Chương 07

Vương Công Công vội cúi đầu thấp hơn nữa, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, giả như không thấy gì.

Thánh nhân không biểu cảm nhìn chằm chằm sổ tấu một lúc lâu, rồi đột nhiên quăng bút, ném luôn sổ:

“Toàn lời tâng bốc vô dụng, trẫm đọc mà nhức cả mắt! Hắn rốt cuộc muốn ồn ào cái gì hả? Bảo hắn viết lại!”

Vương Công Công gọi tiểu thái giám vào thu dọn, lại quen miệng khuyên:

“Bệ hạ hà tất phải động khí, viết chưa tốt thì viết lại là được, tổn hại long thể lại không đáng.”

“Tổn hại long thể?” Thánh nhân cười lạnh, chỉ ra ngoài, “Còn ai làm trẫm tức hơn hắn nữa?”

Vương Công Công nén cười:

“Chẳng phải là vì bệ hạ mấy năm nay luôn nhớ Định Quốc Công, thường gọi về kinh. Nay ngài ấy cảm ân, rảnh rỗi liền vào cung bầu bạn…”

“Bầu bạn?” Thánh nhân tức cười, đứng bật dậy, đi qua đi lại mấy bước, chỉ vào thư phòng quát:

“Ngươi xem hắn dọn đi bao nhiêu thứ rồi! Cung tiễn, thương giáo không nói, cả chặn giấy, ngự bút, nghiên mực… kia bộ bình mới! Sách mới in trẫm còn chưa kịp đọc! Trẫm trước kia sao không biết hắn keo kiệt vậy? Lần này hay là mang luôn cả án thư của trẫm đi đi!”

Vương Công Công thầm nghĩ: nếu bệ hạ không muốn, chẳng lẽ Định Quốc Công dám cướp thật sao? Thu kim bài là xong.

Đang nghĩ thì kẻ đầu sỏ đã dắt con vào:

“Bệ hạ nghĩ chu đáo thật, khuyển tử vài năm nữa cũng phải vỡ lòng, chẳng phải cần bàn sao?”

Nói rồi kéo con làm lễ, nhỏ giọng nhắc:

“Cảm tạ bệ hạ.”

Tiểu mập mạp cố gắng chống mông quỳ sụp xuống, giọng nũng nịu:

“Tạ ơn bệ hạ.”

Thánh nhân: “…”

Đứa trẻ mới tập nói mà đã thốt được bốn chữ rõ ràng, thật lanh lợi. Nhìn cái vật nhỏ xíu này, cơn giận trong lòng thánh nhân lập tức xì hơi.

Ngay lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng Tề Viễn và thị vệ đồng thanh hành lễ:

“Tham kiến bệ hạ, bệ hạ thánh an!”

Cách mấy trượng mà vẫn rõ ràng. Thánh nhân vừa dịu xuống lại u ám, xoa mi tâm, khoát tay:

“An an an, các ngươi đứng xa một chút, trẫm càng an.”

Những thị vệ này vốn là tinh nhuệ Bàng gia quân, nay dưới ảnh hưởng của Bàng Mục và Tề Viễn, càng lúc càng giống một đội thổ phỉ chuyên “mượn” đồ của một người nào đó…

Thánh nhân thở dài, bỗng thấy già thêm mấy tuổi. Nhưng nhìn tiểu mập mạp dưới đất, lòng lại mềm ra:

“Lại đây, cho bá bá xem Bình An có nặng thêm không?”

Tiểu quận vương nhũ danh Bình An, quay đầu nhìn cha, đôi mắt to lấp lánh như hỏi ý.

Bàng Mục cười, vỗ mông con:

“Đi đi.”

Thánh nhân tự tay bế lên, lắc lắc rồi ngạc nhiên:

“Sao trẫm thấy hôm nay nó lại cao hơn, nặng hơn?”

Bàng Mục đắc ý:

“Ăn khỏe lắm! Người lớn ăn thì mập, con nít ăn là lớn xương thịt, ngày nào chẳng đổi!”

Bình An từ nhỏ uống sữa bò, ăn dặm đúng cách, quả thật cao lớn hơn hẳn đồng lứa.

