Chương 24

Vợ chồng nhà họ Hứa lần này thực tâm muốn tạ ơn Trương Phóng Viễn. Lưu Hương Lan bảo Hứa Hòa làm thịt một con vịt để hầm măng khô, lại lấy thêm miếng thịt muối làm món thịt khâu nhục cầu kỳ, kèm theo vài đĩa rau dại xào và bát canh thanh đạm. Hứa Trường Nhân biết Trương Phóng Viễn thích uống rượu, dù bản thân đang bị thương không thể bồi tiếp, ông ta vẫn bảo vợ xách một vò rượu ngon ra đãi khách.

Trong nhà này, ngoài ngày lễ ngày Tết thì hiếm khi nào mới có một bữa thịnh soạn đến thế. Hứa Hòa ở dưới bếp cũng làm lụng hết sức tỉ mỉ. Chưa đến buổi trưa mà hương vịt hầm thơm nức đã bay khắp sân, tỏa ra tận ngõ. Mấy người dân làng đi làm đồng ngang qua đều phải dừng bước chân, cao giọng hỏi một câu:

"Hòa ca nhi, hôm nay nhà ngươi có khách quý hay sao mà nấu nướng thơm thế? Muốn làm người ta thèm chết đây mà. Nhị tỷ ngươi đang nấu món gì vậy?"

Hứa Hòa không đáp lời, chỉ ôm đống củi khô lẳng lặng đi vào nhà. Người cùng làng thấy không hỏi han được gì, liền "xì" một tiếng rồi bỏ đi.

Đúng giờ ngọ, thức ăn vừa dọn lên bàn thì Trương Phóng Viễn cũng tới. Vừa bước chân vào sân, ngửi thấy mùi hương ngào ngạt, trong lòng hắn sướng rơn, cảm giác như mình đã là con rể đến nhà nhạc gia dùng bữa vậy.

Trên chiếc bàn vuông nhỏ, đĩa lớn bát bé bày biện đầy ắp, so với ngày thường quả là vô cùng phong phú. Trương Phóng Viễn vào buồng thăm Hứa Trường Nhân, hai người hỏi han vài câu, sau đó Lưu Hương Lan nhiệt tình gọi hắn ra dùng cơm. Hứa Thiều Xuân cứ nhăn nhăn nhó nhó không muốn ngồi cùng bàn, nhưng bị Lưu Hương Lan lườm cho một cái mới chịu thôi.

"Trương đồ tể, thật sự cảm ơn ngươi quá. Ta vốn miệng lưỡi vụng về không biết nói lời hay, nấu bữa cơm nhạt này xem như là chút lòng thành đáp tạ. Sau này nếu nhà họ Hứa chúng ta giúp được gì, nhất định sẽ không từ nan." Lưu Hương Lan khách khí nói: "Thiều Xuân, mau rót rượu cho Trương đồ tể."

Trương Phóng Viễn đáp: "Đều là chỗ hương thân hương lý, Hứa thẩm đừng khách khí quá. Hòa ca nhi cũng đã tạ ơn ta rồi."

Hắn đón lấy bát rượu từ tay Hứa Thiều Xuân, uống một ngụm lớn, cũng chẳng giả bộ khách sáo mà cầm đũa ăn ngay. Hắn mới chỉ được nếm tay nghề của Hứa Hòa một lần, cái hương vị khiến hắn hồn xiêu phách lạc ấy đã làm hắn thèm thuồng từ lâu.

Thịt vịt hầm rất đậm đà, chẳng hề có chút mùi hôi nào, măng khô lại giòn sần sật, đủ để hắn đưa đẩy hết cả vò rượu. Thức ăn dù ngon, nhưng vì muốn sau này ngày nào cũng được ăn, hắn chỉ nếm vài đũa rồi đặt xuống.

"Hứa thẩm nếu thật lòng muốn tạ ơn ta, thì thực ra ta cũng đang có chuyện khó xử." Trương Phóng Viễn nói năng thong thả, trên mặt lộ ra nụ cười phóng túng của kẻ từng ngang tàng nơi phố thị.

