Chương 05

Những lời này của Yến Kiêu khiến mọi người nghe mà chẳng hiểu đầu đuôi ra sao.

A Miêu không nhịn được hỏi:

“Sư phụ, nói sai mà lại không sai là sao ạ?”

Yến Kiêu đeo lại khẩu trang, tiếp tục mở dọc từ yết hầu xuống ngực bụng thi thể, thuần thục lấy ra toàn bộ lưỡi và hệ thống nội tạng, rồi mở khí quản cho mọi người xem, bên trong đầy ứ máu.

Làm xong, nàng mới chậm rãi thở ra một hơi, kéo khẩu trang xuống cằm, bình thản nói:

“Nàng đúng là chết vì ngạt thở, nhưng không phải bị bóp cổ chết.”

“Cái gì?” Mọi người đồng thanh kêu lên.

Yến Kiêu ra hiệu họ lại gần nhìn kỹ:

“Lúc nãy ta thấy vết siết ở cổ nàng đã thấy có điều không ổn. Mức độ tổn thương ấy hoàn toàn chưa đủ để gây tử vong. Hơn nữa từ những vết thương khác trên cơ thể có thể thấy, việc hung thủ bóp cổ, cắn xé chủ yếu là để thỏa mãn khoái cảm, là một dạng phát tiết. Rất có thể nạn nhân vì không chịu nổi nhục nhã, trong tuyệt vọng đã cắn lưỡi tự sát.”

Nói đến đây, ánh mắt Yến Kiêu khẽ trầm xuống, đầy thương xót:

“Nhưng rất đáng tiếc, hậu quả thường gặp của việc cắn lưỡi là do đau đớn dữ dội dẫn đến sốc, chứ không chết ngay. Khi đó nàng nằm ngửa, trong lúc giãy giụa, máu chảy ngược vào khí quản, cuối cùng gây ngạt thở mà chết.”

Đầu lưỡi của nạn nhân gần phía trước đã mất gần một phần ba, cảnh tượng cực kỳ ghê người. Ai nấy đều nuốt nước bọt, cảm thấy lưỡi mình cũng nhói theo.

Những vệt máu bắn tung tóe trên mặt và cổ, chính là máu chảy ra từ mặt cắt đầu lưỡi.

A Miêu cắn môi, nghẹn ngào:

“Nàng đau biết bao…”

Trong phòng nghiệm thi chìm vào sự im lặng nặng nề, như có thứ gì đó vô hình siết chặt cổ họng mọi người.

Một lúc lâu sau, Yến Kiêu gọi A Miêu:

“Lại đây giúp ta giữ đầu.”

A Miêu làm theo, vẫn không hiểu:

“Sư phụ, đã xác định được nguyên nhân chết, sao còn phải mổ sọ ạ?”

Yến Kiêu dùng dao sắc cạo đi mái tóc đen của nạn nhân, buộc gọn sang một bên, rồi rạch nhẹ da đầu, thản nhiên nói:

“Ta vẫn luôn thắc mắc vì sao họ không kêu cứu. Đêm khuya trong thôn rất yên tĩnh, nếu họ gào lên hết sức, không thể nào hàng xóm lại không nghe thấy chút động tĩnh nào.”

Ba nạn nhân, trừ khi hung thủ có ba đầu sáu tay, nếu không chỉ cần một người kêu to cũng đủ khiến mọi chuyện không thể yên lặng như vậy.

“Đặc biệt là Thanh Tước. Vết siết ở cổ không sâu, trên mặt cũng không có dấu hiệu bị che miệng, chứng tỏ lúc đầu hung thủ không hề ngăn nàng phát ra tiếng. Điều này rất không hợp lẽ thường.”

Thông thường, nữ tử gặp cảnh này sẽ kêu la, giãy giụa dữ dội, nhưng trên người Thanh Tước lại rất ít dấu vết như vậy.

