Chương 10: An Thân Lập Mệnh, Món Tiền Đầu Tiên (2)

“Nương, chuyện trồng ruộng chưa gấp. Con lên trấn xem có việc gì làm không.” Lâm Kiều hiểu rõ, chỉ hai mẫu ruộng xấu ấy, dù mệt chết mệt sống một năm, nộp thuế lương xong phần còn lại e chỉ vừa đủ cả nhà lấp bụng. Muốn dành tiền xây nhà, cải thiện cuộc sống thì không có cửa.

Lâm Đại Hoa trầm giọng: “Con đi xem cũng được, cẩn thận. Tiền... cất kỹ.”

Lâm Kiều gật đầu, giấu sát người ba lượng bạc vụn, lại thay bộ y phục cũ tương đối chỉnh tề — đã là bộ ít mảnh vá nhất — rồi rời miếu, đi về phía trấn.

Trên trấn náo nhiệt hơn trong ký ức. Sắp sang năm mới, người sắm niên hóa rất đông. Nàng trước tiên tới lò rèn mua một chiếc rìu mới chắc chắn, chiếc cũ phải trả người ta. Sau đó tới bố trang, cắt mấy thước vải thô rẻ nhất, mua ít bông, nghĩ tới việc làm cho cha nương và đệ đệ bộ đông y dày hơn. Trời lạnh như vậy mà cứ mặc đồ rách, mùa đông thật sự không chịu nổi. Nàng lại mua kim chỉ, muối, hỏa chiết tử. Chỉ chừng ấy thứ đã tốn hơn một lượng bạc! Lâm Kiều nắm phần bạc còn lại, lòng đau quặn. Tiền gì mà không chịu tiêu đến vậy! Cuối cùng dứt khoát mua thêm hai cân thịt. Mẹ nó, đừng chưa bị người đánh chết đã chết đói trước.

Nàng đi vòng trên phố. Quán cơm tuyển tiểu nhị chạy bàn nhưng không nhận nữ. Tạp hóa tuyển hỏa kế cũng không nhận nữ. Tú trang thì cần tú nương, nhưng nàng không biết thêu. Nàng đứng giữa phố nhìn người qua kẻ lại, lần đầu cảm thấy một sự bất lực sâu sắc. Ở cổ đại, nữ nhân muốn tìm một việc đứng đắn kiếm tiền quá khó. Trừ phi vào nhà giàu làm nha hoàn, hoặc... nàng nhớ tới Tiền gia, trong lòng lập tức buồn nôn.

Nàng đi không mục đích, bất tri bất giác tới gần bến tàu ngoài rìa trấn. Nơi này sát sông, có một bãi gỗ nhỏ, chất không ít nguyên mộc. Mấy hán tử cởi trần đang hô nhịp, cố khiêng một khúc gỗ vừa thô vừa dài từ dưới sông lên xe trên bờ. Khúc gỗ nhìn đã biết nặng, mấy hán tử nghẹn đỏ cả mặt, gân xanh trên cổ nổi lên, mà gỗ chỉ mới nhấc được một chút.

“Một, hai, ba! Lên —!”

“Hây dô!”

Khúc gỗ lắc lắc rồi “rầm” một tiếng rơi trở lại, nước bắn tung. Một nam nhân trung niên mặc áo gấm, trông như quản sự, đứng bên cạnh sốt ruột giậm chân: “Mau lên! Thuyền đang chờ chất hàng! Lỡ giờ thì trừ công tiền các ngươi!”

“Chu chưởng quỹ, không phải chúng ta không dùng sức, khúc gỗ này... thật sự quá nặng! Ít nhất cũng phải năm sáu trăm cân!” Hán tử dẫn đầu lau mồ hôi nói.

“Nặng cũng phải khiêng! Gọi thêm hai người!” Chu chưởng quỹ quát.

