Chương 28

Tác Giang vừa mới đặt chân đến Nam Châu, lại không thể phân thân nên biết rất ít về Hách Liên Tín. Tuy nhiên, hắn ta lại khá tường tận về Tri châu Nam Châu, Hách Liên Cảnh Dụ.

Hách Liên Cảnh Dụ là một vị quan thanh liêm, cần mẫn, hết lòng vì dân. Dưới quyền cai trị của ông, dân chúng an cư lạc nghiệp, phong thái xã hội tốt đẹp đến mức "của rơi không ai nhặt, đêm ngủ chẳng cần đóng cửa".

Suốt hơn hai mươi năm qua, vùng này chưa từng có một vụ án oan sai nào, ông được bách tính khắp nơi kính trọng, yêu mến gọi là "Hách Liên thanh thiên".

Cửu Minh nghe xong, đôi mày khẽ nhíu lại, chìm vào suy tư sâu kín.

Màn đêm dần buông mịt mùng, từ xa vọng lại tiếng trống canh trầm đục, kéo dài phá tan bầu không khí tĩnh mịch. Tây viện vắng lặng, chỉ có Thường Thanh đang ngủ say như chết ở gian ngoài, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng ngáy khò khè.

Ánh mắt Tác Giang lướt qua Thường Thanh, trong lòng thầm dâng lên nỗi bất bình thay cho chủ tử. Thái tử Điện hạ nhà hắn ta thân phận tôn quý nhường nào, vậy mà Diệp phủ này lại dám đối xử khinh suất, sơ sài đến thế.

Ngược lại, Cửu Minh chẳng hề bận tâm. Hôm nay, tất cả gia nhân trong phủ đều được ban thưởng tiền bạc; biết tin hắn sắp trở thành "Thất cô gia", ai nấy đều hớn hở ra mặt. Họ tranh nhau lấy lòng hắn, mọi yêu cầu của hắn đều được đáp ứng đặc biệt ân cần và chu đáo.

Gia nhân trong nhà biết rất ít về lai lịch của chủ nhân, họ chỉ biết Diệp phủ phất lên nhờ buôn bán dược liệu, ngoài ra hỏi gì cũng lắc đầu. Chẳng rõ là họ thực sự không biết, hay đã bị gia chủ hạ lệnh cấm khẩu. Cửu Minh sợ rút dây động rừng nên chưa dám đào sâu thêm.

Trong con hẻm này, các dinh thự phía trước và phía sau hầu hết đều bỏ trống, thỉnh thoảng mới có vài lão bộc già trông coi qua lại. Diệp phủ hoàn toàn không có hàng xóm láng giềng. Muốn tìm hiểu danh tính thực sự của họ quả là khó khăn, nhất là khi Tác Giang theo dõi Thất tiểu thư lại bị mất dấu, rồi đột nhiên xuất hiện một vị Tuần kiểm sứ Hách Liên Tín tài giỏi nhưng lại chẳng hề hay biết gì về người của Diệp phủ.

Diệp phủ này từ đồ ăn đến vật dụng đều thuộc hàng tinh xảo, nội thất trong nhà cũng là gỗ quý thượng hạng. Một gia tộc buôn bán dược liệu lớn như vậy ở Nam Châu, lẽ nào quan viên địa phương lại không có chút ấn tượng nào? Chuyến đi Nam Châu lần này của hắn quả thực là một bàn cờ đầy những nước đi lắt léo.

Tác Giang tự biết việc điều tra gia chủ Diệp phủ đã không có kết quả, liền muốn lập công chuộc tội bằng tin tức từ Kính Hoa Lâu: "Điện hạ, bên phía Kính Hoa Lâu đã có manh mối. Mấy ngày trước, Thế tử Trung Dũng Hầu bị ám sát, đã chạy đến Kính Hoa Lâu mới giữ được mạng, nhưng vết thương vô cùng nghiêm trọng."

