Chương 3: Ngày Đại Hôn

Đầu hạ, hàng xóm láng giềng trong thành Phong Bình lần lượt nhận được thiệp mời dự hôn lễ của Bùi gia.

Ai nấy đều biết song thân Bùi Tự đã qua đời, chàng lại không có huynh đệ tỷ muội. Chuyện cưới vợ vốn là đại hỷ sự, vậy mà Bùi gia lại vắng vẻ đìu hiu, chẳng có trưởng bối nào đứng ra lo liệu. Mọi người thấy thế đều không khỏi thương cảm, bèn gác lại những lời bàn tán tò mò trước đó, nhiệt tình đến giúp đỡ.

Chẳng bao lâu sau, Bùi trạch đã được trang hoàng bằng những dải lụa đỏ rực rỡ. Bùi Tự còn mời đầu bếp của Đông Hưng Lâu đến phụ trách tiệc cưới, phòng tân hôn cũng được các thím các bác nhiệt tình hướng dẫn bài trí.

Ở ngõ Thanh Hòe bên này, bà mối họ Lưu cũng đang truyền thụ kinh nghiệm thành thân cho Vân Lâu.

Nàng cũng là một người đáng thương không có trưởng bối đứng ra lo liệu hôn sự. Hai kẻ đáng thương lại vừa khéo gặp được nhau.

“Chắc cũng hơn mười năm trước rồi. Khi ấy, Bùi công tử và mẫu thân chạy nạn đến đây. Hai mẹ con cô nhi quả mẫu, cuộc sống vô cùng khó khăn.”

Bà mối vốn nổi tiếng lắm lời. Vân Lâu đã uống hết ba ấm trà mà vẫn chưa thấy miệng bà ngừng nghỉ. Lúc này, bà lại bắt đầu kể chuyện thời niên thiếu của Bùi Tự.

“Mẫu thân Bùi công tử biết chút y thuật, bèn dựng một sạp nhỏ trước cửa, chuyên khám bệnh cho các cô nương, phu nhân trong thành. Nhờ vậy mà hai mẹ con cũng dần ổn định được cuộc sống. Hồi ấy, chúng ta đều kinh ngạc lắm! Một phụ nhân không nơi nương tựa, vậy mà lại nuôi dạy được một tiểu công tử có khí chất xuất chúng đến thế.”

Vân Lâu lập tức nắm bắt trọng điểm: Bùi Tự từ nhỏ đã đẹp trai.

Bà mối Lưu đã hoàn toàn đắm chìm trong hồi ức, nói đến mức quên cả trời đất.

“Hồi ấy, tiểu Bùi công tử chẳng thích nói chuyện, đúng là một tiểu lang quân mặt lạnh tuấn tú vô cùng. Chàng thường xuyên đeo sọt thuốc lên núi hái dược liệu. Mọi người đều khuyên chàng đừng đi, bởi núi Bối Vụ quanh năm có sơn tặc hoành hành, đáng sợ lắm! Vậy mà tiểu lang quân chẳng chịu nghe lời.”

“Cũng may chàng là người gan dạ, có bản lĩnh nên mới gặp được cơ duyên tốt. Có một lần lên núi hái thuốc, chàng tìm được một cây nhân sâm ngàn năm, quý giá vô cùng! Bùi công tử bán cây nhân sâm ấy được một khoản bạc lớn. Mẫu thân chàng liền dùng số tiền đó mở Huyền Tế Đường. Ban đầu bà chuyên khám bệnh cho phụ nữ, sau này lại lần lượt mời thêm các đại phu đến tọa chẩn, cuộc sống nhờ vậy mà ngày càng khấm khá.”

Vân Lâu vừa cắn hạt dưa vừa tò mò hỏi: “Vậy tại sao Bùi công tử không nối nghiệp mẫu thân, trở thành đại phu?”

