Chương 17

Nói ra có lẽ hơi đột ngột, nhưng khi Liêu Vô Ngôn bắt đầu kể lại chuyện cũ của Thiệu Ly Uyên, trong đầu Yến Kiêu thật sự không kiểm soát được mà hiện lên vô số hình ảnh trong phim ảnh hậu thế: thiếu niên bị ép chải tóc, để mái bằng giả nai tơ…

Hình tượng đó chồng lên gương mặt nghiêm túc lạnh lùng của Thiệu Ly Uyên, hiệu quả có thể gọi là kinh dị. Nàng rốt cuộc không nhịn được, trước ánh mắt mọi người cười nghiêng ngả như kẻ ngốc.

Liêu Vô Ngôn: “……”

Hắn vừa rồi nói chuyện gì buồn cười lắm sao?

Đợi Yến Kiêu cười đến toàn thân mềm nhũn, miễn cưỡng dừng lại, đã gần một khắc đồng hồ trôi qua.

Liêu Vô Ngôn dùng ánh mắt phức tạp nhìn nàng hồi lâu, rồi mới mở miệng đổi đề tài:

“Các ngươi có biết ban đầu hắn ở đâu không?”

Vợ chồng Yến Kiêu - Bàng Mục thì không cần nói, phía sau, đám thị vệ do Tề Viễn dẫn đầu cũng đồng loạt lắc đầu, đều đặn như sóng lúa mùa xuân.

Liêu Vô Ngôn cười nhạt, nâng ấm tử sa rót cho mình chén trà nóng:

“Sư bá sau khi rời Hàn Lâm viện, ban đầu ở Ngự Sử đài. Chỉ trong năm đầu tiên đã vạch tội vô số quan viên, không hề chừa cho ai thể diện.”

Nói tới đây, hắn nhìn sang Yến Kiêu, cười nhẹ:

“Giống hệt ngươi bây giờ, không biết mệt, khiến người nghe tên đã sợ.”

“Ngự sử rất dễ kết thù,” hắn nói bình thản, “khi ấy căn cơ của sư bá còn nông, lại tính tình kiêu căng bướng bỉnh, đụng vào tâm phúc của tiên đế, còn liên lụy tới nhà mẹ đẻ của Thái hậu và quý phi. Kết quả chọc giận tiên đế, quần thần và ngoại thích liên thủ công kích. Cuối cùng bị giáng liền hai phẩm, đẩy xuống Hình Bộ tầng thấp nhất, ngay cả sư phụ bọn ta cũng bị vạ lây.”

Tiên đế vốn định đè ép Thiệu Ly Uyên, nhưng không ngờ lại khiến người thanh niên ấy tỉnh ngộ. Hắn chịu đựng khổ sở mà người thường không thể chịu, từng bước từ vực sâu leo lên, cho đến hôm nay ngồi ở vị trí Thượng thư, không ai lay chuyển được nữa.

Mấy chục năm quan trường của Thiệu Ly Uyên bị gói gọn trong vài câu nói nhẹ như mây gió, nhưng ai có thể tưởng tượng được đằng sau đó là bao nhiêu gió tanh mưa máu, tranh đấu vô hình?

Sau khi Liêu Vô Ngôn nói xong, tiểu viện im lặng hồi lâu. Hiển nhiên mọi người đều khó lòng gắn hình ảnh Thiệu Ly Uyên nóng nảy lỗ mãng khi xưa với vị Hình Bộ Thượng thư hiện tại.

Một lúc lâu sau, Yến Kiêu mới nhỏ giọng nói:

“Lão nhân gia ông ta bây giờ cũng đủ kiêu căng bướng bỉnh rồi… so ra ta còn ôn hòa nhu thuận hơn nhiều.”

Liêu Vô Ngôn trợn mắt nhìn nàng, từ cổ họng bật ra một tiếng khinh miệt:

“A.”

Tề Viễn và Tiểu Lục ở ngoài không nhịn được cười hục hặc, ánh mắt gian trá.

