Chương 17: Đan Xen Giữa Yếu Đuối Và Kiên Cường

Tô Mai sững sờ trước đề nghị đột ngột của con gái, phản ứng vô cùng mạnh.

“Đi ư? Chúng ta có thể đi đâu? Mộc Mộc không đi học nữa sao? Con nó khó khăn lắm mới thích nghi được môi trường mẫu giáo này, vừa có bạn mới, cô giáo cũng khen tiến bộ nhiều! Sao chúng ta lại phải đi nữa?”

Giọng bà vì xúc động mà cao lên, rồi chợt nhớ có thể đánh thức đứa trẻ nên vội hạ xuống, nhưng vẫn nghèn nghẹn như sắp khóc: “Mấy năm nay chạy đông chạy tây, đứa trẻ còn không có nổi một giấc ngủ yên ổn, con còn muốn đứa trẻ thế nào nữa đây?”

Lời của mẹ như một cú búa nặng, giáng mạnh xuống tim Tô Mạn. Cô chợt nhận ra đề nghị trong lúc hoảng loạn của mình ích kỷ và không thỏa đáng đến mức nào. Sức khỏe mẹ ngày càng suy kiệt, Mộc Mộc cũng cần một môi trường trưởng thành ổn định… cô chỉ mải lo sợ bị Lâm Chiến Huân phát hiện mà đã bỏ qua những người thân quan trọng nhất. Cô đau đớn ôm trán, cảm giác bất lực khổng lồ gần như nhấn chìm cô, loạng choạng bước về phòng ngủ của mình, giọng nói kiệt quệ: “Mẹ… xin lỗi… là con rối quá nên nói linh tinh rồi. Để con yên tĩnh một mình, suy nghĩ lại… xem còn cách nào khác không…”

Tô Mai nhìn bóng lưng con gái như sắp sụp xuống, vừa đau lòng vừa lo lắng, nhưng khi cô sắp đóng cửa phòng lại, bà không kìm được mà hỏi thêm một câu:

“Tiểu Mạn… con nói thật với mẹ đi, con và A Hứa… có phải đang chuẩn bị kết hôn không? Nếu đúng vậy thì có phải…”

Có phải như vậy thì con sẽ buông bỏ chuyện năm đó, chuyên tâm sống cuộc đời của mình. Động tác đóng cửa của Tô Mạn đột ngột khựng lại, cô kinh ngạc quay đầu nhìn mẹ: “Mẹ, mẹ đang nghĩ đi đâu vậy?”

Cô mệt mỏi lắc đầu, trên gương mặt đầy vẻ hoang đường và bất lực: “Không có chuyện đó đâu. Mẹ đừng nghĩ lung tung nữa, đi ngủ đi ạ.”

Đúng là vừa nhắc Tào Tháo thì Tào Tháo đã tới.

Sáng sớm hôm sau, Tô Mạn dụi đôi mắt còn ngái ngủ bước ra từ phòng ngủ, không ngờ lại thấy Chu Hứa Bạch đã ngồi trong phòng khách nhà mình.

Ánh sáng buổi sớm xuyên qua cửa sổ rọi vào người đàn ông đang chơi đùa với Mộc Mộc—đứa bé đã được mặc chỉnh tề. Chu Hứa Bạch kiên nhẫn chơi xếp hình với cậu bé, không biết đã nói gì mà làm Mộc Mộc cười khúc khích, cả hai đều nở nụ cười thoải mái, vui vẻ, khung cảnh ấm áp khiến Tô Mạn thoáng chốc như lạc đi một nhịp. Hôm nay cô cố ý chọn một chiếc áo sơ mi lụa màu be, cài cúc cẩn thận đến tận trên cùng, vừa vặn che kín dấu đỏ khó xử nơi xương quai xanh, phía dưới phối với chân váy trắng ôm dài đến gối, trông vừa chuyên nghiệp vừa dịu dàng. Tuy nhiên, từ lúc cô bước ra khỏi phòng, ánh mắt ôn hòa của Chu Hứa Bạch như có như không vẫn luôn dừng lại trên người cô, mang theo sự chăm chú và thưởng thức. Chu Hứa Bạch là học trò cuối cùng mà cha của Tô Mạn, Thẩm Hưng Ngôn từng tự hào nhất và đặt nhiều kỳ vọng nhất. Năm đó nhà họ Thẩm gặp biến cố lớn, cây đổ khỉ tan, anh là một trong số rất ít người sau cơn bão vẫn không do dự đưa tay giúp đỡ, luôn một lòng chăm sóc hai mẹ con họ. Đối với cô, anh vừa là sư huynh, vừa là ân nhân.