“Ôi chao, cô nương của tôi ơi! Sao cô lại hỏi một câu ngốc nghếch như thế chứ! Nếu Bùi công tử đi học y, làm sao có thể mười bốn tuổi đã liên tiếp đỗ đầu cả ba kỳ thi, giành danh hiệu tiểu tam nguyên, trở thành kỳ tài nổi tiếng khắp vùng được?”

Ánh mắt bà mối Lưu nhìn Vân Lâu lúc này chẳng khác nào đang trách móc: Sao cô còn ngồi đó cắn hạt dưa được thế? Rốt cuộc cô có biết mình nhặt được món hời lớn đến nhường nào không hả?!

“… Tiểu tam nguyên cơ à!”

Vân Lâu chậm rãi đặt hạt dưa xuống, nghiêm túc nói: “Vậy thì lợi hại thật đấy.”

“Đâu chỉ có lợi hại!”

Bà mối lại thao thao bất tuyệt khen ngợi một hồi lâu, sau đó đột nhiên chuyển giọng, mang theo vài phần tiếc nuối.

“Đáng tiếc, sau khi liên tiếp giành vị trí án thủ trong cả ba kỳ thi, mẫu thân Bùi công tử lại mắc trọng bệnh. Chàng là người con hiếu thảo, vì muốn ở bên chăm sóc mẫu thân nên không tiếp tục thi cử nữa. Cũng vì chuyện này mà huyện lệnh và tri phủ đại nhân đã mấy lần đích thân đến tận cửa khuyên nhủ, nhưng Bùi công tử vẫn không chịu tham gia kỳ thi Hương.”

“Ai mà chẳng mong địa phương mình xuất hiện một vị trạng nguyên chứ! Đến tận bây giờ, mỗi lần gặp Bùi công tử, Thôi đại nhân vẫn còn thở dài tiếc nuối đấy!”

“Mấy năm trước, mẫu thân Bùi công tử cuối cùng cũng qua đời. Chàng nói muốn để tang mẫu thân, không bàn chuyện hôn sự, cũng chẳng tiếp tục đèn sách. Xem chừng chàng đã định một mình trông coi y quán, sống như thế đến hết đời. May mà cuối cùng lại gặp được cô.”

Nói đến đây, bà mối Lưu nắm lấy tay Vân Lâu, chân thành vỗ nhẹ mấy cái.

“Thím Lưu đã gặp qua biết bao cô nương, chỉ cần nhìn một cái là biết cô là người có tấm lòng lương thiện. Mong hai vợ chồng cô đồng tâm hiệp lực, bên nhau đến đầu bạc răng long.”

Tiếng pháo nổ giòn giã xua tan màn sương sớm.

Thành Phong Bình cuối cùng cũng đón chào hỷ sự long trọng này.

Đoàn rước dâu chiêng trống rộn ràng, náo nhiệt tiến vào ngõ Thanh Hòe. Tân lang ngồi trên lưng tuấn mã cao lớn, khoác bộ hỉ phục đỏ thẫm rực rỡ như ánh bình minh.

Nhìn chàng mặc áo đỏ, cài hoa, những người đứng xem không khỏi nghĩ rằng nếu năm xưa Bùi công tử tiếp tục con đường khoa cử, thi đỗ trạng nguyên rồi vinh quy bái tổ, có lẽ cảnh tượng cưỡi ngựa oai phong, ý khí phơi phới cũng chẳng khác hôm nay là bao.

Giờ lành đã đến, tân nương được nha hoàn dìu ra ngoài.

“Vân cô nương, cẩn thận dưới chân.”

Khi đi đến cửa viện, chàng khẽ lên tiếng nhắc nhở.

Vân Lâu nhẹ nhàng bước qua ngưỡng cửa, rèm châu trước trán va vào nhau, phát ra những tiếng leng keng trong trẻo.

Nàng nghiêng đầu nhìn sang.

