Chương 2: Phu Quân Hào Phóng

Sau khi dùng bữa cùng Vân Lâu, Bùi Tự liền rời đi. Hắn mở một y quán ở thành Phong Bình, mời đại phu đến tọa chẩn. Y thuật của bản thân hắn không tính là tinh thông, chỉ vì mẫu thân vốn hành nghề y, từ nhỏ được tai nghe mắt thấy nên cũng hiểu biết đôi chút.

Xe ngựa lắc lư chạy trên con đường lát đá xanh. Lạc An nhìn công tử nhà mình hồi lâu, dáng vẻ muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không nhịn được mà lên tiếng: “... Công tử, người thật sự định thành thân với Vân cô nương sao?”

Bùi Tự ngẩng đầu nhìn hắn một cái. Ánh mắt chàng bình thản, dưới ống tay áo trắng thuần lộ ra một đoạn cổ tay với những đường xương rõ nét.

“Có gì không được?”

“Tiểu nhân chỉ cảm thấy Vân cô nương một thân một mình xuất hiện ở núi Bối Vụ, lai lịch không rõ ràng, lỡ như trên người nàng ấy có phiền phức gì thì sao…”

Núi Bối Vụ quanh năm mây mù bao phủ, địa thế hiểm trở, bên trong còn có mấy ổ sơn tặc chiếm cứ. Chỉ những kẻ liều mạng trên giang hồ hoặc tội phạm bị triều đình truy nã, khi cùng đường bí lối mới tìm đến nơi ấy ẩn náu.

Nào ngờ Bùi Tự lại đáp: “Ta đã hỏi Vân cô nương rồi. Nàng ấy nói mình từ phương Nam chạy nạn đến đây, vì lạc đường nên mới vô tình đi vào núi Bối Vụ.”

Lạc An kinh ngạc đến ngây người: “Nàng ấy nói thế mà công tử cũng tin sao?”

Bùi Tự vừa lật sách trong tay vừa thong thả đáp: “Nàng ấy không có lý do gì để lừa ta. Cho dù thật sự có nói dối, hẳn cũng có nỗi khổ riêng. Nếu ta đã quyết định cưới nàng làm thê tử, tất nhiên sẽ không truy cứu những chuyện ấy.”

Lạc An nhất thời không biết nói gì, chỉ biết ôm đầu lẩm bẩm: “... Công tử đúng là đọc sách nhiều đến mức đầu óc cũng hóa ngốc rồi.”

Xe ngựa dừng trước cửa Huyền Tế Đường. Một người làm công của Cẩm Y Quán đã đứng chờ sẵn ở đó, tươi cười đưa những bản vẽ trong tay cho chàng.

“Bùi công tử, đây là những mẫu hỉ phục do tú nương giỏi nhất cửa tiệm chúng tôi thiết kế. Công tử xem thử có vừa ý không?”

Bùi Tự nhận lấy, xem xét cẩn thận một lượt rồi dặn người làm công mang đến ngõ Thanh Hòe, để Vân Lâu tự mình lựa chọn.

Nhân Nhân ôm những bản vẽ, vui vẻ chạy vào phòng.

“Cô nương, người mau xem những hoa văn này đi! Người làm công nói đây đều là những kiểu đang thịnh hành ở kinh thành đấy. Các tiểu thư nhà quan lại quyền quý khi xuất giá đều mặc những kiểu như thế này!”

Vân Lâu lại đang nằm sấp trên giường.

Nàng yêu chiếc giường, chiếc giường cũng yêu nàng.

Nàng chống khuỷu tay nâng nửa người dậy, cầm bản vẽ nhìn qua một lượt.

Quả thật đều là những kiểu đang thịnh hành trong kinh thành. Nàng nhớ trước kia, lúc vị hầu gia nào đó gả con gái cũng dùng loại vải này may hỉ phục.

Nhưng mà…

“Muốn dệt được hoa văn như thế này, phải dùng loại gấm Vân Cẩm đắt tiền nhất đúng không?”

Gấm dệt hoa bằng chỉ vàng, mỗi tấc gấm đáng giá một tấc vàng, từ trước đến nay chỉ có vương công quý tộc mới đủ khả năng sử dụng.

