Chương 9: An Thân Lập Mệnh, Món Tiền Đầu Tiên (1)

Khi cả nhà đứng trước cửa ngôi miếu thổ địa đổ nát, trời đã sáng hẳn.

Tối qua giày vò suốt một đêm, chẳng ai chợp mắt. Nhưng lúc này cũng không ai cảm thấy mệt. Lâm Đại Hoa đặt chiếc bọc lép kẹp trên vai xuống đất, Lý Xuân Nga ôm cái nồi rách sứt miệng, Lâm Tùng nắm chặt vạt áo nương, mắt vẫn đỏ sưng.

Trong miếu có một mùi đất ẩm mốc xộc thẳng vào mũi. Mái nhà sập gần nửa, có thể nhìn thấy bầu trời xám xịt bên ngoài. Lớp trát tường bong từng mảng, lộ gạch đất mục nát bên trong. Trên nền phủ một lớp bụi dày, bước xuống là in rõ dấu chân. Góc tường chất một đống rơm mục chẳng biết từ bao giờ, đã đen cả. Chỉ còn tượng thổ địa bằng đất, mất một cánh tay, mặt mày phủ bụi ngồi trên bàn thờ, trông khá đáng thương.

“Ở đây đi.” Lâm Kiều nói, giọng hơi khàn.

Lâm Đại Hoa không lên tiếng, ngồi xổm xuống bắt đầu mở bọc. Lý Xuân Nga đặt nồi và bát xuống đất, nhìn ngôi miếu rách, nước mắt lại “tí tách” rơi. Nơi này còn chẳng chỉnh tề bằng gian củi lão Lâm gia. Bà nhớ mấy con gà mái mình nuôi, mỗi ngày đều bớt khẩu phần ăn để cho chúng, chỉ mong chúng đẻ được mấy quả trứng bồi bổ cho Tùng ca nhi. Bây giờ thì hay rồi, gà thành của người khác, trứng cũng chẳng được ăn. Tim bà đau thắt từng cơn, hận không thể lập tức xông về, quật chết hết mấy con gà ấy, ai cũng đừng hòng ăn!

Lâm Tùng ngẩng khuôn mặt nhỏ, nhìn mái nhà lọt gió, nhỏ giọng hỏi: “Tỷ, sau này... nhà mình ở đây sao?”

“Ừ, ở đây.” Lâm Kiều xoa đầu đệ đệ, giọng chắc chắn. “Nơi này rách một chút, dọn dẹp rồi vẫn ở được.”

“Ừ.” Lâm Đại Hoa đáp một tiếng rồi ra ngoài miếu, đi quanh xem. Sau miếu là sườn đồi nhỏ mọc vài cây tạp. Ông thấy dưới chân dốc có hai cây khô nằm ngang, to bằng miệng bát, chẳng biết chết bao lâu, vỏ cây đã rụng sạch. Ông đi tới thử kéo, rất nặng, một mình không nhúc nhích nổi.

“Kiều nhi,” ông quay đầu gọi, “lại giúp cha một tay. Ở đây có cây khô, kéo về vừa làm củi, vừa xem có làm được đồ gì không.”

Lâm Kiều phủi bụi trên tay, đi tới. Cha con mỗi người nắm một đầu cây khô, Lâm Đại Hoa hô một tiếng “lên!”, hai người cùng dùng sức —

“Hây!”

Lâm Đại Hoa dốc hết sức, mặt đỏ bừng, nhưng cây khô chỉ hơi rời mặt đất. Ngược lại phía Lâm Kiều, nhìn như chẳng dùng bao nhiêu sức, cây đã nhẹ tênh bị nàng nhấc lên, còn thuận tay gác luôn đầu kia lên vai mình.

“Cha buông tay, để con.” Lâm Kiều nói rồi chống cây lên vai, thẳng eo. Cây khô ít nhất cũng một hai trăm cân cứ thế bị nàng nhẹ nhàng vác lên vai. Nàng đi hai bước, lại cúi người, một tay khác nắm giữa cây thứ hai, nhấc một cái, cũng xách lên.

Lâm Đại Hoa nhìn con gái một vai vác một cây, một tay còn xách cây khác, đi lại vững như thường, mắt đờ ra. Tối qua trong lúc tức giận không nhìn rõ, bây giờ giữa ban ngày ban mặt thấy rành rành — sức lực con gái ông đúng là tà môn thật!

Lý Xuân Nga đứng ở cửa miếu nhìn cũng quên khóc, há miệng hồi lâu không khép lại. Lâm Tùng càng “oa” một tiếng, mắt tròn xoe, ánh mắt nhìn tỷ tỷ đầy những ngôi sao nhỏ sùng bái.

Hai cây khô được mang về cửa miếu. Lâm Kiều đặt cây xuống, phủi vụn gỗ trên người, nói với Lâm Đại Hoa: “Cha, có củi rồi nhưng nhà mình không có rìu, không bổ được. Cha vào thôn xem nhà ai tiện, mượn một cái dùng tạm được không?”

Lâm Đại Hoa gật đầu, cúi đầu đi ra ngoài. Trong lòng ông nặng trĩu. Phân gia đi ra, đến một cái rìu cũng phải mượn người ta, ngày tháng này... nhưng ông không dám nói thành lời.

Đợi Lâm Đại Hoa đi rồi, Lâm Kiều lại bắt tay làm. Nàng thấy một góc tường sập, lộ lỗ lớn, gió vù vù thổi vào. Nàng đi ra sau miếu, nơi đó có một đống đá lớn nhỏ nằm rải, có lẽ là đá còn thừa khi ai đó xây tường từ trước. Nàng chọn mấy khối vuông vức, ôm về, đo chừng kích thước lỗ thủng rồi bắt đầu xếp từng khối lên.

Không có bùn, nàng lấy tay nện chặt đất khô dưới nền rồi nhét vào khe đá. Đá nặng nhưng trong tay nàng lại như cục đất. Lý Xuân Nga muốn tới giúp, nàng xua tay: “Nương nghỉ đi, trông Tùng ca nhi là được, chút việc này để con.”

Nàng xây rất nhanh, tay cũng vững. Chẳng bao lâu lỗ thủng đã được bịt hơn nửa. Tuy xiêu xiêu vẹo vẹo chẳng đẹp, nhưng ít nhất không còn lọt gió.

Lâm Tùng sán tới, ngồi xổm bên cạnh xem tỷ tỷ làm, nhỏ giọng hỏi: “Tỷ, sao tỷ khỏe thế? Giống bò vậy.”

Lâm Kiều bị nó chọc cười, tay vẫn không ngừng: “Tỷ bị ép mà ra đấy. Tùng ca nhi, sau này nhà mình phải dựa vào sức lực kiếm cơm rồi.”

Đang nói, Lâm Đại Hoa trở về, trong tay cầm một cái rìu cũ một nửa, sắc mặt không được tốt, ấp a ấp úng: “Mượn... mượn Vương bá ở phía tây thôn. Ông ấy cũng cho mượn, chỉ là... chỉ là hỏi nhà mình bây giờ thế nào.”

Lâm Kiều biết cha chắc chắn đã nghe không ít lời bàn tán, cũng chịu ánh mắt người ta. Nàng không hỏi nhiều, nhận rìu, ước lượng trong tay, nói một câu “Cảm ơn cha” rồi đi tới cạnh hai cây khô.

Nàng không kê cây lên như người thường rồi bổ, mà trực tiếp đặt một cây nằm ngang trên đất, hai tay nắm cán rìu, giơ cao rồi mạnh mẽ bổ xuống!

“Rắc!”

Một tiếng giòn vang, thân cây to bằng miệng bát bị một rìu chẻ thành hai đoạn! Vụn gỗ bắn tung.

Lâm Đại Hoa và Lý Xuân Nga lại nhìn đến ngây người. Phải mạnh tay đến mức nào? Người bình thường bổ củi phải dựng chắc, còn phải nhìn thớ gỗ. Kiều nhi thì hay rồi, cứ như bổ dưa thái rau.

“Rắc! Rắc!”

Lâm Kiều liên tiếp bổ mấy rìu, cây khô đã thành vài đoạn. Nàng làm y như vậy với cây còn lại. Đoạn to để lại xem có làm được thứ đồ dùng nào, đoạn nhỏ chẻ thành củi.

Có củi rồi thì phải nghĩ cách nhóm lửa nấu cơm, còn phải sưởi ấm. Trời tháng Chạp, trong miếu nát lạnh như hầm băng.