"Ai cơ?" Cửu Minh sững sờ, giọng đầy vẻ không tin nổi: "Thế tử Trung Dũng Hầu Tống Yến?"

Sao trên đời lại có sự trùng hợp đến thế? Hôm qua hắn vừa phát hiện ra thanh đoản kiếm "Nhận Sương", hôm nay đã nghe tin Tống Yến bị ám sát, lại còn xuất hiện tại Kính Hoa Lâu cùng thời điểm với hắn?

Ký ức bảy năm trước bỗng chốc ùa về. Tại một buổi yến tiệc trong cung, hắn đã gặp một thiếu niên, hai người vừa gặp đã như tri kỷ, tâm đầu ý hợp. Sau đó, hắn đã tặng Nhận Sương cho thiếu niên ấy. Hắn ta vì bối rối không có quà đáp lễ nên đã hẹn hắn cùng đi ngắm đèn vào tết Thượng Nguyên, còn hứa sẽ dành cho hắn một bất ngờ lớn.

Thế nhưng, khi hắn rời cung đến điểm hẹn, cảnh tượng trước mắt chỉ là một đống hoang tàn, xác người nằm ngổn ngang giữa những vũng máu tươi tanh nồng. Lúc ấy hắn mới biết, thiếu niên đó chính là Tống Yến, đích trưởng tử của Trung Dũng Hầu. Vị Thế tử ấy lần đầu theo cha lên kinh nhưng lại bị phục kích ngay tại nơi hẹn với hắn. Tống Yến trọng thương, còn tỷ tỷ của hắn ta cũng mất tích bí ẩn từ ngày đó.

Cầu Minh cảm thấy đầu óc choáng váng, giọng nói the thé độc địa từ thời thơ ấu lại như một lời nguyền rủa vang vọng bên tai: "Ngươi là nghiệt chủng, ngươi không nên tồn tại trên đời này... Ngươi là ác quỷ, ai đến gần ngươi cũng sẽ phải chết. Ngươi không xứng đáng có được sự sống..."

Tác Giang vội vàng tiến tới đỡ lấy thân hình đang lảo đảo của Thái tử, lo lắng hỏi: "Điện hạ! Điện hạ, Ngài sao vậy? Có phải độc tính lại phát tác rồi không?"

Cửu Minh bị tiếng gọi của hắn ta kéo về thực tại. Trong khoảnh khắc bàng hoàng, hắn cố lấy lại bình tĩnh, thanh âm khàn đặc khó khăn thốt ra từ cổ họng: "Hắn... vết thương có nặng lắm không?"

...

Tại Hoài Trúc Viện của Trung Dũng Hầu phủ.

"Thế tử sao lại để trẹo chân nữa rồi? Khó khăn lắm mới bình phục được đôi chút, giờ lại bị bong gân thế này."

Phục Linh vừa đỏ hoe mắt bôi thuốc, vừa không nhịn được mà cằn nhằn, trong giọng nói chứa chan sự xót xa và lo lắng khôn nguôi. Phục Linh vốn là nha hoàn thân cận, lại là nữ nhi của nhũ mẫu đã chăm sóc Tống Chiêu từ nhỏ. Nàng lớn hơn Tống Chiêu vài tuổi, cả hai gắn bó như tỷ muội ruột thịt. Sau biến cố mất tích, Tống Chiêu đã đưa Phục Linh từ hậu viện ra tiền viện hầu hạ bên mình.

Tống Chiêu duỗi thẳng chân, ra vẻ thờ ơ:

"Chỉ là đi đứng hơi vội vàng nên không nhìn kỹ dưới chân thôi. Phục Linh tỷ ngoan nào, đừng lo lắng quá, chẳng phải vẫn ổn sao? Dù sao giờ ta cũng đang đóng vai người bị 'trọng thương', cứ nằm dưỡng thêm vài ngày là được."

"Thế tử lúc nào cũng chẳng biết quý trọng bản thân. Nếu cái chân này trẹo thành tật thì sau này biết làm sao? Ngài còn chưa thành thân mà..."