Mọi người ăn trưa qua loa, hẹn mỗi người nghỉ ngơi nửa canh giờ rồi sẽ họp tiếp.
Thế nhưng Yến Kiêu vừa mơ mơ màng màng ngủ chưa tới hai khắc, Hứa Thiến đã gõ cửa bên ngoài.
“Đại nhân, người báo án là Lưu Duệ đã tỉnh!”
“Đến ngay!” Lúc này Yến Kiêu giống như hồn vía chưa kịp về thân, đầu óc còn mơ hồ nhưng cơ thể đã phản xạ bật dậy, rồi “bịch” một tiếng, gọn gàng va trán vào xà ngang giường.
Một lát sau, khi Phí Đào lại thấy Yến Kiêu vội vàng chạy tới, không khỏi ngạc nhiên vì trên trán nàng bỗng có thêm một vết đỏ. Cũng không biết là ảo giác hay không, hắn chỉ thấy hình dáng vết ấy quen quen…
Nhưng thần sắc Yến đại nhân quá thản nhiên, ánh mắt lại chính trực, đến mức Phí Đào cũng không dám nghĩ nhiều, như thể chỉ cần lóe lên chút suy đoán thôi cũng đã là bất kính.
Chỉ có điều… cái vết đỏ ấy rốt cuộc đã thấy ở đâu rồi nhỉ?
Lưu Duệ sau khi tỉnh lại thì tinh thần suy sụp, toàn thân mềm nhũn, phải để nha dịch dìu tới.
Chàng thư sinh trẻ vốn thanh tú nay mắt sưng húp, áo quần nhăn nhúm, búi tóc rối bời, trước ngực một mảng lớn đã ướt đẫm, vậy mà nước mắt vẫn không ngừng rơi.
Nắng chiều còn vương hơi ấm, phơi bên ngoài dễ chịu. Hơi nước trong không khí chậm rãi bốc lên, trở nên nóng và khô, nhưng trái tim hắn lại như rơi vào hầm băng, từng luồng khí lạnh không ngừng trào ra.
Toàn thân hắn run rẩy, trong tay nắm chặt một bao vải đỏ thẫm dài hẹp, nức nở nói:
“… Ta vốn định đem tín vật mẹ ta để lại cho nàng, rồi chọn ngày lành đến cầu hôn…”
Nói đến đây, hắn lại òa khóc nức nở.
Qua xác nhận của dân làng, Lưu Duệ quả thực quen biết Thanh Tước. Hai người đều dung mạo tốt, có học thức, gia đình hai bên đều hài lòng, thậm chí đã bàn tới chuyện đính hôn.
Yến Kiêu nghe vậy không khỏi thở dài, cảm thấy mọi lời an ủi đều tái nhợt vô lực:
“Người đã khuất không thể sống lại, xin bớt đau buồn. Việc duy nhất chúng ta có thể làm là mau chóng bắt hung thủ, để họ nơi chín suối cũng được yên nghỉ.”
Lưu Duệ khóc một hồi, dùng tay áo lau nước mắt, cũng không để ý lễ nghi, cố gắng nhớ lại:
“Lần cuối ta gặp Thanh Tước là ba ngày trước. Khi đó nàng dường như đang giận ai đó. Hỏi ra mới biết nhà nàng có một vị khách không mời mà đến, là họ hàng xa chẳng biết từ đâu ra, phẩm hạnh không tốt, nói năng khó nghe. Cụ thể thế nào nàng không nói rõ, ta cũng không hỏi thêm.”
“Thân thích?” Phí Đào truy hỏi, “Có ở lại nhà họ Vương không?”
Lưu Duệ lắc đầu: “Hình như ở trọ trong khách điếm, nhưng mấy ngày liền sáng sớm đều đến, tối mới về. Hai vị lão nhân cũng oán thán, đuổi thì không được, để lại cũng khó xử.”
Phí Đào và Yến Kiêu lập tức trao đổi ánh mắt, đều cảm thấy vị “khách không mời” này cực kỳ khả nghi.
“Ngươi có từng thấy người đó chưa? Biết là người ở đâu, làm nghề gì, trọ ở khách điếm nào không?” Phí Đào hỏi tiếp.
“Ta thực sự không biết…” Lưu Duệ khàn giọng đáp.
Cú sốc từ cái chết thảm của gia đình Thanh Tước quá lớn, mới nói được vài câu hắn đã gần như không chịu nổi, ánh mắt trống rỗng, tâm trí như phiêu dạt nơi nào đó, chỉ còn thất hồn lạc phách nắm chặt bao vải đỏ, hai hốc mắt đỏ dần ứa nước.
Thấy không hỏi thêm được gì, Phí Đào cho người đưa Lưu Duệ về nghỉ ngơi.
Sự xuất hiện của Lưu Duệ giống như dội một gáo nước lạnh vào chảo dầu đang sôi, bầu không khí vốn nặng nề càng thêm đè nén, khiến ai nấy đều khó thở. Tựa như có một cây roi vô hình quất mạnh, thúc giục mọi người phải mau chóng phá án.
Những người vốn chưa kịp nghỉ ngơi cũng không còn buồn ngủ, bèn họp sớm.
