Chương 25

Sáng hôm sau, ăn xong bữa sáng, Vương Bình An liền đeo giỏ tre ra khỏi nhà.

Trong giỏ đựng ba cái giỏ sách đan liễu được làm cực kỳ dụng tâm, phía trên phủ vải để tránh dính bụi trên đường. Trong ngực còn giắt khối đá đen và mấy món đồ mài dao đơn giản, cùng hai cái bánh bột đen Tú Nương chuẩn bị cho hắn.

Hắn bước chân nhẹ nhàng đi tới đầu thôn, vừa lúc gặp xe bò của Hàn Lão Cản.

Trả hai văn tiền xe, hắn trèo lên chiếc xe bò kẽo kẹt, tìm một chỗ sát mép ngồi xuống. Trong ngực ôm “món hàng mới”, trong lòng vừa mong đợi vừa thấp thỏm, như đang giấu một con thỏ sống nhảy loạn bên trong.

Tới huyện thành, nộp thuế vào thành xong, hắn không vội bày sạp bán giỏ hay rao mài dao như mọi khi, mà trước tiên tìm một góc ngõ vắng vẻ, dựa vào ánh sáng ban mai mà cẩn thận kiểm tra lại ba cái giỏ sách một lượt.

Cành liễu được gọt nhẵn bóng, đan sít và chắc chắn, nắp đậy kín khít, bên trong ngăn nhỏ rõ ràng, dây đeo rộng hẹp vừa phải, còn lót thêm vải cũ nên đeo lên không cấn vai.

Vải dầu hắn không mua được, nhưng đã thử dùng da heo nấu chảy trộn dầu trẩu xử lý hai miếng vải thô. Tuy mùi không dễ ngửi lắm, nhưng miễn cưỡng cũng có chút tác dụng chống ẩm, được hắn cẩn thận lót dưới đáy và mặt trong nắp giỏ.

Nhìn ba món đồ chứa đầy tâm huyết và ý tưởng này, hắn hít sâu một hơi, đeo một cái lên lưng, hai cái còn lại dùng vải bọc lại khoác trên vai, đi về phía hẻm Thanh Vân nơi thư viện tọa lạc.

Còn sớm nên trước cửa thư viện rất yên tĩnh.

Hắn nghĩ nghĩ, không đứng ngốc ở đầu ngõ chờ đợi mà lại đeo bộ đồ nghề mài dao lên lưng, đi vòng quanh mấy con phố gần thư viện, hạ thấp giọng rao: “Mài kéo mài dao đây——”

Buổi sáng người không nhiều, nhưng lác đác cũng có việc làm, mài được ba con dao lớn nhỏ cùng hai cái kéo, kiếm mười bốn văn tiền.

Tiền không nhiều, nhưng trong tay có chút thu nhập khiến lòng hắn an ổn hơn.

Gần tới giữa trưa, hắn dọn sạp mài dao, đeo lại ba cái giỏ sách rồi quay về đầu hẻm Thanh Vân, tìm chỗ vừa không cản đường lại dễ bị người chú ý mà đứng.

Mặt trời lên cao, hong người nóng hầm hập, trong ngõ bắt đầu có tốp năm tốp ba học tử mặc thanh khâm đi ra, có lẽ là đi ăn trưa hoặc tản bộ.

Vương Bình An hơi căng thẳng, lòng bàn tay toát mồ hôi.

Hắn hắng giọng, thử gọi một tiếng, thanh âm không lớn: “Bán… bán giỏ sách, giỏ sách đan bằng cành liễu kiểu mới, nhẹ nhàng có thể đeo lưng——”

Ban đầu chẳng ai để ý.

Đám học tử hoặc vội vàng bước đi, hoặc thấp giọng trò chuyện, hoặc cúi đầu trầm tư, không ai nhìn về phía hán tử nhà quê mặc áo vải thô như hắn.

Đúng lúc hắn có chút nản lòng, đang nghĩ xem có nên giảm giá hay đổi cách khác không, thì một tiểu thư sinh khoảng mười lăm mười sáu tuổi, diện mạo thanh tú bỗng dừng bước.

Ánh mắt y rơi lên chiếc giỏ sách đan liễu chưa được bọc kín hoàn toàn nơi vai hắn, trong mắt lộ vẻ hiếu kỳ: “Ủa? Đây là… giỏ? Hay là hộp?”