Lưu Hương Lan ngẩn người, thầm nghĩ quả nhiên người này chẳng dễ đối phó. Vẻ mặt hắn lúc này so với sự trượng nghĩa hôm qua cứ như hai người khác hẳn, e rằng đây mới chính là bộ mặt thật.

Bà ta vẫn cố nở nụ cười, gắp thức ăn cho hắn: "Không biết có chuyện gì mà nhà họ Hứa chúng ta có thể giúp được?"

"Chao ôi, mấy tháng nữa là ta tròn hai mươi tuổi rồi, thế mà vẫn còn là gã độc thân. Các thúc bá trong nhà sốt ruột đến hỏng cả người, cứ thấy mặt là lại nắm tai giáo huấn." Nụ cười trên môi Trương Phóng Viễn càng đậm hơn: "Hứa thẩm chắc không đành lòng thấy chết mà không cứu chứ?"

"Chuyện này... chuyện này nói quá lời rồi." Sắc mặt Lưu Hương Lan tối sầm lại. Hứa Thiều Xuân đứng bên cạnh thì sắp khóc đến nơi, chỉ hận không thể quay người chạy trốn ngay lập tức. Nàng ta cảm thấy ngồi chung bàn ăn với Trương Phóng Viễn chẳng khác nào tự hủy hoại danh tiết của mình.

Hứa Hòa cũng khẽ nhíu mày, cậu chậm rãi nhai cơm, không biết Trương Phóng Viễn định làm gì.

"Ta thấy Nhị cô nương đây tài mạo song toàn, phẩm hạnh..."

"Thật là không khéo, Thiều Xuân nhà chúng ta đã hứa hôn cho nhà họ Phí rồi!" Lưu Hương Lan vội vàng ngắt lời Trương Phóng Viễn.

"Ồ? Chuyện từ khi nào thế, sao ta chưa từng nghe nói qua?"

Lưu Hương Lan cười gượng: "Chưa có loan báo ra ngoài. Phí lang đang bận thi cử ở viện, chờ hắn về là sẽ định thân rồi thành hôn ngay. Chuyện này cứ hỏi người nhà họ Phí là rõ thôi."

Trương Phóng Viễn vờ thở dài một tiếng, rồi quay sang nhìn Hứa Hòa đang ngồi đối diện lẳng lặng ăn cơm: "Vậy chắc Hòa ca nhi vẫn chưa định thân với nhà ai chứ?"

Hứa Hòa ngước mắt nhìn hắn một cái, mím môi, rồi ở dưới gầm bàn nhẹ nhàng đá vào đôi chân dài của hắn một cái rõ đau. Trương Phóng Viễn đau điếng nhưng không hề phát ra tiếng động, vẫn ngồi vững như bàn thạch, nghiêng đầu nhìn Lưu Hương Lan.

Lưu Hương Lan sững sờ: "Hòa ca nhi... tuổi nó còn nhỏ."

"Hòa ca nhi chẳng phải chỉ kém Nhị cô nương một tuổi thôi sao? Đã đến tuổi cập kê rồi, sao còn nhỏ được nữa?"

Lưu Hương Lan im lặng không nói. Tuy rằng có người muốn hỏi cưới Hứa Hòa là bà ta bớt đi được một gánh nặng, nhưng định kiến thâm căn cố đế vẫn khiến bà ta không cam lòng dây dưa với hạng người như Trương Phóng Viễn.

Trương Phóng Viễn cũng biết chuyện này không dễ dàng. Dân làng dù đã có cái nhìn khác về hắn, nhưng những việc hắn làm bao năm qua chẳng thể một sớm một chiều mà quên sạch. Hắn chính là cái danh xưng của hạng du côn trong thôn, bảo cưới về làm con rể thì ai cũng phải đắn đo, nhất là khi ở cùng làng, chẳng phải gả đi xa mà cắt đứt liên lạc được.

Hắn từ tốn nói tiếp: "Hứa thúc đây bị thương vào gân cốt, e là nhất thời chưa khỏi ngay được. Việc ra vào thành lại chẳng mấy thuận tiện, nếu lúc này có người con rể có xe ngựa, chẳng phải muốn đi lúc nào cũng được sao?"

Hắn lại bồi thêm một câu: "À, hình như tháng tư này quan phủ lại đến giục nộp thuế rồi thì phải..."

