Chương 12: Đêm Mưa

"Mang bức thư xin nghỉ phép này đi gửi, lúc về nhớ đi qua ngõ Hạnh Hoa, mua ít bánh lê và cao sơn tra mang về đây."

"Vâng."

Phong Thủy cầm thư vội vã rời đi. Thôi Diễn trở lại trong phòng, lúc này, Châu đại phu đang bắt mạch cho Thôi Chiêu.

Hắn bước tới hỏi: "Châu tiên sinh, hiện giờ tình hình sao rồi?"

Châu đại phu rút tay về, vuốt vuốt chòm râu, nhận lấy giấy bút từ tay dược đồng, vừa cắm cúi viết vừa đáp: "Thể chất của lệnh muội vốn luôn rất tốt, lần này cũng không có gì đáng ngại. Chỉ là dạo gần đây hơi mệt mỏi lao lực, nhất thời khí suy, lúc này mới tạo cơ hội cho phong tà nhập thể."

Nghe đến đây, ánh mắt Thôi Diễn khẽ khựng lại, dời mắt nhìn sang thiếu nữ đang tựa lưng nơi đầu giường.

Vẻ mặt nàng ủ rũ uể oải, hai má ửng đỏ, thỉnh thoảng lại ho lên vài tiếng. Có lẽ vì cơ thể đang phát sốt, đôi chân co lên dưới lớp chăn thỉnh thoảng lại cựa quậy không yên.

… Thì ra, nguồn cơn khiến nàng đổ bệnh lại chính là do hắn.

Đầu tháng sau là đến kỳ thi khảo hạch, dạo này hắn và Thôi Chiêu thường xuyên ôn sách, giải đề đến tận nửa đêm. Nhẩm tính kỹ lại thì cũng đã kéo dài ít nhất nửa tháng nay rồi.

Nếu không phải do hắn ép uổng quá mức, nàng cũng chẳng đến nỗi mệt mỏi, cơ thể suy nhược đến vậy…

Lẽ ra ngay từ lúc nàng bắt đầu thèm ngủ, ăn ít, hắn đã phải nhận ra rồi mới phải. Nếu như mấy ngày trước hắn để nàng nghỉ ngơi tử tế thì tối qua nàng đã không ngã bệnh.

Hắn vẫn làm chưa đủ tốt.

Thôi Chiêu vốn đang thẫn thờ, nghe thấy cuộc đối thoại của họ, bèn liếc nhìn Thôi Diễn một cái, đáp lời: "Cũng không mệt lắm đâu, chỉ là dầm mưa nên nhiễm lạnh chút thôi."

Đêm qua, nàng được Thôi Diễn cõng về, Phong Thủy lập tức chạy ra ngoài mời đại phu.

Vốn định mời Châu đại phu, nhưng ông ấy lại tình cờ vắng nhà, đành phải mời y sư khác đến bắt mạch kê đơn.

Lúc đó nàng đâu có phát sốt, đại phu cũng bảo không sao, ai ngờ sáng nay tỉnh dậy lại đỏ lựng lên như quả hồng hấp chín thế này.

Châu đại phu khoác thùng thuốc lên vai, dặn dò nàng: "Người bệnh kỵ nhất là cố chấp mạnh miệng. Nhưng quả thật không có gì đáng ngại, quan trọng nhất là phải nghỉ ngơi cho tử tế, ngủ đủ giấc, qua vài ngày là khỏi thôi."

Thôi Diễn dời ánh mắt lại, đôi môi mỏng khẽ mím. Hắn nhận lấy đơn thuốc từ tay ông ấy, xem qua rồi gật đầu: "Đa tạ Châu đại phu."

Hai người bước ra đến ngoài cửa, Châu đại phu cười nói: "Người hành y không câu nệ lời cảm tạ, hơn nữa có ngài ở đây, ta mới nói là phát sốt không sao. Mấy ngày tới cho ăn uống thanh đạm một chút, đừng chạy lung tung, đừng thức khuya, chừng hai ba ngày là ráo bệnh thôi."

