Chương 19

Lâm Bình quay về thì đã gần đến giờ cơm. Mặt trời màu vỏ quýt nghiêng nghiêng treo ở chân trời, hơi nóng khô khốc tích tụ suốt cả ngày dần dần tan đi, thay vào đó là mùi thức ăn lan tỏa trong không khí.

Yến Kiêu triệu tập mọi người lại, vỗ tay một cái để thu hút sự chú ý:

“Ta biết mọi người bận rộn cả ngày, lúc này chắc vừa mệt vừa đói. Nhưng hung thủ sẽ không vì chúng ta mệt mà dừng tay. Hay là trước hết cùng nhau chỉnh lý manh mối, sau đó mới yên tâm dùng cơm, mọi người thấy thế nào?”

Người của Định Quốc Công phủ tự nhiên đồng loạt ủng hộ. Một bổ khoái râu quai nón, thân hình vạm vỡ, dẫn đầu cười nói:

“Hai năm nay, đại nhân liều mạng thế nào, huynh đệ nào mà không biết? Chúng ta đều là những người ăn cơm trên mũi đao, đừng nói muộn một bữa, mấy ngày mấy đêm không ăn không uống cũng từng trải qua rồi. Đại nhân và công gia còn chưa mở miệng, huynh đệ chúng ta sao dám có lời oán thán!”

Hắn vừa dứt lời, đám nha dịch còn lại lập tức hưởng ứng, thi nhau nói “được”, biểu thị mình chịu khổ quen rồi, thậm chí còn thúc giục mau bắt đầu phân tích án tình.

Thấy vậy, Bàng Mục bật cười:

“Đều là hảo hán tử.”

Bổ khoái râu quai nón vội ôm quyền:

“Công gia nói vậy thật khiến ti chức hổ thẹn, chẳng qua chỉ là làm tròn bổn phận.”

Lại có người cười nói:

“Năm xưa Quốc Công và đại tướng quân đều xông pha đi đầu, cùng tướng sĩ đồng cam cộng khổ, là tấm gương cho chúng ta. Nay Yến đại nhân cũng như vậy, đúng là không phải người một nhà thì không vào một cửa.”

Nhắc tới tiền Quốc Công và đại tướng quân năm xưa, mọi người đều không khỏi thổn thức.

Trong Hình Bộ, mười bốn vị bổ đầu phần lớn đều có tổ nhân thủ cố định, thường do người của mình mang theo, kết hợp với nhân lực Hình Bộ phân xuống. Trừ những vụ đại án, trọng án cần nhiều bổ đầu hợp lực, bình thường ai làm việc nấy.

Không tính Tống Lượng, Tiểu Lục, Tiểu Bát là tư binh, hiện tại dưới tay Yến Kiêu có tổng cộng mười hai nha dịch, hai bổ khoái. Một người là Lâm Bình - người nàng mang từ Bình An huyện lên, giang hồ biệt hiệu “Báo tang điểu”; người còn lại chính là bổ khoái râu quai nón kia, tên Mạc Tây.

Mạc Tây là lão bổ khoái nhiều năm kinh nghiệm, tính tình ổn trọng, trọng nghĩa, có trách nhiệm, rất được lòng người. Dưới tay hắn cũng có mấy tâm phúc. Hai năm rèn giũa, những người này đều cam tâm tình nguyện theo Yến Kiêu làm việc.

Đã thống nhất quy trình, không nói chuyện phiếm nữa. Yến Kiêu sai người mang tấm phiến đá thường dùng ra, cầm bút thạch viết lên trên các kết quả khám nghiệm và những điểm đáng nghi, manh mối chính:

“Người chết là Vương Thập Tam, bốn mươi mốt tuổi, người Hồ Quảng, thương nhân buôn hương liệu. Thân thể khỏe mạnh, không phát hiện bệnh kín rõ ràng. Nguyên nhân tử vong là hạ thể bị cắt đứt, dẫn đến mất máu nhiều và nhiễm trùng.”

“Theo lời khách sạn, hắn vào Khang Viễn huyện từ ngày mùng chín tháng năm, ở lại sáu ngày. Mỗi ngày đi sớm về muộn, trong thời gian đó không có bằng hữu tới thăm.”

Thời đại này không có sổ tay giấy hay ghi chép điện tử tiện lợi như hậu thế, phần lớn đều dựa vào trí nhớ, khó tránh khỏi sai sót. Từ khi Yến Kiêu tiếp quản, nàng mạnh mẽ phổ biến việc dùng phiến đá để thảo luận, khiến quá trình phân tích trở nên rõ ràng, mạch lạc; lại phát cho mỗi người một bộ than viết và sổ giấy trúc để tiện ghi chép.

Ban đầu, đám hán tử thô ráp này còn chưa quen, cảm thấy cách làm cũ đã đủ dùng. Nhưng theo thời gian, họ dần nhận ra tiêu chuẩn thống nhất và phương pháp mới thuận tiện hơn nhiều, liền không ai nhắc lại lối cũ nữa.