“Trừ phi, khi bị xâm hại, nàng đã mất khả năng ấy.”

Câu nói khiến mọi người bừng tỉnh, Lưu ngỗ tác gật đầu liên tục.

Yến Kiêu cẩn thận bóc da đầu, cưa mở xương sọ, quả nhiên ở phía sau đầu, mép ngoài phát hiện vết nứt xương rất nhỏ.

“Trong đầu có tổn thương do va đập. Vết nứt xương có hình dạng tròn, khá đều,” nàng suy nghĩ nhanh một lượt, kết hợp với nơi có thể xảy ra giằng co, rồi gần như đồng thời với Lưu ngỗ tác nói:

“— Vành nồi sắt.”

“Vành nồi gì?” Phí Đào vừa bước vào chỉ nghe thấy câu này, theo phản xạ hỏi, ngẩng đầu liền thấy Yến Kiêu giơ trên tay một… cái đầu.

Cơ thể hắn cứng lại trong khoảnh khắc, lập tức hối hận vì đã vào quá vội.

Trước đó ở hiện trường án mạng đã nôn mửa đủ mất mặt rồi, hắn thề lần này tuyệt đối không thể lại thất thố!

Con cháu thế gia vốn được dạy phải “gặp việc không loạn”, Phí Đào cũng không ngoại lệ, nên mọi người ở đó hoàn toàn không nhìn ra chút biến sắc nào trên gương mặt tuấn tú của hắn.

Lưu ngỗ tác còn thầm khâm phục:

Quả không hổ là đại nhân, mới nửa ngày đã thích nghi hoàn toàn!

“Đại nhân, Yến đại nhân phát hiện nhiều manh mối mới, mời ngài xem.”

Lưu ngỗ tác nhiệt tình gọi, chỉ vào hai cái khay sắt đựng vật chứng.

Da mặt Phí Đào giật nhẹ mấy cái, sau khi cân nhắc trong chớp mắt, hắn hít sâu một hơi, kiên trì tiến lên, lật vải che trước ánh mắt mong chờ của Lưu ngỗ tác—

Một trái tim.

Phí huyện lệnh: “……”

Trong khoảnh khắc này, vị Phí đại nhân hiền hòa ba mươi năm bỗng thấu hiểu tâm lý của mấy bà chửi đổng.

Hắn há miệng, rồi bi ai phát hiện nhờ nền giáo dục tinh anh, mình chết sống cũng nghĩ không ra nổi một câu chửi thề cho hả giận…

“Ý là thế nào?”

“Trong khay trước mặt Phí đại nhân là trái tim của Tần thị,” nàng ra hiệu hắn nhìn kỹ, dù không biết rằng trong lòng đối phương đang kịch liệt từ chối, “Lúc mới gặp, đại nhân từng nói Tần thị xưa nay sức khỏe yếu, mãi ngoài ba mươi mới sinh được Thanh Tước. Sau khi giải phẫu, ta xác nhận bà ấy mắc bệnh tim bẩm sinh, cụ thể là khuyết tật vách liên thất, lại thuộc loại khá nghiêm trọng. Nói thật, bà ấy có thể sống đến nay, sinh con nuôi cái đã là rất may mắn.”

“Khuyết tật gì?” Phí Đào vô thức hỏi.

“Ở quê ta, tim được chia đại khái thành bốn phần. Bệnh của Tần thị là hai tâm thất không phát triển hoàn chỉnh… Thường sẽ hay khó thở, không có sức, dễ mắc bệnh phổi mạn tính…” Yến Kiêu giải thích ngắn gọn cơ chế bệnh.

Lưu ngỗ tác cũng bừng tỉnh theo.

“Đúng vậy,” Phí Đào vừa mừng vừa sợ, mắt gần như sáng lên, “Nha dịch hỏi dân xung quanh cũng nói Tần thị nhiều năm nay chính là như thế, làm việc không được, thở cũng khó.”

