Chương 18: Nửa Canh Giờ, Giết Sạch Bọn Chúng

Khi xe ngựa ra khỏi thành, Vân Lâu vừa hay gặp Biện Ngọc dẫn theo bốn bộ khoái cưỡi ngựa phóng vụt qua.

Tiếng vó ngựa dồn dập cuốn lên từng đợt bụi mù. Trên lưng Biện Ngọc đeo cây trường thương quen thuộc, dải tua đỏ tung bay trong gió, mũi thương lóe lên ánh sáng lạnh lẽo dưới mặt trời rực rỡ.

Chung Thực đánh xe ngựa theo sát phía sau, cùng bọn họ ra khỏi thành.

Đến chân núi Phúc Linh, Vân Lâu trông thấy Triệu Nhị đã dẫn người đến lục soát khắp nơi.

Nàng vén rèm xe, lên tiếng chào hỏi.

Triệu Nhị nói: “Biện bộ đầu đã lên núi tìm kiếm rồi. Bùi phu nhân, người vẫn nên trở về thì hơn. Nếu Thôi tiểu thư thật sự bị sơn tặc bắt đi, người ở lại nơi này cũng rất nguy hiểm.”

Vị tiểu nương tử yếu đuối mang vẻ mặt đầy lo lắng.

“Ta biết mình chẳng giúp được gì, chỉ đành đến chùa Bảo Linh cầu phúc cho Lệnh Nghi thôi.”

Triệu Nhị biết nàng và Thôi tiểu thư có quan hệ thân thiết, cuối cùng đành quay sang dặn dò Chung Thực:

“Nhớ bảo vệ phu nhân nhà ngươi cho tốt.”

Chung Thực gật đầu.

Xe ngựa tiếp tục tiến vào núi, hướng thẳng đến chùa Bảo Linh.

Hôm nay trời cao trong xanh, không khí mát mẻ dễ chịu, vì vậy người đến chùa dâng hương cầu phúc không hề ít.

Vân Lâu tìm kiếm một vòng trong chùa, lại hỏi thăm các tiểu sa di, trụ trì cùng những khách hành hương đi ngang qua, nhưng chẳng ai từng nhìn thấy Thôi Lệnh Nghi.

Chẳng bao lâu sau, Biện Ngọc cũng dẫn người đến.

Sắc mặt hắn trầm xuống như nước, rõ ràng vẫn chưa thu hoạch được gì.

Vân Lâu bước tới hỏi:

“Biện bộ đầu, đã tìm được manh mối nào chưa?”

Biện Ngọc đáp: “Chỉ tìm thấy con ngựa cô ấy cưỡi ra khỏi thành sáng nay, ở khu vực lưng chừng núi.”

“Xung quanh có dấu vết đánh nhau không?”

“Không có.”

Người luyện võ có thính lực nhạy bén. Vừa đi được vài bước, Biện Ngọc vẫn nghe thấy giọng Vân Lâu đầy lo lắng dặn dò Chung Thực:

“Ta muốn đến thiền phòng chép kinh cầu phúc cho Lệnh Nghi. Ngươi canh giữ bên ngoài, đừng để ai quấy rầy.”

Thiền phòng ở dãy sương phòng phía Đông thường được dành riêng cho những vị khách quý, vừa thanh tịnh vừa yên tĩnh.

Vân Lâu cảm tạ vị tăng nhân dẫn đường, sau đó dặn Chung Thực không được để ai làm phiền. Nàng nói mình sẽ ở đây chép kinh cầu phúc cho đến sáng hôm sau, rồi nhẹ nhàng khép cửa lại.

Chung Thực vốn có tính tình thật thà, chất phác. Phu nhân đã bảo hắn canh giữ cửa, vậy hắn nhất định sẽ ngoan ngoãn đứng đó canh giữ cho đến cùng.

Bên trong thiền phòng, Vân Lâu nhanh chóng tháo hết trâm cài, trâm bộ diêu trên tóc xuống.

Mái tóc được Nhân Nhân búi thành kiểu lưu vân từ sáng lập tức xõa tung. Nàng gom toàn bộ tóc lại, dùng một dải lụa buộc cao trên đỉnh đầu.

Hôm nay vốn định ra ngoại ô du ngoạn nên nàng đã mặc một bộ y phục khá gọn nhẹ.