Hiện giờ Yến Kiêu đứng phía trên trình bày, phía dưới một đám người mặc võ phục đồng loạt mở sổ nhỏ ghi chép. Thỉnh thoảng họ ngẩng đầu nhìn nàng, rồi lại cúi xuống viết nhanh mấy ký hiệu đặc biệt chỉ nội bộ mới hiểu.

Những tin tức này Bàng Mục đều đã biết, nên hắn rảnh rỗi quan sát Yến bổ đầu đang ung dung bố trí tình hình.

Nàng mặc bộ quan phục võ chức lục phẩm thêu bổ tử giản dị, tóc đen búi gọn kiểu âm dương quy nhất, chỉ cài một cây trâm ngọc bích. Dáng vẻ ấy vừa gọn gàng vừa hiên ngang. Đai lưng bạc ôm trọn vòng eo thon đặc trưng của nữ tử, nhưng trong nét thon thả ấy lại ẩn chứa sự dẻo dai, giống hệt con người nàng: dù trước mắt có bao nhiêu trở lực, cũng luôn tìm được cách bật ngược lại.

Bốn góc phòng dựng những giá nến đồng cao ngang người, thắp bảy tám cây nến mỡ bò lớn, ánh sáng rực rỡ. Dưới ánh nến, đôi mắt nàng như hắc thủy tinh, cháy lên hai ngọn lửa, sáng rực khiến người ta không thể dời mắt.

So với những tiểu thư khuê các đương thời, Yến Kiêu quả thật không đủ dịu dàng, không đủ mềm mại, không đủ liễu yếu gió lay. Vì quanh năm bôn ba bên ngoài, làn da nàng mang sắc mật ong nhàn nhạt. Nhưng đôi mắt nàng sáng suốt, đầu óc nhanh nhạy, hành động dứt khoát quả cảm, giống như một lưỡi gió sắc bén, rạch sâu vào thế gian trầm đục.

Nàng sinh động, giống con diều hâu mà hắn từng thấy, dang rộng cánh xé toạc bầu trời xanh thẳm Tây Bắc, nóng bỏng và dũng mãnh.

Nghĩ tới đây, Bàng Mục hít sâu một hơi, trong lòng dâng lên cảm giác hạnh phúc khó tả.

“Hung khí hẳn rất sắc, tạm thời chưa thể xác định là loại đao nào.”

Yến Kiêu tiếp tục nói, vừa vẽ lên phiến đá một hình người nhỏ, khoanh tròn một vị trí, “Nhưng khi nghiệm thi, ta phát hiện trên đùi người chết có hai vết cắt mờ, mép vết thương không đều, chứng tỏ hung thủ không thuần thục.”

Câu này vừa nói ra, phía dưới lập tức xôn xao. Không ít nam nhân khó chịu xoay người trên ghế, vừa buồn cười vừa ngượng nghịu nói:

“Chuyện này mà còn phân thuần thục hay không sao?”

Mọi người cười rộ lên, nhưng Bàng Mục lại lên tiếng:

“Thật ra… chuyện này đúng là có người thuần thục.”

Mọi người sững lại, rồi lập tức nghĩ tới một loại người: những kẻ chuyên thế đao cho thái giám.

Ngay sau đó, Bàng Mục sờ cằm, ánh mắt hơi xa xăm, nói chậm rãi:

“Nhưng thứ ta tò mò nhất là… phần bị cắt đó đi đâu rồi?”

Trên thi thể không có, hiện trường cũng đã lục soát nhiều lần, đến sợi lông thừa cũng không thấy.

“Bị hung thủ mang đi.”

Mạc Tây mặt đen nói ra khả năng duy nhất.

Mọi người lập tức thấy buồn nôn, có kẻ thấp giọng chửi vài câu, đột nhiên chẳng còn chút khẩu vị nào.

“May là chưa ăn cơm, không thì nôn hết rồi!”

Một nha dịch trán bóng lẩm bẩm.

Yến Kiêu vỗ tay một cái, kéo sự chú ý của mọi người trở lại:

“Vấn đề đó phải bắt được hung thủ mới biết. Nhưng trước mắt còn mấy điểm nghi vấn, cần mọi người cùng nhau suy nghĩ.”

“Thứ nhất, hiện trường gây án là ngay trong phòng người chết. Hung thủ là được mời vào, hay lén xâm nhập? Người chết là tự nguyện bị trói, hay mất ý thức rồi bị ép buộc?”

Yến Kiêu vừa định nói “thứ hai”, thì A Miêu và Hứa Thiến liếc nhau, cùng giơ tay, vẻ mặt ngơ ngác hỏi:

“Cái này… chẳng lẽ lại có người tự nguyện bị trói sao? Là bị nắm được nhược điểm nên bị ép à?”

Trong phòng bỗng rơi vào một khoảng im lặng quỷ dị.

Đến lúc này, mọi người mới chợt nhận ra: trong tổ còn có hai cô nương chưa chồng!

