Chương 10: An Thân Lập Mệnh, Món Tiền Đầu Tiên (2)

“Nương, chuyện trồng ruộng không gấp. Con lên trấn xem trước có việc gì làm không.” Lâm Kiều nói. Nàng hiểu rõ chỉ bằng hai mẫu ruộng xấu kia, làm chết làm sống một năm, nộp thuế lương xong, phần còn lại e chỉ vừa đủ cho cả nhà lót bụng. Muốn tích tiền dựng nhà, sống tốt hơn, không có cửa.

Lâm Đại Hoa buồn giọng nói: “Con đi xem cũng được, cẩn thận một chút. Tiền... giấu kỹ.”

Lâm Kiều gật đầu, giấu ba lượng bạc vụn sát người, lại thay một bộ quần áo cũ tương đối chỉnh tề — đã là bộ ít vá nhất — rồi ra khỏi miếu nát, đi về phía trấn.

Trên trấn náo nhiệt hơn trong ký ức của nàng. Sắp đón năm mới, người mua đồ chuẩn bị năm mới rất đông. Nàng tới lò rèn trước, mua một cái rìu mới chắc chắn, cái cũ phải trả cho người ta. Lại tới trang vải mua mấy thước vải thô rẻ nhất, mua chút bông, nghĩ may cho cha nương và đệ đệ quần áo mùa đông dày dặn hơn. Lạnh thế này, cứ áo rách quần rách thì thật sự không chịu nổi mùa đông. Nàng còn mua kim chỉ, muối, mồi lửa. Chỉ chừng ấy thứ đã tốn hơn một lượng bạc! Lâm Kiều nắm số bạc còn lại, tim co rút. Tiền gì mà chẳng chịu nổi tiêu! Nàng dứt khoát mua thêm hai cân thịt. Mẹ nó, đừng chưa bị đánh chết đã chết đói trước.

Nàng đi quanh phố. Quán cơm treo biển tuyển người chạy bàn, nhưng không nhận nữ. Tiệm tạp hóa tuyển tiểu nhị cũng không nhận nữ. Phường thêu thì cần tú nương, nàng lại không biết thêu. Đứng giữa đường nhìn người qua lại, lần đầu tiên nàng cảm thấy bất lực sâu sắc. Ở cổ đại này, nữ nhân muốn tìm một việc đứng đắn kiếm tiền thật quá khó. Trừ khi vào nhà giàu làm nha hoàn, hoặc... nàng nhớ tới nhà họ Tiền, trong lòng lập tức buồn nôn.

Nàng đi không mục đích, bất giác tới gần bến thuyền bên rìa trấn. Nơi này sát sông, có một bãi gỗ nhỏ, chất không ít nguyên mộc. Mấy người đàn ông cởi trần đang hô nhịp, muốn khiêng một thân gỗ vừa to vừa dài từ dưới sông lên xe trên bờ. Khúc gỗ nhìn đã thấy nặng, mấy người đàn ông nghẹn đỏ mặt, gân xanh trên cổ nổi lên, vậy mà gỗ mới nhấc lên được một chút.

“Một, hai, ba! Lên —!”

“Hây dô!”

Khúc gỗ lắc một cái rồi “bịch” rơi xuống, nước bắn tung. Một người đàn ông trung niên mặc áo gấm, trông như quản sự, đứng bên cạnh sốt ruột giậm chân: “Nhanh lên! Thuyền đang chờ hàng! Lỡ giờ, trừ tiền công các ngươi!”

“Chu chưởng quỹ, không phải bọn ta không chịu dùng sức, khúc gỗ này... thật sự quá nặng! Ít nhất cũng năm sáu trăm cân!” Một người đàn ông dẫn đầu lau mồ hôi nói.

“Nặng cũng phải khiêng! Thêm hai người nữa!” Chu chưởng quỹ quát.

Lâm Kiều đứng cách đó không xa nhìn, lòng chợt động. Nàng đi tới, nói với Chu chưởng quỹ: “Vị chưởng quỹ này, khúc gỗ kia của ông muốn chuyển tới đâu?”

Chu chưởng quỹ đang phiền, liếc nàng một cái, thấy chỉ là một nha đầu gầy gò thì bực bội nói: “Đi đi đi, sang bên cạnh, không thấy đang bận sao?”

Lâm Kiều không nhúc nhích, chỉ khúc gỗ: “Khúc gỗ này, ta có thể giúp ông vác lên xe.”

“Ngươi?” Chu chưởng quỹ như nghe chuyện cười lớn nhất thiên hạ, nhìn nàng từ trên xuống dưới. “Nha đầu, đang nói mơ à? Đây không phải gối đầu giường đất nhà ngươi, đây là gỗ chìm nước! Nó đè chết ngươi đấy!”

Mấy người đàn ông đang khiêng gỗ bên cạnh cũng cười, cho rằng đầu óc nha đầu này có vấn đề.

Lâm Kiều không để ý tiếng cười nhạo, đi thẳng tới cạnh khúc gỗ. Gỗ ướt sũng, ánh màu đen trầm, quả thật rất nặng. Nàng ngồi xổm, hai tay ôm chỗ tương đối to giữa thân gỗ, ước lượng một chút.

Ừm, nặng thật, nhưng... làm được.

Nàng hít một hơi, eo chân cùng phát lực —

“Lên!”

Dưới ánh mắt trợn tròn của Chu chưởng quỹ cùng mấy người đàn ông, khúc gỗ chìm nước ít nhất năm sáu trăm cân, mấy tráng hán cũng khiêng không nổi ấy vậy mà bị nha đầu cao gầy này nhẹ nhàng ôm rời khỏi mặt đất! Sau đó nàng dùng vai đỡ, eo xoay một cái, đưa khúc gỗ lên vai!