Thánh nhân đùa nghịch một lúc, sờ cằm mềm mềm của nó, còn muốn bế thêm thì đã bị Bàng Mục “xin” lại.

“Thần chỉ vào thăm chút thôi, bệ hạ công vụ trọng yếu, đừng để trì hoãn.”

(Nói trắng ra là: ngài cứ bận, ta chỉ tiện tay mang ít đồ về…)

Thánh nhân chỉ muốn đánh người.

“Lúc trước ngươi dám xin nghỉ sinh con, trẫm cũng cho. Giờ Bình An đã biết đi rồi, ngươi còn chưa chịu quay về giúp trẫm sao?”

Bàng Mục dừng tay, không đáp.

Thánh nhân thấy có hi vọng, bèn thở dài thảm thiết:

“Trẫm mệt mỏi, bên người không người tin cậy, tay chân bị gò bó a! Kỳ Lân Vệ hiện quá cứng, phó tướng lại mềm yếu, trẫm thật sự không yên tâm… không bằng ngươi…”

Kỳ Lân Vệ là đội cấm quân tinh nhuệ trấn thủ kinh thành, bốn vạn người, trực tiếp nghe lệnh hoàng đế. Ai nắm Kỳ Lân Vệ, kẻ đó có thể rung chuyển cả triều đình Đại Lộc.

Lời đã nói đến nước này, Bàng Mục không thể tiếp tục giả câm vờ điếc. Hắn vén áo choàng, quỳ rạp xuống đất, trầm giọng nói:

“Vi thần không dám!”

“Ngươi!” Thánh thượng không ngờ hắn lại dứt khoát từ chối như vậy, tức giận đứng phắt dậy. “Ngươi thật to gan!”

Bình An không biết giữa hai vị đại nhân đột nhiên xảy ra chuyện gì, bị dọa đến run lên. Thằng bé nhìn phụ thân đang cúi đầu quỳ dưới đất, lại ngẩng lên nhìn vị hoàng bá bá đang nổi giận, do dự một chút rồi cũng lẫm chẫm bước tới quỳ xuống theo.

Thánh thượng khẽ sững người, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác chua xót. Ngài quay người, bế thằng bé lên.

Bình An mím môi, không khóc, chỉ cố vươn cổ nhìn về phía phụ thân, cẩn thận gọi một tiếng:

“Cha.”

Trong lòng Thánh thượng mềm ra, ngài vỗ nhè nhẹ lưng thằng bé để trấn an:

“Đừng sợ, bá bá chỉ hù dọa hắn thôi.”

Nói xong, lại nhìn chằm chằm Bàng Mục - dù đang quỳ nhưng lưng vẫn thẳng tắp - mở miệng, bao nhiêu lời muốn nói cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài:

“Thôi, ngươi cũng đứng lên đi, đừng làm đứa nhỏ sợ.”

Từng là vị tướng thần dũng vô song, có thể một mình chống trăm, trong ba kiêu tướng họ Bàng nay chỉ còn lại một mình hắn. Bây giờ lại như chim trời tự bẻ cánh, bị giam trong một góc vuông nhỏ nhoi này… Thánh thượng sao có thể nỡ lòng!

Bàng Mục đứng dậy, lại đặt con trai xuống đất, cúi người nói:

“Tạ bệ hạ.”

Thánh thượng nghẹn lời:

“Ngươi nghĩ trẫm sẽ không nỡ phát tác trước mặt đứa nhỏ nên mới dám như vậy sao?”

Bây giờ Bàng gia, cũng chỉ còn bấy nhiêu huyết mạch.

Bàng Mục gãi đầu, nhếch môi cười một cái, rồi bỗng nghiêm mặt nói:

“Thần hiểu tấm lòng muốn giữ lại của bệ hạ, cũng vô cùng cảm động.

Nhưng bệ hạ, thần từng chấp chưởng ba mươi vạn đại quân Tây Bắc. Nay nếu lại nhúng tay vào Kỳ Lân Vệ, tất sẽ gây chấn động triều chính.”

