Chương 3: Học Dài Hạn Và Học Ngắn Hạn

“Cẩu Oa, tỉnh đi, chúng ta đến nơi rồi.” Thẩm Trường Hà nhẹ vỗ mông con trai đang nằm trên lưng.

Thẩm Thanh Vân ngẩng đầu, dụi mắt, chỉ thấy trời đã hửng sáng.

“Cha, chúng ta đến sớm quá phải không?”

Lời vừa dứt, một chiếc xe ngựa từ không xa chạy tới, dừng trước mặt hai cha con.

Một nam đồng ăn mặc sáng sủa bước xuống xe, nhận hòm sách tiểu đồng đưa rồi vội vã đi vào tư thục.

Ngay sau đó, lục tục có người dẫn trẻ nhỏ tới.

Chỉ trong chốc lát, trước cửa tư thục vốn yên tĩnh đã trở nên náo nhiệt.

Thẩm Thanh Vân không tin nổi lại ngẩng đầu nhìn trời. Giờ chắc chỉ hơn sáu giờ thôi, sao đi học sớm vậy?

“Không sớm, vừa đúng giờ.” Thẩm Trường Hà đặt con trai xuống, đưa tay chỉnh lại quần áo cho cậu.

Trấn Thuận Ninh không lớn, tổng cộng có ba tư thục. Nơi hôm nay Thẩm Thanh Vân tới chính là tư thục mà đường ca nhà đại gia gia đang học.

Nghe nói phu tử ở đây là một Tú tài họ Từ, tuổi không lớn, khoảng ba mươi. Hai mươi tuổi hắn đã thi đỗ Tú tài, nhưng sau đó trên đường tiếp tục ứng thí gặp tai nạn, bị thương ở chân. Sau khi khỏi, lúc đi lại hơi khập khiễng.

Con đường khoa cử từ đó gần như vô vọng, hắn bèn mở tư thục dạy học.

Hai tư thục còn lại lần lượt do một Tú tài già và một Đồng sinh mở. Chỉ xét điều kiện người dạy, nơi này đã là tư thục tốt nhất trên trấn.

Vì thế cũng chẳng thiếu học trò. Hôm nay Thẩm Trường Hà dẫn Thẩm Thanh Vân tới với ý định hỏi xem tư thục có nhận cậu hay không; nếu nơi này không nhận thì mới sang chỗ khác.

Dù sao thời điểm thu nhận học trò đã qua.

Hai cha con chờ một lúc, thấy không còn trẻ nào tới thì mới bước đến cửa tư thục.

Trước cửa luôn có một ông lão tóc đã hoa râm.

Ông có nhiều kinh nghiệm, vừa thấy thần sắc hai cha con liền biết họ tới hỏi chuyện nhập học.

Ông niềm nở mà vẫn giữ lễ hỏi: “Ngươi muốn đưa đứa nhỏ này tới học phải không?”

Từ bá không dấu vết đánh giá quần áo hai cha con, chậm rãi nói: “Việc dạy học trong tư thục chia làm hai loại, học dài hạn và học ngắn hạn. Nếu chỉ muốn đứa nhỏ biết chữ, biết ghi sổ sách thì học ngắn hạn là đủ. Mỗi nửa tháng nghỉ hai ngày, mùa thu hoạch và mùa đông đều có kỳ nghỉ. Học trong một năm, thúc tu ba lạng bạc.”

Thẩm Thanh Vân càng nghe mắt càng sáng. Học ngắn hạn tốt quá. Thu hoạch mùa thu chẳng bao lâu nữa thì thời tiết sẽ lạnh. Trấn Thuận Ninh nằm ở phương bắc, mùa đông dài. Tính ra một năm học, cùng lắm chỉ phải lên lớp chừng nửa năm.

Quan trọng nhất là thúc tu chỉ ba lạng, hoàn toàn không phải mười hai lạng như đường ca nói.

“Loại còn lại là học dài hạn. Học dài hạn thường dành cho những học sinh có chí khoa cử sau này. Mỗi tháng nghỉ hai ngày, ngoài vài ngày nghỉ Tết thì không có kỳ nghỉ dài. Một năm mười hai lạng bạc.”

