Chương 09

Mấy hôm trước Bình An đã nhõng nhẽo đòi tìm mẹ, nhưng trẻ con dù sao tinh lực cũng có hạn. Sáng nay vừa ra ngoài, đến trưa mới về, náo nhiệt xem đủ rồi, tiểu gia hỏa đã có phần chịu không nổi, đầu trên đường về càng lúc càng gục thấp. Chưa kịp tới cửa phủ, nó đã như ếch con bám chặt vào lồng ngực đầy đặn của phụ thân mà ngủ thiếp đi.

Không biết mơ thấy gì, miệng nó còn mấp máy mấy cái, lại hừ hừ uốn mông, duỗi tay duỗi chân.

Bàng Mục hạ giọng nói với Yến Kiêu:

“Nó đang lớn đó.”

Có lẽ do dáng ngủ của con lây lan, cũng có thể vì hai chữ “về nhà” quá sức quyến rũ, vừa nhìn thấy cổng phủ, Yến Kiêu bỗng cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ ập tới như thủy triều, từng đợt từng đợt, như có bàn tay vô hình xoa dịu thần kinh nàng, nặng nề đến mức gần như lập tức chìm vào giấc ngủ.

Nàng không nhịn được ngáp một cái, khóe mắt rịn nước sinh lý, ánh nhìn mơ hồ lẫn chút bối rối, dường như cả âm thanh xung quanh cũng bắt đầu rời xa.

Bàng Mục thấy nàng buồn ngủ đến mức mắt không mở nổi, liền đau lòng thúc giục:

“Mau đi nghỉ một lát, tỉnh dậy rồi ăn cơm.”

Yến Kiêu nửa khép mắt, quen tay vỗ vỗ mặt mình, lại nắm tay áo ngửi thử, rồi lắc đầu lia lịa:

“Không được, mau bảo người chuẩn bị nước, ta phải tắm trước, ta thấy mình sắp thối mất rồi.”

Nàng tuyệt đối không cho phép cảm giác đầu tiên khi về nhà lại khó chịu như vậy!

“Lảm nhảm gì thế,” Bàng Mục cười hôn nàng một cái, còn liếm môi rất nghiêm túc, “không thối, chỉ là… hơi mặn thôi.”

Tề Viễn và mấy người kia sớm đã làm bộ không nhìn nổi, nhe răng nhăn mặt lùi ra sau mấy bước, đồng loạt kêu rằng quai hàm sắp chua hết rồi.

Nhũ mẫu cẩn thận nhận lấy Bình An, dưới sự hộ vệ của Tề Viễn và những người khác đưa Tiểu Quận Vương về phòng nghỉ. Những người còn lại cũng thức thời lui ra.

“Ngươi nói linh tinh cái gì, bẩn chết!” Yến Kiêu mặt nóng bừng, đưa tay đánh hắn một cái, giọng nói bất giác mang theo chút làm nũng, “Không được, ta mệt quá, ngươi cõng ta đi.”

“Ôm nàng dâu!” Định Quốc Công lập tức khom người, suy nghĩ một chút thấy ôm vẫn hăng hái hơn, liền hào hứng hô, “đi tắm!”

Hai nha hoàn Tiểu Kim và Tiểu Ngân vừa ra đón nghe vậy đều đỏ mặt, bụm mặt dậm chân:

“Ôi chao, giữa ban ngày ban mặt, công gia mắc cỡ chết người!”

Nhưng công gia lại coi đó là vinh quang, lẽ thẳng khí hùng nói:

“Lão tử ở nhà mình ôm nàng dâu mình thì có gì mà xấu hổ?”

Tiểu Kim và Tiểu Ngân hét lên ôm nhau, trong lòng nghĩ: ôm thì ôm thôi, sao ngài cứ mở miệng là nói tới tắm rửa thế!

Mà nói đi cũng phải nói lại, tắm nhiều lần thế này, Quốc Công phủ có khi sắp có thêm tiểu quận chúa cũng nên…

Bàng Mục cao lớn, lồng ngực rộng dày, rất có cảm giác an toàn. Ánh nắng trưa ấm áp rải xuống, Yến Kiêu vốn định nói vài câu thân mật, bày tỏ chút tương tư, vậy mà đi được hai bước trong vòng tay hắn đã ngủ mất. Đến khi mở mắt ra, trời đã sẫm tối, trong phòng đã thắp đèn.