Khúc gỗ vững vàng nằm trên bờ vai mảnh của nàng, người nàng đến lắc cũng không lắc một cái.

Tất cả đều ngây ra, há miệng, mắt trợn tròn, giống hệt một đàn vịt bị bóp cổ.

Lâm Kiều vác gỗ đi tới chiếc xe chở gỗ, cẩn thận gác một đầu lên mép xe, sau đó vai thả sức —

“Ầm.”

Khúc gỗ vững vàng lăn lên xe, phát ra tiếng trầm, cả chiếc xe cũng rung theo.

Lâm Kiều phủi nước trên vai và tay, quay lại nhìn Chu chưởng quỹ đã hóa đá, bình tĩnh hỏi: “Để ở đây được chứ? Khúc tiếp theo vác đi đâu?”

Chu chưởng quỹ sững mất mấy hơi thở mới đột nhiên hoàn hồn, trên mặt lập tức chất đầy nụ cười, bước mấy bước tới, kích động đến lạc giọng: “Được! Quá được! Cô nương! Không, vị... vị nữ tráng sĩ này! Sức, sức lực của cô... thần rồi! Đúng là thần rồi!”

Ông ta xoa tay, mắt sáng lên như thấy bảo vật hiếm có: “Nữ tráng sĩ, cô... cô còn nhận việc không? Chỗ ta vẫn còn hơn hai mươi khúc như vậy, đều phải đưa từ sông lên xe, chuyển tới bến xếp lên thuyền. Tiền công dễ nói! Cô ra giá!”

Lâm Kiều thở nhẹ trong lòng, có cửa! Ngoài mặt nàng không lộ, nghĩ một lát hỏi: “Vác một khúc, bao nhiêu tiền?”

“Cái này...” Chu chưởng quỹ tính toán. Bình thường thuê lực phu, khiêng một khúc thế này cần bốn người, mỗi người cao nhất cũng chỉ mười văn. Nhưng nha đầu này một người bằng bốn! Ông ta nghiến răng. “Thế này, nếu cô có thể vác hết số gỗ còn lại của ta lên xe, ta cho cô... ba mươi văn! Không, năm mươi văn! Một khúc năm mươi văn!”

Năm mươi văn! Lâm Kiều nhanh chóng tính trong lòng, hơn mười khúc là năm sáu trăm văn! Gần nửa lượng bạc! Thứ này kiếm tiền nhanh hơn trồng ruộng nhiều!

Ban đầu còn có người nghi ngờ, có người bàn tán, có người xem náo nhiệt. Về sau, tất cả chỉ còn sự kinh hãi đến tê dại cùng kính sợ. Chuyện này đã không thể dùng sức người bình thường để giải thích.

Đến khi Lâm Kiều vác nốt mấy khúc cuối mà Chu chưởng quỹ chỉ lên xe, mặt trời đã ngả về tây. Nàng đổ mồ hôi toàn thân nhưng tinh thần rất tốt. Mức tiêu hao thể lực này đúng là khiến nàng mệt, nhưng hiện tại vẫn cảm thấy chịu được.

Chu chưởng quỹ đếm ra năm trăm văn tiền đồng, xâu bằng dây rồi trịnh trọng giao cho Lâm Kiều, mặt cười nở hoa: “Nữ tráng sĩ, thật sự đa tạ cô! Cô giúp ta việc lớn! Đây là năm trăm văn, cô đếm xem. Ngày mai... ngày mai cô còn tới không? Tiền công vẫn tính như hôm nay!”

Lâm Kiều nhận xâu tiền nặng trĩu, lần đầu trong lòng thấy vững vàng như vậy. Đây là số tiền nàng thật sự dựa vào sức mình kiếm được.

“Ngày mai xem đã, chưởng quỹ. Nếu tới, ta vẫn tới đây tìm ông.” Nàng không nói chắc.

“Được được được!” Chu chưởng quỹ liên tục gật đầu, lại thăm dò hỏi: “Nữ tráng sĩ, sức lực của cô... là trời sinh sao?”

Lâm Kiều mơ hồ “ừ” một tiếng, không nói thêm, cất tiền, cáo biệt Chu chưởng quỹ rồi quay người đi về thôn.

Trên đường về, bước chân nàng nhẹ nhõm. Năm trăm văn không nhiều, nhưng là một khởi đầu. Nàng đã sờ thấy một con đường sống ở thế giới này — sức lực chính là vốn liếng của nàng.

Việc trên trấn không phải ngày nào cũng có. Hơn nữa, cứ phô sức lực ở nơi đông người lắm mắt, sớm muộn cũng bị chú ý, kéo phiền phức tới.

Ánh mắt nàng không tự chủ nhìn về dãy núi mênh mang trùng điệp phía xa, đang phủ trong bóng chiều.

Trong núi... có gỗ, có thú rừng, có dược liệu, có đủ loại sản vật. Đó là nơi ít dấu chân người nhưng chứa vô số tài nguyên. Với người bình thường, núi sâu đồng nghĩa nguy hiểm. Nhưng đối với người có sức lớn lại không sợ khổ như nàng, trong núi có lẽ mới thật sự là kho báu, là nơi có thể giúp nàng cùng cả nhà nhanh chóng đứng vững, thậm chí sống ngày tháng tốt đẹp.

Một ý nghĩ rõ ràng chậm rãi thành hình trong lòng nàng.