Chu Hứa Bạch còn nhớ, năm đầu tiên gặp Tô Mạn, cô vẫn chỉ là một cô gái ngây thơ chưa hiểu sự đời, ánh mắt còn mang nét non nớt và đáng yêu, luôn lặng lẽ đi theo sau thầy mình. Không biết từ lúc nào, năm tháng và khổ nạn đã mài giũa cô thành một người phụ nữ trưởng thành với khí chất trầm tĩnh, ánh mắt mang nét cuốn hút rất riêng, sự đan xen giữa yếu đuối và kiên cường ấy luôn vô cớ lay động tâm can anh. Những năm qua, họ qua lại rất thân thiết, anh gần như chứng kiến hai mẹ con từng bước giãy giụa thoát ra khỏi bùn lầy. Nhưng không hiểu vì sao, mối quan hệ giữa họ vẫn luôn bị ngăn cách bởi một lớp màn mỏng manh, dừng lại ở mức “trên tình thân, dưới tình yêu”, chưa từng có thay đổi thực sự. Công việc của Chu Hứa Bạch ở bệnh viện ngày càng bận rộn, chức vị ngày càng cao, cơ hội gặp nhau của hai người cũng ngày càng ít đi.

Tô Mạn bước tới, rất tự nhiên nhẹ nhàng ôm người đàn ông một cái, giọng nói mang theo sự thân quen gần gũi: “Sư huynh, sao hôm nay anh lại rảnh mà sáng sớm đã tới rồi?”

Chu Hứa Bạch mỉm cười dịu dàng, trong đáy mắt có chút mệt mỏi sau một đêm thức trắng, nhưng vẫn trong trẻo.

“Vừa trực xong ca đêm, liên tiếp làm hai ca phẫu thuật cấp cứu, tan ca tiện đường nên ghé qua xem hai mẹ con đã ăn sáng chưa.”

Anh nói rất nhẹ nhàng như chỉ tình cờ ghé qua, nhưng nhìn những túi lớn nhỏ mang theo thì rõ ràng là đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Lúc này Tô Mạn mới cúi đầu nhìn thấy đầy sàn toàn đồ đạc, những loại bổ phẩm đắt tiền, đặc sản nhiều nơi, đồ chơi trẻ em được đóng gói tinh xảo…Thậm chí còn có một phong bì dày cộp, không dán kín, lờ mờ lộ ra một xấp tiền mặt bên trong.

Cô không khỏi nhíu mày, giọng mang theo chút bất đắc dĩ và trách nhẹ: “Sư huynh… sao anh lại mang nhiều đồ như vậy nữa? Còn tiền này nữa, em đã nói với anh rất nhiều lần rồi, bọn em bây giờ thật sự…”

Nhưng Chu Hứa Bạch như không nghe thấy lời phàn nàn của cô, tự nhiên cắt ngang lời: “Đều là bệnh nhân tặng, anh cũng không dùng đến…”

Nói xong, anh quay người vào bếp bưng ra một bát cháo kê còn bốc hơi nóng đưa cho cô, giọng điệu ôn hòa nhưng không cho phép từ chối: “Ăn sáng trước đi. Cháo do dì nấu, hương vị vừa vặn.”

Tô Mạn biết anh đã nói dối. Có vài thứ có thể là do bệnh nhân tặng, ví dụ như đặc sản. Cô chỉ vào đồ chơi và đồ bổ: “Cái này cũng là do bệnh nhân tặng sao?”

Chu Hứa Bạch mỉm cười hiền hòa, nhìn Tô Mạn mà không nói gì.

Tô Mai đứng bên cạnh nhìn hai người, trên mặt lộ ra vẻ vừa an ủi vừa phức tạp, bà rất tinh ý kéo tay Mộc Mộc: “Mộc Mộc, đi thôi, mẹ đưa con đến mẫu giáo, để chị và chú Chu nói chuyện một chút nhé.”

Nói rồi, bà dẫn đứa trẻ rời khỏi nhà, cố ý để lại không gian riêng cho hai người họ.

Chu Hứa Bạch nhìn nghiêng gương mặt Tô Mạn có vẻ gầy đi so với lần gặp trước, đáy mắt thoáng qua một tia xót xa, giọng điệu ôn hòa mở lời:

“Dạo này công việc vẫn thuận lợi chứ? Ở trong cơ quan… đã thích nghi chưa?”

Tô Mạn theo bản năng co nhẹ các ngón tay lại, động tác nhỏ bé ấy không thoát khỏi ánh mắt của Chu Tự Bạch. Cô hạ hàng mi, che đi nỗi đau và sự u ám thoáng qua trong mắt, giọng vẫn bình tĩnh, nhưng toát lên một sự kiên cường lạnh lẽo.

“Cũng ổn. Quen rồi.”

Cô khựng lại một chút, như muốn kết thúc chủ đề này, lại như tự lẩm bẩm mà khẽ bổ sung một câu, hàm ý bên trong khiến người ta phải suy ngẫm: “Có những chuyện, không phải chỉ đứng trên bàn mổ mới có thể điều tra rõ ràng.”

Nghe vậy, lòng Chu Hứa Bạch thắt lại. Dĩ nhiên anh biết cô đang ám chỉ điều gì. Anh nhìn cô cố tỏ ra mạnh mẽ, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài gần như không nghe thấy. Anh gắp cho cô một ít thức ăn kèm, chuyển sang chủ đề khác: “Anh nghe nói… dạo gần đây Mộc Mộc ở mẫu giáo có gặp phải một vài chuyện không vui?