Chương 3: Nhất Kiếm Phong Sương, Cứu Mạng Linh Hồ

Mùi máu tanh vẫn lẩn khuất giữa thảm lá trúc úa, nhưng hàn khí vương lại sau cái phẩy tay của Hakuya đã kịp kết một tầng sương mỏng, phủ trắng những vệt đỏ thẫm trên mặt đất.

Tiểu hồ ly trắng vẫn nép sát bên mũi giày chàng. Bộ lông tơ mềm mại của nó run lên từng chặp, hai tai cụp sát đầu, chiếc mũi ươn ướt cọ nhè nhẹ vào mép lụa trắng viền bạc như thể tìm kiếm chút hơi ấm chở che duy nhất giữa cơn ác mộng.

Hakuya rũ mi mắt, chầm chậm khom lưng. Bàn tay thon dài của chàng vươn ra, nhẹ nhàng đón lấy sinh linh nhỏ bé ấy vào lòng bàn tay.

Chàng từng dùng bàn tay này nâng vạn trượng kiếm khí, từng điều động hàn lưu phong tỏa cả một góc trời Côn Lôn, nhưng chưa từng nâng niu một sinh mệnh mỏng manh đến thế. Cơ thể chú cáo nhỏ nhẹ bẫng, nhịp tim đập dồn dập, loạn nhịp vì kinh hãi. Một luồng linh lực dịu mát tựa suối nguồn đầu xuân từ ngón tay chàng chầm chậm truyền qua da thịt nó, vuốt ve những đường kinh mạch đang run rẩy, xua tan độc khí còn vương lại do chấn động ma đạo.

Tiểu hồ ly khẽ cựa quậy, phát ra một tiếng rên nho nhỏ rồi mệt lỏi cuộn tròn lại, yên tâm vùi đầu vào lòng bàn tay chàng.

"Ân công..."

Thanh âm nghẹn ngào của thiếu nữ Hồ tộc phá tan sự tĩnh lặng. Nàng gượng chống thanh đoản đao đứng dậy, nhưng vết thương nơi bờ vai rỉ máu khiến bước chân nàng lảo đảo. Đằng sau nàng, một lão giả râu tóc bạc phơ, đôi tai cáo trắng rũ xuống mệt mỏi, run rẩy chống chiếc gậy trúc bước tới, quỳ sụp xuống mặt đất gồ ghề:

"Lão hủ là Bạch Hạc, Trưởng lão chi mạch Bạch Hồ tại Lam Vụ Cốc này. Nếu không có tiên trưởng giáng thế cứu nguy, huyết mạch của tộc ta e rằng đã đứt đoạn dưới lưỡi đao tà môn ngay trong ngày hôm nay. Đại ân cứu mạng này, toàn thể Hồ tộc dẫu tan xương nát thịt cũng không dám quên!"

Những người còn lại phía sau, từ phụ nữ đến trẻ nhỏ, đều đồng loạt dập đầu theo vị Trưởng lão. Những giọt nước mắt lăn dài trên gương mặt lấm lem bùn đất và tro tàn.

Hakuya đặt tiểu hồ ly lại vào vòng tay người mẹ đang quỳ gần đó. Chàng khẽ lắc đầu, tà áo lụa trắng khẽ phất nhẹ trong gió:

"Đứng dậy đi. Ta chỉ tiện đường ngang qua, thấy chuyện bất bình mà xuất thủ, không cần đa lễ."

"Sơn trại của chúng con nằm sâu trong lòng hẻm núi, có sương mù tự nhiên che chắn tạm thời. Lão hủ khẩn xin ân công dời bước quá bộ tới bản trại nghỉ ngơi, uống một chén trà nhạt để tộc nhân bày tỏ lòng biết ơn, đồng thời... cũng mong người chỉ điểm cho chúng con một đường sống."

Hakuya im lặng nhìn làn sương lam đang dần tụ lại. Chàng vốn muốn độc hành nhân gian, không muốn vướng bận vào những ân oán thị phi của trần thế. Nhưng khi nhìn thấy những ánh mắt ngập tràn sợ hãi, những tấm thân tàn tạ bám víu vào nhau giữa đống thi thể của đồng bào, đạo tâm vốn luôn bất biến của chàng lại khẽ dao động.

Nếu chàng quay lưng bước đi lúc này, chỉ nội trong đêm nay, thung lũng này sẽ hóa thành nấm mồ chôn cất toàn bộ bọn họ.

"Dẫn đường đi." Chàng nhàn nhạt cất lời.