Bùi Tự mặc hỉ phục đỏ thẫm, dung mạo tuấn tú, cử chỉ nho nhã lễ độ. Vẻ mặt chàng vẫn ôn hòa, trầm ổn như mọi ngày, chẳng hề có sự kích động mà nàng từng thấy ở những nam nhân khác trong ngày thành thân.

Kể từ khi gặp chàng, chàng vẫn luôn mang dáng vẻ dịu dàng, lễ độ như thế.

Thư sinh này đầy một bụng lễ nghĩa liêm sỉ. Vì sao chàng muốn cưới mình, Vân Lâu hiểu rõ hơn ai hết.

Nhưng mà…

Kệ đi! Ăn được vào miệng mới là lời!

Bùi trạch từ sớm đã chật kín khách khứa đến dự lễ, người đông đến mức nước cũng chẳng lọt qua được. Ngay cả những người không nhận được thiệp mời cũng kéo đến góp vui.

May mà huyện lệnh Thôi Tắc Sĩ cũng có mặt. Ông lập tức sai thuộc hạ xua những kẻ hiếu kỳ đang chen chúc muốn nhìn mặt tân nương, nhường đường cho đôi tân nhân.

Song thân hai người đều đã qua đời, trên bàn thờ chỉ đặt hai bài vị.

Sau khi bái thiên địa, bái cao đường, cuối cùng là phu thê giao bái, hôn lễ chính thức hoàn thành.

Những tiếng chúc mừng náo nhiệt không ngừng vang lên bên tai. Vân Lâu tò mò nhìn qua rèm châu, còn chưa kịp ngắm nghía hết cảnh tượng rộn ràng trong hôn lễ của chính mình thì đã bị bà mối thúc giục đưa vào động phòng.

Tiệc cưới bắt đầu, tiền sảnh càng lúc càng náo nhiệt. Trái lại, phòng chính ở hậu viện vô cùng yên tĩnh.

Trong phòng tân hôn, rèm châu màn gấm, bình phong chạm bạc được bài trí lộng lẫy. Từng góc nhỏ đều có thể thấy được sự dụng tâm của Bùi Tự.

Khách khứa đều đang ở tiền sảnh, trong phòng chỉ còn lại một mình Vân Lâu.

Nàng tháo mũ phượng đính châu ngọc trên đầu xuống, đi đến bên cửa sổ, đẩy cánh cửa ra nhìn bên ngoài.

Nơi ở của Bùi Tự có một khoảng sân rất rộng. Giữa sân trồng một cây ngô đồng cao lớn, những tán lá xanh rậm rạp chia nhỏ ánh nắng thành vô số đốm sáng li ti, rải rác trên mái ngói xanh, khiến ngày hè cũng có thêm vài phần mát mẻ.

Nàng rất thích nơi này.

Trước kia, khi còn ở Tế Nhận, nàng cũng có một khoảng sân rộng như thế, vô cùng thuận tiện để luyện võ.

Chẳng bao lâu sau, Nhân Nhân và Văn Tư đẩy cửa bước vào, trên tay còn bưng một thố canh nóng hổi.

“Phu nhân, thím Chu hầm canh cá thịt dê cho người đấy, mau nếm thử đi ạ!”

Nghe cách xưng hô hoàn toàn mới mẻ ấy, Vân Lâu cảm thấy vô cùng thú vị.

Canh cá thịt dê có màu trắng sữa, hương vị thơm ngon, vừa nhìn đã biết được hầm liu riu trên lửa nhỏ trong thời gian dài.

Nhân Nhân đúng lúc lên tiếng: “Lang quân sợ phu nhân đói bụng, nên lúc ra ngoài đón dâu đã dặn thím Chu bắt đầu hầm canh rồi ạ.”

Bùi Tự sợ nàng không đủ sức chống đỡ, sẽ ngất xỉu giữa chừng sao?

Vân Lâu ôm thố canh, uống một hơi ừng ực đến cạn sạch. Cả tứ chi đều trở nên ấm áp, dễ chịu.