"Được, Châu tiên sinh đi thong thả."

Thôi Diễn trả tiền khám bệnh. Sau khi tiễn người xong xuôi, hắn đưa đơn thuốc cho Lan Tâm, bảo nàng ấy đi bốc thuốc. Sau đó, hắn lại cho người hầu quét tước lui xuống, đợi không gian trong viện yên tĩnh trở lại mới bước vào phòng.

Thôi Chiêu đã nằm xuống, mép chăn bị nàng ngủ không yên nên đạp tung một góc, nửa bên chân trái đang gác lên thành giường cho mát.

Nghe thấy tiếng bước chân của hắn, người đang nửa tỉnh nửa mê theo bản năng rụt chân về.

Thôi Diễn hơi buồn cười, nhưng lại cười không nổi.

Hắn bưng bát cháo loãng đến đầu giường, đặt xuống, sau đó cúi người sờ lên trán Thôi Chiêu. Suối tóc đen theo đó rủ xuống, sượt qua gò má nàng, mềm mượt và mát lạnh.

Cả người Thôi Chiêu đang nóng hầm hập như lửa đốt, vừa chạm vào chút hơi mát này, nàng đã không nhịn được mà nghiêng đầu áp sát tới. Chỉ là chưa được bao lâu, hắn đã vươn thẳng người lên.

Nàng theo bản năng đưa tay ra níu lấy, Thôi Diễn cũng không ngăn cản. Mái tóc mềm mượt được nàng nắm hờ giữa các ngón tay, mang theo cảm giác mát lạnh thật dễ chịu.

"Trán đã bớt nóng rồi. Ban nãy chẳng phải muội kêu đói sao, ta đã sai người mang cháo tới, ăn một chút rồi hẵng ngủ."

Thôi Chiêu lại mở mắt ra, phát hiện mình vẫn đang nắm lấy tóc hắn, trong cơn váng vất bèn ngoan ngoãn buông tay.

Nàng chống người ngồi dậy, Thôi Diễn vốn định đưa tay đỡ, nhưng tay vừa vươn ra được một tấc, lại chầm chậm rụt về.

Thôi Chiêu ló đầu nhìn một cái, lại khịt khịt mũi ngửi nhẹ, hỏi: "Cháo gì vậy? Sao ngửi có vẻ loãng toẹt thế?"

"Đây là nước cháo, người đang bệnh không được ăn quá đặc."

Thôi Diễn bưng bát lên, vừa định gọi Lan Tâm thì khựng lại, cuối cùng vẫn tự mình múc một thìa. Hắn không thổi mà đợi nguội bớt một chút rồi mới đút qua.

Thôi Chiêu đang ngạt mũi khô họng, đầu lưỡi tê dại, chỉ nếm ra được chút vị mặn nhạt. Nàng cũng chẳng bận tâm rốt cuộc đây là cháo gì, hắn đút một thìa, nàng bèn nuốt một thìa.

"Huynh xin nghỉ phép rồi sao?" Nàng lên tiếng hỏi, sau đó lại tự trả lời: "Chắc chắn là huynh xin nghỉ rồi."

Thể chất Thôi Chiêu rất tốt, cho dù là ngày đông giá rét, dẫu có chơi đùa bên ngoài cả ngày, nàng cũng chưa chắc đã rùng mình ớn lạnh, vì vậy rất hiếm khi sinh bệnh.

Thế nhưng mỗi lần ngã bệnh, dù nặng nhẹ, Thôi Diễn đều tự mình chăm sóc nàng. Ngay cả sau này khi đã ra làm quan, hắn vẫn giữ thói quen như vậy.

Đến mức trong suốt một khoảng thời gian dài, theo nhận thức của Thôi Chiêu, người một nhà là phải chăm sóc lẫn nhau như vậy. Mãi về sau nàng mới biết, không phải ai cũng làm thế.