“Chính vì ‘không thở được’,” Yến Kiêu thở dài, “nên ta nghi ngờ hôm xảy ra án, hung thủ sau khi đến hẳn đã làm điều gì đó rất không hay, thậm chí là nhiều điều, khiến Tần thị phát bệnh tại chỗ. Ban đầu Thanh Tước có lẽ đang ở hậu viện trong khuê phòng, nghe động tĩnh tỉnh dậy, khoác áo ra xem, nhưng vì ghê tởm hoặc sợ hãi hung thủ nên chưa bước ra ngay. Sau đó thấy mẹ ngã xuống, nàng mới chạy ra, không ngờ hung thủ lại chuyển mục tiêu sang nàng.”

“Khi ấy Vương Hữu Vi chắc hẳn rất hoảng loạn: một bên là vợ, một bên là con gái. Có thể ông tiến lên ngăn hung thủ, bảo con chạy, hoặc còn đang cố cứu vợ. Thanh Tước chạy ra ngoài, có lẽ muốn gọi người tới giúp, nhưng nhanh chóng bị đuổi kịp. Trong lúc cấp bách, nàng chui vào bếp định cầm dao phay dọa lùi hung thủ, nhưng lại bị đoạt dao—đó chính là nguồn gốc vết cắt sắc ở lòng bàn tay nàng.”

“Trong lúc giằng co, quần áo hung thủ bị cành củi xé rách. Thanh Tước trượt ngã, đầu đập vào vành nồi sắt ngất đi. Vương Hữu Vi chạy tới đánh nhau với hung thủ, rồi bị một dao chém chết.”

“Sau đó hung thủ ném hai người vào chuồng heo, rồi kéo Thanh Tước bất tỉnh tới bàn đá để làm nhục. Trong lúc đó nàng tỉnh lại, phản kháng không thành, tuyệt vọng cắn lưỡi tự sát, rồi bị máu trào ra làm sặc chết.”

“Đến lúc này, hung thủ mới phát hiện chiếc nhẫn ban trên tay mình đã vỡ, vội thu nhặt những mảnh lớn rồi bỏ trốn…”

Chạng vạng đã buông xuống, mặt trời lặn về phía tây, ánh hoàng hôn từ trên cao chậm rãi tràn xuống, cố chấp nuốt trọn chút ánh chiều tà cuối cùng còn sót lại giữa đất trời. Tia nắng màu cam xuyên qua song cửa sổ xiên vào trong phòng, thấp nặng ép xuống, kéo trên mặt đất từng dải bóng dài mảnh, trông hệt như những hồn quỷ bò ra từ tận cùng địa ngục.

Giọng Yến Kiêu bình tĩnh mà thong dong vang khắp phòng nghiệm thi, dư âm theo cửa sổ mở tràn ra ngoài, khiến Hứa Thiến và những người canh cửa lạnh sống lưng từ đáy lòng.

Theo lời nàng thuật lại, trước mắt mọi người dường như nhanh chóng hiện lên từng cảnh tượng tàn khốc, rồi lại đột ngột tan biến trong không khí, chỉ còn lại ba thi thể lạnh lẽo trong phòng nghiệm.

Rõ ràng hung thủ càng giống kẻ giết người để thỏa cơn thú tính và trả thù. Xét đến cách làm người của Vương Hữu Vi suốt bao năm, lời Lưu Duệ cùng hàng xóm nhắc đến người bà con xa từng gây bất hòa với gia đình họ mấy ngày trước lại càng đáng ngờ.

Nghiệm thi kết thúc, hiện trường cũng đã thăm dò xong, lúc này Yến Kiêu chỉ còn có thể kiên nhẫn chờ đợi.

Nàng tạm thời không về nhà, ở lại trong phòng khách nha môn Tùy Vân. Ngày hôm sau, thê tử Phí Đào dẫn theo ba đứa con đến thăm.