Vân Lâu lại xé chiếc áo choàng, dùng vải quấn chặt cổ tay và cổ chân để tiện di chuyển. Phần vải còn lại được nàng quấn nhiều vòng quanh thanh khoan đao, sau đó đeo lên lưng.

Ngoài cửa sổ, gió mát thổi qua, lá cây xào xạc.

Một bóng người nhẹ nhàng lướt qua khung cửa như quỷ mị, trong chớp mắt đã biến mất không một tiếng động giữa bóng cây và làn gió.

Điều sát thủ giỏi nhất chính là che giấu tung tích.

Ngược lại, họ cũng là những người giỏi lần theo dấu vết nhất.

Những tán cây rậm rạp trên núi tạo điều kiện vô cùng thuận lợi để Vân Lâu ẩn mình.

Chẳng bao lâu sau, nàng đã tìm được vị trí mà Biện Ngọc nói từng phát hiện con ngựa của Thôi Lệnh Nghi.

Con ngựa đã được dắt đi, nhưng xung quanh vẫn còn phân ngựa mới cùng những dấu chân giẫm qua giẫm lại trên mặt đất.

Biện Ngọc đã lục soát khu vực này mà không tìm thấy manh mối nào.

Vân Lâu móc chặt hai chân vào thân cây, vận sức từ eo và bụng, nhanh chóng trượt xuống dọc theo lớp vỏ cây thô ráp.

Khi sắp chạm đất, nàng đột nhiên dừng phắt lại.

Mái tóc dài buộc cao trên đỉnh đầu đổ ngược xuống. Nàng gom phần đuôi tóc, ngậm giữa hai hàm răng, để cả người treo lơ lửng gần sát mặt đất.

Hai tay nàng tỉ mỉ kiểm tra từng dấu vết bên dưới.

Nàng không muốn để lại dấu chân ở nơi này, vì thế chỉ có thể dùng cách ấy để tìm kiếm.

Khoảng một khắc sau, Vân Lâu phát hiện một cây trâm ngọc nằm trong rãnh đất phủ đầy cỏ dại mùa hè.

Cây trâm này nàng từng thấy Thôi Lệnh Nghi cài trên tóc.

Vị trí ấy đã cách nơi tìm thấy con ngựa hơn một trăm thước.

Nàng nhẹ nhàng gạt lớp lá rụng phía trên sang một bên, lập tức nhìn thấy những dấu chân bị che giấu bên dưới.

Trong rừng núi, lá khô phủ kín mặt đất, từng lớp chồng lên nhau. Vì vậy, muốn phát hiện những dấu vết đã bị con người cố tình che đậy là chuyện rất khó.

Vân Lâu lần theo những vết giẫm ấy, tiếp tục tìm kiếm.

Ban đầu, đám tặc nhân còn cố ý xóa dấu vết. Nếu không nhờ kinh nghiệm phong phú, ngay cả nàng cũng khó lòng phát hiện.

Nhưng càng đi sâu vào trong, những dấu vết lại càng trở nên rõ ràng.

Hiển nhiên sau khi vào đến khu vực rừng núi hẻo lánh, bọn chúng đã hoàn toàn yên tâm, không còn kiêng dè gì nữa.

Núi Phúc Linh không lớn, nằm đối diện với dãy Bối Vụ kéo dài hàng trăm dặm. Giữa hai ngọn núi là một vùng lau sậy rộng lớn.

Vân Lâu lần theo dấu vết, đi từ hậu sơn xuống dưới, cuối cùng đến bên rìa bãi lau sậy.

Bóng dáng đeo đao trên lưng của nàng mảnh mai, nhẹ nhàng. Lớp vải quấn quanh thanh đao và thắt chặt ngang eo càng làm nổi bật vòng eo thon gọn nhưng rắn chắc, đầy sức mạnh.

Nàng nheo mắt, nhìn về phía những dãy núi mờ ảo trong sương khói ở bên kia.

Quả nhiên là núi Bối Vụ.

Mặt trời dần chìm xuống, ánh chiều tà rực rỡ trải dài trên những ngọn núi, màn đêm sắp sửa buông xuống.

Mà bóng đêm, từ trước đến nay, luôn là sân khấu của Dạ Du.