Một bát cháo loãng không tính là nhiều, Thôi Chiêu ăn một chốc lại nghỉ một chốc, loay hoay cũng mất chừng một khắc. Ăn xong, nàng lại rúc vào trong chăn, nhìn về phía khung cửa sổ đang đóng chặt, ngáp một cái.

"Tiếng gió lớn quá."

Thôi Diễn gật đầu: "Hôm nay trời sẽ còn đổ mưa."

Thôi Chiêu nhắm mắt lại, giọng yếu ớt nói: "Hy vọng không phải là trận mưa sấm sét giống hôm qua…"

"Sẽ không đâu."

Nghe vậy, nàng yên tâm ngủ thiếp đi.

Người bên giường chăm chú nhìn nàng, ngồi lặng lẽ một chốc rồi mới đứng lên dém lại góc chăn cho thật kín. Sau đó, hắn lấy công văn giấy tờ ra, vừa ngồi canh chừng, vừa lật xem.

Đến giờ Ngọ, Lan Tâm bưng bát thuốc bước vào phòng. Thôi Diễn gọi nàng dậy uống thuốc, lại đút thêm chút bánh lê để át đi vị đắng. Xong xuôi, nàng lại chìm vào giấc ngủ say.

Gió bên ngoài cửa sổ rít gào càng lúc càng dữ dội, nhiệt độ cũng đột ngột giảm mạnh. Cây chu loan trong sân rung lên xào xạc, luồng gió lùa qua khe cửa cũng mang theo hơi nước ẩm ướt.

Bất chợt, bên bệ cửa sổ vang lên tiếng mưa rơi lách tách.

Thôi Diễn ngước mắt nhìn ra, hắn lẳng lặng chờ một lát, sau khi không nghe thấy tiếng sấm nổ, đôi lông mày đang hơi cau lại mới dần dần giãn ra.

Chiều tối, trời chập choạng tối, cơn mưa lất phất đã ngớt, nhưng gió vẫn chưa ngừng.

Giữa đường, Thôi Chiêu tỉnh lại một lần, vẫn là uống cháo, uống thuốc, nói chuyện với hắn một lúc, rồi lại mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Cả ngày hôm nay, Thôi Diễn đều túc trực bên giường chăm sóc, chưa từng rời đi.

Đến giờ, hắn cấy chiếc khăn trên trán nàng xuống, nhúng lại nước ấm, lau đi lớp mồ hôi mỏng trên trán, cổ và lòng bàn tay nàng.

Dưới sự chăm sóc tỉ mỉ như vậy, thân nhiệt của nàng sớm đã trở lại bình thường, chỉ là vẫn ngủ li bì.

Lúc hắn chỉnh lại góc chăn, giặt sạch khăn, ngoài cửa sổ bỗng lóe lên một tia chớp, tiếp theo đó là tiếng sấm nổ vang, dữ dội hơn cả hôm qua.

Tiếng sấm mùa xuân chợt vang dội, ánh chớp lóe lên, cơn bão được ấp ủ cả ngày cuối cùng cũng trút xuống.

Động tác của hắn khựng lại một nhịp, quay người nhìn Thôi Chiêu.

Hôm qua thì không sao, nhưng hiện tại tinh thần nàng suy nhược, mình mẩy yếu ớt, lại vì chuyện của Thôi Oánh mà tâm thần rối loạn, nhỡ đâu…

Người lúc nãy vẫn còn trong mộng, chợt nhíu mày, đôi môi mỏng khẽ hé, hô hấp hơi gấp gáp, bàn tay thò ra khẽ run rẩy, bên thái dương thoáng chốc rịn ra mồ hôi lạnh.

Hắn đến bên giường, định đánh thức người đang chìm trong mộng mị: "Thôi Chiêu, Thôi Chiêu…"

Có lẽ vì đang ốm, nàng không tỉnh lại, chỉ liên tục lẩm bẩm mơ màng, cơ thể cũng run rẩy không ngừng, chân mày siết chặt, lòng bàn tay siết chặt, đầu ngón tay siết đến trắng bệch, mất đi huyết sắc.