Sắc mặt Lưu Hương Lan biến đổi, những lời này đánh trúng vào nỗi lo canh cánh trong lòng bà ta.

"Hứa thẩm, thẩm thấy thế nào?"

Lưu Hương Lan lập tức tính toán trong lòng. Bà ta nhớ lại lúc trước tỷ tỷ mình từng khen ngợi Trương Phóng Viễn hết lời. Bây giờ hắn muốn cưới Hòa ca nhi chứ không phải Thiều Xuân, xem chừng cũng ổn.

"Nhà họ Hứa chúng ta cũng là người biết lý lẽ. Nếu Trương đồ tể đã có lòng thì cũng dễ nói thôi. Bảo Hòa ca nhi còn nhỏ chẳng qua là vì Nhị tỷ nó còn chưa xuất giá."

Nếu không phải vì nóng lòng muốn rước Hứa Hòa về nhà, Trương Phóng Viễn cũng chẳng tốn công tốn sức ngồi đây nói nhảm: "Trong nhà ta giục dữ quá, vả lại buôn bán trên thành cũng thực sự cần người đỡ đần việc nhà. Với lại cũng đâu nhất thiết phải đợi huynh tỷ thành thân thì ngươi mới được cưới, thôn ta chắc không có cái quy tắc cứng nhắc ấy đâu."

"Ta đã xem qua hoàng lịch, ngày mười chín tháng ba tới là ngày lành tháng tốt cho việc cưới gả." Trương Phóng Viễn nói bằng giọng không cho phép ai xen vào: "Ngày mai ta sẽ mang đồ đính hôn sang."

Lưu Hương Lan suýt thì rớt cả cằm, sao mà gấp gáp đến thế? Nhưng nghĩ lại chuyện nhà họ Quảng lúc trước, rồi Trương Phóng Viễn tuổi tác cũng không còn nhỏ, nôn nóng cũng là lẽ thường. Bà ta không đáp lời hắn ngay mà giả vờ quay sang hỏi Hứa Hòa đang lầm lì cúi đầu:

"Hòa ca nhi, ý con thế nào?"

Đối diện với Hứa Hòa, Trương Phóng Viễn bỗng thấy chột dạ. Hắn sợ mình quá cứng rắn sẽ làm cậu phật ý, hơn nữa hắn cũng không làm đúng như lời hẹn lúc trước là chờ thêm một thời gian nữa mới sang.

Thực sự là vì cha cậu bị thương đúng lúc quá, mình đúng là kẻ thừa cơ mà vào.

Hứa Hòa không biết tại sao Trương Phóng Viễn lại đột ngột thay đổi kế hoạch. Nghĩ đến những chuyện đã qua giữa hai người, cậu im lặng một lát rồi đáp: "Con đều nghe theo sự sắp xếp của nương."

Coi như là ngầm đồng ý.

Nghe vậy, lồng ngực Trương Phóng Viễn phập phồng, thở phào nhẹ nhõm một hơi. Phu lang của hắn thật tốt, không hề làm hắn mất mặt chút nào! Ngày mai nhất định phải mang thật nhiều đồ ngon sang cho cậu mới được.

"Nam lớn lấy vợ, nữ lớn gả chồng, đều là người cùng làng cũng là chuyện tốt. Có điều thành thân không phải chuyện nhỏ, vẫn cần có trưởng bối đứng ra bàn bạc..."

Trương Phóng Viễn thừa hiểu Lưu Hương Lan đang tính toán gì, liền nói: "Cha nương ta mất sớm, chuyện trong nhà đều do một mình ta quyết định, có thể trực tiếp bàn bạc với Hứa thẩm. Ta đã hỏi qua bà mối, cưới Hòa ca nhi ta sẽ theo đúng lệ trong làng, sính lễ ba nghìn hai trăm văn tiền."

