Chương 08

Một nhà ba người của Định Quốc Công phủ đi phía trước, phía sau là một hàng thị vệ theo hầu, trên tay ôm đủ loại rương lớn hộp nhỏ chất đầy ban thưởng. Hai người cuối cùng thậm chí còn khiêng theo một chiếc bàn thấp khảm trai sơn son thếp vàng, kiểu dáng khác lạ, cực kỳ bắt mắt.

Cho tới khi ra khỏi sân, trong đầu Yến Kiêu vẫn còn quanh quẩn câu nói duy nhất của Thánh thượng:

“Để cái bàn lại.”

Nàng không nhịn được dừng bước, quay đầu nhìn lại mái hiên sâu thẳm phía sau.

Ánh nắng trưa vừa vặn chiếu xuống, rọi lên hàng thú trang trí bằng lưu ly xanh trên nóc nhà, ánh vàng rực rỡ, nhưng vẫn không soi thấu được những góc khuất bị bóng râm che phủ. Dưới mái cong, đấu củng đỏ thẫm khảm hoa văn thếp vàng tầng tầng chồng chéo, màu sắc nơi giao nhau sâu đậm, đỏ như máu đã khô.

Thánh thượng không lập tức đáp ứng, nhưng cũng không trực tiếp phản đối, chứng tỏ chuyện này vẫn còn cửa — đã là một kết quả không tệ.

Thỉnh cầu của nàng vốn không phải nhất thời bốc đồng.

Trước đó trong thời gian nghỉ sinh, Hình Bộ thiếu một Ngỗ tác trụ cột, liền mời Trương Ngỗ tác đã cáo lão ở nhà quay lại tạm thay. Vì thế, Yến Kiêu có rất nhiều dịp giao lưu với ông cả công lẫn tư.

Khoảng cuối năm ngoái, nàng từng mời đối phương đến nhà ăn lẩu.

Rượu ngon thức ngon khiến người say, sau vài chén, Trương Ngỗ tác hơi ngà ngà buồn bã than thở về thời cuộc, vô tình buông một câu “đời sau không bằng đời trước”.

Cả hai đều biết nguyên nhân ở đâu:

Thiếu thực tiễn!

Yến Kiêu thì không cần phải nói. A Miêu tuy còn trẻ nhưng vì bỏ qua giai đoạn “chịu khổ” trong lối dạy đồ đệ truyền thống, được nàng dẫn đi khắp nơi, lý luận và thực hành song song, tay nghề tiến bộ vượt bậc, nay chẳng kém gì các bậc tiền bối nhiều năm trong nghề.

Còn Trương Ngỗ tác chuyển nghề đúng vào thời chiến loạn, thiên tai liên miên, thi thể khắp nơi — vô tình lại trở thành “tài nguyên thực tập” dồi dào, thúc đẩy sự trưởng thành của cả một thế hệ Ngỗ tác, trong đó có ông.

Nhưng nay thiên hạ thái bình, không sợ nói thẳng: mỗi năm chết được bao nhiêu người? Trong đó lại có mấy trường hợp đủ điều kiện để giải phẫu? Rất nhiều đồng nghiệp có khi liên tục mấy năm cũng không có cơ hội luyện tay.

Pháp y đương nhiệm nhiều năm không mổ xẻ, chẳng khác gì đầu bếp ngàn ngày không vào bếp, bộ khoái quanh năm không đến nha môn — chuyện cười trong xã hội hiện đại, vậy mà lại là sự thật lúc này. Hoang đường biết bao.

Có nhân ắt có quả. Thời hiện đại dân số đông, khoa học kỹ thuật phát triển, chỉ cần vài thi thể hiến tặng được bảo quản tốt mỗi năm cũng đủ. Còn bây giờ thì…

Thật sự không thể trách Yến Kiêu nhắm tới tử tù.

Chỉ tiếc việc nghiên cứu thi thể hiện nay vẫn là điều cấm kỵ, đưa ra giữa triều tất sẽ vấp phải lực cản lớn, nên nàng mới chọn cách thăm dò phản ứng của Thánh thượng trước.

Ở chung bốn, năm năm, Bàng Mục hiểu rõ tâm tư thê tử, liền mở lời an ủi:

“Việc tốt thường khó thành, không thể vội.”

