Chương 23

Tống Chiêu thấy vậy bỗng bật cười, tâm tình vốn đang u ám bỗng chốc trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn. Nghĩ đi nghĩ lại, nàng thầm thấy mình vẫn còn may mắn khi người này là Cửu Minh. Nếu "thuốc dẫn" là một kẻ khác, nàng chắc chắn cũng sẽ không chút do dự mà dấn thân thử nghiệm. Nhưng ít ra, Cửu Minh lại có dung mạo khiến người ta cảnh đẹp ý vui, nàng dù sao cũng chẳng chịu thiệt.

Trong lòng Tống Chiêu đã có tính toán riêng. Nàng đón lấy túi tiền từ tay Cửu Minh, rũ bỏ vẻ sắc sảo ban nãy để bày ra dáng vẻ ôn nhu, đoan trang của một tiểu thư khuê các, nhẹ giọng hỏi: "Đa tạ công tử. Không biết công tử có còn nhớ rõ thân phận của mình không?"

Cửu Minh không rõ vì sao nàng lại đột nhiên thay đổi thái độ như vậy. Nhưng vì đã hạ quyết tâm muốn tìm hiểu sự tình về thanh đoản kiếm, hắn liền đem lời nói dối đã chuẩn bị sẵn ra ứng phó: "Ta nhớ mang máng mình là người quận Lan Khê, gia phụ họ Cố, gọi ta là Cửu Minh. Một năm trước, nghịch tặc Kính Kính Lăng Vương mưu phản ở Quỳ Châu, khi đi ngang qua Lan Khê đã cưỡng ép dân chúng phải nộp bạc lương.

Phụ thân ta bị bức đến đường cùng mà chết, gia sản trong nhà cũng bị cướp sạch không còn. Ta chạy khỏi Lan Khê, vốn định vào kinh cáo ngự trạng, ngờ đâu dọc đường không xu dính túi, phiêu bạt mãi mới tới được Nam Châu để nương nhờ họ hàng. Đúng ngày đầu tiên đặt chân đến đây, ta bị những kẻ không rõ lai lịch bắt đi... sau một trận đòn roi thừa sống thiếu chết, đôi mắt này cũng chẳng còn nhìn thấy gì nữa."

Lan Khê hiện đang nằm trong tay quân phản loạn của Kính Kính Lăng Vương, cho dù Thất cô nương có phái người đi điều tra thì e rằng một hai năm tới cũng chẳng thể có được tin tức gì. Thân phận "Cố gia ở quận Lan Khê" này cũng không phải hắn tùy tiện bịa ra, bởi trong phủ Thái tử có một vị phụ tá vốn là người nhà họ Cố ở đó. Cửu Minh chính vì nắm chắc điểm này mới dám khẳng định như vậy.

"Hóa ra là Cố gia ở quận Lan Khê sao?" Tống Chiêu liên tục gật đầu, tâm đắc với bàn tính trong lòng. Mặc kệ Cửu Minh là ai hay đã trải qua những gì, nàng chỉ cần một đứa trẻ mà thôi.

Nàng tiếp tục giả vờ ướm hỏi: "Có phải là Cố gia ở cuối ngõ Hoa Hòe không? Năm xưa khi tổ phụ ta còn kinh doanh, từng nhận ân huệ một bữa cơm của gia chủ Cố gia."

"Vậy thì đúng rồi. Tổ phụ từng dặn lại rằng, Cố gia và Diệp phủ chúng ta vốn có hôn ước. Nếu Cố gia giờ chỉ còn lại mỗi công tử, vậy thì mối hôn sự này đương nhiên sẽ định lên người hai ta. Công tử hãy chuẩn bị tinh thần đi."

Tống Chiêu vòng vo một hồi lâu, cuối cùng cũng nói ra được mục đích thực sự, tảng đá trong lòng bấy lâu nay cũng coi như rơi xuống đất. Nàng không mảy may quan tâm việc Cửu Minh đã thành thân hay có hôn ước với ai khác hay chưa. Những điều đó chẳng hề quan trọng, nàng chỉ cần một cái cớ, dù cái cớ ấy có vụng về hay đầy rẫy sơ hở đến đâu.