Tuy Bàng Mục đã giao binh quyền, nhưng quân tâm vẫn còn. Thuộc hạ cũ dù bị đánh tan, phân tán khắp nơi, song chưa hề hoàn toàn tắt thở.

Một khi hắn phất tay kêu gọi, nội ứng ngoại hợp… chỉ riêng điều đó cũng đủ khiến cả triều văn võ mất ngủ.

Đối mặt với phần tín nhiệm ấy, không ai có thể không động dung, Bàng Mục dĩ nhiên cũng không ngoại lệ. Hắn hít sâu một hơi, chậm rãi nói từng chữ:

“Bệ hạ tin thần, thần cũng tin bệ hạ. Nhưng trong thiên hạ này, văn võ bá quan, lê dân bách tính đâu chỉ ngàn vạn? Rút dây động rừng, mong bệ hạ nghĩ lại.”

Hắn hiểu rất rõ tâm tư của Thánh thượng: vừa mang theo áy náy và tín nhiệm, lại còn giữ trong lòng một hơi không cam —

Các ngươi không phải ép trẫm đày huynh đệ ra xa kinh thành sao? Vậy trẫm càng muốn tiếp tục trọng dụng hắn, để cho các ngươi thấy trẫm không hề nhìn lầm người, người trẫm tin cậy sẽ không bao giờ phụ trẫm!

Nhưng đời người hơn mười năm, tám chín phần mười là không như ý. Nay thiên hạ đã định, bốn bể yên bình, cớ gì vì một hơi hư vô mờ mịt mà khuấy đục cả vũng nước?

Trong điện nhất thời yên lặng.

Mặt trời đã lên tới giữa trời, ánh nắng xuyên qua khe cửa sổ chạm khắc hoa văn tinh xảo, chiếu vào làn hương khói trắng mỏng manh bốc lên từ lư hương lớn, hơi chói mắt.

Ngoài điện, đồng hồ nước bằng đồng hình hoa sen cao ngang người nhỏ từng giọt tí tách không ngừng, ngày thường rất khẽ, lúc này lại nghe rõ đến lạ.

Một lúc lâu sau, cánh sen bằng đồng khẽ xoay mở, mặt nước gợn sóng, lay động nhẹ.

Thánh thượng khẽ thở dài, đưa tay đặt lên vai Bàng Mục:

“Ủy khuất cho ngươi rồi.”

Áo xuân mỏng manh, ngài thậm chí có thể cảm nhận rõ những vết sẹo gồ ghề nơi bả vai, kéo dài xuống gần đến tim — dấu tích của biết bao lần vào sinh ra tử nơi sa trường.

Một tuyệt thế tướng tài như vậy, nay lại phải…

“Bệ hạ cớ gì nói lời ấy? Trang Tử không phải cá, sao biết được niềm vui của cá?” Bàng Mục mỉm cười, trong đó không hề có chút miễn cưỡng, thậm chí còn mang theo vài phần cảm kích.

Trước kia khi vừa làm cha, mẫu thân hắn từng nói:

“Có một năm cha con ra ngoài ba năm mới trở về, trong đêm lại đột nhiên nói lời xin lỗi với mẹ con và anh em con…”

Còn Bàng Mục thì có. Vì vậy, hắn không hối hận.

Thánh thượng lặng lẽ nhìn hắn hồi lâu, ngàn vạn lời cuối cùng cũng chỉ hóa thành một tiếng thở dài:

“Thôi.”

Thánh nhân quả thực nói được làm được. Đã nói không truy cứu chuyện cũ liền không nhắc lại nữa, chỉ sai người ban ghế, dâng lên những món điểm tâm hảo hạng trẻ nhỏ ưa thích, kéo Bàng Mục trò chuyện vài câu chuyện gia đình, nói thêm chút dân sinh muôn vẻ bên ngoài, thỉnh thoảng lại làm bộ mặt đen đen trêu chọc bé con trước mặt cha ruột người ta, không khí ngược lại rất tự tại.

Một lúc sau, thấy bên ngoài có tiểu thái giám đứng ở cửa truyền lời. Vương Công Công ghé tai nghe xong, trên mặt bỗng lộ ra thần sắc nghiền ngẫm.