Con trai lớn mười tuổi, cử chỉ đĩnh đạc, rất giống phụ thân; con trai thứ bảy tuổi, còn non nớt nhưng làm việc cũng ra dáng. Cô con gái út mới ba tuổi, khuôn mặt tròn trịa đầy thịt, vừa mở miệng hành lễ đã giọng nũng nịu, khiến tim Yến Kiêu mềm hẳn ra.

“Mau đứng lên,” Yến Kiêu vội nói, lại có phần áy náy, “Ta đến vội vàng, chẳng chuẩn bị gì cả, thật là thất lễ.”

Phu nhân Phí họ Đàm cười đáp: “Đại nhân là đến công cán, sao còn để ý mấy chuyện nhỏ này.”

Yến Kiêu không nhịn được đưa tay chạm nhẹ bàn tay mũm mĩm của cô bé, khen: “Đúng là đáng yêu.”

“Đại nhân quá lời, sao sánh được với quận vương điện hạ.” Đàm phu nhân khiêm tốn.

Hai người trò chuyện rất hòa hợp, Yến Kiêu còn thuận miệng mời bà khi nào rảnh lên kinh thành chơi, Đàm phu nhân vui vẻ nhận lời.

Nhờ giao tế với phu nhân mà thời gian trôi nhanh hơn, Yến Kiêu mỗi ngày ba lần sai người hỏi tiến triển. Có tin thì nghe, không thì đi tìm Đàm phu nhân đùa trẻ con, cũng không thấy buồn bực.

Trong thời gian đó nàng còn nhận được một phong thư nhà của Bàng Mục.

“… Dẫu ngày ngày mong ngươi về, nhưng chính sự vẫn là trọng, ngươi không cần lo cho trong nhà…”

Thư viết rất vụn vặt, như sổ ghi chép: hôm nay hắn dẫn con đi đâu, hôm qua mẫu thân lại được Bạch lão phu nhân mời đi xem kịch… chẳng có chuyện gì lớn nhưng rất ấm áp.

Cuối thư còn nhấn mạnh: mấy ngày nàng không ở nhà, lão Đồ ra ngoài thành luyện binh, Liêu tiên sinh vẫn ở Thái Học giảng dạy, chỉ còn hắn lẻ loi, nên mỗi ngày đều dắt “thằng bé mập” vào cung “giải khuây cho bệ hạ”.

Yến Kiêu: “…”

Dù không có chứng cứ, nàng vẫn cảm thấy bệ hạ chắc chắn không nghĩ vậy.

Trang cuối chỉ in một dấu chân tròn trịa. Yến Kiêu gần như tưởng tượng được cảnh Bàng Mục cầm bàn chân nhỏ của con chấm vào nghiên mực rồi đóng lên giấy.

Nàng cười khẽ, đưa tay ướm thử: “Hình như lại lớn thêm chút.”

Nàng đi đã sáu ngày, đứa bé chắc chắn đã thay đổi nhiều.

Đang lật qua lật lại tờ giấy đến gần trăm tám mươi lần thì Tiểu Bát gõ cửa bước vào, không giấu nổi hưng phấn:

“Đại nhân, bắt được nghi phạm rồi! Phí đại nhân mời ngài sang cùng thẩm vấn!”

Yến Kiêu lập tức gấp thư nhét vào ngực, đứng dậy đi ngay.

Phí Đào đã đợi sẵn, thấy nàng đến liền nghiêng người hành lễ:

“Đại nhân mời ngồi.”

Yến Kiêu khoát tay, trực tiếp ngồi ghế đầu: “Án xảy ra trên địa bàn của ngươi, người cũng do ngươi bắt, ta chỉ hiệp trợ, đương nhiên ngươi chủ thẩm.”

Phí Đào cũng không miễn cưỡng, quay về vị trí chủ thẩm, sai người áp nghi phạm lên.

