Chương 9: Cầu Hôn

Chẳng biết bằng cách nào, những lời lẽ ngông cuồng ấy lại lọt đến tai người của nhà họ Phó. Thế nhưng, tuyệt nhiên không một ai dám hé răng nửa lời trước mặt tổ mẫu, chỉ là mỗi khi ra đường, mọi người đều cố ý đi đường vòng để tránh xa ngõ Quảng Đào.

Từ đó, Đại đường tẩu ở nhà họ Phó lại càng phải cúi đầu, khép nép mà sống.

Thấy mọi chuyện đã vỡ lở, Tả Tuấn Kiệt liền lớn tiếng rêu rao: "... Ta không phỉ tiểu thư nhà quan lại thì nhất quyết không cưới!"

Thế là mối hôn sự với Hàn gia cũng theo đó mà tan thành mây khói.

Thế nhưng, Hoa Âm dẫu sao cũng chỉ là một huyện thành nhỏ bé, thử hỏi có được mấy hộ gia đình làm quan cơ chứ? Những nhà ưng ý hắn ta thì lại chẳng thể bỏ ra nhiều của hồi môn, khiến hắn ta cảm thấy mất mặt. Còn những nhà mà hắn ta nhắm trúng, sau khi biết được những ân oán giằng xé giữa hắn ta và nhà họ Phó, lại chê bai hắn ta là kẻ bạc tình bạc nghĩa, không có khí tiết. Quan lại ở Hoa Châu và phủ Tây An tuy có nhiều hơn, nhưng tầm nhìn của người ta lại càng cao xa hơn. Cứ loanh quanh luẩn quẩn mãi như vậy, chuyện hôn sự của Tả Tuấn Kiệt vẫn cứ lơ lửng, chẳng đâu vào đâu.

Mãi cho đến tận hai tháng trước, hắn ta đột nhiên tìm đến gặp mẫu thân, thái độ vô cùng cung kính, khép nép nói rằng có chuyện hệ trọng cần bàn bạc.

Lời vừa dứt, hệt như một tiếng sét đánh ngang tai giữa trời quang mây tạnh, mẫu thân chết sững ngay tại chỗ, nửa ngày trời vẫn chưa thể hoàn hồn. Đến khi định thần lại được, bà chỉ cảm thấy chuyện này thật nực cười hết sức: "Cửu nha đầu nhà chúng ta từ nhỏ đã được hứa hôn cho Đại công tử của nhà họ Du ở phường Phong Lạc, Nam Kinh rồi. Tả công tử, có phải là ngươi đã hiểu lầm chuyện gì rồi không?"

Năm nàng lên mười tuổi, từng tháp tùng tổ mẫu đến thăm viếng người cô ruột lấy chồng xa ở Nam Kinh. Trong một lần lên chùa Công Đức dâng hương, hai người tình cờ chạm mặt Thúc thị Nhị phu nhân của nhà họ Du.

Nhắc đến nhà họ Du, từ đời Huyền tổ, Tằng tổ cho đến Tằng thúc tổ đều từng giữ chức Tế tửu ở Quốc Tử Giám. Đến đời tổ phụ, khi đang nhậm chức Thị giảng Học sĩ ở Hàn Lâm Viện, ông cũng từng hai lần làm chủ khảo kỳ thi Hương ở Giang Tây. Truyền đến đời của ba huynh đệ Du Quốc Đống, Du Quốc Lương và Du Quốc Tài, cả ba người đều lần lượt ghi danh trên bảng vàng, được bổ nhiệm làm Thứ cát sĩ ở Hàn Lâm Viện. Về sau, Nhị lão gia Du Quốc Lương liên tục thăng quan tiến chức, ngồi lên đến ghế Tả Đô ngự sử của Đô Sát Viện, nắm quyền giám sát bá quan văn võ, hạch tội trăm ty. Để tránh hiềm nghi, Đại lão gia Du Quốc Đống và Tam lão gia Du Quốc Tài đành phải lui về phía sau. Một người được điều đi nhậm chức Tri phủ ở Kinh Châu, Hồ Quảng; người còn lại vì không nỡ rời xa vùng non nước Giang Nam nên dứt khoát từ quan về quê, sống cuộc đời nhàn tản của một Đào ông. Có thể nói, nhà họ Du chính là một trong những danh gia vọng tộc hiếm hoi, đếm trên đầu ngón tay ở vùng Giang Nam này.