Từ bá dừng một chút như để hai người có thời gian hiểu rồi mới nói tiếp: “Có thể đi về mỗi ngày, cũng có thể ở trong tư thục. Nếu đi về thì mỗi tháng nộp hai trăm văn tiền ăn; ở trong tư thục là năm trăm văn tiền ăn mỗi tháng, thêm một lạng bạc tiền chỗ ở mỗi năm.”

Nghe tới đây, Thẩm Thanh Vân thật muốn kéo ông nội tới nghe cùng. Mấy năm dành dụm được mười lăm lạng bạc mà đã muốn nuôi ra một người đọc sách. Nếu học dài hạn, thúc tu, tiền ăn và tiền ở cộng lại một năm đã mười chín lạng, còn chưa tính bút mực giấy nghiên và sách.

Đừng nói dốc sức cả nhà, cho dù bán cả nhà đi cũng chỉ đủ nuôi cậu hai năm, với điều kiện bán được giá tốt.

Thẩm Thanh Vân chỉ kinh ngạc một chút, còn Thẩm Trường Hà thì ngơ hẳn.

Vốn tưởng trong ngực đang ôm một món tiền lớn, bây giờ nhìn lại ít đến đáng thương, ngay cả chi phí một năm của con trai cũng không đủ.

Từ bá nói xong, thấy Thẩm Trường Hà vẫn im lặng thì trong lòng đã hiểu.

Con nhà nông muốn ngoi lên đâu dễ dàng như vậy.

Thẩm Trường Hà có phần khó xử.

Mắt Thẩm Thanh Vân đảo một vòng, bước lên ngẩng đầu hỏi: “Từ bá, xin hỏi học dài hạn và học ngắn hạn học chung một chỗ hay tách riêng?”

Trong mắt Từ bá thoáng qua vẻ kinh ngạc. Ông tiếp đón không ít người tới xin học, đây là lần đầu gặp một đứa trẻ vỡ lòng chủ động hỏi chuyện.

“Tất nhiên là học chung, chỉ là cách phu tử dạy sẽ khác nhau.”

Vậy là không chia lớp, cùng học trong một học đường.

Thẩm Thanh Vân quay đầu nói ngay với Thẩm Trường Hà: “Cha, chúng ta học ngắn hạn đi.”

Học ngắn hạn nghỉ nhiều, tiền ăn một năm cũng chỉ hai lạng, thêm tiền ở thì tổng cộng sáu lạng một năm.

Mười lăm lạng bạc nhà cậu hoàn toàn đủ, có lẽ mua xong bút mực giấy nghiên vẫn còn dư.

Thẩm Trường Hà không đáp cậu, lại nói với Từ bá bên cạnh: “Cảm ơn Từ bá, ta về bàn với người nhà trước.”

Nói xong hắn kéo Thẩm Thanh Vân rời đi.

Từ bá vẫn giữ nụ cười, nhìn hai cha con đi xa.

Trong lòng hơi tiếc. Nhìn đứa nhỏ ấy rất lanh lợi, có khi thật sự là hạt giống đọc sách, tiếc là sinh vào nhà nông.

Hai cha con chưa đi xa đã dừng lại. Thẩm Trường Hà trầm mặt, trong lòng đầy lo lắng. Học dài hạn thì không nuôi nổi, học ngắn hạn lại chỉ học biết chữ, không phù hợp kỳ vọng của cha hắn.

Thẩm Thanh Vân nói: “Cha, chúng ta cứ học ngắn hạn đi.”

“Gia gia con muốn con giống đường ca, hướng tới khoa cử. Học ngắn hạn thì học được cái gì?”

Thẩm Trường Hà còn một câu không nói: chi phí học ngắn hạn cũng không ít, đừng để đến lúc tiền đã tiêu mà kỳ vọng của cha hắn chẳng còn chút hi vọng nào.

“Vừa rồi Từ bá chẳng nói rồi sao? Dù học dài hạn hay ngắn hạn đều ở chung một học đường. Con học theo chẳng phải được rồi sao? Dùng tiền học ngắn hạn mà học kiến thức của học dài hạn, lời biết bao.”