Bản trại của Bạch Hồ tộc ẩn mình trong một hốc núi lòng chảo hiểm trở, bao quanh bởi những vách đá dựng đứng phủ đầy dây leo phong rêu. Đường vào cốc chỉ là một khe nứt hẹp vừa vặn cho một người đi qua. Bình thường, nơi đây chắc hẳn là một chốn bồng lai thanh tịnh, nhưng lúc này lại ngập tràn không khí tang thương.

Những ngôi nhà sàn bằng gỗ trúc bị đốt cháy nham nhở, vài cột khói đen vẫn còn âm ỉ bốc lên. Trên khoảng sân đất nện ở trung tâm bản trại, thi thể của những người ngã xuống trong trận đột kích ban sáng được phủ những tấm vải gai trắng toát, tiếng tụng niệm siêu hồn hòa cùng tiếng khóc đứt ruột của người thân vang lên ai oán.

Thiếu nữ Hồ tộc khi nãy - tên là Linh Lam - cẩn thận dâng lên một chiếc chén đất nung đựng thứ nước suối ngọt lành nấu cùng lá tuyết liên rừng. Nàng cúi đầu, bàn tay khẽ run:

"Ân công, xin dùng chút trà nóng."

Hakuya nhận lấy chén trà, hơi ấm từ lớp đất nung truyền qua lòng bàn tay. Chàng nhấp một ngụm nhỏ, vị chát thanh dịu nhẹ lan tỏa nơi đầu lưỡi rồi đọng lại vị ngọt sâu lắng nơi cuống họng.

Trưởng lão Bạch Hạc quỳ ngồi đối diện, gương mặt già nua ngập tràn sầu muộn:

"Ân công, ngài thấy đấy, tộc ta vốn không ưa tranh đấu, bao đời nay chỉ biết làm bạn với cỏ cây. Nhưng ma đạo hoành hành, Thượng Giới làm ngơ, phàm nhân thì căm ghét yêu tộc, chúng con như lá rụng giữa bão giông, không biết dạt về phương nào."

Lão ngước nhìn lên bộ bạch y tinh khôi của chàng, rồi nhìn thanh kiếm bọc vỏ da thô mộc mạc đặt trên gối:

"Lão hủ cả đời nhìn người chưa từng sai. Người mang khí chất của bậc đại năng trên chín tầng trời. Đêm mai là đêm trăng rằm, ma khí dâng cao nhất, lũ tà tu nhất định sẽ dốc toàn lực san bằng Lam Vụ Cốc để cướp đi Hồ Tộc Thánh Thạch trấn giữ linh mạch. Lão hủ không dám mong ngài phải vì chúng con mà đổ máu, chỉ xin ngài... khi rời đi, có thể mang theo vài đứa trẻ của tộc ta, cho chúng một con đường sống sót giữa cõi đời tàn khốc này..."

Hakuya đặt chén trà xuống chiếc bàn gỗ mộc. Ánh mắt xanh băng của chàng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi màn đêm đang dần buông xuống thung lũng.

Bạch y của chàng quá đỗi rực rỡ, quá đỗi thuần khiết. Một khi vung kiếm giữa đêm trăng, kiếm quang của Tiên Tôn sẽ chiếu rọi vạn dặm, và điều đó chẳng khác nào một lời tuyên cáo với Thần Điện Thượng Giới rằng Băng Liên Tiên Tôn đã phá vỡ giới luật, can thiệp vào sinh tử phàm trần.

Nhưng nếu không xuất thủ, hàng trăm sinh mệnh vô tội trước mắt chàng sẽ tan thành mây khói.

Một suy nghĩ táo bạo lóe lên trong tâm trí chàng.

Nếu ban ngày chàng là hiện thân của tuyết sơn thanh cao vô tình, thì khi màn đêm buông xuống, tại sao chàng không thể khoác lên mình bóng tối để thực thi công lý của riêng mình?

"Ta sẽ không mang chúng đi." Hakuya đứng dậy, tà áo lụa trắng khẽ lay động theo luồng hàn khí vô hình: "Vì rời khỏi mảnh đất này, chúng cũng không có nơi nào để dung thân."

Trưởng lão Bạch Hạc ngẩn người, đôi mắt đục ngầu vụt tắt tia hy vọng cuối cùng: "Vậy... vậy ân công..."

"Ta sẽ ở lại, chặt đứt gốc rễ của lũ tà tu." Hakuya quay đầu lại, ánh mắt sắc lẹm như lưỡi kiếm băng ngàn năm: "Nhưng kể từ lúc này, cõi đời này sẽ không có vị Tiên Tôn áo trắng nào ở Lam Vụ Cốc cả. Hãy mang cho ta một bộ y phục có thể hòa tan vào màn đêm u tối nhất."