Mở y quán kiếm được nhiều tiền đến thế sao?

Nhân Nhân hỏi: “Cô nương có thích không?”

Vân Lâu trả lại bản vẽ cho nàng ấy: “Thích thì có thích, nhưng đắt quá.”

Đừng để thành thân một lần mà vét sạch gia sản của thư sinh mới được.

Nhân Nhân bèn mang những bản vẽ ra trả cho người làm công, nhờ hắn đổi sang vài kiểu rẻ tiền hơn.

Vân Lâu nằm trên giường trò chuyện với hai tiểu nha hoàn một lúc, hỏi han về phong tục tập quán và cuộc sống ở thành Phong Bình, chẳng bao lâu sau lại bắt đầu buồn ngủ.

Trước khi rời khỏi Tế Nhận, Tư Đồ Nghiễn đã dặn nàng trong vòng nửa năm tuyệt đối không được vận công hay động võ. Đừng nói nửa năm, chưa đầy một tháng nàng đã cầm đao chém giết với đám sơn tặc ở núi Bối Vụ.

Giờ thì hay rồi, tự chém mình thành một phế nhân tay trói gà không chặt, ngày nào ngoài ăn ra cũng chỉ muốn ngủ.

Nhân Nhân thấy mí mắt thiếu nữ trên giường đã sụp xuống, vậy mà nàng vẫn cố gắng chống đỡ để trò chuyện với hai người, bèn lén đưa mắt ra hiệu cho Văn Tư. Hai nha hoàn lập tức nhẹ chân nhẹ tay lui ra ngoài.

Đến khi Vân Lâu tỉnh giấc lần nữa, mặt trời đã sắp lặn.

Nhân Nhân nghe thấy tiếng động trong phòng mới đẩy cửa bước vào. Bùi Tự đã căn dặn hai người rằng Vân cô nương muốn ngủ bao lâu thì cứ để nàng ngủ, cơ thể nàng suy nhược, ngủ nhiều cũng là một cách điều dưỡng.

“Cô nương, chiều nay Bùi công tử đã đưa một đầu bếp nữ đến đây.” Nhân Nhân vừa chải tóc cho nàng vừa nói: “Nghe nói là người được Bùi công tử đặc biệt sai người đến tận Giang Lăng mời về. Bà ấy rất giỏi nấu các món dược thiện, hơn nữa còn có thể nấu vô cùng thơm ngon, không hề có mùi thuốc mà cô nương ghét.”

Giang Lăng?

Chẳng phải đó là vùng đất phồn hoa, nơi giao thương quan trọng giữa hai miền Nam Bắc sao?

Tính theo quãng đường từ Giang Lăng đến Phong Bình, e rằng ngay khi nàng vừa đặt chân đến thành Phong Bình, Bùi Tự đã sai người đi mời đầu bếp rồi.

Vân Lâu bước ra ngoài, trông thấy một phụ nhân vóc người khỏe khoắn đang đứng trong căn bếp nhỏ. Bà mặc bộ áo vải màu chàm sạch sẽ, tóc búi gọn gàng, nước da hồng hào. Lúc này, bà đang đứng trước thớt, tay cầm dao thoăn thoắt làm thịt một con gà.

“Vân cô nương, tôi họ Chu, cô nương cứ gọi tôi là thím Chu được rồi.”

Thấy Vân Lâu, bà tươi cười bước ra chào hỏi. Cử chỉ đúng mực, thái độ tự nhiên, phóng khoáng, xem chừng trước đây từng làm đầu bếp trong một gia đình giàu có.

“Cô nương có kiêng món gì thì cứ nói với tôi. Tôi mới đến, chưa hiểu khẩu vị của cô nương. Nếu có món nào không hợp miệng, cô nương cứ việc bảo nhé.”

Vân Lâu mỉm cười đáp lời.

Muốn mời được một đầu bếp như thế này về, chắc phải tốn không ít bạc nhỉ?

Túi tiền của thư sinh liệu có chịu nổi không đây?

Vân Lâu có chút phiền muộn.

Haiz, thôi vậy. Trước kia lúc còn làm sát thủ, nàng từng giấu một ít tiền riêng trên ngọn núi ngoài thành Thịnh Kinh. Cùng lắm đến lúc ấy đào lên, mang về phụ giúp chi tiêu trong nhà là được.