Bàn chân nhỏ của Thẩm Thanh Vân đá hòn đá bên đường, tùy ý nói.

Thẩm Trường Hà nhìn con trai, rơi vào suy nghĩ. Nhớ lại đủ chuyện hai năm nay, nếu lời này do đứa trẻ khác nói hắn nhất định không tin, nhưng đặt lên con trai mình thì... đừng nói chứ, thật sự có khả năng à!

Thẩm Thanh Vân nói tiếp: “Về nhà cứ nói với gia gia trước tiên học ngắn hạn xem con có thiên phú hay không. Nếu có thì sau này đổi sang học dài hạn cũng chưa muộn.”

Con trai đến cả lý do cũng nghĩ sẵn cho hắn, người làm cha này mà còn không đồng ý thì lại có vẻ quá vô dụng.

Hắn đưa tay sờ bạc trong ngực, hạ quyết tâm: “Được, trước tiên cứ học ngắn hạn thử xem.”

Hai cha con lại quay về cửa tư thục.

Từ bá thấy họ trở lại, trong mắt thoáng vẻ kinh ngạc. Bình thường gặp tình huống như vậy, người ta sẽ không quay lại nữa.

Không ngờ mới một lúc đã lại gặp hai cha con: “Hai người bàn xong rồi?”

“Từ bá, phiền ngài báo giúp một tiếng, con ta muốn học ngắn hạn.” Thẩm Trường Hà nói.

Từ bá không nhúc nhích, cười híp mắt: “Nếu học ngắn hạn thì không cần phiền phức. Hai người cứ đi chuẩn bị lễ bái sư trước. Chuẩn bị xong lại tới cũng chưa muộn.”

Nếu là học dài hạn, cần Từ phu tử tự mình kiểm tra xem có nhận hay không.

Học ngắn hạn thì không cần, chỉ là vỡ lòng đơn giản.

Vừa hay tư thục còn hai ba suất học ngắn hạn, việc này ông có thể tự quyết.

Thẩm Thanh Vân nghe vậy lén đánh giá Từ bá. Xem ra Từ bá không chỉ là người giữ cửa, mà còn là cửa ải đầu tiên sàng lọc học trò của tư thục.

Nghĩ cũng phải. Nếu hễ ai tới xin học Từ phu tử đều phải đích thân gặp, cả ngày khỏi dạy học, chỉ cần tiếp người là đủ.

Từ bá tốt bụng nhắc: “Cần chuẩn bị sáu lễ vật nhập học: cần tây, hạt sen, đậu đỏ, táo đỏ, long nhãn, thịt khô. Chuẩn bị xong thì giờ Ngọ mang tới. Ngoài ra bút mực và sách cũng phải tự lo; trước mắt sách chỉ cần một quyển Tam Tự Kinh là đủ.”

Thẩm Thanh Vân càng nghe càng có thiện cảm với Từ bá. Rõ ràng ông sợ hai cha con không hiểu nên mới nói tỉ mỉ như vậy.

“Đa tạ Từ bá chỉ điểm.”

Thẩm Thanh Vân dựa theo tư thế trong trí nhớ, chắp tay hành lễ với Từ bá.

Từ bá cười vui vẻ, đưa tay gập hai ngón cái cậu đang chìa ra vào lòng bàn tay: “Sau này hành lễ như thế này, nhớ chưa?”

Sau đó ông xoa đầu Thẩm Thanh Vân: “Đi chuẩn bị với cha con đi.”

Sáu lễ vật nhập học rất dễ mua. Bởi gần tư thục, xung quanh có hẳn nơi bán, thậm chí đã ghép sẵn thành bộ.

Hai cha con nhìn qua rồi quyết định đi mua bút mực và Tam Tự Kinh trước.

Trên con phố này có hai hiệu sách. Một nhà mặt tiền khá bề thế, tên Văn Uyên Trai; nhà còn lại giản dị hơn, tên Hàn Mặc Trai.

Hai hiệu cách nhau không xa.

Lúc này, hai cha con đứng trước cửa Văn Uyên Trai, ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu.