Chương 5: Tâm Sự

Lúc trở về, cơn mưa rả rích suốt một ngày đã tạnh, phía chân trời chỉ còn vương lại một tầng ráng chiều mờ nhạt.

Hôm nay đã xảy ra không ít chuyện. Trên đường về, Thôi Diễn cứ tưởng Thôi Chiêu sẽ luyên thuyên không ngừng như mọi ngày, nhưng nàng lại không thế.

Nàng chỉ lẳng lặng sóng bước bên cạnh, dường như đang trầm tư điều gì, nhưng rốt cuộc là trầm tư chuyện gì thì nàng không nói, cũng chẳng ai biết được.

Thôi Diễn khẽ liếc nhìn nàng một cái nhưng không mở miệng, hai người cứ thế yên lặng trở về viện tử.

Thôi Chiêu càng tò mò hơn: "Thứ gì vậy?"

Thôi Diễn đã bước vào trong, giọng nói vọng ra nghe có phần văng vẳng: "Một cây đàn."

Thôi Chiêu không hiểu ra sao, nhưng nàng đang vội đi tắm gội thay đồ, lẩm bẩm thắc mắc vài câu rồi cũng quay lưng vào phòng tắm.

Xưa nay nàng tắm rửa rất nhanh, nhưng lần này vì trong lòng có tâm sự nên ngâm nước lâu hơn một chút.

Đợi đến khi nàng vừa lau mái tóc ướt vừa đẩy cửa bước ra, ráng chiều đã khuất sau núi. Màn trời chỉ còn lại một mảng màu xám tím, vương lại chút ánh sáng nhạt nhòa.

Trong viện, Thôi Diễn đã thay thường phục, đang ngồi dưới gốc cây chu loan, ôm đàn trong lòng chỉnh lại dây.

Viện tử của họ không nhỏ, nhưng hạ nhân hầu hạ lại chẳng có mấy người. Hai huynh muội không thích bị quá nhiều người vây quanh, nên sau khi trời sập tối, chỉ còn lại hai người hầu thân cận.

Một người là Lan Tâm, đang dọn dẹp trong sương phòng; một người là Phong Thủy, đang châm đèn dưới hành lang.

Từng ngọn đèn dần sáng lên, trong viện lại càng thêm tĩnh lặng.

Ngoại trừ tiếng ngân rung phát ra lúc Thôi Diễn gảy thử dây đàn, thì chỉ còn nghe thấy từng trận gió xạc xào.

Thôi Chiêu bước tới, ngồi phịch xuống chiếc xích đu, còn thuận tay nhón lấy một miếng bánh lê xốp.

"Lâu lắm rồi không thấy huynh đánh đàn, sao hôm nay bỗng dưng lại có nhã hứng thế?"

Thôi Diễn không ngẩng đầu lên, tay vẫn bận rộn: "Không phải ta muốn đàn, cái này là cho muội."

Tiếng xích đu đong đưa kẽo kẹt bỗng khựng lại. Nàng rướn người tới trước, thất thanh kêu lên: "Lại phải học đàn sao? Dạo này vì chuyện thi cử, muội chẳng hề trêu chọc ai, cũng chưa hề phạm chút lỗi lầm nào đâu đấy nhé!”

Thôi Diễn khẽ cười, không lên tiếng, chỉ dùng những ngón tay thon dài gảy nhẹ dây đàn mỏng để điều chỉnh. Âm thanh kỳ lạ rung lên dưới ngón tay hắn, rồi chầm chậm trở về cao độ bình thường.

Lúc này hắn mới ngước mắt lên, ý cười vẫn chưa tan: "Thái học có dạy lục nghệ, đợi đến lúc muội vào lớp học đàn sẽ cần dùng tới nó. Ta kiểm tra trước xem cây đàn này còn dùng được không."

"Thì ra là vậy."

Thôi Chiêu thở phào nhẹ nhõm, hai chân buông lỏng, chiếc xích đu lập tức đu đưa trở lại, nụ hoa chu loan chúi rủ trên cành cũng rung rinh theo.

Nàng nhai bánh lê xốp, im lặng một lát: "Mua một cây đàn rẻ tiền không được sao? Cầm nghệ của muội rất kém, huynh biết mà, đâu cần phải cất công sửa đàn làm gì."

"Không được." Giọng Thôi Diễn vẫn bình thản: "Cây đàn này là do năm xưa tổ mẫu tặng cho phụ thân, những loại bày bán trên thị trường đều không sánh bằng nó đâu."

Học trò ở Thái học đa phần là con em thế gia, những người có thể vào lớp Nữ học lần này chắc chắn cũng đều là quý nữ kinh thành. Đồ đạc nàng dùng cho dù không phải loại tốt nhất thì cũng không thể quá tồi tàn.

Đàn vốn là vật quý hiếm, càng tốt lại càng đắt.

Nói cách khác, hiện giờ họ không có tiền mua một cây đàn tốt.

Thôi phủ có tiền nhưng không hề xa hoa lãng phí. Lệ ngân của các phòng đều có quy định rõ ràng, mỗi tháng họ cũng nhận được phần định mức của mình, nhưng tính ra chẳng đáng là bao.

Tổ mẫu vẫn còn đó, tuy chưa chia nhà nhưng các phòng cũng đã lục tục bắt đầu tự quán xuyến gia sản của riêng mình. Ngoại trừ lệ ngân, họ đều có thêm những khoản thu nhập bên ngoài.

Thế nhưng hai huynh muội Thôi Chiêu lại không có trưởng bối trông nom, thêm vào đó trước đây tuổi còn nhỏ, chưa thể quán xuyến gia nghiệp nên vẫn luôn chỉ nhận lệ ngân cùng một chút lợi tức phụ mẫu để lại.

Với hoàn cảnh của họ hiện tại, muốn mua một cây đàn tốt thật sự là phải hao tài tốn của. Tiền bạc có hạn, hiển nhiên không thể phung phí quá nhiều vào khoản này.

Thôi Chiêu hiểu rõ điều đó bèn không vướng bận chuyện này nữa mà chỉ im lặng.

Nàng thầm nghĩ, mình vẫn còn thiếu 50 lượng, nếu nghĩ cách kiếm được thì có thể…

Tiếng đàn vang lên lanh lảnh, Thôi Diễn bắt đầu chỉnh sang dây khác. Tay hắn không ngừng gảy, nhưng lời lại là nói với Thôi Chiêu.

"Sao tự dưng lại không nói gì thế?"

Thôi Chiêu ngừng suy nghĩ, lại bắt đầu đu đưa, chiếc xích đu kêu kẽo kẹt nhè nhẹ: "Muội chỉ đang nghĩ vài chuyện thôi."

Nàng ngẫm nghĩ một chốc, cất giọng nghiêm túc: "Muội đang nghĩ, thành thân đối với muội mà nói, rốt cuộc có ý nghĩa gì."

Nghe vậy, Thôi Diễn thoáng kinh ngạc trong chớp mắt. Hắn quay đầu nhìn nàng, bỗng bật cười khẽ, trong đáy mắt ánh lên vạt cười vụn vỡ.

Thôi Chiêu nhảy khỏi xích đu, bước đến ngồi xuống cạnh bàn đá, nhìn hắn chằm chằm: "Huynh cười cái gì? Đây là một vấn đề rất nghiêm túc đấy!"

Ánh mắt Thôi Diễn khẽ dao động, trong lòng trào dâng một niềm cảm khái không nói nên lời: "Không có gì, ta chỉ đang nghĩ, một Thôi Chiêu trời không sợ đất không sợ, thế mà cũng bắt đầu ngẫm nghĩ về mấy chuyện này rồi."

Thôi Chiêu làm ra vẻ cao thâm: "Thánh nhân có câu: Ta tư duy, nên ta tồn tại."

Thôi Diễn rũ mắt chỉnh dây đàn, ý cười không giảm: "Được. Vậy muội đã nghĩ ra đáp án chưa? Thành thân đối với muội mà nói, rốt cuộc có ý nghĩa gì?"

"Có ý nghĩa là một đống phiền phức." Thôi Chiêu đáp lời dứt khoát.

"Huynh và muội cùng nhau lớn lên, tự nhiên hiểu rõ tính tình của muội ra sao. Ở nhà mà còn bị chỉ trích, cứ ba ngày nửa tháng lại phải vào từ đường phạt quỳ, huống hồ chi là gả đến sống ở nhà người khác."

Trời đã hoàn toàn về đêm, những ngọn đèn dưới hành lang lần lượt được thắp sáng, ánh sáng vàng ấm áp hắt hiu in bóng trong mắt hai người.

Thôi Diễn nhìn nàng: "Vậy hôm nay gặp Tần phu nhân và Trần Chương, muội có suy nghĩ gì?"

