Chương 5: Trở Về Đại Tề – Sóng Gió Chưa Buông

Hoàng cung Đại Tề, trời vừa hửng sáng, ánh dương chiếu xuống lớp ngói lưu ly lấp lánh. Trước cổng điện, đôi sư tử đá uy nghi đứng chầu, thần thái như muốn trấn áp muôn phương. Trống canh ba hồi, tiếng xướng truyền lệnh vang vọng khắp đại điện.

Trong điện Kim Loan, hoàng đế khoác long bào, ngồi thẳng trên ngai vàng cao ngất. Ánh mắt ngài quét qua hàng văn võ bá quan đang chỉnh tề đứng chầu, khí thế nặng nề như núi Thái Sơn đè ép.

Tiếng thái giám lanh lảnh:

— Truyền Tấn Thịnh tướng quân, Tống thái y, cùng thần y vào điện.

Cửa điện mở rộng. Tấn Thịnh đi đầu, giáp sắt sáng loáng, dáng bước dõng dạc, tay ôm mũ sắt. Theo sau là Tống thái y tóc bạc phơ phất, cùng Thẩm Đại Bằng dáng vẻ trầm ổn, hòm thuốc quen thuộc trên vai. Cả ba bước chậm rãi qua ánh mắt dò xét của bá quan văn võ, rồi đồng loạt quỳ xuống, tiếng hô vang rền:

— Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!

— Bình thân.

Giọng hoàng đế trầm hùng, uy nghiêm nhưng không giấu được sự ôn hoà. Ba người đứng dậy, cúi mình chắp tay cung kính.

Hoàng đế khẽ gật đầu, ánh mắt sâu xa nhìn Tống thái y và Thẩm Đại Bằng:

— Chuyến này, vất vả cho ái khanh cùng thần y. Trẫm không ngờ nội bộ Tây Quốc lại hỗn loạn đến mức ấy.

Ngừng một thoáng, ngài chuyển mắt sang Tấn Thịnh, giọng uy nghiêm hơn:

— Kẻ tập kích ở biên thuỳ, có điều tra ra là ai phái đến chưa?

Tấn Thịnh khom người, giọng vang dõng dạc:

— Tâu bệ hạ, bọn chúng hành sự vô cùng cẩn trọng. Khi thấy khó thoát, tất cả đồng loạt tự sát. Xem chừng đều là tử sĩ được huấn luyện nghiêm ngặt. Hiện chưa truy ra được thế lực nào đứng sau.

Trong khoảnh khắc ấy, Thẩm Đại Bằng khẽ nhíu mày, như muốn mở lời. Song Tống thái y nhanh mắt kéo nhẹ tay hắn, ngầm ra hiệu im lặng. Nhưng từng cử động nhỏ vẫn không qua nổi ánh nhìn như lửa của bậc quân vương. Hoàng đế khẽ nheo mắt, trong đáy mắt thoáng loé tia sắc bén, nhưng sắc diện vẫn bình thản, không để lộ nửa phần.

Hoàng đế phất nhẹ tay áo, giọng trầm vang vọng khắp đại điện:

— Chuyến này các khanh cực nhọc, trẫm ban thưởng mỗi người trăm lạng hoàng kim, để khích lệ công lao.

Tống thái y lập tức cúi rạp người xuống, bàn tay lại kéo khẽ tay áo Thẩm Đại Bằng, buộc hắn cũng theo quỳ sát đất, đồng thanh hô lớn:

— Thần tạ ơn Hoàng thượng long ân!

Trong điện, bá quan văn võ đồng loạt cúi mình, nhưng nơi khoé mắt, vẫn còn vương ánh nhìn chòng chọc về phía thần y trẻ tuổi. Có kẻ ánh mắt ghen tỵ, có kẻ thì như mang theo nỗi nghi ngờ sâu kín, tựa như đang soi xét từng cử chỉ của hắn.

Hoàng đế khẽ gật gù, đôi mắt nặng như mây mù, khó lòng nhìn thấu tâm ý. Ngài phất tay áo:

— Lui triều.

Tiếng trống bãi vang lên, quần thần lần lượt rời khỏi điện.

Thẩm Đại Bằng chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt đảo qua một vòng, bắt gặp bao ánh nhìn dõi theo mình. Hắn khẽ cau mày, trong lòng dấy lên một tia bất an. Ở nơi quyền mưu tranh đấu này, ánh mắt không bao giờ chỉ đơn giản là ánh mắt.

Ngự thư phòng nửa canh giờ sau, ánh nắng chiều hắt nhẹ qua song cửa, khói trầm tỏa nghi ngút. Hoàng thượng đã thay thường phục, khoan thai ngồi sau bàn ngự án, trước mặt bày đầy tấu chương. Thừa tướng Thẩm đứng chắp tay bên cạnh, thỉnh thoảng khẽ đáp lời, gương mặt uy nghiêm mà cẩn trọng.

Bấy giờ, Tống thái y và Thẩm Đại Bằng tiến vào, cả hai đồng loạt quỳ rạp hành lễ.

— Thần khấu kiến Hoàng thượng.

— Ban nãy trên triều, trẫm thấy tiểu thần y có điều muốn nói. Phải chăng ngươi biết được lai lịch của bọn hắc y nhân đó?

Tống thái y thoáng khựng, vội ậm ừ đáp:

— Khởi bẩm bệ hạ…

Nhưng Hoàng thượng đã khoát tay dứt khoát, ngữ điệu nghiêm nghị:

— Tống ái khanh, hãy để thần y nói. Hắn là sứ giả do chính trẫm phái đi. Kẻ nào dám động đến hắn tức là coi thường Đại Tề ta.

Thẩm Đại Bằng nghe vậy mới dám ngẩng đầu, chậm rãi kể lại toàn bộ những chuyện đã xảy ra ở Tây Quốc. Mỗi lời rơi xuống, không khí trong điện lại trĩu nặng thêm một phần. Hoàng thượng và Thừa tướng lặng lẽ lắng nghe, trong đáy mắt thoáng hiện nét kinh ngạc.

Cuối cùng, Hoàng thượng vuốt chòm râu bạc, khẽ gật gù, giọng trầm ngâm:

— Xem ra chuyện này không hề đơn giản. Thẩm ái khanh, khanh thấy thế nào?

Thừa tướng Thẩm tiến lên một bước, hai hàng mày chau chặt, bẩm tấu rành rọt:

— Khởi bẩm bệ hạ, thần cho rằng nhiều phần bọn chúng không phải nhắm vào An Tư công chúa, mà chính là nhằm vào Tống thái y và Đại Bằng thần y.

Hoàng thượng nheo mắt, ngữ khí đượm uy quyền:

— Theo khanh, mục đích của chúng là gì?

Thừa tướng hít sâu, rồi chậm rãi đáp, từng chữ nặng như đinh đóng cột:

— Kích động chiến tranh giữa hai nước.

Tống thái y nghe thấy hai chữ chiến tranh thì thoáng tái mặt, lắp bắp không nên lời:

— Chiến… chiến tranh… ư?

Thừa tướng Thẩm chắp tay tiến lên một bước, giọng điềm tĩnh nhưng uy nghiêm, như giảng giải cho cả điện:

— Sứ thần do Hoàng thượng đích thân phái đi, nếu chết trong lãnh thổ Tây Quốc, ắt Đại Tề ta sẽ đường đường chính chính hỏi tội. Đó chẳng phải là cớ để khơi dậy binh đao sao?