“Không thể vội,” Bình An cũng bắt chước nói theo.

Yến Kiêu bật cười, véo nhẹ cằm nhỏ của con:

“Được rồi, nương không vội, nghe Bình An, từ từ rồi sẽ tới.”

Bàng Mục nhìn theo tay nàng chỉ, cười nói:

“Đúng vậy, hôm kia Phùng đại phu xem qua, nói là chiếc răng hàm áp chót, khó tránh khỏi ngứa đau. Mấy hôm nay nó khó ở nên tính tình lớn, ta dẫn ra ngoài dạo, có cái mới lạ trêu chọc, cũng đỡ hơn chút.”

Yến Kiêu đưa tay xoa tóc mềm của con, hỏi:

“Bình An, có khó chịu không?”

Tiểu Quận Vương đang mải nhìn hoa cỏ bên ngoài, nghe hỏi liền sững lại, vẻ mặt ngơ ngác có chút ngốc.

Yến Kiêu phì cười, đưa tay cù lét:

“Đồ ngốc!”

Bình An rụt cổ, hai tay vung loạn xạ, chẳng mấy chốc đã cười đến đỏ bừng cả mặt.

Ngự hoa viên mùa xuân cảnh sắc dịu dàng, gió nhẹ thỉnh thoảng lay chuông đồng tinh xảo dưới hiên, phát ra tiếng leng keng trong trẻo, khiến lòng người thư thái. Cả đoàn vừa đi vừa ngắm, định vòng thêm nửa vòng rồi mới ra cung.

Yến Kiêu chợt nhớ phía trước là vườn mẫu đơn, hứng thú nổi lên, cười nói:

“Qua tiết Thanh Minh, mẫu đơn cũng sắp nở. Năm ngoái ở đó có nhiều giống, tiện thể tới xem có cây nào nôn nóng nở sớm không.”

Chưa kịp nói xong, nàng đã nhận ra sắc mặt Tề Viễn và mấy người khác trở nên cổ quái:

“Sao vậy?”

Bàng Mục im lặng, Tề Viễn gãi đầu, mắt đảo đi chỗ khác, do dự rồi nhỏ giọng nói:

“Thật ra… hoa cũng không nhất thiết phải xem trong cung.”

“Thiên hạ kỳ trân đều tập trung trong cung, dĩ nhiên nơi này là tốt nhất,” Yến Kiêu nghi hoặc, “các ngươi làm gì bí hiểm vậy? Đã tới rồi, tiện thể xem một chút đi.”

Nói xong, nàng dẫn đầu bước tới.

Bình An trong lòng Bàng Mục cũng vùng vẫy, hai tay nhỏ đập lạch cạch vào vai hắn, không ngừng với ra phía trước:

“Đi, muốn nương!”

Bàng Mục nhếch miệng cười:

“Nhóc con, lực tay cũng không nhỏ đâu…”

Phía sau, mọi người nhìn nhau, muốn nói lại không biết mở miệng thế nào, đành cắn răng theo sau.

Ai ngờ từ xa Yến Kiêu đã thấy hơn mười thợ làm vườn và thái giám đang bận rộn. Nàng còn đang nghi hoặc vì sao đã qua mùa trồng mà vẫn có người làm việc, nhìn kỹ mới phát hiện — vườn mẫu đơn bị trọc mất một mảng lớn!

“Cái… cái này là sao?” Ai gan to bằng trời, dám phá hoại hoa mộc trong cung?

Thợ làm vườn nghe tiếng ngẩng đầu, nhận ra người tới liền hành lễ, ánh mắt rơi xuống Bàng Mục theo sau, sắc mặt lập tức đại biến, quỳ rạp xuống, giọng như sắp khóc:

“Công gia, ngài thật sự không thể đào nữa!”

Yến Kiêu: “….”

Nàng dường như đã hiểu ra điều gì.

Bàng Mục dưới ánh nhìn “muốn giết người” của thê tử, ngượng ngùng nói:

“Nghe này, lời này nói sao thế? Ta chỉ là tiện tay…”

Nhưng đối diện với mấy thợ làm vườn trung thực kia, hắn lại nhất thời không nói tiếp được.