Thôi Chiêu vốn có bệnh tim, cứ hễ đêm mưa giông là lại tái phát thế này, thực ra đã từ lâu không tái phát, chỉ là hôm nay thân thể suy nhược lại suy nghĩ nhiều, nên mới dẫn đến bệnh cũ.

"Cha, mẫu thân…"

Trong một tiếng lẩm bẩm mơ màng, cuối cùng nàng cũng thốt lên hai từ rõ ràng, nhưng vẫn không tỉnh lại, trái lại còn run dữ dội hơn, khóe mắt cũng rịn lệ.

Thôi Diễn biết, nàng lại bị đêm mưa giông thế này khơi gợi lại hồi ức, ký ức mà nàng hầu như không dám nghĩ tới.

Lại một tiếng sấm sét lăn qua.

Giữa tiếng sấm, tay hắn bị nắm lấy.

Hắn rũ mắt nhìn sang, nàng chỉ nắm hờ lấy hai ngón tay hắn, y như hồi bé, lúc ấy nàng vẫn còn nhỏ, chỉ có thể nắm được nửa bàn tay hắn.

"Ca ca…"

Giọng Thôi Chiêu khàn đặc, nức nở khe khẽ, trong cơn mơ màng, không ngừng gọi cái xưng hô đã mấy năm nay không còn nghe thấy.

"... Ca ca…"

Ngoài nhà tiếng sấm chẳng dứt, mưa rào ào ạt, khung cửa sổ đóng chặt bị gió thổi phát ra tiếng động nghe đến ê răng, màn mưa tối tăm và bóng cây hắt lên cửa sổ, rối loạn cuồng nộ…

Cuối cùng Thôi Diễn cũng hé môi, bật ra một tiếng thở dài nhạt nhòa, rồi siết chặt lấy bàn tay Thôi Chiêu.

Hắn vén chăn lên, cúi người, như bồng đứa trẻ, ôm xốc Thôi Chiêu lên, một tay khác lại kéo góc chăn, đắp nặng nề lên bạt vai nàng, bọc trọn lấy cả người nàng.

Hắn giống như hồi nhỏ, ôm nàng đi đi lại lại trong phòng, tay khẽ vỗ về tấm lưng nàng, thấp giọng dỗ dành.

"Ca ca ở đây."

"Ca ca ở đây…"

Bên ngoài, sấm chớp và mưa giông vẫn cuồn cuộn, gió rít không ngừng, nhưng những âm thanh dẫu có cuồng bạo đến đâu, cũng thảy đều bị nhấn chìm trong tiếng dỗ dành thầm thì ấy, trở nên xa xăm và tĩnh lặng.

Trong đêm mưa thế này, nhìn ánh chớp lóe lên ngoài cửa sổ, Thôi Diễn cũng không khỏi nhớ lại chuyện ngày xưa.

Thuở ấy, phụ thân vẫn đang nhậm chức tại quân doanh Giang Nam. Trời cao đất xa, hai người đã có một quãng thời gian chung sống tiêu dao tự tại, cho tới tận lúc ông nhận lệnh điều động về kinh đô.

Khi ấy, mẫu thân đã mang thai hắn.

Thôi gia không ưa gì mẫu thân, mẫu thân cũng chẳng đoái hoài. Nhưng nhờ có phụ thân đứng giữa dàn xếp, nên dẫu quan hệ đôi bên lạnh nhạt thì cũng được xem là êm thấm. Thỉnh thoảng, Thôi lão thái quân cũng sai người mang đến mấy thang thuốc an thai.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, cho đến tháng Sáu, Thôi Diễn chào đời.

Thuở nhỏ, sức khỏe hắn không được tốt, thường xuyên ho hen. Trẻ con Thôi gia ít nhiều đều mắc phải căn bệnh này.

Có đứa lớn lên tự nhiên sẽ khỏi, có đứa thì bị để lại chút mầm bệnh, nhưng cũng không có gì đáng ngại.

