Chương 2: Lạc Bước Lam Vụ, Huyết Nhiễm Rừng Trúc

Rời khỏi đỉnh tuyết Côn Lôn, Hakuya xuôi về phía Đông Nam suốt ba ngày đêm.

Khi tiên lực bị phong bế tới tám phần, chàng lần đầu tiên cảm nhận được sức nặng của đôi chân phàm tục. Mỗi bước đạp lên đất sỏi, cỏ mục hay dòng suối róc rách đều mang lại một thứ xúc giác chân thực đến kỳ lạ. Không còn cảm giác lướt gió ngự mây vô định, chàng bước đi giữa đất trời như một lãng khách áo trắng thong dong, hít hà mùi đất ẩm sau cơn mưa và ngắm nhìn từng vệt nắng xuyên qua tàng cây cổ thụ.

Vượt qua dãy núi Thiên Nhai ngăn cách cõi phàm và ranh giới Man Hoang, cảnh sắc trước mắt Hakuya dần thay đổi.

Tuyết trắng nhường chỗ cho một thung lũng lòng chảo bạt ngàn sương khói mờ ảo: Lam Vụ Cốc.

Nơi đây quanh năm bao phủ bởi một màn sương mỏng mang sắc lam kỳ ảo, được tạo nên từ sự hòa quyện giữa linh mạch ngầm và thảm thực vật kỳ hoa dị thảo. Trong cốc, hàng vạn rặng trúc xanh biếc vươn thẳng tắp lên nền trời xám nhạt, thân trúc óng ánh đọng lại những giọt sương mai trong vắt. Lam Vụ Cốc vốn là chốn dung thân biệt lập của một chi mạch Linh Hồ thanh thuần. Họ không màng phân tranh thế tục, ngày đêm tu dưỡng bằng sương sớm và quả dại, sống chan hòa cùng muôn loài thảo mộc.

Hakuya dừng bước bên bờ suối đầu thung lũng, cúi người hứng một ngụm nước suối mát lành. Sự tĩnh lặng, êm đềm của vùng đất này mang lại cho chàng một cảm giác thư thái hiếm hoi.

Thế nhưng, sự thanh tịnh ấy bỗng nhiên bị xé toạc bởi một luồng gió tanh nồng nặc xộc tới.

Vút! Xoẹt!

Tiếng xé gió rợn người của nỏ tiễn cùng tiếng kim loại va chạm chát chúa vang lên từ sâu trong rừng trúc. Kèm theo đó là tiếng gào thét man rợ của con người hòa lẫn trong tiếng rên rỉ, khóc than thảm thiết của những sinh linh yếu ớt.

Hakuya khẽ chau mày. Ấn ký Băng Diễm Liên nơi mi tâm chàng hơi nhói lên một nhịp cảnh báo. Chàng khẽ nhún chân, thân hình nhẹ tựa một phiến lá lướt đi giữa những thân trúc xanh, hướng về phía phát ra mùi máu tanh.

Tại một khoảng đất trống giữa rừng trúc, khung cảnh trước mắt chàng đẫm máu đến rùng mình.

Hơn ba mươi tên tu sĩ mặc đạo bào màu xám đen thêu hình đầu lâu máu - đệ tử của Hắc Sát Môn - đang vây chặt lấy một nhóm chừng mười lăm người của Hồ tộc. Đất cát và những phiến lá trúc xanh rụng lả tả đều bị nhuộm một màu đỏ thẫm nhớp nháp. Xác của năm sáu thanh niên Hồ tộc nằm la liệt trên mặt đất, lồng ngực bị rạch toác một đường tàn nhẫn, nội đan đã bị cướp đi không thương tiếc.

Bảo vệ những người còn lại là ba gã trai tráng Hồ tộc toàn thân đầy thương tích. Đôi tai cáo trắng trên đầu họ rũ xuống, chiếc đuôi bạc sau lưng dính đầy bùn máu, tay nắm chặt những thanh đoản đao đã mẻ cán, run rẩy thở dốc. Phía sau lưng họ là vài cụ già râu tóc bạc phơ cùng những người mẹ đang ôm chặt lũ trẻ con vào lòng, run rẩy khóc không ra tiếng.

"Khặc khặc! Đừng cố giãy giụa nữa lũ súc sinh!"

"Lũ ma tu táng tận lương tâm!"

Một thiếu nữ Hồ tộc đứng ở hàng đầu gào lên trong phẫn uất. Nàng chỉ trạc mười sáu, mười bảy tuổi, gương mặt lấm lem bùn đất nhưng đôi mắt trong veo lại rực cháy sự kiên cường không chịu khuất phục:

"Hồ tộc ta ngàn năm qua chưa từng bước chân ra khỏi cốc, chưa từng làm hại một mạng người phàm trần! Các ngươi mang danh con người, mang danh tu sĩ, tại sao lại tàn ác hơn cả loài cầm thú?!"