Nàng dang rộng tay chân, ngã phịch xuống giường cưới, khoan khoái nói: “No rồi, ta ngủ trưa một lát đây.”

Nhân Nhân và Văn Tư đã quá quen với thói quen ham ngủ của nàng.

“Phu nhân cứ yên tâm nghỉ ngơi, chúng nô tỳ sẽ canh ở ngoài cửa.”

Ở tiền sảnh, tiệc cưới đang diễn ra vô cùng náo nhiệt.

Bùi Tự bị những vị khách nhiệt tình kéo lại, hết người này đến người khác mời rượu. May mà tửu lượng của chàng cũng khá tốt, từ đầu đến cuối vẫn giữ được tỉnh táo.

Khi kính rượu đến trước mặt Thôi Tắc Sĩ, Bùi Tự chắp tay hành lễ.

“Đa tạ Thôi đại nhân đã nể mặt đến dự.”

Thôi Tắc Sĩ: “… Haiz!”

Ông uống cạn chén rượu, lại ngước lên nhìn Bùi Tự một cái.

“Ngươi… Haiz…!”

Nói rồi, ông lại uống thêm một chén nữa.

Bùi Tự: “…”

Sau khi thở dài đủ ba lần, Thôi Tắc Sĩ cuối cùng cũng chịu mở miệng.

“Nay ngươi đã thành gia lập thất, chuyện của Lệnh Nghi không nhắc đến nữa. Nhưng kỳ thi Hương mùa thu năm nay cũng sắp đến rồi, ngươi xem…”

“Thôi đại nhân.” Bùi Tự ôn hòa ngắt lời ông. “Nay ta đã thành thân, không có lòng theo đuổi chốn quan trường, chỉ muốn cùng thê tử sống những ngày tháng bình dị.”

Thôi Tắc Sĩ nhìn chàng với vẻ mặt đầy oán trách.

“Nếu đã không muốn làm quan, năm xưa ngươi còn đi thi làm gì? Giành được danh hiệu tiểu tam nguyên, khiến bản quan mong chờ biết bao, bây giờ lại nói ra những lời đau lòng như thế!”

Bùi Tự còn chưa kịp đáp, phía sau đã vang lên một giọng nói âm u.

“Chúc mừng tân hôn nhé, Bùi công tử.”

Bùi Tự quay đầu, trông thấy Thôi Lệnh Nghi chẳng biết đã đứng sau lưng mình từ bao giờ, trên tay còn bưng một chén rượu.

Vẻ mặt oán trách của hai cha con đúng là giống nhau như đúc.

Men rượu trong người Thôi Tắc Sĩ lập tức bay sạch. Ông tức giận quát con gái:

“Sao con lại chạy ra đây?!”

“Con đến uống rượu mừng của Bùi công tử mà.”

Kể từ sau lần đại náo ở ngõ Thanh Hòe, Thôi Lệnh Nghi đã bị phụ thân nhốt trong nhà, cấm túc suốt hơn một tháng trời.

Nàng ta sắp mốc meo đến nơi rồi, mãi đến hôm nay mới tìm được cơ hội lén chạy ra ngoài.

Thôi Tắc Sĩ tức đến dựng cả râu, trợn tròn mắt.

“Mau cút về cho ta! Đừng ở đây làm mất mặt nữa!”

Nhỡ đâu con nha đầu này nổi hứng cướp rể ngay tại chỗ, cái mặt già của huyện lệnh như ông còn biết giấu đi đâu?

Thôi Lệnh Nghi uể oải nói: “Bùi công tử đã bái đường thành thân với người ta rồi, chẳng lẽ con còn có thể đi cướp phu quân của người khác hay sao? Con chỉ đơn thuần đến uống chén rượu mừng, tiện thể náo động phòng thôi mà.”

Lại còn muốn náo động phòng!

Đúng là chẳng biết xấu hổ!

Thôi huyện lệnh nghiến răng: “Cút về cho ta!”