Giường nệm mềm mại dễ chịu, từ gối đến chăn đều là cảm giác và hương vị quen thuộc. Nàng nằm ngửa một lúc lâu mới dần có cảm giác: à, mình thật sự đã về nhà.

Nghiêng đầu sang, nàng thấy bên giường một lớn một nhỏ, cùng chống cằm bằng hai tay, đang ghé nhìn mình, không biết đã nhìn bao lâu.

Huyết thống quả thật kỳ diệu: hai người cách nhau ba mươi năm, nhưng đường nét ngũ quan đã lờ mờ giống nhau.

“Nương tỉnh!” Bình An vui vẻ reo lên, đôi mắt to long lanh dưới ánh nến.

Ngủ đủ giấc, tiểu gia hỏa lại tràn đầy năng lượng đáng sợ, nó đập đập ván giường, chân ngắn đạp loạn:

“Cha, cha, muốn ôm một cái, nương ôm một cái!”

“Đi!” Bàng Mục hô một tiếng, Bình An liền phát hiện mình bay lên, rồi cha vèo một cái nhảy lên giường, giang tay đón gọn.

Bình An kích động hét lên, tay chân vung loạn:

“Muốn!”

Yến Kiêu cười khúc khích, nhìn hai cha con ném - đỡ mấy lượt, đến khi trán lấm tấm mồ hôi mới chịu dừng.

“Xem kìa, huyên náo chưa.” Yến Kiêu lắc đầu bất đắc dĩ, kéo tiểu gia hỏa lại lau mồ hôi, “sau này đừng ra ngoài cả ngày như vậy, xuân hàn còn lạnh, tối đến lại càng lạnh.”

Dù chưa hiểu hết lời, Bình An vẫn ngoan ngoãn gật đầu:

“Dạ!”

Đứa con khỏe mạnh, đáng yêu, lại thông minh thế này là do mình sinh ra, Yến Kiêu không khỏi tự hào, hôn nó mấy cái rồi mới cất khăn. Ngay sau đó, một cái đầu to khác đã chen vào, lẽ thẳng khí hùng yêu cầu:

“Lau mồ hôi.”

Yến Kiêu bật cười, cũng lau bừa cho hắn mấy cái:

“Được!”

Bị kẹp giữa cha mẹ, Bình An cảm thấy mình hạnh phúc vô cùng, ngẩng đầu nhìn bên này rồi bên kia, hai tay nắm chặt mỗi người một ngón tay, như sợ chớp mắt là họ sẽ biến mất.

“Mấy ngày nay nương ở nhà,” Yến Kiêu hôn nhẹ gương mặt nhỏ, “mai nương làm cho con món ngon, được không?”

“Được!” Bình An gật mạnh, rồi bỗng nói, “bắt người xấu.”

Yến Kiêu sững lại:

“Sao con biết?”

Bình An chỉ vào Bàng Mục:

“Bắt người xấu, sợ.”

Ý là cha nói.

“Đúng vậy,” Bàng Mục cười tiếp lời, “mẹ con lợi hại lắm, người xấu sợ mẹ con nhất.”

Yến Kiêu nhìn hắn, trong mắt tình ý gần như tràn ra, khẽ nói:

“Vất vả cho ngươi rồi.”

Theo tiêu chuẩn thời đại này, nàng thật không hẳn là hiền thê lương mẫu, may mà người nhà đều ủng hộ, chặn hết lời ong tiếng ve bên ngoài, mới có Yến bổ đầu phong quang hôm nay.

Bàng Mục nắm tay nàng, thản nhiên nói:

“Người một nhà nói mấy lời này làm gì? Chẳng lẽ không phải bổn phận của ta sao?”

Nghe xong, Yến Kiêu chưa kịp cảm động đã phì cười, đưa tay đấm hắn một cái.

Bình An gật gật đầu, rồi hỏi tiếp:

“Cha không sợ?”

Yến Kiêu cười ngã xuống giường.

Bàng Mục bị hỏi khó, gãi đầu, rồi ưỡn ngực:

“Đương nhiên không! Cha là chủ hộ mà!”