Cũng không trách họ được. Bình thường hai nha đầu này quá mức bưu hãn, đa số thời điểm còn giống đàn ông hơn đàn ông, lâu dần chẳng ai còn xem họ là đối tượng cần đặc biệt đối xử nữa.

Yến Kiêu lập tức trợn mắt, theo thói quen vò vò đầu: loại tình tiết vụ án này quả thật không mấy thân thiện với tiểu cô nương…

“Khụ khụ,” với tư cách là “nhân sinh đạo sư” theo một nghĩa nào đó, Yến Kiêu đội lên ánh mắt tràn đầy mong đợi của mọi người, nói: “Vấn đề này khá phức tạp, lát nữa ta sẽ tìm cơ hội giải thích riêng cho hai ngươi.”

Đến đây nào, để tỷ tỷ mở ra cho các ngươi cánh cửa thế giới mới!

A Miêu và Hứa Thiến ngoan ngoãn “a” một tiếng, lập tức an tĩnh lại.

Yến Kiêu tranh thủ uống một ngụm nước nóng nhuận cổ họng, hắng giọng rồi quay lại chủ đề chính:

“Thứ hai, vì sao hung thủ lại chọn hắn ra tay? Là ân oán cá nhân, hay là một dạng hành vi ngược đãi mang tính phổ biến?”

“Thứ ba, cho dù lúc đó người chết không thể phát ra tiếng, nhưng sau khi tỉnh táo lại, vì sao hắn không báo quan?”

Hai vấn đề đầu mọi người tạm thời chưa thể đưa ra đáp án rõ ràng, nhưng vấn đề thứ ba thì khác. Yến Kiêu vừa dứt lời, đã có mấy người mặt đỏ bừng, lúng túng nói:

“Gặp chuyện thế này, ai còn dám đi kêu gào khắp nơi?”

Mất hết mặt mũi rồi.

“Kỳ thực vấn đề này ta từng âm thầm điều tra, nhưng rất tiếc không thu được kết quả.”

Ánh mắt Yến Kiêu lướt qua từng người trong đội thị vệ. Bị nàng nhìn tới, ai nấy đều như chim sợ cành cong, kẻ thì cúi đầu, kẻ thì nhìn trời nhìn đất, nhất quyết tránh ánh mắt nàng.

Nàng chống hai tay lên bàn, hơi nghiêng người về phía trước:

“Nếu là các ngươi gặp chuyện này, các ngươi sẽ xử lý thế nào? Chú ý một chút, nếu không báo quan, hung thủ rất có thể sẽ ung dung ngoài vòng pháp luật.”

Tề Viễn và mấy người phía sau đồng loạt hít sâu trong lòng, gào thét điên cuồng:

Tới rồi, tới rồi, nàng cuối cùng cũng xuống tay với người ngoài!

Đám nha dịch quả nhiên do dự, sắc mặt đỏ ửng đã nói lên tất cả: đây tuyệt đối không phải đề tài dễ mở miệng.

Báo quan thì có thể báo được thù, nhưng đời này cũng coi như không ngẩng đầu lên nổi nữa…

Giữ thể diện hay giữ công đạo, thật sự là lựa chọn khiến người ta đau đầu.

“Vấn đề thứ tư,” Yến Kiêu chậm rãi nói ra câu hỏi cuối cùng của ngày hôm nay, “bình kim sang dược đặt ở đầu giường người chết từ đâu mà có? Nói chính xác hơn, là ai đưa cho hắn?”

Sau khi bị thương, người chết căn bản không thể kéo thân thể như vậy ra ngoài mua thuốc, vậy bình thuốc ấy đến từ đâu?

Tống Lượng mạnh dạn nêu ý kiến:

“Đi đường xa khó tránh va chạm, nhất là nơi hoang sơn dã lĩnh không tìm được đại phu. Có khi là hắn tự mang theo?”

Trước khi vào kinh, hắn từng làm tiêu sư, mà trong giới giang hồ, tuyệt đại đa số người đều có thói quen mang theo túi thuốc nhỏ bên người, để sẵn thuốc cấp cứu, trong đó tất nhiên có cả kim sang dược.

Yến Kiêu gật đầu:

“Nhưng vấn đề ở chỗ, bình kim sang dược này là do y quán bản địa bào chế. Người chết là người Hồ Quảng, chẳng lẽ hắn đi đường xa không mang theo, đến khi vào đây mới đột nhiên nảy ý đi mua một bình dự phòng? Hay là… hắn đã sớm đoán trước mình sẽ gặp chuyện?”

Tống Lượng lại nói:

“Cũng có thể là thuốc mang theo trên đường đã dùng hết, nên tới đây mua thêm một bình.”

Vừa nói xong hắn đã tự biết không ổn, vội xin lỗi, bởi vì y quán trước đó đã nói rõ: họ chưa từng gặp Vương Thập Tam.

Bất luận người mua thuốc là ai, người đó hiển nhiên vô cùng quan trọng, rất có khả năng sẽ kéo ra những manh mối then chốt khác.