Lưu Hương Lan lập tức im bặt. Đây là mức sính lễ vô cùng hậu hĩnh trong thôn, nếu gả Hứa Hòa cho người khác chưa chắc đã được nhiều như vậy. Vả lại Hứa Trường Nhân đang bị thương, nhà đang túng thiếu, Trương Phóng Viễn lại sảng khoái như thế, bà ta có thể sớm cầm được tiền sính lễ. Ngay lập tức, mặt bà ta tươi như hoa, rót thêm rượu cho hắn:

"Hòa ca nhi nhà chúng ta tuy tính tình nhút nhát, ít nói, nhưng lại là đứa thạo việc. Sớm có nơi có chốn ổn định, người làm nương như ta cũng trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Kết thân được với nhà ngươi thì còn gì bằng."

Trương Phóng Viễn cố nén cười, nhìn Hứa Hòa một cái rồi dõng dạc: "Vậy chuyện này cứ thế mà định nhé!"

Nhưng nghĩ kỹ lại, tuy có hơi gấp gáp, nhưng đằng nào cũng là kết cục thành thân, sớm hay muộn cũng chẳng khác nhau là mấy.

"Chỉ là tiểu đệ sắp đính hôn rồi, đừng có qua lại với kẻ tặng dâu cột tóc kia nữa. Trương đồ tể mà biết chuyện này, lúc hắn nổi điên lên thì đáng sợ lắm."

Ngày hôm qua trong nhà rối ren, chắc chắn Nhị tỷ chưa kịp đi cáo trạng. Hứa Hòa biết nàng ta đang nói kháy mình, dứt khoát làm cho nàng ta tức thêm: "Chính là hắn tặng đấy."

Hứa Thiều Xuân trợn tròn mắt, bấy giờ mới nhận ra: "Hóa ra các người đã lén lút từ lâu rồi!"

Hứa Hòa không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận, lẳng lặng thu dọn bát đĩa trên bàn. Hứa Thiều Xuân thấy vậy thì chắc mẩm mình nói đúng. Nghĩ đến chiếc dây cột tóc tinh xảo đẹp đẽ kia hóa ra lại do gã đồ tể hung hãn Trương Phóng Viễn chọn mua, nàng ta cảm thấy thật không thể tin nổi. Người đàn ông như Trương Phóng Viễn mà cũng biết tốn tâm tư vì một tiểu ca nhi sao!

Nàng ta vốn tưởng Trương Phóng Viễn vì cầu mình không được nên mới hạ mình lấy Hứa Hòa, việc hắn nói nhắm đến Hứa Hòa từ đầu chỉ là để giữ thể diện. Không ngờ hắn thật sự nhắm thẳng vào Hứa Hòa, mà nàng ta chỉ là cái bình phong.

Càng nghĩ nàng ta càng thấy sợ. Trước đây dân làng nói Trương Phóng Viễn lảng vảng ngoài nhà mình, rồi nhờ Hứa Hòa đưa đồ nhắn tin, cứ ngỡ là vì mình, hóa ra mục tiêu của hắn chính là Hứa Hòa. Thế mà nàng ta còn tưởng Hứa Hòa đã giúp mình từ chối hắn.

Nghĩ đến đây, mặt nàng ta đỏ bừng vì xấu hổ. Đây là lần đầu tiên nàng ta tự đa tình, vơ chuyện hỷ của người khác vào mình. Ai mà ngờ được hạng như Hòa ca nhi lại có người để mắt tới cơ chứ.

Nàng ta không lấy được hắn thì thôi, nhưng giờ biết người đó là của Hứa Hòa, trong lòng nàng ta lại thấy chua xót: "Đệ tìm được nơi nương tựa tỷ tỷ cũng mừng cho đệ. Nhưng đệ cũng phải cẩn thận, gã Trương Phóng Viễn kia trước đây hay lêu lổng trên thành, ra vào kỹ viện như đi chợ, chắc chắn thủ đoạn dỗ dành chẳng thiếu đâu, vài câu là lừa được đệ ngay. Sau này về nhà hắn phải cung kính một chút, học nói lời ngọt ngào, đàn ông nhiều kẻ cưới xong là đổi mặt ngay. Trương Phóng Viễn lại hung dữ, nếu hắn động tay động chân với đệ thì biết làm thế nào."

Hứa Hòa đã quá quen với kiểu Nhị tỷ ngoài miệng thì quan tâm nhưng thực chất là châm chọc, chuyên bới móc điểm yếu để dọa dẫm mình.