Thím Chu nhanh chóng sơ chế xong con gà, cho vào nồi hầm cùng đủ loại dược liệu. Khói bếp từ tiểu viện lững lờ bay lên, ráng chiều rực rỡ phủ xuống những bức tường gạch xanh.

Khung cảnh sinh hoạt bình dị, ấm áp đến mức chẳng thể bình thường hơn ấy lại là điều mà suốt cuộc đời này Vân Lâu chưa từng được trải nghiệm.

Có lẽ khi còn nhỏ, trước lúc bị đưa vào Tế Nhận, nàng cũng từng có những ngày tháng như vậy.

Nhưng thời gian đã trôi qua quá lâu, nàng hoàn toàn không còn nhớ gì nữa.

Tất cả ký ức của nàng đều gắn liền với cái chết, bị bao phủ bởi mùi máu tanh và những thi thể lạnh ngắt. Ngay cả trong giấc mơ, nàng cũng chỉ thấy những gương mặt dữ tợn, đau đớn của những kẻ đã chết dưới lưỡi đao mình.

Thế nhưng lúc này, ngồi dưới gốc cây hạnh trong tiểu viện, nhắm mắt ngửi mùi canh gà thơm phức bay ra từ căn bếp nhỏ, những ký ức đen tối, đặc quánh ấy dường như được một tầng sương mù bao phủ, rồi từ từ trôi xa.

Trong tâm trí nàng, gương mặt Bùi Tự dần hiện lên rõ nét, cùng với mùi thuốc thoang thoảng quen thuộc trên người chàng.

“Vân cô nương, đêm xuân trời lạnh, ra ngoài ngồi phải khoác thêm áo chứ.”

Vân Lâu mở mắt, trông thấy Bùi Tự đang đẩy cửa bước vào. Trên người chàng khoác một chiếc áo choàng màu đen tuyền.

Chàng mặc màu đen cũng đẹp thật.

Tựa như ngọn núi ngọc trắng ngần được phủ thêm một tầng trầm mặc, tĩnh lặng.

Mùi thuốc quanh quẩn nơi chóp mũi càng lúc càng rõ. Vừa nhìn thấy chàng, Vân Lâu đã vui hẳn lên.

“Sao chàng lại đến đây?”

Bùi Tự nhìn về phía nhà bếp: “Ta đến xem đầu bếp mới có phù hợp không.”

Chàng quay sang dặn Nhân Nhân: “Đi lấy áo choàng cho Vân cô nương.”

Vừa dứt lời, vạt áo chàng đã bị ai đó khẽ kéo.

Bùi Tự cúi đầu, nhìn thấy Vân Lâu đang chống hai khuỷu tay lên đầu gối, hai tay nâng má, cười tủm tỉm ngắm chàng.

“Ta muốn chiếc chàng đang mặc cơ.”

Cây hạnh trong sân xanh um tươi tốt.

Sắc mặt Bùi Tự thoáng đỏ lên, có chút ngượng ngùng, nhưng chàng không từ chối. Chàng cởi áo choàng của mình, khoác lên người nàng, sau đó ngồi xổm xuống, nghiêm túc thắt một nút dây ngay ngắn trước cổ áo cho nàng.

Nàng là kẻ mang trên mình vô số sát nghiệp, vốn tưởng cả đời chỉ có thể gặp ác quỷ. Vậy mà may mắn biết bao, nàng lại gặp được thần tiên.

Bùi Tự thắt xong dây áo choàng, vừa ngẩng đầu liền bắt gặp đôi mắt đen láy, linh động đang nhìn mình không chút che giấu. Hơi thở chàng thoáng khựng lại.

Vân Lâu hoàn toàn không nhận ra, đột nhiên ghé sát bên tai chàng. Hơi thở mềm mại đặc trưng của thiếu nữ phả nhẹ lên cổ chàng.

“Mời đầu bếp từ tận Giang Lăng đến đây chắc không rẻ đâu nhỉ? Chàng tốn bao nhiêu bạc thế?”

Cơ thể Bùi Tự hơi cứng lại, chàng nghiêm chỉnh đáp: “Không đắt, vẫn nằm trong khoản chi tiêu thông thường.”