Khi Thôi Lệnh Nghi tỉnh lại, nàng ta phát hiện mình đang bị nhét trong một chiếc bao tải.

Tay chân đều bị trói chặt, miệng cũng bị một dải vải siết kín.

Có người đang vác nàng ta trên vai, bước nhanh về phía trước. Bả vai cứng như đá của đối phương tì chặt vào bụng, khiến cả người nàng ta không ngừng nảy lên theo từng bước chân.

Nhớ lại những chuyện xảy ra sáng nay, Thôi Lệnh Nghi đành cam chịu, không tiếp tục giãy giụa nữa.

Buổi sáng, nàng ta vốn chỉ định đuổi theo chiếc xe ngựa kia để đòi một lời giải thích.

Nào ngờ khi đuổi đến gần, nhìn thấy vẻ mặt vừa hoảng hốt vừa hung ác của hai kẻ đánh xe, nàng ta lập tức nhận ra có điều bất thường.

Nàng ta chợt nhớ cách đây không lâu, mình từng vô tình nghe phụ thân và Biện Ngọc nhắc đến những vụ mất tích liên tiếp của các thiếu niên, thiếu nữ gần đây.

Vì vậy, nàng ta lập tức vung roi ngựa, quấn lấy rèm xe.

Ngay khoảnh khắc rèm bị kéo lên, nàng ta quả nhiên nhìn thấy bên trong có một tiểu cô nương đang bị trói chặt.

Hai tên kia thấy hành tung bại lộ, lập tức lao đến tấn công, bắt trói cả nàng ta mang đi.

Lần đầu tiên trong đời, Thôi Lệnh Nghi căm hận tính tình ham chơi, lười biếng của mình đến vậy.

Nếu trước đây nàng ta chịu chăm chỉ luyện võ, làm sao có thể rơi vào tình cảnh nguy hiểm như hôm nay?

Bốn phía vô cùng yên tĩnh.

Ngoại trừ tiếng thở hổn hển của hai kẻ đang vội vã di chuyển và tiếng bước chân giẫm lên cành khô, lá rụng, gần như chẳng còn âm thanh nào khác.

Thỉnh thoảng, trong rừng sâu lại vang lên vài tiếng chim kêu thê lương, quái dị đến rợn người.

Xong rồi…

Tất cả đều xong rồi…

Có lẽ nàng ta đã rơi vào tay đám sơn tặc trên núi Bối Vụ.

Ngay cả Long Tương Vệ của triều đình còn không làm gì nổi đám sơn tặc này, nàng ta biết trông cậy vào ai đến cứu mình đây?

Nghĩ đến kết cục bi thảm có thể đang chờ đợi phía trước, Thôi Lệnh Nghi lập tức đau lòng, nước mắt tuôn rơi như mưa.

Nước mắt nhanh chóng thấm ướt cả chiếc bao tải.

Chẳng bao lâu sau, xung quanh đột nhiên vang lên hai tiếng chim kêu kỳ lạ.

Ngay sau đó, kẻ đang vác nàng ta cũng phát ra tiếng kêu tương tự.

Thôi Lệnh Nghi lập tức hiểu ra.

Bọn chúng đã trở về sào huyệt sơn tặc.

Nàng ta tuyệt vọng nhắm mắt, cố gắng không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Xung quanh dần vang lên những âm thanh sột soạt.

Chẳng bao lâu sau, có người cất tiếng hỏi:

“Sao hôm nay các ngươi về muộn thế?”

Một giọng nói thô khàn đáp:

“Giữa đường gặp chút phiền phức.”

Hắn vỗ vỗ chiếc bao tải trên vai.

“Đây, bắt thêm được một đứa nữa. Có điều hơi già một chút, nhưng dung mạo lại đẹp hơn mấy đứa trước nhiều.”

Thôi Lệnh Nghi vừa âm thầm rơi lệ vừa chửi ầm lên trong lòng:

Ngươi mới già ấy!

Cả nhà ngươi đều già!

Đồ chó già không biết chết!

Nàng rõ ràng mới mười chín tuổi thôi mà!

Chẳng bao lâu sau, khu rừng núi vốn vắng lặng đã bị những tiếng người ồn ào, náo nhiệt bao phủ.