Hai cha con giằng co qua lại một hồi, cuối cùng Thôi Lệnh Nghi đặt phịch mông xuống chiếc ghế bên cạnh phụ thân, thản nhiên bắt đầu ăn tiệc như chốn không người.

Nếu Thôi huyện lệnh có cách quản nổi cô con gái cưng này, thì đã chẳng để nàng ta đuổi theo Bùi Tự suốt bao nhiêu năm như thế.

Những người xung quanh thấy chẳng còn trò vui để xem, đành tiếc nuối thu lại ánh mắt.

Sau khi đi hết mấy vòng kính rượu, dù tửu lượng có tốt đến đâu, Bùi Tự cũng bắt đầu cảm thấy hơi choáng váng.

Chàng đang ngồi nghỉ ở gian nhà bên cạnh thì Lạc An đột nhiên ôm một chiếc hộp lớn chạy đến.

“Công tử! Không biết là ai đã đặt chiếc hộp này bên cạnh sổ ghi lễ vật, cũng chẳng để lại tên họ. Tiểu nhân mở ra xem thử, không ngờ bên trong toàn là vàng bạc châu báu! Tiểu nhân vội mang đến cho công tử đây!”

Bàn tay đang day ấn đường của Bùi Tự chợt khựng lại.

Ánh nến leo lét trong phòng lướt qua hàng lông mày chàng, khiến gương mặt thanh nhã ấy thoáng hiện lên vài phần u ám.

Bùi Tự nhận lấy chiếc hộp.

Đó là một chiếc hộp gỗ hồng mộc hết sức bình thường, bề mặt nhẵn bóng, chỉ có góc dưới bên trái của nắp hộp được khắc một hình con cá nhỏ không mấy nổi bật.

Chiếc hộp khá nặng.

Bùi Tự mở ra xem, bên trong có tới mười lượng vàng cùng vô số trâm cài châu ngọc.

Dưới đáy hộp còn đè một mảnh giấy.

Chàng lấy ra mở xem. Trên giấy là mấy chữ to xiêu xiêu vẹo vẹo, chẳng khác nào gà bới:

Chúc mừng tân hôn. Xin kính tặng phu nhân ít trâm cài châu ngọc làm quà.

Đọc đến mấy chữ cuối cùng, Bùi Tự lập tức đứng phắt dậy, men rượu trong người cũng tỉnh hơn phân nửa.

Chàng bước nhanh ra ngoài.

“Theo ta đến hậu viện!”

Vân Lâu đã đánh một giấc ngon lành, hoàn toàn xua tan cơn buồn ngủ vì phải thức dậy từ sáng sớm để trang điểm, thay y phục.

Chẳng biết Nhân Nhân và Văn Tư đã đi đâu, bên ngoài vô cùng yên tĩnh.

Vân Lâu ngồi dậy, vươn vai một cái rồi đi đến bên bàn rót cho mình chén nước.

Đúng lúc ấy, từ cánh cửa sổ hé mở phía sau đột nhiên vang lên tiếng sột soạt rất khẽ, tựa như vạt áo lướt qua khung cửa.

Ngay sau đó, một bàn tay to lớn, đen sạm vươn tới, chộp thẳng vào vai nàng.

Nhưng thứ đến trước bàn tay ấy lại là một luồng gió lặng lẽ không tiếng động.

Vân Lâu lập tức nghiêng người né tránh, đồng thời ném mạnh chén nước trong tay ra ngoài như phóng ám khí.

Đối phương hoàn toàn không ngờ tân nương gầy yếu này lại phản ứng nhanh đến thế.

Chiếc chén đập thẳng vào sống mũi hắn.

Lực ném mạnh đến mức chiếc chén lập tức vỡ tan trên mặt hắn, máu mũi cùng những vết thương bị mảnh sứ cứa rách tuôn ra xối xả.

Đến lúc này, Vân Lâu mới nhìn rõ kẻ vừa xông vào.