Tề Viễn lười nhác bày tư thế tấn công, bóp giọng hô lớn:

“Ha ha, xem ta đây — nữ Ngỗ tác vô địch song nồi dũng mãnh!”

Tiểu Lục phối hợp kêu “a” một tiếng, ôm ngực lùi mạnh một bước:

“Đại nhân tha mạng!”

Yến Kiêu: “……”

Tiểu Bát tự nhận mình là người thật thà, nhưng lúc này cũng không nhịn nổi, nghẹn đến sắp nổ cổ họng, kéo Tiểu Ngũ sang một bên cười trộm.

Đến khi Liêu Vô Ngôn và Bàng Mục cũng lần lượt bật cười, mặt Yến Kiêu cuối cùng đỏ bừng, trán như sắp bốc khói.

Nàng thẹn quá hóa giận đứng phắt dậy, vung nắm đấm lao về phía Tề Viễn và Tiểu Lục:

“Đã nói đừng nhắc nữa mà a a a! Ta giết các ngươi! Hứa Thiến, đánh bọc sau!”

“Vâng, đại nhân!”

Hứa Thiến vừa đứng lên thì ngay giây sau cũng cười thành một đống.

Cuối cùng vẫn là Bàng Mục ra tay, một tay một tên giữ hai kẻ đầu sỏ trước mặt Yến Kiêu, mặc cho nàng đấm đá xả giận.

Bữa tối có lông huyết vượng và sườn xào chua ngọt Yến Kiêu thích ăn. Có lẽ để an ủi trái tim đầy vết thương của nàng, Liêu Vô Ngôn cố ý cho bày hai món này ngay trước mặt nàng. Trong làn hơi nóng mờ mịt, mọi người tranh nhau gắp thức ăn, rót trà cho nàng, nhất thời biến thành cảnh sao vây trăng.

Để chuộc lỗi cho thất bại vừa rồi, Hứa Thiến ân cần múc một bát cháo Kim Ngọc Mãn Đường, cẩn thận đặt trước mặt Yến Kiêu:

“Đại nhân, coi chừng nóng.”

Yến Kiêu ném cho nàng ánh mắt “xong đời rồi”, lạnh lùng vô cùng. Hứa thị vệ nghẹn lời lui xuống.

Yến Kiêu gắp một miếng áp huyết mềm mịn, hai mắt dán chặt Tề Viễn và Tiểu Lục, cắn từng miếng một. Khóe miệng còn dính chút tương ớt đỏ như máu.

Sau đó là sườn chua ngọt. Nàng cố tình chọn miếng sườn đỏ bóng, cười lạnh bỏ vào miệng, vừa nhai vừa nhìn họ, răng kêu răng rắc, nét mặt dữ tợn.

Hai người bị nhìn đến ngồi không yên, sống lưng lạnh toát, hận không thể quỳ xuống xin tha ngay tại chỗ.

Xem đủ trò, Liêu Vô Ngôn mới hỏi tới chính sự:

“Sư bá nói vậy, ngươi nghĩ thế nào?”

Yến Kiêu hiểu hắn đang nói chuyện “việc này không nên do nàng mở miệng”. Nàng suy nghĩ một chút, rồi bất ngờ nói:

“Khó tin lắm, đúng không?”

Đã từng nàng không phải không nghĩ tới hiệu triệu mọi người quyên góp di thể, nếu có thể làm được, đâu cần phải tốn sức lớn như vậy? Nhưng ý nghĩ này còn chưa kịp hệ thống hóa, đã bị chính nàng bóp tắt.

Quá không thực tế.

Cho dù ở xã hội hiện đại, tỷ lệ người đồng ý hiến tặng di thể cũng đã rất thấp, huống chi là cổ nhân, những người động một chút liền đem câu “thân thể tóc da thuộc về cha mẹ” treo bên miệng?

Con đường tự nguyện bị chặn đứng, nàng chỉ có thể chọn hạ sách này.