"Đạo lý sao? Ở cõi đời này, nắm đấm chính là đạo lý!" Tên mặt sẹo cười lớn, sát ý bốc lên ngùn ngụt: "Kẻ yếu thì làm mồi cho kẻ mạnh! Chết đi!"

Hắn đạp mạnh chân xuống đất, thân hình vọt lên như mãnh thú vồ mồi. Thanh đại đao bọc ma hỏa đen tím chém thẳng xuống đỉnh đầu thiếu nữ Hồ tộc. Đao phong gầm rít xé toạc không khí, cuốn phăng đất cát xung quanh. Thiếu nữ giơ đoản đao lên chống đỡ, nhưng uy áp tu vi chênh lệch khiến khớp xương nàng kêu răng rắc, hai chân khụy xuống, miệng trào ra một ngụm máu tươi.

Ngay phía sau nàng, một tiểu hồ ly trắng muốt chỉ to bằng bàn tay - dường như là em nhỏ của nàng chưa kịp biến thành hình người - hoảng loạn bò ra khỏi vòng tay mẹ, chạy đến chắn trước chân tỷ tỷ, phát ra những tiếng kêu "ăng ẳng" non nớt tựa như muốn lấy thân mình nhỏ bé để ngăn cản lưỡi đao hung tàn.

Lưỡi đao tử thần bổ xuống, chỉ còn cách đầu chú cáo nhỏ nửa gang tay.

Khoảnh khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc ấy, thời gian quanh khoảng đất trống dường như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Ting.

Một thanh âm vô cùng thanh thúy, mỏng manh tựa như một giọt nước rơi trúng mặt hồ đóng băng ngàn năm bỗng vang lên giữa không trung.

Âm thanh không lớn, nhưng lại xuyên thấu qua tiếng gào thét của gió, tiếng ma hỏa rít gào, đánh thẳng vào thần thức của toàn bộ ba mươi tên tà tu.

Ngọn ma hỏa đen tím đang bốc cháy hừng hực trên lưỡi đại đao của tên mặt sẹo đột nhiên khựng lại giữa không trung. Một làn sương trắng buốt giá từ đâu xuất hiện, bao bọc lấy lưỡi đao. Ngọn lửa tà ác lập tức bị dập tắt ngấm, thay vào đó là một lớp băng trong suốt dày hàng tấc nhanh chóng lan dọc từ mũi đao xuống tận cán đao, đóng cứng hai bàn tay tên thủ lĩnh lại!

"Cái... cái gì?!" Tên mặt sẹo kinh hãi lùi lại ba bước, hai tay tê dại mất hoàn toàn cảm giác.

Gió rừng trúc bỗng ngừng thổi.

Từ trên ngọn của một cây trúc cao vút, làn sương lam khẽ rẽ sang hai bên. Một bóng người từ từ hạ xuống, nhẹ nhàng tựa như một chiếc lông vũ buông rơi giữa trời tuyết.

Đó là một thân ảnh bạch y tinh khôi không vướng lấy một hạt bụi trần.

Tà áo lụa đại tụ mỏng manh viền chỉ bạc khẽ lay động trong không khí. Mái tóc màu xám bạc phân tầng rẽ sóng lãng tử, lọn tóc dài rủ nhẹ bên vai, cùng đôi mắt xanh băng trong vắt phẳng lặng nhìn xuống cảnh tượng máu me tanh tưởi bên dưới.

Sự xuất hiện của Hakuya quá mức thánh khiết, quá mức thoát tục, tựa như một đóa sen tuyết nở rộ giữa vũng bùn tanh hôi.

Chàng dừng bước ngay trước mặt thiếu nữ Hồ tộc và chú tiểu hồ ly trắng.

Hakuya rũ mắt nhìn xuống sinh linh nhỏ bé đang run rẩy dưới chân mình. Tiểu hồ ly ngước đôi mắt ướt đẫm nhìn chàng, trong đôi mắt ấy tràn ngập sự sợ hãi, nhưng sâu thẳm lại là niềm khát khao được sống mãnh liệt.

Trong lồng ngực lạnh lẽo ngàn năm của Hakuya, một tia ấm áp kỳ lạ khẽ nhói lên.

Đây chính là sinh mệnh. Nhỏ bé, mong manh, dễ vỡ vụn trước bạo tàn, nhưng lại kiên cường che chở cho nhau đến hơi thở cuối cùng.