Thôi Lệnh Nghi cố gắng lắng nghe, muốn thu thập chút tin tức, nhưng đầu óc nàng ta lúc này rối bời, ong ong không ngừng, căn bản chẳng nghe rõ được gì.

Rất nhanh, nàng ta bị người ta ném cả người lẫn bao tải vào một đống cỏ khô.

Rầm!

Có tiếng cửa đóng lại.

Sau đó là tiếng khóa cửa vang lên rõ ràng.

Bọn chúng thậm chí còn chẳng thèm cởi trói cho nàng ta.

Thôi Lệnh Nghi giãy giụa vài cái, cố cọ người vào đống cỏ khô để đứng dậy.

Nhưng miệng bao tải bị buộc quá chặt, nàng ta thậm chí còn không thể duỗi thẳng lưng, chỉ có thể ngồi xổm nửa người, chật vật nhích từng chút trên mặt đất.

Nàng ta cố mở to mắt nhìn ra bên ngoài, nhưng qua lớp bao tải chỉ có thể lờ mờ thấy chút ánh sáng.

Bất kể giãy giụa thế nào, hai bàn tay bị trói quặt ra sau lưng vẫn không thể thoát ra được.

Cuối cùng, nàng ta chỉ còn cách kiệt sức ngã xuống, phát ra những tiếng khóc nghẹn ngào bị dải vải bịt miệng chặn lại.

Rốt cuộc đây là nơi nào?

Bọn chúng bắt nàng đến đây để làm gì?

Tại sao cứ ném nàng vào đây rồi mặc kệ như thế?

Tiểu cô nương bị bắt cùng nàng đâu rồi?

Chẳng phải nói gần đây có rất nhiều người mất tích sao? Bọn họ có phải đều bị nhốt ở đây không?

Phụ thân có đến cứu nàng không?

Biện Ngọc nhất định sẽ đến cứu nàng, đúng không?

Thôi Lệnh Nghi cứ suy nghĩ lung tung như vậy.

Mấy canh giờ trôi qua, nàng ta cảm thấy nước mắt mình gần như đã cạn sạch.

Vừa khát, vừa đói, vừa mệt, nhưng nàng ta không dám để bản thân ngất đi.

Nàng ta cố gắng lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Mãi đến khi màn đêm buông xuống, ánh đuốc hắt qua khe cửa, cánh cửa vốn đóng chặt cuối cùng cũng được mở ra.

Thôi Lệnh Nghi lập tức nín thở, không dám cử động thêm.

Chẳng bao lâu sau, có người tháo sợi dây buộc miệng bao tải, sau đó thô bạo kéo nàng ta ra ngoài.

Trước mặt nàng ta là một gã đàn ông có gương mặt đầy sẹo đao.

Thấy nàng ta hai mắt sưng đỏ, khuôn mặt đẫm nước mắt, gã bật cười, đưa tay tháo dải vải bịt miệng nàng ta.

“Ngoan ngoãn một chút! Cho ngươi uống ít nước, đừng có chết ở đây.”

Nói xong, gã bưng một chiếc bát sứ sứt miệng, thô bạo bóp chặt cằm Thôi Lệnh Nghi rồi đổ nước vào miệng nàng ta.

Nàng ta còn chưa kịp nuốt, nước đã tràn ra khắp người, chảy dọc theo chiếc cổ trắng nõn, làm ướt cả vạt áo trước ngực.

Ánh mắt nhớp nhúa, ghê tởm của gã đàn ông liên tục đảo qua người nàng ta.

Thôi Lệnh Nghi sợ đến mức mặt trắng bệch.

Nàng ta run rẩy mở miệng:

“Vị đại ca này… Xin hỏi… xin hỏi đây là nơi nào? Các người bắt ta làm gì? Có phải muốn đòi tiền chuộc không?”

Gã đàn ông không trả lời.

Thay vào đó, gã vươn bàn tay thô ráp, chai sần, vuốt lên gương mặt còn đẫm nước của nàng ta.

Thôi Lệnh Nghi run rẩy toàn thân, cố nén cảm giác ghê tởm và sợ hãi, gượng ép nở một nụ cười.

“Đại ca, cho dù có phải chết, ít nhất cũng để ta chết cho rõ ràng chứ?”