Yến Kiêu cười đến hổn hển, đá nhẹ cánh tay hắn, chống cằm ra vẻ đại gia:

“Chủ hộ, khát nước, rót chén trà tới.”

“Được!” Chủ hộ lập tức chạy đi pha trà.

Yến Kiêu ngủ một giấc dài, bỏ lỡ cả bữa trưa. Sau khi rửa mặt, cả nhà trực tiếp ăn bữa tối.

Đồ ăn đã dọn đủ mà chỉ có ba người, Yến Kiêu liếc ra ngoài hỏi:

“Sao lão thái thái chưa tới?”

Tiểu Kim đáp:

“Đã có người sang Bạch phủ báo tin, lão thái thái nghe nói ngài về thì rất mừng. Nhưng hôm nay bà phải dự yến ở Bạch phủ nên không tiện vắng mặt, bảo ngài và công gia cứ dùng trước, ước chừng giờ Tuất hai khắc bà sẽ về.”

Giờ Tuất, trời đã tối hẳn.

Yến Kiêu và Bàng Mục liếc nhìn nhau, đều cảm thấy tim mình đập nhanh hơn vài nhịp.

Lão thái thái đâu phải thật sự “không tiện vắng mặt”, chẳng qua là thương đôi vợ chồng trẻ khó có dịp đoàn tụ, muốn cho họ thêm chút thời gian riêng tư. Nếu tiện thể có thể nắm chắc thời cơ, sớm cho Bình An thêm em trai em gái thì càng tốt.

Bàng Mục dùng sức hắng giọng một cái, trong lòng xao động, thậm chí còn nghĩ: ăn cơm hay không… hình như cũng không quá quan trọng.

Yến Kiêu vô thức sờ lên mặt, cảm thấy hơi nóng, liền chỉ vào lồng bánh bao đang bốc khói nghi ngút trên bàn:

“Cái này trông cũng không tệ, là món gì vậy? Ta nhìn không đoán ra được.”

Tiểu Ngân mỉm cười báo tên món, nói:

“Đây là bánh bao rau dại, ngài chưa nghe qua cũng bình thường. Nhà bếp chọn nguyên liệu rất kỹ, còn mời Phùng đại phu xem qua, nói là thanh tâm dưỡng khí nên mới làm. Bên trong có thêm tôm xay, trộn chút dầu mè, rất thanh đạm.”

Yến Kiêu nghe mà gật gù liên tục.

Những món ăn theo mùa như thế này là tốt nhất, thực phẩm xanh thuần tự nhiên thời nay hiếm có, ăn nhiều cũng có lợi.

Rau dại thô, khó tiêu, lại nhiều gia vị, trẻ nhỏ tốt nhất không nên động vào. Yến Kiêu nhìn một vòng trên bàn, múc hai thìa canh xương hầm trắng sữa, gỡ sạch xương cá, đút cho Bình An, rồi mới đem phần ăn thanh đạm mà bếp riêng chuẩn bị cho con cho vào bát nó.

Bình An đã bắt đầu tập tự ăn. Chén thìa gỗ nhỏ được mài nhẵn bóng như ngọc, rơi cũng không sợ vỡ.

Năm ngón tay nó còn chưa linh hoạt, cầm thìa như đẩy xe trượt tuyết, khó khăn lắm mới xúc được, nhưng khẩu vị lại rất tốt, hai má phúng phính run run, vừa ăn vừa không tự giác dùng tay, đồ ăn vào miệng rồi còn tiện thể quệt cả lên mặt…

Ánh mắt hắn nóng rực, ý đồ quá rõ ràng.

Yến Kiêu bị nhìn đến tim đập loạn, cố ý liếc mắt đưa tình, ghé sát trêu nhỏ giọng:

“Đều nghe chủ hộ sắp xếp.”

Hai người mới thành thân hai năm, tình cảm vẫn nồng, đều ở tuổi có nhu cầu, chẳng cần che giấu.

Chủ hộ cười đến không khép miệng, gật đầu lia lịa:

“Sắp xếp, sắp xếp, nhất định sắp xếp!”

