Chương 24

Hôm nay đúng vào ngày rằm, cũng chính là ngày Vĩnh An Đường tổ chức khám bệnh từ thiện miễn phí.

Trời vừa tờ mờ sáng, trước cửa tiệm đã xếp thành một hàng dài dằng dặc. Đa số những người đứng đợi đều vận áo vải thô sơ sài, gương mặt lộ rõ vẻ phong sương mệt mỏi nhưng ánh mắt lại lấp lánh niềm hy vọng. Họ đều là những người dân nghèo khổ, coi đây là cơ hội hiếm hoi để chữa chạy thân xác rệu rã.

Bên trong phòng thuốc ngập tràn mùi hương thảo mộc thanh nồng. Vị đại phu ngồi khám bệnh gương mặt hiền hòa, kiên nhẫn hỏi han từng bệnh nhân, cẩn thận bắt mạch kê đơn, thỉnh thoảng lại nhẹ nhàng buông vài lời an ủi ấm áp. Đám dược công bận rộn bốc thuốc, sắc thuốc không ngơi tay, giữa không gian thỉnh thoảng lại vang lên tiếng ho hắng và những lời thì thầm to nhỏ.

Kinh Mặc ngồi ở nội đường, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc ra phía cửa, vẻ mặt dần trở nên bất an. Đã sắp đến giờ Thìn rồi, sao Thế tử vẫn chưa thấy xuất hiện? Liệu có chuyện gì bất trắc xảy ra ở biệt viện không? Bình thường đều là Thạch Nam đi đón, nhưng giờ Thạch Nam đã được phái đi Giang Châu mất rồi.

Đang lúc sốt ruột như lửa đốt, một thiếu nữ xinh đẹp nhẹ nhàng bước vào. Dáng người nàng thanh thoát tựa nhành liễu, khuôn mặt che khuất sau lớp khăn lụa trắng, chỉ để lộ đôi mắt sáng trong veo như nước mùa thu. Nàng diện một bộ váy đỏ rực rỡ, trông như đóa đào sớm chớm nở giữa ngày xuân, vừa mềm mại vừa ấm áp, khiến cả tiệm thuốc vốn u ám bỗng chốc bừng sáng.

Kinh Mặc thoáng ngẩn người, nhìn kỹ lại mới nhận ra đây chẳng phải là "vị Thế tử" mà hắn ta đang mòn mỏi chờ đợi đó sao? Sau khi định thần lại, hắn ta vội vàng đứng bật dậy định tiến tới đón rước.

Đúng lúc này, bên ngoài tiệm thuốc đột nhiên vang lên những tiếng bước chân dồn dập, cùng với đó là tiếng quát tháo thô bạo: "Tránh ra! Tránh ra hết! Tuần Kiểm Ty đang thi hành công vụ!"

Lời vừa dứt, một toán nha dịch đã rầm rập ùa vào. Kẻ nào kẻ nấy đều vận áo đen, hông đeo đao dài, vẻ mặt lạnh lùng đầy sát khí. Ánh mắt chúng sắc lẹm như chim ưng, quét qua từng người trong tiệm như muốn lục soát ra một mục tiêu quan trọng nào đó.

Tống Chiêu vội vàng cùng mọi người cúi đầu lánh sang một bên. Nàng kín đáo lắc đầu ra hiệu cho Kinh Mặc, ý bảo hắn ta tuyệt đối không được tiến lại gần mình.

Tiệm thuốc vốn đang yên tĩnh bỗng chốc bị phá vỡ bầu không khí. Những người dân đang xếp hàng hoảng sợ lùi dạt sang hai bên. Tên nha dịch dẫn đầu bước nhanh tới giữa phòng, cao giọng hỏi lớn: "Gần đây có người lạ nào lai vãng tìm thuốc không? Đứa nào dám che giấu, tất cả sẽ bị trị tội đồng lõa!"

Tiếng quát vang dội và uy nghiêm, chấn động khắp mọi ngóc ngách của tiệm thuốc. Mọi người đưa mắt nhìn nhau, chẳng ai dám ho he nửa lời.

Không khí trong tiệm càng lúc càng nặng nề, một áp lực vô hình bao trùm lấy tất cả. Đám nha dịch bắt đầu lục soát hỗn loạn, chúng lật tung tủ thuốc, xô đẩy người dân, cả Vĩnh An Đường phút chốc rơi vào cảnh tan tác.

Chưởng quầy từ hậu đường vội vã chạy ra, mặt tươi cười hớn hở, khom mình kính cẩn nói: "Quan gia vất vả quá! Tiểu nhân là chưởng quầy nơi đây. Có chuyện gì xin mời các vị vào hậu đường uống chén trà rồi chúng ta thong thả thưa chuyện."

Vừa nói, ông ta vừa kín đáo nhét một túi tiền căng phồng vào tay tên nha dịch dẫn đầu.