Nào ngờ gã đàn ông bật cười.

“Chết? Sao lại chết được? Bọn ta định đưa ngươi đến nơi hưởng cuộc sống sung sướng cơ mà.”

Ánh mắt dâm tà của gã tựa như chiếc lưỡi rắn độc, chậm rãi lướt trên người nàng ta.

“Dung mạo thì quả thực rất đẹp, chỉ tiếc tuổi tác hơi không phù hợp.”

Gã đột nhiên nói:

“Dù sao cũng chẳng thiếu một đứa như ngươi… Hay là cứ giữ ngươi lại đây nhỉ?”

Thôi Lệnh Nghi sợ đến mức không dám lên tiếng.

Đúng lúc ấy, bên ngoài có người gọi lớn:

“Lại Tam!”

Gã đàn ông đáp một tiếng, sau đó lại nhét Thôi Lệnh Nghi vào bao tải.

Cửa phòng một lần nữa bị khóa chặt.

Thôi Lệnh Nghi nghe thấy giọng Lại Tam vang lên bên ngoài:

“Con này tuổi không phù hợp. Hay là cứ giữ lại cho huynh đệ chúng ta vui vẻ?”

Người vừa gọi gã đáp:

“Trước tiên cứ bẩm báo nhị đương gia rồi tính.”

Trong khoảnh khắc ấy, Thôi Lệnh Nghi hoàn toàn tuyệt vọng.

Mọi hy vọng trong lòng nàng ta đều hóa thành tro bụi.

Nàng ta cuộn tròn người trong bao tải, đầu óc càng lúc càng mê man.

Chẳng biết đã thiếp đi bao lâu, đột nhiên nàng ta cảm nhận được có người đang tháo dây buộc miệng bao.

Thôi Lệnh Nghi lập tức bừng tỉnh.

Bên ngoài đã không còn tiếng sơn tặc ồn ào. Có lẽ đêm đã khuya lắm rồi, chỉ nghe thấy tiếng đuốc cháy lách tách.

Trên đỉnh đầu đột nhiên nhẹ bẫng.

Chiếc bao tải bị kéo xuống.

Thôi Lệnh Nghi cứ tưởng kẻ đến là tên Lại Tam mang ý đồ xấu xa kia, đang định dồn hết sức lao tới đâm đầu vào gã.

Nào ngờ một bàn tay thon dài nhưng đầy sức mạnh đột nhiên bịt chặt miệng nàng ta.

Bên tai vang lên một tiếng thì thầm cực khẽ:

“Suỵt——”

Mượn chút ánh lửa từ ngọn đuốc ngoài cửa, Thôi Lệnh Nghi cuối cùng cũng nhìn rõ người trước mặt.

Đối phương có dáng người cao gầy, thanh thoát, mái tóc buộc đuôi ngựa thật cao. Trên người quấn một bộ y phục vải thô khá lộn xộn, mặt che kín bằng khăn đen, sau lưng đeo một thanh trường đao được bọc trong lớp vải thấm máu.

Người ấy nhanh nhẹn tháo hết những sợi dây thừng đang trói tay chân nàng ta.

Không đợi Thôi Lệnh Nghi mở miệng, ân nhân cứu mạng đã đỡ nàng ta đứng dậy, dẫn thẳng ra ngoài.

Thôi Lệnh Nghi kinh hãi đến mức suýt ngất.

Đây… đây chẳng phải quá trắng trợn rồi sao?!

Nào ngờ vừa bước qua cửa, nàng ta mới phát hiện trong khoảng sân bên ngoài đã có bảy tám thi thể nằm la liệt.

Đây chỉ là một khu viện nhỏ nằm ở rìa sơn trại, người canh giữ không nhiều.

Ra khỏi sân, trong gió thấp thoáng vọng đến tiếng người từ một nơi cách đó không xa.

Người cứu nàng ta lập tức vòng tay ôm lấy eo nàng, mũi chân khẽ điểm xuống đất, tung người vượt qua tường viện rồi lao nhanh vào rừng núi.

Thôi Lệnh Nghi vội vàng ôm chặt eo vị đại hiệp, chỉ sợ mình sơ ý sẽ bị rơi xuống.