Nha dịch phụ trách bắt giữ trình bày:

“Yến đại nhân liệu việc như thần. Thuộc hạ quả nhiên tìm được dấu vết hắn trọ tại một khách điếm trung đẳng. Theo lời chưởng quỹ, hắn vốn nói ở bảy ngày, nhưng đến đêm mùng ba lại không về, sáng mùng bốn mới xuất hiện với vẻ hốt hoảng rồi xin đi sớm. Chưởng quỹ sợ dính dáng kiện tụng nên sai tiểu nhị lén theo, phát hiện hắn cưỡi ngựa ra cửa Nam rời thành. Thuộc hạ chia người làm hai đường, dọc theo hai con đường phía Nam truy đuổi mấy ngày, cuối cùng tìm thấy hắn đang trọ trong một thôn nhỏ!”

Nghi phạm tên Trần Sơn, đúng là người Quảng Ấn phủ. Phí Đào cho so dấu giày hiện trường với hắn, hoàn toàn khớp; trên ngón cái tay trái còn có vết từng đeo nhẫn ban cùng vết thương mới, gần như có thể xác nhận hắn chính là hung thủ sát hại nhà họ Vương.

Trần Sơn còn định cãi, nhưng Phí Đào lập tức đưa ra hai loại chứng cứ khiến hắn không thể chối, mồ hôi đầm đìa run rẩy, chưa đánh đã khai.

Phí Đào đập mạnh kinh đường mộc, nha dịch hai bên gõ côn “cộc cộc” vang lên như ma chú bên tai, khiến hắn run rẩy không thôi.

“Cuồng đồ to gan! Chứng cứ rành rành còn muốn giảo biện sao? Mấy ngày nay nửa đêm ngươi có thấy ba mạng nhà họ Vương về đòi máu không? Khi máu họ chảy trên tay ngươi, có phải còn nóng hổi?”

Trần Sơn như bị sét đánh, tưởng như thấy dòng máu nóng hổi đang chảy trên tay mình, mặt tái nhợt, gân xanh nổi đầy trán, gào loạn:

“Ta không có! Ta không có! Bọn chúng khinh ta, khinh ta!”

“Đồ súc sinh!” Phí Đào quát, “Giết liền ba người mà còn dám lừa gạt bản quan?”

Hắn rút một thẻ lệnh ném xuống đất:

“Đánh hai mươi trượng!”

Sau nhiều năm chiến tranh khiến dân số Đại Lộc giảm mạnh, triều đình đặc biệt coi trọng sinh mạng dân chúng. Phàm kẻ sát nhân, quan viên thường đánh trước mấy chục trượng để trấn an dân tâm và buộc nghi phạm mau khai.

Trần Sơn bị nha dịch như sói vồ đè xuống đất, hai tên đao phủ nhổ nước bọt vào tay rồi vung gậy đánh liên tiếp đủ hai mươi trượng.

Bọn chúng đánh không hề nương tay. Ban đầu Trần Sơn còn kêu khóc cầu xin, rất nhanh sau đó lưng hông đã nát bươm, quần áo ướt đẫm mồ hôi lạnh, chỉ còn rên rỉ trong cổ họng.

Đánh xong, hắn nằm bẹp trên đất, nha dịch lập tức phun nước muối vào vết thương.

Trần Sơn lập tức gào thét đau đớn, Phí Đào cười lạnh đập kinh đường mộc:

“Nếu không khai mau, còn có khổ cho ngươi nếm!”

Luật Đại Lộc quy định, vì thẩm án, quan viên có quyền tra tấn ba lần miễn không làm chết nghi phạm, mà thủ đoạn khiến người sống không bằng chết thì vô số.

Sau mấy ngày liền chạy trốn đã khiến Trần Sơn thành chim sợ cành cong, nay lại chịu đau đớn như vậy, tâm lý phòng tuyến nhanh chóng sụp đổ, rất nhanh liền khai ra toàn bộ tiền căn hậu quả của vụ án.