Chương 6: Đòi Nợ

Tuyết vừa tạnh, bầu trời xanh thẳm không một gợn mây. Cơn gió khô lạnh rít gào, thổi tung lá cờ tửu quán ở đằng xa kêu lên phần phật.

Tiêu Lệ hơi ngồi xổm xuống, khuỷu tay tùy ý gác lên đầu gối. Chiếc băng bảo vệ cổ tay bằng da buộc ở ống tay áo đã sờn cũ đi quá nửa. Hắn nở một nụ cười vô cùng hòa nhã, dùng cái giọng điệu như thể rất dễ thương lượng mà hỏi: "Trần gia nợ sòng bạc bốn mươi lạng bạc, chần chừ nửa năm rồi, rốt cuộc định khi nào mới trả đây?"

Mồ hôi lạnh trên trán tên buôn người vã ra ròng ròng. Gã cố nặn ra một nụ cười nịnh nọt còn khó coi hơn cả khóc, lắp bắp nói: "Tiêu nhị ca, ngài… ngài đừng trêu chọc tiểu nhân nữa, tiểu nhân nào dám xưng 'gia' trước mặt ngài cơ chứ? Ngài mới là 'gia' của tiểu nhân! Số bạc nợ sòng bạc kia, tiểu nhân chắc chắn sẽ trả mà. Có cho mượn mười lá gan, tiểu nhân cũng chẳng dám quỵt nợ của Hàn đại đông gia ở cái đất Ung Thành này đâu!"

Tiêu Lệ khẽ cười khẩy một tiếng. Hắn nhặt cây roi của tên buôn người đánh rơi trên mặt đất lên, gập thân roi lại rồi vỗ vỗ vào khuôn mặt dơi chuột của gã, giọng điệu lại nhạt nhẽo vô cùng: "Không dám ư? Không dám mà hơn nửa tháng nay ngươi cứ trốn chui trốn nhủi các huynh đệ để làm gì?"

Một hán tử đứng cạnh bèn lên tiếng: "Nhị ca, thằng ranh này giảo hoạt lắm. Cứ đánh gãy một chân của nó trước đi, cho nó biết thế nào là lễ độ!"

Tên buôn người sợ mất mật, liên tục dập đầu xin tha: "Đừng, đừng mà! Tiêu ca, Tiêu gia! Tiểu nhân trả tiền mà! Rời khỏi Ung Thành chừng nửa tháng nay, tiểu nhân đi tìm mối làm ăn chứ đâu. Vất vả lắm mới gom được vài cô nương, vốn tưởng bán được giá cao thì sẽ có tiền trả nợ cho sòng bạc! Ai mà ngờ con tiện nhân kia lại giở trò, mượn vết dị ứng để giả vờ là mắc bệnh dịch. Nó dọa tú bà của Túy Hồng Lâu sợ đến mức chẳng dám mua đám cô nương trong tay tiểu nhân nữa. Ngay cả tiểu nhân cũng bị con tiện nhân đó qua mặt, vì sợ bọn họ nhiễm bệnh rồi chết dí trong tay mình, nên ban nãy mới phải bán tống bán tháo đi hết. Giờ thì ngay cả tiền vốn cũng chẳng vớt vát lại được đây này!"

Vừa nói, gã vừa chỉ tay về phía Ôn Du, khóc lóc thảm thiết mà đổ rịt mọi lỗi lầm lên đầu nàng.

Về phần Ôn Du, nàng vừa mới gắng gượng vượt qua cơn đau thấu tận tâm can từ vết roi trên lưng, nay đột nhiên bị tên buôn người chỉ điểm như vậy, trong lòng bất giác thót lên một cái.

Đám người này rõ ràng là kẻ đến không có ý tốt. Nếu bọn chúng không đòi được tiền từ tên buôn người, lại biết nàng chẳng hề mắc bệnh dịch, lỡ đâu nảy sinh ý đồ chờ vết dị ứng của nàng lặn hết rồi đem bán vào chốn lầu xanh thì biết làm sao đây?

Cái khó ló cái khôn, Ôn Du dứt khoát nằm rạp xuống đất, bắt đầu ho khan một cách đầy yếu ớt. Nàng vừa ho vừa thở dốc. Cảnh tượng ấy kết hợp với vết roi rướm máu đỏ chói trên lưng khiến nàng trông như thể chỉ còn thoi thóp đúng một hơi tàn. Trong lúc đó, nàng còn cố tình giả vờ như vô ý, để lộ nửa sườn mặt nổi chi chít những nốt mẩn đỏ ửng về phía đám người kia.

Hành động này quả nhiên dọa cho một tên hán tử đòi nợ phải hít vào một ngụm khí lạnh. Gã rùng mình ghê tởm nói: "Mẹ kiếp, con ranh này e là sắp bị ngươi đánh chết rồi phải không? Mặt mũi sưng vù lên như cái tổ ong vò vẽ thế kia, nhìn một cái là muốn nôn cả bữa cơm nguội từ đêm qua ra ngoài!"

Nghe vậy, Tiêu Lệ cũng dời mắt, một lần nữa quét ánh nhìn về phía nữ tử đang nằm rạp trên mặt đất kia. Tầm mắt hắn khẽ dừng lại chừng hai nhịp thở trên tấm lưng gầy gò mỏng manh và vết roi rướm máu chói mắt của nàng.

Tên buôn người sợ hãi vội vàng thanh minh: "Bệnh dị ứng tĩnh dưỡng một chút là khỏi thôi. Tiểu nhân cũng chỉ đánh nó có một roi, không chết được đâu…"

Gã chưa kịp nói hết câu, chiếc cằm đã lại bị cán roi bóng loáng kia tì chặt vào. Tên buôn người đảo tít đôi mắt chuột, chỉ có thể nhìn thấy đường nét quai hàm góc cạnh, rõ ràng của Tiêu Lệ, cùng với sự mất kiên nhẫn đang dần hiện lên trong đáy mắt hắn: "Trần chốc đầu, việc làm ăn của ngươi có lỗ vốn hay không, chẳng lẽ còn bắt ta phải đứng ra gánh vác thay ngươi sao?"

Tên buôn người sợ đến mức vội vàng chối đây đẩy: "Không dám, tiểu nhân không dám… Chỉ là dạo gần đây, quả thực trong tay tiểu nhân không xoay xở ra nổi đồng bạc nào…"

Gã run lẩy bẩy móc túi tiền giấu trong ngực áo ra, khóc lóc đến mức nước mắt nước mũi tèm lem: "Tiêu nhị ca, Tiêu gia! Tiểu nhân thực sự chỉ còn ngần này thôi. Xin ngài giơ cao đánh khẽ, châm chước thư thả cho tiểu nhân thêm vài ngày nữa. Trong nhà tiểu nhân trên còn có mẹ già, dưới vẫn còn con mọn a!"

Tiêu Lệ hất hất túi tiền trên tay để ước lượng độ nặng nhẹ, sau đó ném thẳng cho đồng bọn phía sau. Nhìn bộ dạng khóc lóc thảm hại của tên buôn người, hắn nhếch mép nói: "Được, ta cho ngươi thời hạn hai ngày. Hai ngày sau nếu vẫn không thấy bạc đâu thì—"