“Ta đã bí mật tìm Phùng đại phu và Trương Ngỗ tác nhắc tới chuyện này,” Yến Kiêu bình tĩnh nói, “Nếu kế này thành công, giới y học tất sẽ được lợi rất lớn. Thật ra trong cổ tịch từng ghi chép rất nhiều thần kỹ mổ ngực mổ bụng, nhưng nay gần như thất truyền, thậm chí còn có người cho rằng đó chỉ là lời bịa đặt của tiền nhân, hoàn toàn không tồn tại.”

“Lúc ta nhắc tới việc này, Phùng đại phu tức đến phát điên.”

Nàng cười ngắn ngủi vài tiếng, dưới ánh nến, trong đáy mắt như có hai đốm lửa đang cháy, “Nhưng nói cho cùng, chẳng qua là vì sư phụ không thể dạy, học trò không thể học, năng lực không đủ, không ai dám làm, cho nên truyền thừa mới bị đứt đoạn.”

Người ăn ngũ cốc hoa màu, không ai không sinh bệnh. Y thuật càng tiến bộ, cơ hội sống sót của bệnh nhân tự nhiên càng cao.

Có ai lại ngu đến mức từ chối cơ hội sống sót của mình?

Phùng đại phu và Trương Ngỗ tác đều là người có danh vọng trong giới y, liền từ bọn họ âm thầm thăm dò đồng hành. Còn Yến Kiêu, phụ trách con đường quan phương.

Nàng không cầu tất cả mọi người đều ủng hộ, chỉ cần đến lúc đó tiếng phản đối đủ nhỏ, thế là đủ rồi.

Bây giờ bọn họ ẩn mình, lặng lẽ tích tụ lực lượng, âm thầm gỡ bỏ chướng ngại, chỉ chờ một cơ hội — một cơ hội chín muồi, đủ để một đòn trúng đích.

Mà cơ hội tốt nhất, cũng mạnh mẽ nhất, chính là thỉnh cầu từ gia quyến người bị hại.

Con người trời sinh dễ sinh thương hại và đồng cảm với kẻ yếu, với người bị hại. Mà cảm xúc ấy, chỉ xuất hiện trong những hoàn cảnh đặc biệt, lại mang sức mạnh vượt ngoài tưởng tượng, đủ để lay động phán đoán, buộc những kẻ vốn cứng rắn cũng phải mềm lòng…

Trên bàn cơm yên tĩnh lạ thường. Chỉ mơ hồ nghe tiếng gió đêm ngoài cửa sổ thổi qua ngọn cây, cành lá xào xạc, hòa cùng tiếng côn trùng trong bụi cỏ, từng đợt từng đợt, khẽ gãi vào lòng người.

Rất lâu sau, Bàng Mục bỗng trầm trầm thở ra một hơi, từ dưới bàn nắm chặt tay nàng, nghiêm túc nói:

“Ngươi rất lợi hại.”

Cái nắm ấy như kéo Yến Kiêu trở lại nhân gian. Nàng bỗng thấy ngượng, khẽ nói:

“Ta chỉ đại khái nghĩ như vậy thôi, đều là mọi người cùng giúp. Còn cuối cùng có thành hay không… thật ra trong lòng ta cũng không chắc.”

Nhưng nếu không thử, nàng không cam tâm.

“Hắn nói không sai,” Liêu Vô Ngôn chậm rãi chớp mắt, “ngươi quả thực rất lợi hại. Người ở quê ngươi… cũng vậy.”

Tự nguyện hiến tặng di thể, cho người đời “thiên đao vạn quả” — việc ấy, hắn không làm được.

=====

Thời tiết ngày càng nóng, trên đường đã có không ít cô nương trẻ tuổi, tiểu hỏa nhi ưa chưng diện mạnh dạn thay áo mỏng nhẹ tinh xảo. Màu sắc rực rỡ, phong thái tươi tắn, khiến lòng người cũng theo đó sáng lên.

Hôm nay phòng bếp nhỏ vô cùng náo nhiệt. Ngoài bánh đậu, mứt táo quen thuộc, còn có thêm một loại nhân chua.