Tinh thần Vương Bình An lập tức chấn động, vội tháo chiếc giỏ xuống, hai tay đưa qua: “Vị công tử này, là giỏ sách, đan bằng cành liễu, ngài xem thử đi.”

Giỏ sách là hình chữ nhật vuông vức, đan sít và phẳng phiu, nắp có thể đóng kín, còn có khóa cài. Y thử mở nắp ra, bên trong vậy mà còn dùng liễu nhỏ ngăn thành nhiều ô lớn nhỏ khác nhau.

Điều khiến y kinh ngạc nhất là hai bên giỏ được khâu hai dây đeo bản rộng lót vải cũ, còn có thể điều chỉnh độ dài.

“Cái này… là đeo trên lưng?”

Tiểu thư sinh thử khoác hai dây lên vai, đi vài bước, quả nhiên nhẹ nhàng tiện lợi, hai tay hoàn toàn được giải phóng.

“Ha! Thú vị thật! Đúng là rất nhẹ!”

Y vừa thử như vậy, lập tức hấp dẫn sự chú ý của mấy học tử bên cạnh, ai nấy đều vây tới.

“Lục huynh, đây là món đồ mới lạ gì vậy?”

“Giỏ sách đan bằng cành liễu? Đúng là lần đầu thấy!”

“Nhìn khá nhẹ đấy, đeo đi đường cũng đỡ mệt.”

“Bên trong còn có ngăn? Để sách với giấy bút rất tiện.”

“Nắp kín vậy sao? Trời mưa thì làm thế nào?”

Trong tiếng nghị luận lao xao ấy, lòng Vương Bình An dần ổn định lại.

Hắn kiên nhẫn giải thích: “Nắp đan dày, khóa cũng chặt, mưa nhỏ bình thường không ngại. Bên trong ta còn lót chút vải chống ẩm, càng ổn thỏa hơn.”

“Cành liễu nhẹ, đeo không mệt, đi đường xa cũng tiện. Chư vị công tử đều là người đọc sách, coi trọng thanh nhã thể diện, màu nguyên bản của liễu nhìn cũng thanh thoát.”

Tiểu thư sinh họ Lục kia hiển nhiên rất thích, hỏi: “Cái này bao nhiêu tiền?”

Bao nhiêu tiền?

Trong lòng Vương Bình An lại lách cách tính toán. Giá vốn chủ yếu là công sức, cành liễu không mất tiền, vải chống ẩm với da heo tốn chút ít nhưng không nhiều. Kiểu dáng mới độc nhất vô nhị…

Ban đầu hắn định cắn răng hét một trăm văn, nhưng nhìn đám học tử quanh mình rõ ràng gia cảnh không tệ, lại nhìn món đồ tinh xảo trong tay, rồi nghĩ tới tâm huyết mình bỏ ra, một ý nghĩ bỗng quỷ thần xui khiến bật ra: “Một trăm năm mươi văn.”

“Một trăm năm mươi?”

Một học tử lớn tuổi hơn bên cạnh tặc lưỡi: “Hơi đắt đấy, dù sao cũng là đan bằng cành liễu, đâu phải bằng gỗ.”

Tiểu thư sinh họ Lục cũng nhíu mày, nhưng không buông giỏ xuống, hiển nhiên thật sự thích.

Y nghĩ một lát rồi nói: “Một trăm năm mươi cũng được, nhưng vải lót này… mùi hơi lạ, với cả cành liễu dùng lâu có bị lỏng không? Một trăm văn nhé.”

Trong lòng Vương Bình An tính toán thật nhanh.

Một trăm văn, ba cái là ba trăm văn, cộng thêm đơn đặt sau này cũng rất đáng kể rồi.

Nhưng hắn vẫn muốn thử thêm chút nữa: “Công tử, kiểu đan này là ta tự nghĩ ra, chắc chắn lắm, dùng ba đến năm năm không vấn đề gì. Vải chống ẩm mới làm nên hơi có mùi, để thoáng gió vài hôm là được.”

“Vậy này, nếu ngài thật lòng muốn mua thì ta để giá một trăm hai mươi văn, thấp nhất rồi. Ta còn phải dựa vào cái này nuôi gia đình nữa.”