Thôi Chiêu gục ra bàn, lại nhặt một miếng bánh lê xốp nhét vào miệng, úp mở đáp: "Muội không biết nên nói thế nào."

Thôi Diễn gảy vài tiếng đàn, tiếp tục nắn phím chỉnh âm. Hắn không hề thúc giục, chỉ nói: "Vậy cứ từ từ mà nghĩ."

Thôi Chiêu nghĩ ngợi mãi một lúc lâu, chỉ tay vào đĩa bánh ngọt trên bàn: "Trong mắt họ, muội không phải là Thôi Chiêu, muội là đĩa điểm tâm này. Nhưng muội không muốn làm điểm tâm, mà một đĩa điểm tâm thì có thể làm được gì cơ chứ?"

Lời này thoạt nghe thì vòng vo khó hiểu, nhưng ý tứ lại vô cùng rõ ràng.

Động tác tay Thôi Diễn chợt khựng lại, ngước mắt nhìn sang.

Thôi Chiêu vừa tắm xong chưa lâu, tóc còn hơi ẩm ướt, bề ngoài trông có vẻ ngoan ngoãn rủ xuống đầu, thế nhưng lại có mấy lọn tóc con chỉa thẳng lên. Từ nhỏ người nhà đã bảo, đây là sợi tóc "phản cốt".

Tính tình Thôi Chiêu kỳ lạ, mọi người trong nhà đa phần đều đau đầu vì sự bướng bỉnh của nàng, nhưng hắn chưa từng thấy vậy.

Đều là tóc cả, mềm mại phục tùng thì có gì thú vị chứ, lởm chởm vểnh lên vài sợi mới càng thêm tràn trề sức sống.

Thôi Chiêu không để ý tới ánh mắt của Thôi Diễn, tiếp tục lên tiếng.

"Trong mắt người khác, muội là một đĩa điểm tâm; trong mắt tổ mẫu, muội là một nhánh cây trên cây đại thụ nhà họ Thôi; còn mẫu thân lại bảo phải làm ngọn cỏ lăn…”

Câu này thốt ra chẳng đầu chẳng đuôi, rối rắm lộn xộn, nhưng chỉ có tự nàng biết rốt cuộc mình đang muốn nói điều gì.

Đây đều là những nỗi phiền muộn của riêng "Thôi Chiêu", thực chất chẳng liên quan gì đến Thôi Diễn.

Thế là Thôi Chiêu im bặt, lại nhét thêm một miếng bánh lê xốp vào miệng, nuốt ngược những lời chực trào nơi cuống họng vào trong.

Lớn lên rồi, nàng mang trong lòng vô vàn những nỗi sầu muộn chẳng biết phải bắt đầu kể từ đâu, cũng chẳng biết nên mở lời với Thôi Diễn như thế nào.

Suy cho cùng, đã lớn cả rồi, cũng nên học cách tự giải quyết vấn đề của bản thân.

Thôi Chiêu thở dài một hơi, đứng dậy quay lại ngồi lên xích đu, chốc chốc lại khẽ đong đưa.

"Thôi bỏ đi, huynh cứ coi như muội chưa nói gì nhé. Giá mà vẫn còn ở ngoài ải thì tốt biết mấy, ngày ngày chỉ cần nghĩ xem nướng bánh hồ bính thế nào cho ngon, chẳng có nhiều phiền muộn như thế này."

Thôi Diễn ngừng tay, ngước nhìn bóng dáng đang đong đưa kia, nhất thời lặng thinh.

Năm tháng trôi qua, tâm tư thiếu nữ nay đã mọc thành cành liễu rủ ven đường, nhánh chĩa hướng Đông, cành vươn hướng Tây, đan xen vướng víu khắp chốn, rối rắm ngổn ngang, chẳng còn giống như loài cây hồ dương nơi biên ải, chỉ biết cắm cúi vươn vút lên cao.

Những tâm tư như vậy, người ngoài lay chẳng động, gỡ chẳng ra, chỉ có thể lẳng lặng đứng nhìn.

Trước kia Thôi Diễn từng nghe người ta nhắc tới điều này, nhưng hôm nay mới là lần đầu tiên đối mặt, cũng là lần đầu tiên chẳng biết phải đáp lời ra sao.

Dường như càng lớn lên, họ lại càng không còn thân thiết như ngày xưa nữa.