Là Quốc Công phu nhân kiêm danh bổ, Yến Kiêu thường xuyên được Thái Hậu triệu vào hậu cung trò chuyện, tiện thể dạo ngự hoa viên ngắm cảnh, vì vậy đám thợ làm vườn và thái giám đều quen mặt nàng. Lúc này thấy nàng chẳng khác nào gặp cứu tinh, từng người một khóc lóc kể lể:

“Đại nhân, ngài mau quản quản Quốc Công gia đi, cứ tiếp tục thế này thì cả vườn mẫu đơn đều bị lão nhân gia ông ta đào trụi mất!”

“Đúng lúc sắp tới kỳ nở hoa, các vị chủ tử trong cung đều muốn ngắm, thỉnh thoảng lại tới xem. Giờ đông một mảng, tây một mảng thế này… thật sự không biết ăn nói với trên thế nào cho phải!”

Dù mọi người đều hiểu đây là Thánh thượng ngầm cho phép, nhưng các quý nhân hớn hở đến, ỉu xìu về, rốt cuộc cũng không ổn.

Yến Kiêu chỉ cảm thấy mặt nóng bừng, lập tức quay đầu trừng mắt nhìn Bàng Mục và đám Tề Viễn - những kẻ rõ ràng chỉ sợ thiên hạ chưa loạn - nghiến răng nói:

“Các ngươi đúng là có tiền đồ thật đấy!”

Bình An cuộn trong ngực Bàng Mục tròn mắt nhìn, bỗng vỗ tay cười:

“Tiền đồ, tiền đồ, cha tiền đồ!”

Bàng Mục: “…”

Tiểu tổ tông, xin ngươi ngậm miệng lại giùm!

“Cười cái gì mà cười!” Yến Kiêu trừng mắt đâm thẳng về phía đám người đang nén cười, “Hắn không đáng tin thì thôi, các ngươi cũng không biết khuyên một tiếng, truyền ra ngoài còn ra thể thống gì nữa?”

Định Quốc Công phủ mỗi ngày đường đường chính chính vào cung “cướp bóc”, Thánh thượng không chịu nổi quấy nhiễu lại bị dâm uy của Quốc Công ép buộc… Chỉ nghĩ tới những lời đồn đại như vậy thôi Yến Kiêu đã thấy hoa mắt chóng mặt.

Nhà mình vốn theo lối phóng khoáng, nhưng phát triển đến mức không biết xấu hổ thế này thì đúng là hơi quá.

Giờ nàng mới hiểu vì sao khi tiễn đi Thánh thượng lại lộ ra vẻ mặt như trút được gánh nặng.

Yến Kiêu hít sâu mấy hơi, cố gắng nặn ra một nụ cười dễ chịu, trấn an đám thợ làm vườn và tiểu thái giám đang nơm nớp lo sợ, lại thưởng bạc.

Người thợ dẫn đầu không dám nhận, chỉ sụt sịt nói:

“Đại nhân, bạc không quan trọng. Các quý nhân biết là do Quốc Công gia làm cũng không nói gì, chỉ là… tuyệt đối không thể tiếp tục như vậy nữa. Hoa phòng bồi dưỡng cây non đâu có dễ, đến lúc sắp nở lại bị đào mất, ai chịu cho nổi?”

Yến Kiêu cười xòa:

“Mọi người yên tâm, chỉ là nhất thời xúc động thôi, sẽ không có lần sau nữa.”

Xảy ra khúc nhạc đệm này, nàng đâu còn tâm trạng ngắm hoa, lập tức dẫn người xám xịt rút lui, trên đường đi ánh mắt như dao cứ lia không ngừng.

Bàng Mục theo sau, mặt dày cười làm lành, lúc thì chỉ bên này, lúc lại bảo nhìn bên kia, gãi đầu bứt tai.

Cuối cùng không tránh được, Yến Kiêu thở dài, nắm lỗ tai hắn cảnh cáo:

“Không có lần sau!”

Chỉ là… ba ngày sau tế lễ Cốc Vũ, nàng phải dùng biểu cảm gì để đối mặt Thái Hậu đây…

Bàng Mục gật đầu lia lịa như mổ thóc, lại giơ tay nhỏ của con ra làm lá chắn:

“Thật ra bệ hạ và Thái Hậu đều là ngầm đồng ý. Nàng không biết thôi, vườn mẫu đơn này vốn là nơi sủng phi tiên đế yêu nhất. Chỉ vì điềm tốt, hoa nở chói lọi nên mới giữ lại, bệ hạ và Thái Hậu nhiều năm nay đều chưa từng chủ động bước vào đó lần nào.”