Đó là một gã đàn ông cao lớn, vạm vỡ, đầu thô, hốc mắt sâu, phía sau tai còn có một vết sẹo do đao chém. Chỉ nhìn qua cũng biết chẳng phải hạng lương thiện gì.

“Con đàn bà thối tha!”

Gã đàn ông đưa tay quệt máu trên mặt, vung nắm đấm to bằng miệng bát lao về phía nàng.

Hắn cho rằng vừa rồi chỉ vì nhất thời sơ suất nên mới bị đánh trúng, hoàn toàn chẳng coi thiếu nữ vai gầy eo nhỏ trước mắt ra gì.

Thế nhưng, chỉ thấy hoa mắt một cái, tân nương áo đỏ vốn đang đứng ngay trước mặt hắn đột nhiên biến mất như ma quỷ.

Nắm đấm của hắn đánh vào khoảng không.

Do dùng sức quá mạnh, không kịp thu thế, cả người hắn bất giác loạng choạng lao về phía trước.

Cùng lúc ấy, sau lưng đột nhiên truyền đến một cú đánh cực mạnh.

Một chiếc ghế gỗ hồng mộc giáng thẳng xuống lưng, đập hắn ngã sấp xuống đất.

Gã đàn ông da dày thịt béo, bị đánh đến mức ấy mà vẫn còn sức đứng dậy.

Nào ngờ, hắn vừa chống khuỷu tay xuống đất định bò lên thì bóng người quỷ mị kia lại tung một cú đá như trời giáng, nhắm thẳng vào khớp tay hắn.

Rắc! Rắc!

Hai tiếng xương gãy giòn tan vang lên.

Gã đàn ông thét lên thảm thiết. Hai cánh tay bị bẻ gập ngược ra sau, cả thân hình cao lớn lại nặng nề đổ ập xuống đất.

Sau khi phế bỏ hai cánh tay của đối phương, Vân Lâu theo bản năng đưa tay tìm đao, định một nhát cắt đứt cổ họng hắn.

Nhưng nàng lại sờ vào khoảng không.

Lúc này nàng mới nhớ ra, thanh đao của mình đã bị đánh rơi xuống dòng suối ở núi Bối Vụ rồi.

Không chút chần chừ, nàng lập tức rút cây trâm vàng trên tóc, nhắm thẳng vào cổ gã đàn ông mà đâm xuống.

Đúng lúc ấy, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng Lạc An la hét thất thanh:

“Công tử! Nhân Nhân và Văn Tư ngất xỉu trước cửa rồi!”

Cổ tay Vân Lâu khựng lại.

Hỏng rồi!

Không ổn chút nào!

Tiếng bước chân dồn dập đã nhanh chóng tiến sát cửa phòng.

Bên trong phòng tân hôn trống trải, chỉ cần đẩy cửa bước vào là có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng.

Vân Lâu lập tức đưa ra quyết định.

Nàng đổi từ đâm sang vặn, dùng cả hai tay ôm chặt đầu gã đàn ông, rồi bất ngờ xoay mạnh một cái.

Một tiếng động cực nhỏ vang lên.

Thân hình to lớn vẫn còn đang giãy giụa kia lập tức tắt thở, mềm nhũn đổ xuống đất.

Thương thế của nàng vẫn chưa hoàn toàn bình phục, muốn vác một thi thể to lớn như thế này quả thực vô cùng khó khăn.

Vân Lâu nghiến chặt răng, cố phớt lờ luồng nội lực đang chạy loạn trong cơ thể, đau đớn như có vô số mũi kim đâm vào kinh mạch. Nàng vác gã tráng hán lên vai, nhanh chóng lao đến bên cửa sổ.

Dùng sức ném mạnh hắn ra ngoài!

Bóng dáng Bùi Tự đã in lên cánh cửa phòng.

Vân Lâu lập tức ngả người nằm vật xuống đất.

Á… Chóng mặt quá đi mất~