Chương 18: Văn Hóa Bàn Rượu

Tay Tô Mạn đang định gắp thức ăn bỗng khựng lại giữa không trung, sắc mặt dường như cũng nhợt đi vài phần. Cô lập tức nhận ra, chuyện này chỉ có thể là do mẹ cô, Tô Mai nói cho Chu Hứa Bạch biết. Trước đây, mẹ cô không phải là người hay than thở, oán trách như vậy. Cả đời bà sống trong “nhà kính” do cha và anh trai tạo ra, thuận buồm xuôi gió, được che chở rất tốt, chưa từng thật sự chứng kiến sự tàn khốc của cuộc sống hay sự lạnh ấm của tình người. Sau đó gia đình sa sút, Tô Mạn biết rằng tuy mẹ không nói ra miệng, nhưng trong lòng chắc chắn đã tích tụ rất nhiều uất ức và bất công. Thế gian vốn luôn thực tế, nếu cha và anh trai còn sống, làm sao mẹ con cô phải sống cẩn thận từng chút, thậm chí còn phải đi lấy lòng sắc mặt của một giáo viên mẫu giáo? Chỉ là hiện thực sa sút, khốn khó hiện tại so với cuộc sống giàu sang, được kính trọng ngày xưa quá mức tàn khốc. Mẹ không nỡ tiếp tục đặt thêm gánh nặng lên đôi vai vốn đã nặng trĩu của cô, nên chỉ có thể trước mặt Chu Hứa Bạch, người bà xem như con ruột, thỉnh thoảng lộ ra vài phần chua xót thật lòng.

“Không có chuyện gì ạ.”

Tô Mạn khẽ rũ hàng mi xuống, dùng thìa khuấy bát cháo, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh: “Chỉ là một chút va chạm nhỏ thôi, đã… giải quyết xong rồi.”

Cô cố gắng nói một cách nhẹ nhàng, hời hợt như không có gì nghiêm trọng. Chu Hứa Bạch sớm đã đoán được cô sẽ trả lời như vậy. Anh nhìn cô, trước mắt như hiện lên hình ảnh cô gái vài năm trước, chỉ vì một bông hoa tàn mà khẽ chau mày, rồi đến hiện tại là một người dù gặp bất kỳ khó khăn nào cũng quen tự mình gánh vác, cố gắng chống đỡ một khoảng trời cho mẹ và con. Sự trưởng thành gần như tàn nhẫn ấy, chỉ xảy ra trong vỏn vẹn một năm. Trong lòng anh dâng lên một cảm giác xót xa và chua chát phức tạp, không nhịn được mà lên tiếng, giọng mang theo vài phần sốt ruột và trách cứ hiếm khi lộ ra trước mặt cô:

“Vì sao em không chịu nói với anh? Chuyện như thế này, một mình em làm sao giải quyết được?”

Giọng cô ấy rất nhẹ, nhưng lại giống như bông mềm bọc lấy hòn đá cứng rắn.

“Những gì anh giúp mẹ con em đã quá nhiều rồi.”

Sao cô ấy có thể không biết rằng Chu Hứa Bạch đang ở giai đoạn vàng son của sự nghiệp thăng tiến. Một sinh viên y khoa phải dùi mài kinh sử suốt hơn mười năm, trải qua vô số kỳ khảo hạch và gian khổ, mới cuối cùng đứng vững trong lĩnh vực ngoại khoa, giành được vị thế và danh tiếng để có thể phát triển hoài bão như ngày hôm nay.

Đến tận bây giờ cô vẫn nhớ rất rõ, khi ấy cô đang mắc kẹt giữa tâm bão của vụ “tai nạn y tế”, lúc mọi người đều tránh xa cô còn không kịp, thì Chu Hứa Bạch đã bất chấp tiền đồ của bản thân, chạy vạy khắp nơi trong bệnh viện để lên tiếng bênh vực cô, thậm chí không tiếc trực tiếp tranh luận đầy lý lẽ với ban lãnh đạo bệnh viện, những người chủ trương xử phạt nghiêm khắc cô, suýt nữa còn kéo cả tiền đồ rộng mở của chính anh xuống theo. Trong hoàn cảnh tuyệt vọng bị người người quay lưng, “tường đổ mọi người cùng xô”, mà Chu Hứa Bạch vẫn có thể vì cô làm đến mức ấy, thì sự bảo vệ và tình nghĩa không hề giữ lại chút nào này lại càng trở nên quý giá biết bao. Tô Mạn đã âm thầm ghi hết mọi điều ấy vào mắt, khắc sâu tận đáy lòng. Cuối cùng cô chủ động nộp đơn xin nghỉ việc, hoàn toàn cắt đứt liên hệ với bàn mổ, tự tay chôn vùi giấc mơ trở thành một bác sĩ ngoại khoa xuất sắc, giấc mơ đã bén rễ trong tim cô từ thuở ấu thơ và là điều cô đã phấn đấu hơn hai mươi năm trời. Đối với Tô Mạn và mẹ cô, Chu Hứa Bạch từ lâu đã không chỉ đơn thuần là một người bạn, mà là một sự hiện diện được họ xem như người thân trong gia đình. Tình nghĩa sâu đậm này từ lâu đã vượt khỏi sự diễn đạt bằng lời nói, trở thành tài sản quý giá nhất trong lòng họ dành cho nhau.

