sang bát mì của Hứa Hòa: “Chủ quán sáng sớm tinh mơ đã phải ra chợ thịt mua xương rồi, có mấy lần còn mua ở sạp của ta đấy.”

Hứa Hòa húp một ngụm mì, nước dùng quả thực có hương thơm của xương ninh. Mì sợi trần qua nước sôi rồi thả vào bát nước lèo đậm đà, rắc thêm chút hành hoa, vài lá rau xanh, hương vị không chê vào đâu được. Hứa Hòa thấy vị này mình cũng làm được, thậm chí còn làm tốt hơn, nhưng cùng một bát mì, ăn ở nhà và ăn ở quán bên ngoài lại mang lại cảm giác khác hẳn.

Vằn thắn nhỏ cũng rất ngon, vỏ bánh hơi giống mỳ cục, tuy nói có nhân thịt lợn nhưng thịt được băm rất vụn, lại trộn thêm nhiều hành rau, mỗi viên vằn thắn chắc chỉ có một tẹo nhân bằng đầu ngón tay út thôi, chẳng thấy rõ vị thịt đâu.

“Ngon lắm.”

Hứa Hòa thấy Trương Phóng Viễn cầm đũa mà không ăn, cứ nhìn chằm chằm chờ mình nhận xét, cậu bèn nói hai chữ đó. Trương Phóng Viễn lúc này mới hớn hở động đũa.

Cậu thầm buồn cười, người này có đôi khi chẳng khác gì đứa trẻ cả.

Hai người ăn no rồi mới đánh xe về, tới thôn đã là buổi chiều. Tin Phí Liêm đỗ Tú tài đã truyền khắp làng trên xóm dưới, nghe đâu Phí gia còn định bày tiệc chiêu đãi, không khí càng thêm náo nhiệt.

Trương Phóng Viễn cõng bao hạt ngô Hứa Hòa mua, đưa cậu về tận nhà họ Hứa mới đi. Trước mặt Trương Phóng Viễn, Lưu Hương Lan không dám mắng Hứa Hòa câu nào, nhưng hắn vừa đi khỏi, bà ta lập tức đổi sắc mặt: “Đi mua có ít hạt giống với xem bảng mà đi biền biệt cả buổi trời! Chờ tin của mày thì người ta đã về báo khắp thôn rồi. Mày thì làm nên trò trống gì cơ chứ!”

Hứa Hòa bình thản đáp: “Dù sao cũng biết tin rồi, sớm muộn một chút thì có can hệ gì.”

Hứa Thiều Xuân nghe tin vui thì vênh váo hẳn lên, nàng ta trang điểm vô cùng tươm tất, đã sẵn sàng chờ người Phí gia tới cửa: “Hòa ca nhi từ ngày đính hôn với gã đồ tể kia, lời nói càng ngày càng khó nghe. Xem ra là ở gần kẻ thô lỗ lâu ngày nên cũng nhiễm tính thô lỗ rồi. Nương, người đừng giận nữa, Phí lang cử chỉ khiêm nhường, nhất định sẽ không làm người phật ý như thế đâu.”

Nghĩ đến chuyện tốt sắp tới, sắc mặt Lưu Hương Lan hồng nhuận hơn nhiều, bà ta chẳng buồn để ý đến Hứa Hòa nữa, hai mẹ con thân thiết dắt tay nhau vào phòng bàn chuyện cưới xin với Phí gia.

Lúc này trong thôn tuy náo nhiệt, nhưng không khí ở Phí gia lại chẳng mấy vui vẻ.

Biết Hòa ca nhi đã đính hôn với Trương Phóng Viễn, lại còn sắp đến ngày cưới, Phí Liêm hận mình không có dũng khí để tranh thủ. Niềm vui đỗ Tú tài đã sớm bị tin dữ này đánh tan tác. Hắn thất thần trở về thôn, định về nhà làm ầm một trận, nhưng thấy cha mẹ thì nhu khí lại tiêu tan. Hắn lầm lì ngồi trong phòng, trên mặt không chút nét vui mừng của kẻ vừa đề tên bảng vàng.

Dẫu con trai không nói gì, Phí nương tử cũng biết lý do hắn sầu não. Bà ta đã liệu trước con trai sẽ không vui khi biết tin, nhưng không ngờ lại đến mức này.

Phí Liêm không còn sức để nói thêm, hắn chỉ hận sự nhu nhược và bất lực của mình. Hắn che mặt, đi vào phòng nằm gục xuống giường khóc nức nở một trận.