Tên nha dịch đón lấy túi tiền, cảm nhận được độ nặng liền lộ vẻ hài lòng. Hắn ta liếc nhìn chưởng quầy một cái, giọng điệu cũng dịu đi vài phần: "Hậu đường thì thôi đi. Chưởng quầy, ông có thấy người nào hành tung khả nghi, giọng nói lạ, hoặc tìm mua các loại thuốc trị ngoại thương hay giải độc không?"

Chưởng quầy vội vã lấy ra một cuốn sổ cái dày cộp từ sau quầy, ngón tay lướt nhanh trên các trang giấy, cung kính thưa: "Bẩm quan gia, mấy ngày nay Vĩnh An Đường chúng tiểu nhân quả thực không tiếp nhận bệnh nhân trúng độc nào. Chỉ có vài nhà đến cầu thuốc trị thương, nhưng đều là vết trầy xước nhỏ do va quệt thường ngày, tất cả đều được ghi chép rành mạch ở đây, xin mời quan gia xem xét."

Hắn ta dừng lại một chút, giọng điệu đột nhiên trở nên lạnh thấu xương: “Nhất định sẽ phải chịu khổ hình, tuyệt đối không dung tình!"

Mọi người đều đồng thanh dạ vâng, cúi đầu không dám nhìn thẳng vào mắt hắn, sợ bị vạ lây là kẻ tình nghi.

Ánh mắt của tên nha dịch lướt qua một lượt các khuôn mặt, cuối cùng dừng lại trên người thiếu nữ áo đỏ ở góc phòng. Nàng che mặt nên không rõ dung mạo, lặng lẽ đứng trong bóng tối với dáng vẻ thản nhiên, như thể mọi sự náo loạn xung quanh chẳng hề liên quan đến mình. Khí chất điềm tĩnh ấy khiến hắn ta không khỏi nhìn thêm vài lần.

Kinh Mặc thầm hô hỏng bét, nhanh chóng bước tới chắn ngang tầm mắt của tên kia, gương mặt tỏ vẻ ngạc nhiên hớn hở: "Ôi chao, chẳng phải Vương đô đầu đây sao? Vương đô đầu thật vất vả quá."

Hắn ta hạ thấp giọng, ghé sát vào hỏi nhỏ: "Có phải vụ án của Thế tử nhà ta đã có manh mối mới rồi không?"

Tục ngữ có câu "Kẻ canh cửa phủ tể tướng cũng bằng quan thất phẩm", Kinh Mặc vốn là tùy tùng thân cận của Trung Dũng Hầu Thế tử, lại vì vụ ám sát mà không ít lần qua lại Tuần Kiểm Ty, nên đám nha dịch ở đây dĩ nhiên đều nhẵn mặt hắn ta.

Vương đô đầu lúc này mới thu lại ánh mắt dò xét, bắt đầu hàn huyên với Kinh Mặc, khí thế hống hách ban nãy cũng vơi đi phân nửa. Sau khi hai người thì thầm vài câu, Vương đô đầu liền vẫy tay ra hiệu cho thuộc hạ rút lui.

Kinh Mặc không tiện nán lại lâu, hắn nhận lấy vài gói thuốc từ tay dược công, mắt cũng chẳng dám nhìn nhiều về phía thiếu nữ áo đỏ mà vội vã đi theo bước chân của đám nha dịch.

Tống Chiêu hiểu rằng ở nơi đông người mắt tạp thế này không thể tùy tiện đổi lại thân phận, đành phải tìm cách khác rồi cũng lặng lẽ rời khỏi Vĩnh An Đường.

...

Bên ngoài, nắng thu rực rỡ và ấm áp trải dài trên vai. Tống Chiêu ngẩng đầu, khẽ nheo đôi mắt lại. Dù ánh dương có rạng rỡ đến đâu cũng chẳng thể xua tan nỗi u ám đang bủa vây lòng nàng, những mối nghi hoặc trong tâm trí cứ thế lớn dần lên.

Người của Tuần Kiểm Ty không phải đã đi Bích Lạc Sơn tiễu phỉ rồi sao? Tại sao Vương đô đầu lại còn ở đây điều tra tiệm thuốc? Có lẽ nào nhóm thích khách kia đã cố tình bày nghi trận, thực chất căn bản chưa hề rời khỏi thành? Nếu đúng như vậy, với sự nhạy bén của Hách Liên Tín, sao hắn ta lại vẫn đem quân đi tiễu phỉ?

Mải mê đuổi theo dòng suy nghĩ, Tống Chiêu không biết từ lúc nào đã đi đến phố Chu Tước. Trên phố người qua kẻ lại tấp nập, tiếng rao hàng ồn ào không ngớt, hơi thở của khói lửa nhân gian bấy lâu không gặp khiến nàng nhất thời ngẩn ngơ.

Đột nhiên, tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng lại phá tan sự thẫn thờ của nàng. Tống Chiêu ngước nhìn, chỉ thấy Hách Liên Tín đang cưỡi một con chiến mã cao lớn, theo sau là toán nha dịch, đang lừng lững tiến về phía nàng.