Thánh nhân nhìn biểu hiện của hắn cũng biết không phải chuyện xấu, liền cười nói:

“Đừng thừa nước đục thả câu, là chuyện gì?”

Quả nhiên, Vương Công Công liếc nhìn Bàng Mục một cái rồi mới mỉm cười nói:

“Vừa có người đến bẩm, Yến bổ đầu đã kết án trở về, tiện đường muốn đón Quốc Công gia và Tiểu Quận Vương về phủ.”

Thiên hạ thường là đàn ông đi đón vợ con về nhà, đến Định Quốc Công phủ lại ngược lại, thật là thú vị.

Người ngoài còn đỡ, riêng Bình An vừa nghe ba chữ “Yến bổ đầu” liền dựng thẳng tai, lập tức quay sang nhìn Bàng Mục, giòn giã gọi:

“Mẹ!”

Nó thường nghe người ta gọi mẫu thân là “Yến bổ đầu”, “Yến đại nhân”, lâu dần thành phản xạ, tưởng đó chính là tên của mẹ mình.

Thánh nhân bật cười phì một tiếng, vốn định chỉ vào Bàng Mục nói gì đó, không ngờ lại không biết nghĩ tới điều gì, cười đến càng lúc càng dữ dội.

Hai người kia cùng Vương Công Công đều bị hắn cười đến ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu có gì buồn cười.

Thánh nhân cười đến rơi cả nước mắt, cười đủ rồi mới nói với Bàng Mục:

“Nó gọi ngươi là mẹ, ha ha ha, thật sự là cười chết trẫm.”

Bàng Mục: “….”

Định Quốc Công nhìn hắn với vẻ mặt đầy cảm thông, thầm nghĩ làm Hoàng đế thật chẳng phải người bình thường, chút chuyện vặt vãnh này mà cũng cười nửa ngày.

“Gọi nàng vào đi,” Thánh nhân cuối cùng cũng vui vẻ hẳn lên, “tiện thể trẫm cũng muốn nghe về vụ án kia, Thái Hậu cả ngày nhắc đến đó.”

Năm nay vừa qua chưa đầy ba tháng, gần kinh thành đã xảy ra thảm án diệt môn, thật chẳng phải điềm lành. Thái Hậu vì thế ngày đêm lo lắng, còn dặn Ngự Thiện Phòng rằng trước khi vụ án có manh mối, bà sẽ ăn chay niệm kinh cầu phúc cho bách tính thiên hạ.

Khoảng một nén hương sau, Yến Kiêu phong trần mệt mỏi bước nhanh vào, vén áo choàng hành lễ gọn gàng:

“Bệ hạ.”

Sống lưng nàng thẳng tắp, ánh mắt kiên định, cử chỉ hào sảng, nếu không nhìn kỹ, người ngoài e rằng sẽ tưởng là thiếu niên lang nhà ai.

“Không cần đa lễ,” Thánh nhân khoát tay, “vụ án kết rồi?”

Yến Kiêu nhân lúc đứng dậy liếc nhanh qua Bàng Mục và Bình An, rồi định mở miệng báo cáo, lại bỗng chần chừ.

Thánh nhân nhướng mày:

“Người đâu, đưa Định An Quận Vương xuống thay y phục.”

Có vài chuyện vẫn là không nên để trẻ con nghe.

Bàng Mục và Yến Kiêu đều mỉm cười cảm kích, không ngờ tiểu mập mạp nóng ruột tìm mẹ lại chẳng thèm nể mặt.

“Mẹ, không buồn tè, Bình An không buồn tè!”

Nó đã biết “thay y phục” nghĩa là gì, nhưng bây giờ chỉ muốn được mẹ ôm, mới không chịu đi tè!

“Đi thay bộ đồ đẹp,” Bàng Mục đẩy nó, “cha và mẹ đều ở đây đợi con.”

Nhưng tiểu gia hỏa di truyền hoàn hảo sự bướng bỉnh của hắn, khoanh tay vặn người:

“Không, thơm thơm.”

Nó không phải đứa trẻ dễ bị lừa!