Nàng thậm chí còn chẳng buồn hỏi xem Cửu Minh có đồng ý hay không. Hắn nói mình là người họ Cố, nếu là thật thì một kẻ đang đường cùng, không xu dính túi như hắn chẳng có lý do gì để từ chối. Còn nếu là giả, nàng sẽ "chốt" luôn hắn là người họ Cố. Hiện giờ mắt hắn chưa lành, nhất thời chẳng thể rời đi đâu được. Nàng chỉ cần trong thời gian này mang thai con của hắn, vậy là đủ. Những chuyện khác, nàng không màng tới.

Cửu Minh nghe xong thì ngẩn người, không tài nào đoán được kết cục lại thành ra thế này. Hóa ra cái thân phận mà hắn dày công thiết kế, đối phương chẳng thèm để tâm tra xét, trái lại còn chủ động giúp hắn hoàn thiện nó cho "hợp tình hợp lý". Trong lòng hắn bỗng nảy sinh sự tò mò mãnh liệt với vị Thất cô nương này. Tại sao nàng có thể thản nhiên nhắc đến chuyện hôn ước mà không chút thẹn thùng hay vui sướng, cứ như thể đang thực hiện một nhiệm vụ được giao vậy.

Hắn thậm chí còn hoài nghi, dù hắn có họ Cố hay họ Lý đi chăng nữa, nàng cũng sẽ tìm cách nói rằng nhà hắn có thâm giao với Diệp phủ để bắt hắn thực hiện hôn ước cho bằng được. Chẳng lẽ vì hắn có dung mạo tuấn tú? Nhưng hiện tại hắn chỉ là một kẻ mù lòa, dù có đẹp đến mấy thì con nhà tử tế cũng chẳng ai thèm ngó ngàng tới chứ? Huống hồ, nhan sắc của Thất cô nương cũng chẳng tầm thường, người đến dạm hỏi chắc chắn không thiếu, tại sao nàng lại nhất quyết chọn hắn? Vị Thất tiểu thư của Diệp phủ này, thực sự càng lúc càng thú vị.

Lúc này, Tống Chiêu cảm thấy tâm hồn nhẹ nhõm lạ kỳ. Nàng đã mang theo nỗi day dứt suốt bảy năm qua, mặc cảm tội lỗi đè nặng khiến nàng không dám đối mặt với người mẹ đã khuất, cũng chẳng dám nhìn vào ánh mắt kỳ vọng của phụ thân. Giờ đây hy vọng đã ở ngay trước mắt, nàng chỉ cần tìm được linh thảo cho Cửu Minh dùng, sau đó thuận lợi mang thai. Chờ đến ngày khai hoa nở nhụy, cũng chính là lúc đệ đệ của nàng có thể tỉnh lại.

Nàng buộc lại túi tiền vào thắt lưng, xoay người thấy Thường Thanh lại xách hộp đồ ăn đi tới liền nở nụ cười rạng rỡ, dặn dò: "Truyền lệnh xuống dưới, từ nay về sau mọi chi phí sinh hoạt ở Tây viện đều tính theo tiêu chuẩn của huynh trưởng ta. Cố công tử sau này chính là cô gia của Diệp phủ, hãy hầu hạ cho tốt, tất cả đều có thưởng."

Thường Thanh lập tức quỳ xuống tạ ơn, miệng không ngớt lời chúc mừng. Trong bụng hắn ta đang thầm tính toán. Tiêu chuẩn của huynh trưởng Thất tiểu thư tức là tiêu chuẩn của bậc chủ tử trong phủ. Vậy hắn ta nghiễm nhiên trở thành người hầu thân cận nhất bên cạnh chủ tử rồi, nghĩ đến đó mà lòng dạ lâng lâng. Hắn ta hoàn toàn quên mất việc mình chưa từng thấy mặt vị công tử nào của Diệp gia, nên cũng chẳng rõ cái "tiêu chuẩn" đó thực sự là như thế nào.

Cửu Minh đứng lặng tại chỗ, dõi theo bóng dáng đỏ rực kia dần khuất xa. Đôi bàn tay đang nắm chặt của hắn mới từ từ buông lỏng, trong lòng bỗng dưng dâng lên một nỗi do dự muộn màng. Ban nãy, có lẽ mình nên từ chối một chút thì hơn?