Trong lòng đã có chuyện, bữa cơm kết thúc rất nhanh. Đúng lúc chủ hộ đang ma quyền sát chưởng chuẩn bị “tự mình sắp xếp”, quản gia biết họ đã dùng xong liền vội vã vào báo:

“Lão gia, phu nhân, Quách tiên sinh và Vệ đại nhân đều có thư gửi tới.”

Vì nữ chủ nhân xuất thân Ngỗ tác, nên mọi người trong phủ cũng coi trọng nghề này hơn, ai cũng kính xưng một tiếng “tiên sinh”.

Quách tiên sinh chính là Ngỗ tác từng được đưa từ huyện Bình An về, trước đây nhậm chức ở Tuấn Ninh phủ, từ năm ngoái phu nhân đã tìm cách điều ông vào kinh, nay cuối cùng cũng tới.

Lão quản gia báo xong, ngẩng đầu liền thấy sắc mặt hai vị chủ tử không mấy đúng đắn:

“Lão nô nói sai điều gì sao?”

Bàng Mục nghẹn một hơi ở cổ, trăm mối suy nghĩ cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài:

“Thư đâu?”

Mẹ nó, sắp xếp cái gì chứ!

Yến Kiêu nghiêng đầu nén cười.

Thư của Quách Ngỗ tác không có gì đặc biệt, chỉ báo bình an, nói đã tới dịch trạm ngoài thành hai mươi dặm, ngày mai có thể vào thành.

Còn thư của Vệ Lam thì thú vị hơn:

“…Triển thư an, chớ niệm… Dân phong thuần phác, quan lại nhạy bén, chỉ tiếc người người đều có vẻ suy nhược, từ khi Tử Triệt tới thì chẳng thấy ai nữa… Mọi sự như thế, cũng coi là toại nguyện, chi bằng đại triển quyền cước thay trời đổi đất…”

Sau ba năm ở Hàn Lâm viện, Vệ Lam cuối cùng được bổ nhiệm làm huyện lệnh Bồi An, cuối năm liền lên đường nhậm chức.

Liêu Vô Ngôn bình thường đối Nhậm Trạch không mặn không nhạt, nhưng khi cần vẫn quý tài, lần này trực tiếp đưa Nhậm Trạch theo làm phụ tá cho Vệ Lam.

Theo tính tình âm trầm kín đáo trước đây của Nhậm Trạch, Liêu Vô Ngôn đã chuẩn bị tinh thần bị từ chối, không ngờ đối phương lại vui vẻ nhận lời, còn tỏ vẻ cảm kích, khiến hắn hơi bất ngờ.

Bồi An huyện ở phía tây nam Yến đài, đường thẳng chỉ chừng chín trăm dặm, nhưng đi thực tế xa hơn nhiều. Đi quan đạo bằng xe ngựa cũng phải mất một tháng, đi đường dân gian thì còn chậm hơn.

Hai tri kỷ chia tay mấy năm nay lại được gặp lại, còn có thể cùng nhau nhậm chức nơi khác, thi triển sở học, niềm vui gần như tràn ra cả từng sợi tóc.

Vệ Lam thì khỏi nói, ngay cả Nhậm Trạch cũng toát ra sinh khí, như thể sau bao năm bị cuộc sống mài mòn, cuối cùng lại được sống lại lần nữa.

Hai người tính cách khác nhau, nhưng đều dung mạo đoan chính, tính tình ôn hòa, trong vòng quan hệ của Bàng Mục luôn rất được yêu mến.

Trước khi đi, từ Nhạc phu nhân - mẹ của Bàng Mục - cho đến nha hoàn bếp núc, ai nấy đều luyến tiếc, may y vá áo, gói đủ thứ linh tinh nhét đầy cả một xe, tiễn ra hơn mười dặm mới quay về.

Dù vậy, mọi người vẫn lo lắng đủ điều: sợ lạnh, sợ đói, sợ hai vị tiên sinh nho nhã hiền hòa kia ra ngoài bị người ta bắt nạt…

Yến Kiêu nghe mà chỉ muốn trợn mắt.

Bị bắt nạt thì chắc chắn, nhưng ai bắt nạt ai thì còn chưa biết.

