Chương 26

Không thể tránh khỏi, điều gì đến cũng phải đến. Tống Chiêu cắn chặt răng, đầu ngón tay siết chặt lấy ống tay áo.

Nàng từng tưởng tượng ra vô vàn viễn cảnh khi mình thay lại nữ trang và gặp lại Hách Liên Tín, nhưng duy nhất chưa từng nghĩ đến tình huống bất ngờ, không một chút chuẩn bị như hôm nay

Tống Chiêu cố gắng trấn tĩnh lại, nàng đoán mục đích Hách Liên Tín gọi mình lại có lẽ là do nghi ngờ dung mạo này. Nhưng thiên hạ rộng lớn, người có diện mạo tương đồng cũng chẳng phải chuyện hiếm. Chỉ cần nàng nhất quyết không thừa nhận, Hách Liên Tín cũng chẳng thể làm gì được nàng. Hơn nữa, nàng mất tích năm mười tuổi, chớp mắt đã bảy năm trôi qua, chính nàng còn chẳng nhớ rõ dáng vẻ thơ ấu của mình, Hách Liên Tín có thể nhớ được bao nhiêu?

Nghĩ đoạn, nàng chậm rãi xoay người lại, bắt chước dáng vẻ của những thiếu nữ ngưỡng mộ hắn ta trên phố Chu Tước, ngượng ngùng ngước mắt lên, vừa kích động vừa thẹn thùng giao thoa ánh mắt với hắn ta.

Tống Chiêu dốc hết sức bình sinh kìm nén những xao động trong lòng, ép mình phải đối diện với hắn. Dưới lớp khăn che, hàm răng nàng khẽ cắn lấy môi, thầm nhủ không thể thua, nàng tuyệt đối không thể thua dưới tay Hách Liên Tín.

Đột nhiên, một tiếng “rắc” vang lên khô khốc, tiếng ngói vỡ từ trên mái nhà dội xuống phá tan bầu không khí tĩnh lặng.

“A... có, có người!” Tống Chiêu kịp thời hét lớn một tiếng, vẻ mặt lộ rõ sự kinh hãi, ngón tay chỉ thẳng lên mái nhà. Ngay lúc đó, một bóng đen thoắt cái lướt qua.

Sắc mặt Tống Chiêu chợt tái nhợt. Nàng vốn định dùng tiếng động để đánh lạc hướng sự chú ý của Hách Liên Tín, không ngờ giữa ban ngày ban mặt, trên mái hiên quả nhiên có một hắc y nhân bịt mặt đang ẩn nấp. Bị nàng chỉ ra, kẻ đó nhanh chóng lật người bỏ chạy, chớp mắt đã biến mất không dấu vết.

“Có thích khách!”

Hách Liên Tín lập tức cất tiếng cảnh báo, thần sắc hắn đột ngột căng thẳng. Hắn ta rút thanh kiếm bên hông, không chút do dự nhảy vọt lên mái nhà, đuổi theo hướng hắc y nhân vừa biến mất.

Tống Chiêu thu tay lại, nhìn theo bóng lưng Hách Liên Tín mà bĩu môi. Người này cứ thế mà bỏ đi, đến nhìn nàng thêm một cái cũng không, chẳng lẽ hắn không sợ đây là kế “điệu hổ ly sơn” của thích khách sao?

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, hắc y nhân này xuất hiện thật đúng lúc, giúp nàng đỡ phải khổ sở đối phó với Hách Liên Tín. Chẳng lẽ là người của Kinh Mặc phái đến giúp nàng thoát thân? Tống Chiêu mang theo một bụng nghi hoặc, nhanh chóng quay người sải bước đi về hướng ngược lại.

Hách Liên Tín đuổi theo hắc y nhân suốt một quãng đường dài, cho đến khi tới trước một khu nhà lộn xộn thì kẻ đó lại biến mất không dấu vết như ma quỷ. Nơi đây ngõ hẻm chằng chịt, nhà cửa thấp bé chen chúc, dân cư đông đúc lại đủ hạng người tam giáo cửu lưu lẫn lộn. Địa hình cực kỳ phức tạp thế này, muốn tìm một người chẳng khác nào mò kim đáy bể.

Lòng hắn ta thắt lại, mơ hồ cảm thấy có điều kỳ quái nên nhanh chóng quay lại chỗ cũ. Tuy nhiên, khi hắn ta trở về con hẻm nhỏ, bóng dáng thiếu nữ áo đỏ kia đã biến mất tự bao giờ, chỉ còn lại những cánh lá rụng bị gió thu cuốn đi, rải rác khắp lối.

...