Vì muốn con trẻ được khỏe mạnh, Tống Nguyên Chân lựa chọn ở lại Thôi phủ, cốt để

mời các danh y điều dưỡng cơ thể cho hắn.

Nán lại thoắt cái đã ba năm, Thôi Diễn cũng có được ba năm sống trong sự yêu thương của phụ mẫu.

Ba năm sau, triều đình ban xuống một tờ điều lệnh, lệnh cho Thôi Tử Tu đi lên phía Bắc trấn thủ biên cương, ông không thể không đi.

Tống Nguyên Chân vốn đã chẳng muốn nán lại Thôi phủ, ông phải đi, bà càng không thể một mình ở lại, thế nhưng Thôi Diễn…

Thôi Diễn còn quá nhỏ, thân thể lại yếu ớt, chẳng thể chịu đựng được hành trình dài vất vả, nơi biên ải cũng chẳng có vị đại phu nào có thể điều dưỡng cho hắn, hắn định sẵn là không thể đi theo.

Đứng trước ngã rẽ phải đưa ra lựa chọn, Tống Nguyên Chân vẫn quyết đi tới biên ải. Bà không có cách nào chịu đựng được việc phải nán lại Thôi gia thêm một ngày nào nữa, dẫu cho đó là vì chính hài tử của mình.

Cứ thế, cậu bé Thôi Diễn đứng trước cổng, cùng mọi người trong nhà họ Thôi đưa mắt nhìn đoàn quân rời đi ngày một xa. Sau đó cậu khom người chắp tay hành lễ, cất giọng lanh lảnh: "Hài nhi Thôi Diễn, mong phụ mẫu bình an trở về."

Họ từng nói, mỗi dịp Tết đến đều sẽ quay về. Đợi khi hắn lớn hơn một chút, có thể chịu đựng được cảnh đi lại đường xa nhọc nhằn, thì sẽ đón hắn cùng lên phía Bắc.

Sau này, năm nào phụ mẫu cũng gửi thư về, cứ hai ba tháng lại có một bức, lần nào cũng viết rất nhiều, dày đến cả nửa cuốn sổ.

Nhưng họ chưa từng trở về.

Hắn hiểu mà, người trấn thủ biên ải, làm sao có thể tùy ý hồi hương.

Mỗi dịp Tết đến, Thôi Diễn đều cùng tổ phụ, tổ mẫu ăn bữa cơm tất niên, thức đón giao thừa, rồi đến sáng sớm hôm sau lại lủi thủi một mình trở về tiểu viện tĩnh lặng.

Hắn nghĩ, ráng đợi thêm chút nữa, đợi khi mình lớn hơn chút nữa, là có thể tới biên ải tìm họ rồi.

Thôi Diễn đợi đến khi lên năm. Năm ấy, họ hiếm hoi chỉ gửi về có hai bức thư, mãi đến lúc cận kề cuối năm, hắn mới nhận được bức thứ ba.

Hắn ngồi ngay ngắn trước bàn, cẩn thận bóc phong thư, một tờ giấy cỡ chừng bàn tay từ bên trong rơi ra, lả tả đáp xuống mặt bàn.

Hắn tò mò cầm lên, trên giấy chẳng viết chữ nào, chỉ in hằn một dấu chân bé xíu bằng mực đỏ.

Hắn không rõ đây là món quà gì, bèn cầm tờ giấy viết thư lên tìm nguyên do. Nào ngờ khi đọc đến dòng cuối, ánh mắt vốn đang hân hoan bỗng dần trở nên lạnh lẽo.

Ngày hôm ấy, chẳng hề có một chút điềm báo nào, hắn đột ngột biết được qua bức thư rằng mình đã có thêm một muội muội, tên gọi là Chiêu.

Muội muội sinh cùng ngày với hắn.

Có duyên biết bao.

Thôi Diễn ngồi lỳ bên bàn suốt cả một buổi chiều, chẳng nói nửa lời, chỉ lẳng lặng nhìn dấu chân bé xíu kia, tưởng chừng như muốn khắc ghi từng đường vân nhỏ nhất vào trong tâm trí.