Cậu cũng đáp lễ lại ngay: "Đa tạ Nhị tỷ đã nhắc nhở. Nhưng Nhị tỷ cũng sắp định thân với nhà họ Phí rồi, Phí đồng sinh văn tài xuất chúng, tiền đồ rộng mở, nhưng huynh ấy lại là con một, được cha nương chiều chuộng từ nhỏ. Nhị tỷ gả qua đó chắc chắn phải chăm lo từng li từng tí cho huynh ấy. Nếu tỷ ở nhà chịu khó học cách quán xuyến việc gia đình, chắc chắn sau này sẽ được lòng người nhà họ Phí hơn."

Hứa Thiều Xuân tức đến mức suýt thì đập đồ. Cái thằng nhóc này bình thường chẳng nặn ra nổi một chữ, thế mà vừa mới định thân cái đuôi đã vểnh lên tận trời, nói chuyện còn đáng ghét hơn gấp trăm lần. Quả thực trước nay cậu cứ kẹp đuôi làm người nên chẳng ai biết cậu cũng lợi hại thế này.

"Chuyện đó không phiền tiểu đệ lo lắng. Ta dù sao cũng là con gái ruột của cha nương, gả đi rồi cha nương vẫn sẽ để mắt tới ta, tiểu đệ thì cứ tự dựa vào bản thân mình đi!"

Hứa Hòa không đáp lại nữa. Nói không lại thì nàng ta chỉ biết đem chuyện đó ra để lên mặt, cứ làm như cậu thèm làm "con ruột" của nhà họ Hứa lắm không bằng.

Cậu bưng bát đĩa đi vào bếp. Hứa Thiều Xuân vẫn thấy chưa hả giận, đóng cửa phòng lại rồi khóc một trận đã đời. Lưu Hương Lan còn mải để mắt tới hôn sự của Hứa Hòa để chờ lấy tiền sính lễ, lại phải chăm sóc Hứa Trường Nhân nên chẳng có thời gian mà dỗ dành. Hứa Thiều Xuân định khóc để nương đứng ra làm chỗ dựa, giờ thì dở khóc dở cười, tiếp tục khóc cũng chẳng xong mà nín cũng chẳng được.

Ngày hôm sau, Hà thị cùng Trương Phóng Viễn mang lễ đính hôn sang. Đều là người trong làng, ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, nên họ lược bớt mấy khâu xem mắt rườm rà. Mấy nhà cũng chẳng cách nhau bao xa, ngay cả Trương Thế Thành cũng thân hành đi một chuyến.

Trương Phóng Viễn mang theo lễ vật, đưa trước một nửa tiền sính lễ, nửa còn lại đợi đến ngày cưới sẽ đưa nốt. Hắn còn riêng cho Hứa Hòa một túi bánh ngọt, trái cây trên thành, đặc biệt chọn thêm hai sấp vải màu sẫm hợp với ca nhi. Đồ đạc lỉnh kỉnh lớn nhỏ, so với đống đồ mang sang nhà họ Quảng trước đây thì nhiều hơn gấp bội.

Tuy rằng đồ đạc là do hắn chọn theo sở thích và nhu cầu của Hứa Hòa, nhưng người ngoài chỉ nhìn thấy đồ nhiều là khen ngợi thôi. Lưu Hương Lan thấy nở mày nở mặt, cũng chẳng thèm giấu giếm nữa. Chẳng mấy chốc, cả làng đều biết chuyện Hứa Hòa và Trương Phóng Viễn đã định thân.

Trong làng xôn xao không ngớt. Có người bảo nhà họ Hứa nhanh tay thật, gả được đứa như Hòa ca nhi cho Trương Phóng Viễn. Cũng có người tiếc hùi hụi vì không sớm sang nhà họ Trương dạm hỏi, để mất một mối hời. Lại có người bảo hai đứa này thật xứng đôi, đều là hạng quái gở, tính khí chẳng ra gì. Cũng không thiếu kẻ mỉa mai tài mạo của Hứa Hòa không xứng với Trương Phóng Viễn, gả qua đó chắc chắn sẽ khổ thân.

Tóm lại, cả làng bàn tán xôn xao, chuyện này trở thành chủ đề chính trong mỗi bữa trà dư tửu hậu.