Tiểu thư sinh họ Lục do dự một chút, lại đeo lên thử lần nữa, quả thật vừa nhẹ vừa thuận ý.

Gia cảnh nhà y không phải đại phú đại quý, nhưng hơn trăm văn vẫn lấy ra được.

Cuối cùng y gật đầu: “Được, một trăm hai thì một trăm hai!”

Vừa nói vừa móc từ trong ngực ra một túi gấm thêu lá trúc, đếm ra mười hai miếng bạc vụn, mỗi miếng trị giá mười văn đưa cho Vương Bình An.

Vương Bình An cố nén cuồng hỉ trong lòng, cẩn thận đếm lại xác nhận không sai rồi mới đưa giỏ sách cho y:

“Công tử cất cho kỹ.”

Tiểu thư sinh họ Lục có vài phần hảo cảm với hán tử quê mùa thật thà này, cười nói: “Ta có một đồng học, mấy hôm trước còn than hòm gỗ quá nặng. Ta quay về nói với hắn thử xem, nếu hắn muốn mua thì tìm ngươi ở đâu?”

“Ta thường đi lại quanh vùng này, cách vài hôm lại tới.” Vương Bình An vội đáp.

“Được!” Tiểu thư sinh họ Lục đeo giỏ sách mới, vui vẻ rời đi, bước chân cũng nhẹ hơn vài phần.

Hai cái giỏ sách còn lại rất nhanh cũng bị đám học tử vây xem mua mất. Một người gia cảnh tốt hơn trực tiếp trả một trăm hai mươi văn, không mặc cả. Người còn lại cò kè hồi lâu, cuối cùng chốt giá một trăm mười văn.

Ba cái giỏ sách tổng cộng bán được ba trăm năm mươi văn!

Còn nhiều hơn hắn dự tính!

Không chỉ vậy, còn có hai ba học tử hỏi thăm, nói vài hôm nữa muốn xem tiếp hoặc muốn loại lớn hơn, có khóa cài.

Vương Bình An ghi nhớ từng người, trong lòng vui nở hoa.

Đeo theo ba trăm năm mươi văn tiền nặng trĩu, hắn cảm thấy đi đường cũng lâng lâng.

Ba trăm năm mươi văn đấy!

Đủ mua một bao gạo lứt lớn rồi!

Hắn che kỹ chỗ giấu tiền, sợ bị người khác nhìn thấy.

Lại vòng quanh huyện thành mấy lượt, mài thêm vài con dao, kiếm thêm mười tám văn.

Lúc này mới cảm thấy bụng đói meo, hóa ra đã quá giữa trưa.

Hắn đi tới một quầy bán bánh bao hoành thánh, do dự một chút rồi móc năm văn tiền: “Chưởng quầy, cho hai cái bánh bao chay với một bát canh nóng.”

Bánh bao chay hai văn một cái, canh nóng một văn một bát uống thoải mái.

Hắn ngồi bên chiếc bàn nhỏ đầy dầu mỡ, vừa uống canh nóng vừa ăn từng miếng lớn bánh bao trắng mềm.

Nhân chay là cải trắng đậu hũ, chẳng có bao nhiêu dầu mỡ, nhưng bột nở rất ngon, ăn nóng hổi xuống bụng, hòa cùng canh nóng mặn tươi, khiến dạ dày trống rỗng dễ chịu vô cùng.

Giờ khắc này, hắn cảm thấy đặc biệt hạnh phúc.

Không phải kiểu thỏa mãn tê dại, rập khuôn ở kiếp trước, mà là cảm giác chân thật của việc dựa vào chính đôi tay mình kiếm được miếng ăn, nhìn thấy hy vọng và sự an ổn.

Ăn xong, hắn lau miệng rồi lại đi tới quầy hàng, móc ra sáu văn tiền: “Cho thêm hai cái bánh bao thịt, gói lại.”

Hai cái bánh bao thịt trắng mềm mập mạp còn bốc hơi nóng được gói trong giấy dầu, bị hắn cẩn thận nhét vào ngực áo, áp sát đống tiền xu, tựa như ngay cả tiền cũng dính mùi thơm ấm áp của bánh bao.