Hắn chợt nhớ ra, đây là thói quen của mẫu thân, hắn cũng từng có một tờ giấy lưu lại dấu chân y hệt như vậy.

Sinh cùng ngày, xuất thân như nhau, nhưng hắn biết, hai người họ vốn dĩ không hề giống nhau.

Nàng được ở lại biên ải, được ở bên cạnh phụ mẫu, còn hắn thì phải thui thủi một mình ở Thôi phủ cách xa cả ngàn dặm.

Mãi đến lúc chập choạng tối, rốt cuộc Thôi Diễn cũng có phản ứng.

Việc đầu tiên hắn làm, chính là mở chiếc lò sưởi tay ra, ném tờ giấy in dấu chân kia vào trong, lặng lẽ nhìn nó bắt lửa, rồi bị ngọn lửa nuốt chửng thiêu rụi hoàn toàn.

Thuở nhỏ, ấn tượng duy nhất của Thôi Diễn về Thôi Chiêu, chính là sự chán ghét.

Thôi Chiêu không mắc phải căn bệnh chung của con cháu Thôi gia. Từ nhỏ thân thể nàng đã rất tốt, khỏe mạnh như một con nghé con, trèo cây vượt tường chẳng trò gì là không dám làm, thậm chí lăn lộn trong đám trẻ con còn giành được cả cái danh xưng "Chiêu Chiêu đại vương", thường xuyên chọc cho phụ thân tức giậm chân bình bịch.

Nàng và hắn là hai con người hoàn toàn trái ngược.

Hắn chán ghét nàng, nàng lại vô cùng ngưỡng mộ người ca ca chưa từng mưu diện này, dường như trong tâm trí nàng, ca ca là một tồn tại vô cùng cao cả và sáng ngời.

Trong những bức thư phụ mẫu gửi về, thường xuyên nhắc tới việc Thôi Chiêu khao khát được gặp người ca ca là hắn đến nhường nào. Nàng còn nài nỉ Tống Nguyên Chân may cho một con búp bê vải mang tên Thôi Diễn, tối nào cũng phải ôm mới chịu ngủ.

Đợi đến khi Thôi Chiêu biết chữ, trong những phong thư gửi về, bắt đầu kẹp thêm cả những bức thư do chính tay nàng viết.

Về sau, khi tuổi tác lớn dần, chứng ho hen của hắn cũng được điều dưỡng khỏi hẳn, chẳng để lại mầm bệnh nào, nhưng hắn lại chưa từng nhắc đến chuyện muốn tới biên ải thêm một lần nào nữa.

Mãi đến khi trưởng thành hắn mới biết, thời nay đang lúc thái bình thịnh trị, tướng lĩnh trấn thủ biên ải hoàn toàn có thể hai năm một lần, mang theo hành lý gọn nhẹ về thăm quê.

Họ chưa từng trở về, có chăng là vì nguyên do khác, hoặc có lẽ, chỉ đơn thuần là không muốn mà thôi.

Bao nhiêu năm trôi qua, hình dáng của phụ mẫu thực ra đã sớm nhạt nhòa, hắn nhận thư như một thói quen, rồi hồi đáp lại một bức, trong lòng đã chẳng còn khao khát đợi chờ như thuở ấu thơ, cũng chẳng mảy may dấy lên nửa phần xao động.

Mãi cho đến năm 12 tuổi, vẫn chẳng hề có một điềm báo nào, hắn chợt nghe tin họ mang theo hành lý gọn nhẹ đang trên đường về kinh…

Có lẽ cũng chẳng phải là đột ngột, ít nhất thì Thôi lão thái quân đã biết chuyện, bà không hề kinh ngạc về điều đó.

Điều khiến bà sửng sốt lại là một câu nói khác.

"Đoàn người của Thôi Tử Tu gặp họa thổ phỉ ở núi Tiểu Thang, sống chết không rõ, cấp báo!"