Loại quả màu đỏ sậm này chỉ to bằng đầu ngón út, hình dáng giống sự pha trộn giữa ô mai và dâu đỏ, không có tên gọi chính thức, dân gian chỉ quen gọi là “chua quả”.

Yến Kiêu rất thích, chỉ tiếc ăn nhiều sẽ ê răng, liền sai người thêm đường nấu thành mứt, hoặc làm nhân bánh trứng, hoặc chiên thành đay rối, cuốn bánh đều rất được ưa chuộng.

Mang điểm tâm đến Nha Môn đã thành lệ thường của nàng, còn phòng bếp nhỏ thì nhiệt tình dâng cao, mỗi ngày đều tận lực “đút ăn”, chẳng khác gì hầu hạ đứa trẻ mang đồ ăn vặt đi học.

Tiểu Kim đích thân chọn mỗi loại hai cái đẹp nhất, cho vào hộp cơm sơn đen khảm trai, lại dùng bao vải thêu đại mạc hùng ưng bọc kỹ, giao cho Tiểu Lục xách.

Giờ nghỉ trưa, Yến Kiêu vừa ăn vừa mời Thiệu Ly Uyên:

“Lát nữa buổi tối đến nhà chúng ta ăn mì lạnh nhé? Hôm kia Bình An còn nhắc ngài đó.”

Trời nóng khiến người ta chẳng buồn ăn cơm đàng hoàng. Lúc này chỉ cần làm chút mì sợi, trụng qua nước lạnh có thả đá cho săn lại, rồi chần ít giá đỗ, thêm sợi dưa leo, rắc đậu phộng giã dập, xé chút thịt gà hoặc thịt khô, sau cùng chan nước tỏi dấm, dầu ớt, nước tê cay trộn đều — thơm nức.

Thiệu Ly Uyên chậm rãi ăn một chiếc đay rối nhân hồng, rửa tay bằng xà phòng thơm, nói:

“Ăn trong bát còn nhìn sang nồi, chẳng ai gấp như ngươi.”

Con cháu trong nhà đều không dám thân cận ông, trái lại tiểu mập mạp ở Định Quốc Công phủ, có lẽ vì còn nhỏ không hiểu chuyện, thỉnh thoảng thấy là cười toe toét, còn hay đòi ôm.

Đứa bé còn mùi sữa, ôm vào mềm mềm tròn tròn, một đoàn ấm áp, đôi mắt to trong veo, cười lên cong cong như trăng non…

Ánh mắt Yến Kiêu lướt nhanh qua chiếc đĩa trống bên tay ông, thầm nghĩ: vậy ngài có giỏi thì đừng nói một đằng làm một nẻo, lần nào chẳng ăn rất vui vẻ.

Mi mắt Thiệu Ly Uyên khẽ run, rõ ràng có chút giằng co.

“Đại nhân!” Một nha dịch bước nhanh tới, hành lễ thật gọn, “Doãn đại nhân ở Doãn Khâu sai người đưa hồ sơ tới, là án từ huyện Khang Viễn báo lên.”

Thiệu Ly Uyên nói ngắn gọn:

“Trình lên.”

Yến Kiêu thuận miệng hỏi:

“Doãn đại nhân cũng bảo phải báo thẳng lên sao?”

Doãn Khâu giữ chức đài thủ giám sát, tuy không chuyên phá án, nhưng kinh nghiệm phong phú. Nếu ngay cả ông cũng không nhận, thì hoặc là đại án kinh thiên, hoặc là kỳ án hiếm gặp, tốt nhất giao thẳng cho Hình Bộ.

“Đại nhân,” Yến Kiêu xoa tay đầy hào hứng, “dạo này ta rảnh, chi bằng giao vụ án này cho ta.”

Thiệu Ly Uyên ừ một tiếng, nhưng sắc mặt khi lật hồ sơ lại trở nên rất kỳ lạ.