Nhìn một lần là buồn nôn một lần.

Yến Kiêu biết hắn không phải không biết chừng mực, nghe vậy hỏa khí giảm đi đôi chút, nhưng vẫn cảm thấy chuyện này hơi không đáng tin.

“Sau này chọn thứ không nổi bật mà lấy.” Yến đại nhân nghiêm túc dạy bảo.

Những thứ như vàng bạc châu báu, một hộp nhỏ đã giá trị liên thành, còn tiện hơn là đào hoa ầm ĩ khắp nơi.

Đám thị vệ lập tức như được khai sáng:

“… Đại nhân nói thật có lý!”

Mọi người cười cợt một hồi, cuối cùng xuất cung. Bình An vẫn do Bàng Mục bế, Yến Kiêu cưỡi Truy Vân đi song song bên cạnh.

Truy Vân mấy hôm không gặp lão Hắc - tọa kỵ của Bàng Mục - liền phì phì chạy tới chào hỏi, vẫy đuôi cọ cọ, nhưng lão Hắc vẫn cao lãnh, chẳng mấy mặn mà đáp lại.

Mọi người vừa bàn thêm về việc xử lý tiếp theo của vụ án, khi rẽ khỏi đại đạo hoàng thành, Yến Kiêu lại vô thức liếc về hướng đông bắc.

Cách Yến đài bốn mươi dặm về đông bắc là đại lao lớn nhất và phòng vệ nghiêm ngặt nhất của Đại Lộc triều, giam giữ vô số tội phạm tội ác tày trời, chờ giam đến chết hoặc đợi ngày thu hậu vấn trảm.

Đa số người đều tránh xa nơi đó, nhưng trong mắt Yến Kiêu, đó chẳng khác nào một kho báu thiên nhiên.

Nàng nhìn thêm mấy lần, ánh mắt lấp lánh xanh biếc, hồi lâu mới thở dài:

“Đây đúng là lãng phí tài nguyên khổng lồ…”

Biết bao nhiêu tiêu bản giải phẫu tuyệt vời!

Tề Viễn nghe vậy cười ha hả:

“Người ta vào cung nịnh nọt, Quốc Công gia thì đông cầm tây nhìn, đại nhân ngài lại càng hay, mở miệng là đòi thi thể.”

Tiểu Tứ cùng đám thị vệ phía sau cũng cười theo, nhao nhao khen:

“Đúng là tuyệt phối, tuyệt phối!”

“Nếu Thánh thượng thật sự chuẩn đề nghị của đại nhân, có khi thế đạo này còn yên bình hơn không ít.” Tiểu Bát trầm ổn nhất, suy nghĩ cũng sâu xa hơn.

Người ta thường nói người chết là lớn, thù oán gì cũng theo hơi thở cuối cùng mà tan biến, mười tám năm sau lại là một hảo hán, nên chẳng sợ.

Nhưng nếu nói cho họ biết: dù chết cũng không được yên ổn, còn bị đem ra rửa sạch, cho người vây xem, rồi từng dao từng dao cắt nhỏ… e rằng không ít kẻ phạm tội sẽ sợ đến đái ra quần.

Yến Kiêu nghĩ theo lời Tiểu Bát, càng thấy tiền cảnh không tệ, liền nhe răng cười:

“Vậy ta càng phải kiên trì đề nghị.”

Từ đầu đến cuối, nàng tràn đầy sức sống và niềm tin, cả người như phát sáng, mọi người không tự giác bị lây, cũng cười theo.

Bình An không hiểu mọi người cười gì, quay đầu nhìn bên này rồi bên kia, cũng toét miệng lộ ra mấy chiếc răng sữa như hạt gạo.

Mọi người vốn đã cười đủ, thấy nó cười một cái lại không nhịn được vui theo.

Bàng Mục khẽ nhéo tay nhỏ của con:

“Bày đặt học người lớn, biết chúng ta cười gì không mà cười theo, đúng là đồ ngốc.”

“Không ngốc, không ngốc, Bình An không ngốc.” Tiểu gia hỏa ôm đầu mình, nghiêm túc phản bác.

Mọi người lại bật cười lớn.