Thế nhưng, trên đời này làm gì có chuyện thập toàn thập mỹ. Những năm qua, con đường quan lộ của nhà họ Du tuy thuận buồm xuôi gió, nhưng đường con cái lại ngày càng gian nan, trắc trở. Trong số ba huynh đệ, chỉ có Nhị lão gia Du Quốc Lương là mãi đến năm ba mươi hai tuổi mới sinh được một mụn con trai nối dõi.

Và Thúc thị kia, chính là sinh mẫu của vị Đại thiếu gia nhà họ Du ấy.

Tuy bà ta không phải là Tông phụ của nhà họ Du, nhưng nhờ có công sinh hạ người nối dõi tông đường, trượng phu lại là người giữ chức quan cao nhất trong số ba huynh đệ, nên ở nhà họ Du, bà ta có thể nói là đi lại nghênh ngang, quyền uy hét ra lửa, chẳng ai dám vuốt râu hùm.

Nhà chồng của cô ruột vốn có chút giao tình với nhà họ Du, nay đã tình cờ gặp mặt, hai bên liền nán lại dùng chung bữa trưa.

Chẳng hiểu vì duyên cớ gì, Thúc thị lại tỏ ra vô cùng yêu mến nàng, cứ liên tục kéo nàng lại trò chuyện không ngớt.

Thấy vậy, tổ mẫu bèn kể lại những câu chuyện thú vị thời thơ ấu của nàng cho Thúc thị nghe, khiến bà ta vui vẻ cười đùa không ngớt.

Chỉ vài ngày sau đó, Thúc thị đã sai bà mối đến tận cửa để dạm hỏi nàng cho con trai mình là Du Kính Tu.

Tổ mẫu vui mừng khôn xiết, thậm chí còn chẳng buồn hỏi qua ý kiến của mẫu thân lấy một lời, đã vội vàng gật đầu đồng ý mối hôn sự này.

Từ việc trao đổi canh thiếp cho đến lễ Tiểu định, tất cả đều được tiến hành suôn sẻ tại Nam Kinh.

Trong lòng mẫu thân vốn dĩ vô cùng bất mãn, bà từng viết thư gửi cho trượng phu, khéo léo than vãn: "... Vị Du công tử kia ta chưa từng gặp mặt, cũng chẳng biết nhân phẩm, tính tình ra sao?"

Ngũ lão gia rất nhanh đã gửi thư hồi đáp. Trong thư, ông ta viết rằng nhà họ Du Đại công tử từ nhỏ đã nổi tiếng thông minh dĩnh ngộ, năm tuổi bắt đầu vỡ lòng, mười hai tuổi đã đọc hiểu tường tận "Tứ thư chú thích". Hiện tại, hắn ta lại đang bái vị đại nho nổi tiếng Giang Nam là Phạm Khôn làm thầy để học hỏi thi phú, văn chương, tương lai tiền đồ rộng mở, xán lạn. Đây quả thực là một mối lương duyên hiếm có khó tìm. Ông ta còn dặn dò mẫu thân phải dốc lòng dạy dỗ con gái cho thật tốt, kẻo sau này gả vào nhà họ Du lại làm mất mặt nhà họ Phó.

Nghe vậy, mẫu thân mới yên tâm phần nào. Từ đó, bà luôn giữ nàng ở bên cạnh để uốn nắn tính tình, chỉ bảo từng ly từng tí, gần như chẳng lúc nào rời nửa bước. Vậy thì cớ làm sao, con gái bà lại đột nhiên nảy sinh tư tình với tên Tả Tuấn Kiệt kia cho được cơ chứ?