Hắn hiếm khi rơi vào trầm mặc, thế nhưng Thôi Chiêu lại chẳng hề hay biết. Nàng vẫn chìm đắm trong dòng suy tư của chính mình, lẩm bẩm: "Cuộc sống tự do tự tại tốt biết bao. Huynh không biết nương thân sống ở ngoài ải vui vẻ thế nào đâu, vui đến mức quên cả lối về cơ đấy."

Vừa dứt lời, ánh mắt Thôi Diễn thoáng khựng lại, dây đàn trong tay cũng bất chợt bật ra một âm điệu quái dị.

Lúc này Thôi Chiêu mới nhận ra mình lỡ miệng nói gì, đột ngột bật dậy, nhìn về phía Thôi Diễn.

Im lặng một lát, hắn mới lên tiếng: "Ta quả thực không biết."

Chạm đến chuyện cũ, bầu không khí bỗng chốc trở nên ngột ngạt đông cứng, chẳng ai mở lời thêm nữa.

Thôi Chiêu bứt rứt miết nhẹ những đường vân thêu trên váy, trầm mặc hồi lâu rồi đứng dậy: "Hình như tóc cũng khô cả rồi, muội về phòng trước đây, huynh cũng nghỉ sớm đi."

"Ừm." Thôi Diễn rũ mắt, đặt ngang cây đàn lên đùi.

Thôi Chiêu bước đi được hai bước lại vòng trở lại, muốn nói lại thôi. Thần sắc nàng đầy vẻ ảo não, thiếu điều để thời gian quay ngược, giúp nàng nuốt hết những lời lỡ nói vào bụng.

Nhưng rốt cuộc nàng vẫn chẳng nói gì thêm, cúi gằm mặt đi đến trước cửa phòng.

Ngay lúc nàng định đẩy cửa bước vào, bỗng nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng chậm rãi vang lên.

"Thôi Chiêu."

Từ ngày nàng không chịu gọi hắn là ca ca nữa, Thôi Diễn cũng toàn gọi thẳng tên nàng. Thế nhưng ngữ điệu khi hắn nói chuyện với nàng, trước nay vẫn luôn khác hẳn so với người ngoài.

Nàng khựng bước, quay đầu nhìn lại.

Thôi Diễn ngồi dưới gốc cây chu loan, bóng dáng chìm khuất vào trong màn đêm tăm tối.

Vầng trăng sáng vằng vặc trên không trung in bóng xuống vũng nước đọng trên mặt đất, bị vỡ vụn thành nhiều mảnh, lấp lánh rải rác ngay dưới chân hắn.

Hắn không ngẩng đầu lên, thần sắc khó lòng đoán định, tay vẫn không nhanh không chậm lau đi lớp bụi mờ trên thân đàn.

Giọng nói xuyên qua hơi sương giá lạnh truyền tới, nhưng lại chẳng hề lạnh lẽo.

Hắn nói: "Tháng năm tuổi trẻ vô cùng quý giá, âu lo quá nhiều, e rằng sẽ bỏ lỡ vạn vật ngay trước mắt."

"Muội chỉ cần chuyên tâm chuẩn bị cho kỳ thi thật tốt, cứ vui vẻ tận hưởng quãng thời gian ở học đường giống như mẫu thân ngày trước là được. Những chuyện còn lại, ca ca sẽ lo liệu."

…

Dù là nàng, hay là hắn, đều đã chẳng còn dùng tới danh xưng "ca ca" này từ rất lâu rồi.

Hầu như chẳng ai biết, giữa hai người họ thực chất đang vắt ngang một vết nứt chẳng biết làm sao để hàn gắn.

Thôi Chiêu rũ mắt, tay hơi siết chặt vạt váy, khẽ "vâng" một tiếng, sau đó đẩy cửa bước vào rồi khép lại.

Ngoài sân, Thôi Diễn vẫn đang lau chùi thân đàn, những sợi dây dài dưới lớp khăn gấm chốc chốc lại phát ra những thanh âm rung động khe khẽ.

Gió lướt qua, một nụ hoa chu loan trên cành rụng xuống, tình cờ rơi ngay giữa những sợi dây đàn, thoang thoảng tỏa ra làn hương dịu nhẹ.

Thôi Diễn rũ mắt nhìn một lát, nhón lấy nụ hoa đặt lên bàn đá, rồi tiếp tục lau đàn.

Trong nhà ngoài sân, thảy đều là một mảnh trầm mặc y như nhau.

Chỉ có điều, một người nhìn chằm chằm lên đỉnh màn, còn một người lại đăm đăm ngắm cây đàn cũ.