Thánh nhân bật cười, Yến Kiêu cũng có chút đau đầu, không tiện trực tiếp sai người bế đi, sợ nó khóc loạn trong cung.

Đang không biết làm sao, Bàng Mục bỗng nhướng mày, tay trái chỉ ra ngoài cửa sổ:

“Nhìn kìa, bươm bướm!”

Bình An vốn thích quan sát chim bay cá nhảy, lập tức bị hấp dẫn, bản năng quay đầu nhìn theo.

Tay còn lại của Bàng Mục nhanh như chớp bóp một miếng bánh bắn vào bụng nhô lên của con trai, nhìn lớp mỡ đông và bột bánh in rõ trên áo liền gật đầu:

“Bẩn rồi.”

Mọi người trợn mắt: “….”

Bình An cúi đầu nhìn bụng mình: “… A?”

Trẻ con rốt cuộc không nhiều tâm cơ, tuy từ đầu đến chân đều đầy vẻ kinh ngạc, vẫn ngơ ngác theo nhũ mẫu đi.

Trong điện lập tức rơi vào một khoảng lặng quỷ dị.

Rất lâu sau, Thánh nhân mới thở dài nói:

“Đường đường Quốc Công lại đi lừa một đứa trẻ, còn ra thể thống gì.”

Bàng Mục đáp thản nhiên:

“Lừa được ngày nào hay ngày đó, đợi nó lớn rồi muốn lừa cũng không lừa nổi nữa.”

Thánh nhân tức đến bật cười, lắc đầu nhìn sang Yến Kiêu cũng không biết nên nói gì cho phải:

“Người đã bắt được rồi?”

Không còn kiêng kỵ, Yến Kiêu lúc này mới đem tiền căn hậu quả vụ án trình bày tỉ mỉ, cuối cùng còn đặc biệt nhấn mạnh huyện lệnh Tùy Vân - Phí Đào - phối hợp thỏa đáng, biểu hiện xuất sắc.

“Trần Sơn bị bêu đầu ba ngày để trút phẫn nộ của dân chúng, lấy chém ngang lưng, thi thể bỏ tại bãi tha ma, thân bằng hảo hữu không được thu liễm.” Thánh nhân dăm ba câu liền định xong hình phạt.

Thế nhân coi trọng lá rụng về cội, mồ yên mả đẹp, vậy mà Trần Sơn không chỉ chết nơi đất khách, lại còn chết không toàn thây, cuối cùng thành cô hồn dã quỷ, có thể nói cực kỳ nghiêm khắc.

Yến Kiêu trong lòng trút được hơi uất khí cuối cùng, ôm quyền lĩnh mệnh:

“Vâng.”

“Giang Nam Phí gia, khoa trước nhị giáp đệ tam, trẫm nhớ kỹ hắn,” Thánh nhân hài lòng gật đầu, hiển nhiên cũng khá thưởng thức Phí Đào. “Bá phụ hắn là Hữu Đô Ngự Sử Phí Hiếu, người tuy ôn hòa hữu lễ, nhưng cũng rất có lập trường.”

Xem ra Thánh nhân đối Phí gia ấn tượng không tệ.

“Không chỉ khen người khác, án này ngươi cũng xuất lực không ít, nên thưởng.” Thánh nhân nói.

Bình thường Yến Kiêu vẫn hay chối từ, dù sao nếu Hoàng đế đã muốn ban thưởng thì từ chối cũng vô ích, còn có khi được cộng thêm ấn tượng tốt… Nhưng lần này thì khác.

Nàng trầm ngâm giây lát, đột nhiên vén áo choàng quỳ xuống:

“Vi thần có một thỉnh cầu, mong bệ hạ ân chuẩn.”

Không hiểu vì sao, Thánh nhân bỗng thấy da đầu căng lên, nhưng lòng hiếu kỳ vẫn khiến hắn hỏi:

“Nói nghe xem.”

Yến Kiêu ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực:

“Xin bệ hạ cho phép sau này chọn thi thể tử tù, dùng cho Ngỗ tác luyện tập giải phẫu.”

Muốn!