Lâm Kiều đứng cách đó không xa quan sát, trong lòng chợt động. Nàng bước tới, nói với Chu chưởng quỹ: “Vị chưởng quỹ này, khúc gỗ của ngài cần khiêng tới đâu?”

Chu chưởng quỹ đang bực, liếc nàng một cái. Thấy chỉ là một nha đầu gầy gò, hắn không vui nói: “Đi đi đi, tránh sang bên, không thấy đang bận sao?”

Lâm Kiều không đi, chỉ vào khúc gỗ: “Khúc này ta có thể giúp ngài vác lên xe.”

“Ngươi?” Chu chưởng quỹ như nghe chuyện cười lớn nhất thiên hạ, nhìn nàng từ trên xuống dưới. “Nha đầu, nói mộng à? Đây không phải gối trên đầu kháng nhà ngươi, đây là trầm thủy mộc! Đè chết ngươi đấy!”

Mấy hán tử khiêng gỗ bên cạnh cũng cười lên, đều cho rằng nha đầu này e đầu óc có vấn đề.

Lâm Kiều mặc kệ tiếng cười, đi thẳng tới bên khúc gỗ. Gỗ ướt đẫm, ánh lên màu đen trầm, quả thật rất nặng. Nàng ngồi xổm, hai tay ôm phần giữa tương đối thô, nhấc thử cân sức.

Ừm, nặng thật, nhưng... được.

Nàng hít một hơi, eo chân cùng phát lực —

“Lên!”

Dưới ánh mắt trợn tròn của Chu chưởng quỹ và mấy hán tử, khúc trầm thủy mộc ít nhất ba bốn trăm cân, mấy tráng hán còn khiêng không nổi, lại bị nha đầu cao gầy này nhẹ nhàng ôm rời khỏi mặt đất! Sau đó nàng dùng vai đỡ một cái, eo xoay, khúc gỗ đã nằm trên vai!

“Ầm.”

Khúc gỗ vững vàng lăn xuống xe, phát ra tiếng trầm, cả xe cũng rung theo.

Lâm Kiều phủi nước trên vai và tay, quay sang Chu chưởng quỹ đã hóa đá, bình tĩnh hỏi: “Đặt ở đây được chưa? Khúc tiếp theo vác đi đâu?”

Chu chưởng quỹ ngây ra mấy nhịp thở mới đột nhiên hoàn hồn. Nụ cười lập tức chất đầy mặt, hắn bước nhanh lại, giọng kích động đến biến điệu: “Được! Quá được! Cô nương! Không, vị... vị nữ tráng sĩ này! Sức lực của ngài... thần rồi! Thật sự thần rồi!”

Hắn xoa tay, hai mắt sáng lên như nhìn thấy kỳ trân dị bảo: “Nữ tráng sĩ, ngài... còn nhận việc không? Ta ở đây còn hơn hai mươi khúc như thế, đều phải chuyển từ sông lên xe rồi chở ra bến chất thuyền. Công tiền dễ nói! Ngài ra giá!”

Lâm Kiều thở phào trong lòng. Có cửa! Ngoài mặt nàng không hiện, nghĩ một chút rồi hỏi: “Vác một khúc gỗ, bao nhiêu tiền?”

“Cái này...” Chu chưởng quỹ tính. Ngày thường thuê lực công, khiêng một khúc như vậy cần bốn người, mỗi người nhiều lắm mười văn. Nhưng nha đầu này một người chống bốn! Hắn cắn răng. “Thế này, nếu ngài vác hết số gỗ còn lại lên xe, ta trả ngài... ba mươi văn! Không, năm mươi văn! Một khúc năm mươi văn!”

Năm mươi văn! Lâm Kiều nhanh chóng tính trong lòng. Hơn mười khúc là năm sáu trăm văn, gần nửa lượng bạc! Nhanh hơn trồng ruộng quá nhiều!

“Được.” Nàng dứt khoát gật đầu. “Nhưng chiều ta phải về thôn. Hôm nay làm được bao nhiêu tính bấy nhiêu, công tiền kết trong ngày. Những người khác cứ làm việc của mình, không chậm ai.”