Hôm đó, Sở Y tế tỉnh để tiếp đón một nhóm khách đến khảo sát và bàn bạc về dự án hợp tác quan trọng, đã đặt phòng riêng lớn nhất tại một khách sạn cao cấp có phong cách trang hoàng xa hoa và không khí riêng tư. Khi thông báo được gửi xuống tổ dự án, vài “cáo già” chốn công sở am hiểu quy tắc ngầm nhìn nhau cười đầy ẩn ý, gần như ngầm hiểu mà đẩy “công việc béo bở” này lên đầu Văn Hoan.

“Tiểu Văn à, trong số khách lần này có vài chuyên gia kỹ thuật, chắc chắn câu hỏi sẽ rất chuyên sâu. Trong tổ chúng ta chỉ có cô là người nắm rõ chi tiết dự án nhất, thời khắc quan trọng vẫn phải dựa vào cô thôi!”

Trưởng phòng nói nghe vô cùng đường hoàng, cứ như thể đã cho cô một cơ hội thể hiện lớn lao lắm vậy. Khi tin tức truyền đến chỗ Văn Hoan, cô đang cắm cúi làm việc trước một đống báo cáo số liệu. Sắc mặt Văn Hoan lập tức tái nhợt.

Trong lòng cô rất rõ, đây tuyệt đối không phải “việc ngon” gì cả. Vì tính cách ngay thẳng, nói chuyện không biết vòng vo, cô đã vô tình đắc tội với không ít người trong cơ quan. Cô thà thức trắng đêm trước máy tính còn hơn phải ứng phó với những buổi tiệc rượu nâng chén đổi ly, nói toàn lời chẳng xuất phát từ lòng mình như thế. Huống chi, vì tính tình thẳng thắn, không biết linh hoạt ứng biến, cô đã vô hình trung làm mất lòng khá nhiều người trong đơn vị. Bữa tiệc lần này rõ ràng là vì đám “cáo già” ấy không muốn đối phó với những màn gây khó dễ và văn hóa ép rượu có thể xuất hiện, nên mới đẩy cô, một người mới ra làm “lá chắn” và “kẻ chịu tội thay”. Đây căn bản chính là một “bữa tiệc Hồng Môn” nhắm vào cô. Nỗi hoảng sợ như những dây leo lạnh buốt, quấn chặt lấy trái tim cô. Cô dường như đã nhìn thấy trước cảnh tượng thảm hại của chính mình. Tiếng chuông tan làm vừa vang lên, cô liền như vớ được cọng rơm cứu mạng, gần như lao thẳng tới chỗ ngồi ở góc phòng lưu trữ hồ sơ của Tô Mạn, trên mặt tràn đầy vẻ hoảng loạn luống cuống.

“Chị Mạn! Lần này chị nhất định phải cứu em!”

Cô nắm chặt cánh tay Tô Mạn, giọng nói đã lẫn cả tiếng nức nở, cũng chẳng còn để ý xung quanh có người hay không.

“Trưởng phòng cứ nhất quyết bắt em tham gia tiệc tiếp đón tối ngày kia, còn bảo em đi thuyết minh kỹ thuật! Chị biết tính em mà, em vốn chẳng biết nói mấy lời xã giao đó, đến lúc chắc chắn sẽ làm hỏng chuyện rồi đắc tội người ta mất! Đám già đời đó rõ ràng cố ý muốn xem em bẽ mặt!”

Tô Mạn đang sắp xếp tài liệu, nghe vậy thì động tác khựng lại. Cô gần như lập tức muốn lắc đầu từ chối. Tình cảnh của bản thân cô vốn đã như đi trên băng mỏng, sự tồn tại của Lâm Chiến Huân khiến cô chỉ hận không thể biến mình thành vô hình, sao còn dám xuất hiện ở kiểu nơi rõ ràng đầy thị phi thế này chứ? Huống hồ, cô sẽ tham dự với thân phận gì đây? Một nhân viên lao động phái cử như cô xuất hiện trong bữa tiệc tiếp đón ở cấp bậc như vậy vốn dĩ đã cực kỳ không thích hợp rồi.

“Hoan Hoan, chuyện này không hợp quy định, chị…” Tô Mạn cố rút tay về, giọng đầy khó xử.

“Em đã nghĩ kỹ quy củ rồi!”

Văn Hoan vội vàng cắt ngang lời cô, như thể sợ bị từ chối.

“Bên văn phòng vốn cũng phải cử người đi điều phối quy trình buổi tiệc, theo dõi để khách sạn không xảy ra sai sót gì. Chị Mạn làm việc cẩn thận chu đáo nhất, em sẽ đi nói với bên đó, bảo chị là bạn em mời tới hỗ trợ, tạm thời giúp điều phối một chút. Bọn họ chắc chắn còn mừng vì được nhàn hơn ấy chứ!”

Cô nhìn thấy Tô Mạn vẫn nhíu chặt mày, gần như đã nói năng lộn xộn: “Em xin chị đó, chị Mạn! Em thật sự rất sợ… Em chỉ cần đi theo chị thôi, chị không cần làm gì cả, chỉ đứng bên cạnh nhìn em là được, cho em chút tự tin, nếu em lỡ nói sai thì chị nhắc em một chút… nếu không em thật sự không biết phải làm sao nữa…”

Tô Mạn nhìn cô gái trước mắt, người nhỏ hơn mình vài tuổi, đôi mắt vốn luôn tràn đầy ánh sáng nghiên cứu học thuật lúc này lại ngập đầy nỗi sợ hãi và bất lực, như một con chim non bị ép buộc đẩy ra khỏi tổ.

Cô nhớ lại sự đơn thuần và thẳng thắn thường ngày của Văn Hoan, cô hiểu Văn Hoan, thế giới của cô gái này chỉ có trắng và đen, hoàn toàn không thể ứng phó với những vùng xám trên bàn rượu.