Yến Kiêu hiếm khi thấy nét mặt như vậy ở ông, hứng thú lập tức dâng cao. Nàng thuần thục vén áo choàng, quỳ một gối xuống đất:

“Bổ đầu chữ Hoàng Giáp — Yến Kiêu, xin nhận án!”

Thiệu Ly Uyên trầm mặc hồi lâu, như đang cân nhắc lời nói:

“Án này…”

Mắt Yến Kiêu sáng rực, nói chắc nịch:

“Án này, trừ ta ra, không ai thích hợp hơn!”

Trong Hình Bộ, mười bốn vị bổ đầu không phân cao thấp quá rõ. Thông thường, Thiệu Ly Uyên sẽ căn cứ đặc điểm vụ án để chỉ định người phù hợp. Việc ông im lặng lâu như vậy, chỉ có hai khả năng:

Hoặc án không nổi bật nhưng cần xử gấp, hoặc là để bổ đầu tự xin nhận.

Cuối cùng, cổ họng Thiệu Ly Uyên khẽ động mấy lần, rồi “cạch” một tiếng khép hồ sơ, rút ra một lệnh tiễn:

“Bổ đầu chữ Hoàng Giáp — Yến Kiêu nghe lệnh. Từ hôm nay, toàn lực điều tra và phá án này.”

Yến Kiêu mừng rỡ, tiến lên nhận lệnh, lập tức mở hồ sơ xem.

Ngay sau đó, nét mặt nàng cũng nhanh chóng trở nên giống hệt lúc nãy của Thiệu Ly Uyên.

Oa a…

Đêm đến, sau khi dỗ Bình An ngủ xong, Bàng Mục thấy Yến Kiêu vẫn ngồi dưới đèn đọc hồ sơ, không khỏi xót ruột:

“Muộn rồi, hay để mai xem tiếp.”

Bàng Mục thề với trời mình không cố ý nhìn lén, nhưng chữ viết quá to, ánh mắt vô tình lướt qua, một dòng chữ đập thẳng vào mắt:

“Dương cụ cắt mặt không đều, rõ ràng không phải tay nghề quen.”

Bàng Mục: “…”

Ta có phải vừa thấy thứ không nên thấy không?

Chưa kịp than thở, Yến Kiêu đã bất mãn nói trước:

“Ngươi làm biểu tình gì vậy? Đây là kỳ án mấy chục năm hiếm gặp, tư liệu chỉ có từng này thôi.”

Bàng Mục không biết nên diễn tả tâm trạng mình thế nào:

“Hình Bộ còn bao nhiêu đại án trọng án tồn đọng, đổi cái khác không được sao?”

Yến Kiêu nghiêm mặt:

“Cách nghĩ phân biệt như vậy rất nguy hiểm đó. Ta đã giải phẫu hàng trăm, hàng nghìn thi thể rồi, còn thứ gì chưa thấy? Đã làm mẹ rồi, vụ án nào mà không thể chạm?”

Nghĩ cũng lạ, thiên hạ đối nữ nhân luôn khắt khe. Trước khi thành thân, ngay cả chuyện hơi dính dáng sắc thái cũng không cho nghe. Nhưng một khi đã thành thân sinh con, ở một số lĩnh vực, lại đột nhiên được đối xử ngang hàng với nam nhân.

Bàng Mục há miệng, lần thứ vô số lại bại trận.

Được thôi, dù sao hắn gần như chưa bao giờ cãi thắng.

Yến Kiêu ra hiệu hắn ngồi xuống, hai tay chống cằm, đôi mắt to chớp chớp nhìn hắn, đầy tò mò và mong đợi:

“Này, ta hỏi ngươi một câu nhé.”

Chỉ cần thấy biểu tình và giọng điệu quen thuộc này, Bàng Mục đã cảm thấy điềm chẳng lành, nhưng vẫn phải cứng đầu:

“Ngươi hỏi đi.”

Dù sao cũng là nương tử mình cưới, phải cưng.

Yến Kiêu cười hì hì, ngồi thẳng dậy, xoa xoa tay, gần như mang theo chút… hèn mọn hỏi:

“Nếu là ngươi gặp chuyện như vậy, ngươi có nói với người khác không? Có đi báo án không?”