"Ngươi là ai?! Dám xen vào chuyện của Hắc Sát Môn sao?!" Tên mặt sẹo nghiến răng gầm lên, vung tay ra hiệu: "Bao vây lại! Giết chết tên nhãi áo trắng này cho ta!"

Hơn hai mươi tên tà tu lập tức rút đao kiếm, chia thành nhiều hướng lao vút về phía Hakuya. Ma khí đen ngòm cuộn trào, sát chiêu tàn độc nhắm thẳng vào các yếu huyệt trên người chàng.

Hakuya đứng sững giữa vòng vây, thân hình thẳng tắp kiêu hãnh. Chàng thậm chí không thèm rút thanh Băng Phách Kiếm bọc da thô sau lưng.

Đối mặt với những mũi đao đang ập tới, chàng chỉ khẽ nâng tay áo rộng lên, ngón trỏ và ngón giữa khép lại, vung nhẹ một đường vòng cung trong hư không.

RẮC!

Một gợn sóng màu lam nhạt vô hình quét ngang mặt đất.

Lá trúc đang rơi giữa không trung lập tức hóa thành hàng ngàn phiến băng sắc nhọn. Mặt đất dưới chân lũ tà tu bùng lên một lớp hàn băng buốt giá cao nửa thước, khóa chặt hai chân chúng lại. Chưa dừng lại ở đó, luồng hàn khí thấu xương đánh thẳng vào kinh mạch đan điền của đám ma đồ, khiến chân khí tà đạo của chúng lập tức bị đông cứng ngắc.

Bịch! Bịch! Bịch!

Hơn hai mươi tên tà tu còn đang lao tới bỗng chốc cứng đờ như những pho tượng đá, vũ khí rơi loảng xoảng xuống nền đất, toàn thân run rẩy bần bật vì cái lạnh cắt da cắt thịt.

Chỉ bằng một cái phẩy tay nhẹ tựa lông hồng, Hakuya đã triệt tiêu toàn bộ đòn công kích của quân thù mà không cần dùng đến một chiêu thức sát phạt nào.

Tên mặt sẹo đứng chết trân tại chỗ, hàm răng va vào nhau lập cập. Hắn nhìn chàng trai tóc bạc áo trắng trước mặt, nhìn thấy đạo ấn ký hoa sen mờ ảo nơi mi tâm chàng, nỗi kinh hoàng tột cùng dâng lên bóp nghẹt lồng ngực hắn:

"Tiền... tiền bối... Người rốt cuộc là phương thần thánh nào..."

Hakuya chầm chậm hạ tay áo xuống. Đôi mắt xanh băng liếc qua tên mặt sẹo, ánh nhìn phẳng lặng nhưng lại mang theo sức nặng của vạn trượng băng sơn Côn Lôn:

"Lăn."

Chỉ một chữ duy nhất cất lên.

Thanh âm trong trẻo vang vọng trong rừng trúc, nhưng lại ẩn chứa một đạo uy áp vô hình đánh thẳng vào lồng ngực tên mặt sẹo, khiến hắn phun ra một ngụm máu tươi ngã nhào ra sau.

Hắn không dám chần chừ dù chỉ nửa giây, hoảng loạn bò dậy, kéo lê đám thuộc hạ đang run lẩy bẩy, cắm đầu cắm cổ tháo chạy thục mạng vào màn sương lam dày đặc, không dám ngoái đầu nhìn lại dù chỉ một lần.

Chiến trường đẫm máu bỗng chốc trở lại vẻ tĩnh mịch ban đầu.

Gió rừng khẽ thổi qua, xua tan mùi tanh tưởi của ma khí. Hakuya đứng lặng giữa đống đổ nát, tà bạch y vẫn trắng muốt tinh khôi, không vấy bẩn một giọt máu trần gian.

Phía sau chàng, những hồ nhân còn sống sót bàng hoàng nhìn nhau, ngỡ như vừa trải qua một giấc mộng hãi hùng. Thiếu nữ Hồ tộc buông rơi thanh đoản đao, quỳ sụp xuống lớp lá trúc đẫm máu, nghẹn ngào dập đầu:

"Đa tạ tiên quân... Đa tạ đại ân đại đức cứu mạng của người...!"

Toàn bộ tộc nhân Hồ tộc đồng loạt quỳ xuống theo, tiếng nức nở vang lên giữa rừng trúc vắng lặng.

Hakuya quay người lại, nhìn thấy chú tiểu hồ ly trắng đang ngập ngừng bò tới mép giày chàng, khẽ cọ chiếc mũi ươn ướt vào gấu áo trắng tinh khôi. Chàng khẽ thở dài, trong đáy mắt xanh băng ánh lên một tia cảm xúc phức tạp mà vạn năm qua chưa từng xuất hiện.