Vân Lâu nghiêng đầu, nhìn chàng đầy nghi ngờ.

Bùi Tự nhân cơ hội đứng dậy, lặng lẽ thở ra một hơi gần như không thể nhận thấy, rồi giải thích: “Y quán làm ăn khá tốt. Ngoài khám chữa bệnh còn có nguồn thu từ việc mua bán dược liệu. Mỗi tháng đều dư ra không ít, hoàn toàn đủ để chi tiêu.”

Chàng nghiêm túc nói tiếp: “Nếu ta đã quyết định cưới nàng làm thê tử, tất nhiên sẽ dốc hết khả năng để đối xử tốt với nàng.”

Nếu chàng đã nói vậy…

Vân Lâu lập tức đáp: “Vậy ta muốn dùng loại gấm Vân Cẩm dệt chỉ vàng xem chiều nay để may hỉ phục!”

Cái gì mà một tấc gấm đáng giá một tấc vàng, mặc kệ đi! Chàng đã có tiền thì cứ để nàng tiêu!

Bùi Tự bật cười: “Ta đã đặt rồi.”

Thím Chu nấu cơm xong liền bưng lên bàn. Các món ăn nóng hổi, hương thơm ngào ngạt. Vân Lâu nếm thử một miếng, quả nhiên chẳng có chút mùi thuốc nào.

Nàng vốn không kén ăn. Trước kia, nàng từng ăn cả rắn, chuột, sâu bọ ở bãi tha ma, cũng từng nhân lúc đêm tối lẻn vào hoàng cung để nếm thử những món sơn hào hải vị dành cho hoàng đế.

Tay nghề của thím Chu quả thực sắp sánh ngang với ngự trù rồi!

Đắt tiền thật.

Thích ăn!

Phải ăn nhiều vào!

Dưới sự chăm sóc tận tình, không ngừng bồi bổ của thím Chu, cộng thêm việc Trần đại phu nổi tiếng của Huyền Tế Đường cứ vài hôm lại đến bắt mạch, kê thuốc, cơ thể Vân Lâu dần khỏe lên trông thấy.

Biểu hiện rõ ràng nhất chính là hai má và vòng eo nàng đều có thêm chút thịt, sắc mặt cũng hồng hào hơn trước rất nhiều.

Những vết thương trên người đều đã bong vảy. Đặc biệt là vết thương kéo dài từ vùng bụng lên tận xương quai xanh, lớp da non mới mọc có màu hồng nhạt, trông như một con rắn nhỏ ngoằn ngoèo nằm trên ngực nàng, tương phản rõ rệt với những vết sẹo cũ sẫm màu trên cơ thể.

Đợi thêm một thời gian nữa, vết sẹo này cũng sẽ dần sẫm lại, trở thành một dấu vết không thể xóa nhòa.

Vân Lâu bóp bóp cánh tay mình, suy nghĩ xem sau khi thương thế khỏi hẳn, nàng nên đến đâu để rèn luyện lại thể lực.

“Vân cô nương!”

Nhân Nhân vui vẻ chạy vào phòng.

Vân Lâu vội kéo vạt áo khép lại.

“Bùi công tử đưa tú nương của Cẩm Y Quán đến rồi ạ!”

Ngày thành thân đã cận kề, hỉ phục của nàng cũng đã được may xong. Đây là lần cuối cùng tú nương đến đo lại số đo cơ thể nàng, để đến ngày đại hôn có thể mang đến bộ giá y vừa vặn nhất.

Trong lúc tú nương cầm thước vải đo đạc trên người Vân Lâu, Bùi Tự đang ở ngoài hỏi thím Chu về lượng thức ăn nàng đã dùng trong ba bữa hôm nay.

Khi nói chuyện với người khác, vị lang quân trẻ tuổi luôn ôn hòa, lễ độ, giọng nói nhẹ nhàng, toát lên phong thái nho nhã của một bậc quân tử.

Tú nương nghe giọng chàng vọng qua cửa phòng, không nhịn được mà nhìn sang thiếu nữ trước mặt. Lúc này, Vân Lâu đang uể oải dang hai tay, mặc cho bà đo đạc.