Vệ Lam xuất thân tầng đáy xã hội, còn Nhậm Trạch thì lớn lên giữa thanh lâu sở quán, từng thấy đủ loại dơ bẩn, mưu mô, năm đó vì cầu thanh danh cho người trong lòng mà ngay từ đầu đã tính cả thiên hạ và chính mình, không hề nghĩ còn sống trở về. Tâm cơ và sự liều lĩnh ấy, người thường khó bì.

Hai “tiểu hồ ly” trời sinh như vậy lại còn được Liêu Vô Ngôn rèn dạy mấy năm… người ngoài không bị họ bán lấy tiền đã là phúc lớn.

Nếu có cầu nguyện, cũng nên cầu cho mấy kẻ xảo quyệt ở đó thì hơn.

Sự thật chứng minh Định Quốc Công quả thật ý chí kiên định, nói làm hôm nay thì tuyệt đối không để sang ngày mai. Sau khi thức đêm viết xong thư hồi đáp, thăm hỏi lão thái thái, dỗ con ngủ xong, hắn lập tức “tự mình sắp xếp”.

Đêm ấy là một trận giao phong kịch liệt, sóng đỏ cuộn trào, ánh nến lay động, bóng cửa sổ chập chờn, chiếc giường gỗ chạm hoa kêu cót két đến nửa đêm, đúng là long trời lở đất.

Hai người lại mấy ngày “mật thêm dầu”, sống những ngày không biết xấu hổ không biết thẹn. Sau lễ tế Cốc Vũ, Bàng Mục còn dắt con ra tận cổng thành nghênh đón, khiến cả đoàn phượng giá của Thái Hậu cũng phải chú ý.

“Xem kìa, gấp gáp chưa,” Thái Hậu gọi cả nhà tới, vừa cười đùa Bình An trắng trẻo, thấy Yến Kiêu đỏ mặt còn trêu: “Các ngươi trẻ, lại tình cảm thế này là chuyện tốt. Thôi, ai gia không giữ người nữa, các ngươi đi đi. Ngày thường bận rộn, chung đụng ít, thôi thì đi đi.”

Nhạc phu nhân lén liếc Yến Kiêu một cái, cười cảm tạ:

“Đều là nhờ phúc của ngài.”

Thái Hậu đã thông cảm là nể mặt, chối từ lại thành khách sáo. Yến Kiêu dứt khoát tạ ơn, quang minh chính đại về sớm.

Vừa chui vào xe ngựa, cởi lễ phục, nàng thở phào, hỏi Bàng Mục qua rèm:

“Giờ về nhà luôn sao?”

“Nếu nàng chưa mệt, chúng ta ra ngoài nghe hí trước, gọi vài món rau tươi mới cho khoan khoái. Đợi tiệc trong cung tan, tiện đón nương về cùng nhau.” Bàng Mục học theo dân gian, cho con ngồi trên vai, chọc tiểu gia hỏa cười khanh khách.

“Vậy đi nghe hí.” Yến Kiêu đổi sang bộ thường phục màu hồng đào, quyết đoán đáp.

Thái Hậu chủ trì tế lễ rất long trọng, các mệnh phụ đều là tam phẩm trở lên. Hôm qua mọi người bận đến đêm, lại nghỉ một đêm ở sơn trang Ngự Thủy ngoài thành, sáng nay mới về, Yến Kiêu đã nghỉ đủ.

Trong kinh thành không thiếu thứ gì, cạnh tranh cũng kịch liệt, thương gia vắt óc nghĩ chiêu mới để hút khách.

Rạp hát Bàng Mục chọn tháng trước mới mời một đoàn nhạc Tây Vực về, khúc nhạc vui tươi nhiệt liệt khác hẳn phong vị triều Đại Lộc, độc nhất trong kinh thành, khách đến như mây.

Cả nhà họ vốn không chuộng tinh tế cầu kỳ, nhạc Tây Vực sống động, náo nhiệt, rất hợp tính.

Bình An còn nhỏ, chẳng phân biệt hay dở, chỉ cần có cha mẹ bên cạnh, có đồ ăn ngon là vui, trên đường cứ líu lo thứ “ngôn ngữ trẻ con” chẳng ai hiểu, hào hứng không kém người lớn.

Một nhà ba người cười nói vui vẻ, đang bàn trưa ăn gì, bỗng ngoài kia náo loạn, vài tiếng thét vang lên:

“Có án mạng!”