Chưa dứt lời, Bàng Mục đã bật dậy, chính khí lẫm liệt:

“Ta căn cơ hùng hậu, từ chối trả lời vấn đề này.”

Ai dám động tới hắn!

Yến Kiêu theo động tác của hắn lập tức ngẩng đầu, sửng sốt một chút rồi bật cười, ôm eo hắn cọ tới cọ lui:

“Ha ha ha ha, ngươi thật đáng yêu. Ta hỏi vậy chỉ là muốn tìm hiểu tâm lý của tội phạm và người bị hại thôi mà. Hồ sơ ghi rõ có hai nạn nhân, nhưng ta cảm thấy con số đó chắc chắn chưa đầy đủ.”

Bàng Mục hừ hừ mấy tiếng, cố nhịn lại xúc động muốn ôm nàng, miễn cưỡng ngẩng cằm tỏ vẻ cự tuyệt.

Thấy hắn mâu thuẫn như vậy, Yến Kiêu cũng không nỡ tiếp tục làm khó. Nàng thoải mái hôn hắn một cái để an ủi, xoa xoa đầu hắn, rồi đi tới bên cửa sổ gõ khung cửa hai cái, hướng về phía mái nhà hỏi:

“Tiểu Ngũ? Tiểu Ngũ, hỏi ngươi chút chuyện thôi!”

Tiểu Ngũ chậm rãi từ mái nhà tụt xuống:

“Chuyện gì?”

Yến Kiêu không khỏi thầm cảm khái trong lòng — đúng là người thật thà.

Nếu đổi lại là Tiểu Lục, Tiểu Bát hay Tề Viễn, cùng lắm chỉ thò cái đầu ra thôi.

Nàng nhìn Tiểu Ngũ bằng ánh mắt hết sức ôn hòa, rồi nói ra một câu kinh người:

“Nếu như vì nguyên nhân nào đó mà ngươi bị người ta cắt mất tiểu kê kê, ngươi có chọn báo án không?”

Trong bóng đêm không thấy rõ sắc mặt Tiểu Ngũ, nhưng dựa vào kinh nghiệm, rõ ràng cả người hắn khựng lại trong chốc lát. Rất lâu sau mới nghe giọng hắn cứng đờ:

“Gió… gió vừa rồi hơi lớn, ta hình như không nghe rõ đại nhân hỏi gì.”

Việc này dĩ nhiên không làm khó được Yến Kiêu, thế là nàng rất dứt khoát lặp lại câu hỏi thêm một lần nữa.

Tiểu Ngũ vẫn không nhìn rõ biểu cảm, nhưng có thể tưởng tượng ánh mắt hắn lúc này phức tạp đến mức nào. Ngay giây sau, chỉ nghe “vèo” một tiếng, người đã biến mất.

Yến Kiêu tiếc nuối thở dài, nhưng lập tức chỉnh đốn tinh thần, không hề nản chí, ngẩng đầu hướng mái nhà gọi tiếp:

“Tiểu Tứ? Tiểu Lục? Tiểu Bát? Nếu là các ngươi bị—”

Câu hỏi còn chưa nói xong, trên mái nhà đã vang lên một trận loạt xoạt, mấy đạo bóng đen sưu sưu chui vào màn đêm, biến mất không còn tăm tích.

Trong viện lập tức rơi vào một sự yên tĩnh chưa từng có.

Yến Kiêu không cam lòng. Sáng sớm hôm sau, nàng hứng khởi chạy thẳng tới diễn võ trường, quả nhiên thấy Tề Viễn, liền vẫy tay gọi hắn lại.

Thấy nàng mang vẻ mặt đầy ý đồ xấu, Tề Viễn — kẻ mấy ngày nay nhàn rỗi đến ngứa ngáy — vui vẻ chạy tới, hào hứng hỏi:

“Chuyện gì thế?”

Rồi sau đó, Tề Viễn cũng biến mất.