Bùi công tử học rộng hiểu nhiều, luôn nghiêm khắc giữ gìn lễ nghĩa. Biết bao thiếu nữ trẻ tuổi trong thành Phong Bình đều âm thầm đem lòng ái mộ chàng, vậy mà bao năm qua chưa từng thấy chàng để mắt đặc biệt đến bất kỳ ai.

Thế mà cuối cùng, chàng lại bị một cô nhi không biết từ đâu xuất hiện chiếm được trái tim.

Mọi người đều nói Bùi công tử bất đắc dĩ phải cưới nàng vì muốn chịu trách nhiệm. Dù sao trước kia chính miệng chàng từng nói, đời này không có ý định thành thân.

Nhưng nếu chỉ vì trách nhiệm, vậy thì việc dùng gấm Vân Cẩm quý giá để may giá y, lại chuẩn bị đầy phòng rương sính lễ đỏ rực như thế này, chẳng phải quá long trọng rồi sao?

Tú nương nghĩ mãi vẫn không hiểu, cuối cùng chỉ có thể quy kết rằng thiếu nữ này có số quá tốt.

Vân Lâu ngáp một cái, chán đến phát ngấy.

Nhìn tú nương cứ đo tới đo lui trên người mình, nàng bỗng nảy ra một ý tưởng.

“À phải rồi, tấm gấm Vân Cẩm ấy, sau khi may xong hỉ phục cho ta còn thừa vải không?”

Tú nương đáp: “Vẫn còn một ít, nhưng không đủ để may thành một bộ váy áo hoàn chỉnh. Nếu cô nương muốn, có thể may thành một chiếc áo mặc trong. Các quý nữ ở kinh thành cũng thường dùng loại vải này may túi thơm hoặc túi gấm để mang theo bên người…”

Bà đang thao thao bất tuyệt giới thiệu những kiểu dáng thịnh hành trong kinh thành thì đột nhiên nghe Vân Lâu vui vẻ nói:

“Vậy may cho ta một chiếc yếm nhỏ đi!”

Tú nương trợn tròn mắt.

Vân Lâu vẫn đang hồi tưởng những kiểu dáng xinh đẹp từng trông thấy khi đến thanh lâu làm nhiệm vụ. Nàng vừa dùng hai tay khoa tay múa chân vừa miêu tả:

“Phía trên có hai sợi dây lụa thật mảnh, có thể buộc quanh cổ, còn phía trước thì có hình dáng như thế này…”

Ánh mắt tú nương từ kinh ngạc chuyển sang ngượng ngùng, rồi lại trở nên hoang mang, cuối cùng là bừng tỉnh đại ngộ.

Hiểu rồi!

Bà hiểu hết rồi!

Hóa ra Bùi công tử thích kiểu này!

…

Khi rời đi, tú nương dùng ánh mắt vô cùng phức tạp nhìn Bùi Tự mấy lần, nhưng dường như chàng hoàn toàn không nhận ra.

Đợi Vân Lâu mặc xong áo ngoài, mở cửa bước ra, chàng mới tiến đến, đưa cho nàng một chiếc bình sứ trắng như ngọc.

Vân Lâu tò mò hỏi: “Đây là gì thế?”

“Bạch Ngọc Cao do các đại phu trong y quán nghiên cứu điều chế, có tác dụng làm mờ sẹo.”

Giọng Bùi Tự dịu dàng, ôn hòa.

“Tính theo thời gian, những vết thương trước kia của nàng hẳn đã bong vảy rồi. Ta biết nữ tử đều yêu cái đẹp, nhưng tủy rái cá rất khó tìm. Loại Bạch Ngọc Cao này cũng có công dụng tương tự. Mỗi ngày thoa hai lần, nàng cứ dùng thử trước xem sao. Nếu không có tác dụng, ta sẽ nghĩ cách tìm tủy rái cá về cho nàng.”

Tủy rái cá là thứ kỳ trân trong truyền thuyết, dù có ngàn vàng cũng khó mua được.

Vậy mà chàng lại nói sẽ tìm về cho nàng.

Vân Lâu cầm bình Bạch Ngọc Cao trong tay, bỗng nhiên rất muốn hôn chàng.