“Được! Được! Cứ theo lời ngài!” Chu chưởng quỹ vui mừng, vội chỉ huy. “Mau! Tới giúp nữ tráng sĩ một tay... à không cần, không cần, ngài tự làm, ngài tự làm.”

Nửa ngày tiếp theo, bãi gỗ xuất hiện một cảnh tượng khiến tất cả lực công cùng người qua đường suốt đời khó quên: một nha đầu mặc y phục vải thô cũ, cao gầy, giống một quái vật không biết mệt, hết chuyến này tới chuyến khác ôm những khúc nguyên mộc nặng từ dưới sông lên, vác trên vai, bước nhanh tới xe rồi nhẹ nhàng dỡ xuống. Những khúc gỗ cần mấy hán tử hự hự mới nhúc nhích được, trong tay nàng nhẹ như cành củi.

Ban đầu còn có người nghi ngờ, người bàn tán, người xem náo nhiệt. Về sau tất cả chỉ còn kinh ngạc tê dại cùng kính sợ. Chuyện này đã không thể dùng sức người bình thường giải thích nữa.

Đợi Lâm Kiều vác luôn mấy khúc cuối cùng Chu chưởng quỹ chỉ lên xe, mặt trời đã ngả về tây. Nàng ra một thân mồ hôi nhưng tinh thần rất tốt. Tiêu hao thể lực như vậy tuy cũng thấy mệt, nhưng hiện tại nàng vẫn cảm thấy chịu được.

Chu chưởng quỹ đếm năm trăm văn tiền đồng, xâu dây cẩn thận rồi trịnh trọng giao cho Lâm Kiều, mặt cười nở hoa: “Nữ tráng sĩ, thật sự đa tạ ngài! Ngài giúp ta việc lớn! Đây là năm trăm văn, ngài đếm xem. Ngày mai... ngày mai ngài còn tới không? Công tiền vẫn tính như hôm nay!”

Lâm Kiều nhận xâu tiền nặng trịch, lần đầu trong lòng cảm thấy vững vàng như vậy. Đây là tiền nàng dựa vào sức mình thật sự kiếm được.

“Ngày mai để xem, chưởng quỹ. Nếu tới, ta vẫn tìm ngài ở đây.” Nàng không nói chết.

“Được được được!” Chu chưởng quỹ liên tục gật, lại thăm dò hỏi: “Nữ tráng sĩ, sức lực này của ngài... là trời sinh?”

Lâm Kiều mơ hồ “ừ” một tiếng, không nói thêm. Nàng cất tiền, cáo biệt Chu chưởng quỹ rồi quay người về thôn.

Trên đường về, bước chân nàng nhẹ hẳn. Năm trăm văn không nhiều, nhưng đây là một khởi đầu. Nàng đã mò được một con đường sống trong thế giới này — sức lực chính là vốn liếng của nàng.

Việc trên trấn không phải ngày nào cũng có. Hơn nữa cứ liên tục phô bày sức lực ở nơi đông người lắm mắt, sớm muộn sẽ bị chú ý, dẫn tới phiền toái.

Ánh mắt nàng bất giác hướng về dãy núi mênh mang trùng điệp xa xa đang bị hoàng hôn phủ xuống.

Trong núi... có gỗ, có dã thú, có dược liệu, có đủ loại sơn hóa. Đó là nơi ít dấu chân người nhưng ẩn chứa vô số tài nguyên. Với người bình thường, thâm sơn đồng nghĩa nguy hiểm. Nhưng với nàng — sức lớn, lại không sợ khổ — có lẽ trong núi mới là kho báu thật sự, là nơi có thể giúp nàng cùng cả nhà nhanh chóng đứng vững gót chân, thậm chí sống những ngày tốt đẹp.

Một ý nghĩ rõ ràng dần thành hình trong lòng nàng.