Đêm đó, trong một sân viện hẻo lánh ở Đông Thành. Ngọn đèn dầu leo lét tỏa ra ánh sáng yếu ớt lay động trong bóng tối, soi rõ những vật dụng đơn sơ trong phòng.

Một lão nhân tóc bạc trắng ngồi thẳng tắp trên ghế thái sư giữa trung đường, vẻ mặt trầm tĩnh đầy uy nghiêm. Đôi mắt ông sâu thẳm và sắc bén, lặng lẽ nhìn Hách Liên Tín đang đứng cung kính phía dưới.

Lão nhân chậm rãi mở lời, giọng nói mang theo sự áp chế: “Tử Thành, chuyện ngày hôm nay, con có gì muốn nói không?”

Giọng điệu ông tuy bình tĩnh nhưng lại toát ra một áp lực vô hình. Hách Liên Tín đứng chắp tay, thần sắc dù cung kính nhưng không giấu nổi những cảm xúc phức tạp trong đáy mắt. Chuyện hôm nay, cuối cùng vẫn truyền đến tai tổ phụ.

Lão nhân đang ngồi kia chính là tổ phụ của Hách Liên Tín — Hách Liên Cảnh Dụ, đương thời là Tri châu Nam Châu. Phụ mẫu Hách Liên Tín đều qua đời vì bạo bệnh từ khi hắn ta còn nhỏ, hắn ta được một tay tổ phụ nuôi nấng trưởng thành.

Hách Liên Cảnh Dụ vốn là quan địa phương, làm việc gì cũng tỉ mỉ, đối với tôn tử lại càng nghiêm khắc bội phần, tuyệt đối không cho phép hắn ta có một chút lơ là. Dù là đọc sách viết chữ hay cưỡi ngựa bắn cung, ông đều yêu cầu Hách Liên Tín phải đạt đến mức hoàn mỹ, chỉ cần một sai sót nhỏ cũng sẽ bị phạt nặng.

Ông thường răn dạy: Cha mẹ con mất sớm, tương lai gia tộc đều đặt cả lên vai con. Chỉ được tiến, không được lùi. Nếu con không thành danh, ấy là phụ lòng danh dự tổ tiên, cũng phụ sự kỳ vọng mấy đời của gia tộc này.

Những lời ấy bấy lâu nay luôn như một xiềng xích vô hình đè nặng lên vai Hách Liên Tín, khiến hắn ta phải luôn nhẫn nhịn, kiềm chế đến mức có đôi khi chẳng thể thở nổi.

Hách Liên Tín khẽ cúi đầu trầm ngâm một lát rồi mới ngẩng lên, ánh mắt kiên định nhìn lão nhân: “Tổ phụ, tôn nhi biết lỗi. Chuyện hôm nay là do tôn nhi sơ suất, nguyện nhận mọi hình phạt.”

Nghe vậy, trong mắt lão nhân lóe lên một tia dao động khó nhận ra, nhưng ông cũng không vội đáp lời. Ông chậm rãi đứng dậy, đi đến trước mặt Hách Liên Tín, đưa tay vỗ vai hắn ta, giọng nói thêm vài phần thâm ý: “Tử Thành, con phải biết rõ thân phận của mình. Tuyệt đối không được vì một nữ nhân mà đặt mình vào hiểm cảnh, chẳng màng đến đại cục gia tộc. Hiện tại, tiền đồ của cả dòng họ đều nằm trong tay con. Đừng để tổ phụ phải thất vọng.”

Hách Liên Tín cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay ông, lòng khẽ run lên, hắn ta trịnh trọng gật đầu: “Tôn nhi đã hiểu, nhất định không phụ sự kỳ vọng của tổ phụ.”

Hách Liên Cảnh Dụ gật đầu tán thưởng, rồi lại nhìn Hách Liên Tín thật sâu, ánh mắt ông thoáng hiện những cảm xúc phức tạp. Chẳng biết tự lúc nào, Hách Liên Tín đã lớn thế này, dáng vẻ cũng thay đổi, dần dần đã có bóng dáng của người đó. Không lâu nữa, khi đưa hắn đến trước mặt người đó, chẳng rõ người đó sẽ có nét mặt thế nào đây?

Kể từ ngày Trần quốc diệt vong, Hách Liên Cảnh Dụ chưa một khắc nào nguôi ngoai ý định báo thù. Giờ đây, đứa trẻ do một tay ông nuôi nấng đã khôn lớn trưởng thành, tấm lưới giăng ra bấy lâu cũng đến lúc phải thu lại. Ông bỗng nôn nóng muốn thấy, vào cái ngày đưa đứa trẻ này đến trước mặt người đó, cảnh tượng sẽ còn chấn động đến nhường nào.