Ôm được một lúc, nàng ta chợt cảm thấy vòng eo này thật thon nhỏ.

Vừa thon vừa rắn chắc.

Sờ thích thật đấy!

Nhưng chẳng bao lâu sau, Thôi Lệnh Nghi đã chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến chuyện sờ eo nữa.

Khu rừng đêm vốn yên tĩnh đột nhiên bị những tiếng hò hét ầm ĩ phá vỡ.

Nàng ta quay đầu nhìn lại.

Trong bóng tối phía sau, những ngọn đuốc đang dần tiến đến như một con rồng lửa dài ngoằng.

Tiếng chó dữ sủa vang cùng tiếng vó ngựa dồn dập cũng ngày càng rõ ràng.

Hiển nhiên đám sơn tặc đã phát hiện nàng ta bỏ trốn, lập tức huy động gần như toàn bộ nhân mã đuổi theo.

Bọn chúng đông người, những ngọn đuốc cháy hừng hực soi sáng cả khu rừng, lại còn có chó dữ được huấn luyện để lần theo mùi truy đuổi con mồi.

Cho dù vị đại hiệp này có võ công lợi hại đến đâu, bây giờ còn phải mang theo một kẻ vướng chân như nàng ta, chắc chắn chẳng chạy được bao xa đã bị đuổi kịp.

Nước mắt Thôi Lệnh Nghi lại trào ra.

“Đại hiệp, hay là người cứ bỏ ta lại, tự mình chạy trước đi!”

“Ta có thể tự chạy. Nếu thoát được thì xem như mạng ta lớn, còn nếu không thoát được… thì thôi vậy.”

Vị đại hiệp không đáp.

Người ấy chỉ đảo mắt quan sát bốn phía, sau đó ôm nàng ta tung người nhảy lên một cây đại thụ cao lớn, thẳng tắp.

Thôi Lệnh Nghi được đặt xuống một cành cây to khỏe, tán lá rậm rạp, rất thích hợp để ẩn náu.

Nàng ta thấy đối phương tháo thanh trường đao trên lưng xuống, cầm chắc trong tay, dáng vẻ như chuẩn bị quay đầu trở lại đối mặt với đám sơn tặc.

Nàng ta lập tức nhào tới từ phía sau, ôm chặt lấy vòng eo ấy.

“Tiểu Lâu! Không được quay lại!”

Vân Lâu giật bắn mình, suýt nữa đánh rơi thanh đao trong tay.

Không phải chứ?!

Nàng đã che kín mặt đến mức này rồi, còn lột cả y phục sơn tặc mặc lên người nữa!

Rốt cuộc Thôi Lệnh Nghi nhận ra nàng bằng cách nào vậy?!

Phát hiện người trước mặt dường như đã ngây người, Thôi Lệnh Nghi vừa khóc vừa bật cười.

“Hương thơm trên người nàng là do ta tặng đấy!”

“Đó là loại hương ta tự tay điều chế, vừa ngửi một cái đã nhận ra ngay!”

Vân Lâu: “…………”

Thất sách rồi!

Nhưng rõ ràng bây giờ không phải lúc giải thích.

Nếu đã bị nhận ra, Vân Lâu cũng chẳng cần tiếp tục giả giọng hay che giấu nữa.

Nàng trực tiếp lên tiếng:

“Nàng ngoan ngoãn trốn ở đây, ta đi một lát rồi về.”

Thôi Lệnh Nghi nhất quyết không buông tay.

“Không được! Bọn chúng đông như thế, một mình nàng làm sao đánh lại được?!”

“Nghe lời ta! Cứ để ta trốn trên cây này, nàng mau xuống núi tìm phụ thân ta mang viện binh đến!”

“Ta sẽ ngoan ngoãn núp ở đây, bọn chúng không phát hiện ra đâu!”

Vân Lâu đưa tay kéo chiếc khăn đen che mặt lên cao hơn một chút.

“Ở đây đợi ta.”

Nàng cầm thanh đao, ánh mắt hướng về những ngọn đuốc đang dần áp sát giữa rừng sâu.

Giọng nàng bình thản, nhưng mang theo sự ngạo nghễ của một sát thủ hàng đầu:

“Trong vòng nửa canh giờ mà không giết sạch được bọn chúng, coi như ta vô dụng.”