Lâm Kiều tìm một chỗ trống trong miếu, dùng chân gạt lớp đất nổi. Lại ra ngoài nhặt mấy phiến đá tương đối phẳng, xếp thành một vòng không đều trên khoảng đất vừa dọn, giữa để trống. Nàng bảo Lâm Tùng ôm ít cỏ khô mềm cùng rơm ngắn vừa lựa tới, nhét vào giữa vòng đá.

“Cha, nương, trước hết nhà mình làm tạm một bếp lửa, vừa sưởi vừa đun được chút nước nóng.” Lâm Kiều vừa nói vừa móc mồi lửa trong ngực ra — thứ này nàng tiện tay lấy ở gian bếp nhà họ Tiền tối qua. Nàng thổi mấy cái, mồi lửa lóe lên chút than đỏ, cẩn thận đưa sát cỏ khô.

Cỏ khô “phừng” một cái bốc cháy, ngọn lửa đỏ cam nhảy múa, rất nhanh bén sang cành củi nhỏ. Lâm Kiều lại thêm mấy thanh củi lớn hơn, lửa dần cháy vượng.

Một luồng ấm áp theo ánh lửa lan ra. Tuy yếu ớt, nhưng thật sự xua bớt chút âm lạnh trong miếu nát và hơi lạnh trong lòng người.

Lý Xuân Nga nhìn cụm lửa, lại nhìn con trai ngồi cạnh lửa, khuôn mặt nhỏ được sưởi đỏ hồng, rồi nhìn chồng lặng lẽ thêm củi cùng con gái bận rộn ra vào. Nỗi oan ức và tuyệt vọng vẫn nghẹn trong lòng dường như được ngọn lửa hong tan một chút. Bà lau mặt, đứng dậy cầm cái nồi rách, nói với Lâm Kiều: “Kiều nhi, nương ra bờ sông xem, lấy ít nước về. Nhà mình... đun chút nước nóng uống.”

“Nương, con đi cùng.” Lâm Kiều không yên tâm. Không có thùng nước và đòn gánh thì chẳng thể ra giếng gánh. Con sông nhỏ đã đóng băng một phần, có những hốc băng do mọi người đập sẵn, trên mặt chỉ kết một lớp băng mỏng, có thể lấy nước.

“Không cần, con sông nhỏ sau thôn thôi, gần lắm. Con trông nhà, trông lửa, trông đệ đệ.” Lý Xuân Nga nói rồi xách nồi đi. Lâm Đại Hoa đứng dậy lặng lẽ đi theo.

Lâm Kiều cũng không cần đi nữa. Đợi cha nương đi rồi, nàng ngồi bên lửa, nhìn ngọn lửa nhảy múa, bắt đầu tính toán trong lòng.

Trước mắt coi như tạm an ổn, nhưng sau này thì sao? Hai mẫu ruộng xấu còn không biết chất đất thế nào. Cho dù trồng hết, muốn có thu hoạch cũng phải hơn nửa năm. Ba lượng bạc nghe không ít, nhưng phải sắm đồ dùng, mua lương ăn, căn bản chẳng chịu được tiêu. Cha nương tuổi không còn nhỏ, đệ đệ lại bé, cái nhà này phải dựa vào nàng chống lên.

Nhưng nàng làm được gì? Những kỹ năng bán hàng, kinh nghiệm nơi làm việc của kiếp trước ở đây chẳng có tác dụng gì. Nàng chỉ biết trồng ruộng, có sức lực. Trồng ruộng kiếm tiền quá chậm, chờ không nổi. Sức lực... sức lực có đổi được tiền không? Trời rất nhanh tối xuống. Cả nhà một ngày một đêm vừa mệt vừa kinh hãi, lúc này quây bên bếp lửa, dùng nồi rách nấu cháo đặc, lấy những chiếc bát sứ thô được chia khi phân gia ra uống. Sau đó bốn người chen cùng nhau, đắp hai chiếc chăn rách mà ngủ. Nửa đêm Lâm Đại Hoa thêm củi hai lần, lửa vẫn không tắt, may mà không ai bị rét đến xảy ra chuyện.

Sáng hôm sau, Lâm Kiều nói với cha nương rằng mình muốn lên trấn xem thử.

“Lên trấn làm gì?” Lý Xuân Nga hỏi. “Hay là... nương đi cùng con, xem giống lương thực giá bao nhiêu? Sang xuân, hai mẫu ruộng kia phải mau thu dọn, lỡ nông thời thì không được.”