Gia đình bị hại xưa nay hiền lành, quan hệ xã hội rất đơn giản, kinh tế chỉ ở mức trung bình. Qua điều tra sơ bộ, có thể loại trừ các khả năng phổ biến như vì tiền, vì thù, vì tình. Hơn nữa, lúc án xảy ra là đêm khuya, dân quanh vùng đều nói không nghe thấy động tĩnh bất thường, không thể cung cấp thêm manh mối hữu hiệu.
Dựa trên những thông tin đã có, có thể phác họa sơ bộ chân dung nghi phạm như sau:
Tính tình hung bạo, thể lực cường tráng, đủ sức một mình thực hiện hai lần vứt xác ở cự ly ngắn.
Mang cỡ giày khoảng tám tấc bốn phân, quy đổi ra cỡ giày hiện nay chưa đến số 42. Với đàn ông trưởng thành thì hơi nhỏ, nhưng đặc điểm này càng củng cố suy đoán hung thủ là người phương Nam.
Điều kiện kinh tế trung bình nhưng khá chú trọng hình thức: mặc tơ lụa phẩm cấp thấp, có thể đeo trang sức thanh ngọc. Có quan hệ thân quen với gia đình bị hại; người bà con xa đến thăm mấy ngày trước có hiềm nghi gây án rất lớn.
Phí Đào nói với Yến Kiêu:
“Đại nhân, theo hạ quan, nên lập tức kiểm tra tất cả khách điếm trong và ngoài Tùy Vân huyện.”
Ai biết tên súc sinh kia có nổi máu giết thêm người nữa không? Hiện đã hơn một ngày từ khi án xảy ra, nếu hắn tái phạm thì hậu quả khó lường.
Một bổ đầu liền lo lắng nói:
“Nhưng đại nhân, Tùy Vân huyện tuy chỉ là huyện thành, song số tửu lâu, khách điếm trong danh sách đã hơn trăm. Nếu tính thêm thanh lâu, hí viện và các nơi có thể lưu trú, thì còn nhiều hơn nữa. Chúng ta hoàn toàn không biết tên tuổi, diện mạo hung thủ. Nói lời khó nghe, có khi hắn ung dung đi ngang qua trước mặt anh em mà cũng không ai nhận ra.”
Tùy Vân tuy chỉ là một huyện, nhưng nằm dưới chân thiên tử, thương nhân, quan viên trong ngoài nước cùng tùy tùng qua lại mỗi ngày, xe ngựa như nước chảy, mức độ phồn hoa và lưu lượng người thậm chí vượt qua nhiều châu phủ khác.
Trong tình huống như vậy, muốn tìm một người chỉ có thông tin không đầy đủ quả thật vô cùng khó.
Phí Đào đang định nói thì đã thấy một nha dịch phong trần mệt mỏi chạy về, thở hổn hển bẩm:
“Đại nhân, nhân chứng đến rồi!”
Do vợ Vương Hữu Vi sức khỏe yếu, thích yên tĩnh, trong nhà lại có con gái chưa xuất giá, sợ người ngoài quấy rầy, nên bình thường hiếm khi có ai tùy tiện tới cửa. Lại thêm mấy ngày gần đây không phải tiết lễ, dân quê qua lại thưa thớt, hỏi thăm một vòng, cũng chỉ có duy nhất một người từng gặp nghi phạm.
Người được đưa tới là một đại nương vốn rất thân với Tần thị. Hai nhà cách nhau khá xa, khi nha dịch đến nàng còn chưa hay nhà họ Vương đã bị diệt môn, nghe xong suýt nữa ngất tại chỗ.
Theo lời bà, mùng một tháng ba bà từng tới mượn khuôn làm bánh. Tần thị vốn chu đáo, thấy bà hiếm khi đến, liền đích thân giúp bà lựa mẫu.
Đại nương vừa vào sân đã thấy trong nhà họ Vương có thêm một phụ nữ trẻ chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, trước kia chưa từng gặp, liền thuận miệng hỏi vài câu.
Tần thị xưa nay hiền lành, hiếm khi nói xấu sau lưng người khác, vậy mà hôm đó lại khác thường, lời lẽ liên tục tỏ vẻ bất mãn với người phụ nữ kia, đủ thấy rất bực tức.
Hai ngày sau, đại nương mang bánh hoa tự làm sang trả lễ, liền nghe nói người phụ nữ ấy đã đi rồi, chắc sẽ không quay lại nữa, nhìn cả nhà họ Vương đều nhẹ nhõm hẳn ra.
Hôm nay là mùng năm tháng ba. Nếu hung thủ đúng là người đó, thì rất có thể hắn đã đi rồi lại quay lại trong đêm đại nương sang trả lễ…
Yến Kiêu vội hỏi:
“Ngài còn nhớ rõ diện mạo người đó không? Có phải trông khá giống người phương Nam?”
Đại nương đang lau nước mắt, nghe vậy đập mạnh đùi:
“Cái mặt mày, cái giọng nói ấy, đúng là người phương Nam!”
Yến Kiêu mừng rỡ trong lòng, lập tức bảo Phí Đào mời họa sĩ đến, vẽ chân dung nghi phạm ngay. Sau đó hạ lệnh cho nha dịch dán thông cáo khắp thành, tập trung điều tra các khách sạn, đặc biệt chú ý khách phương Nam trọ từ mùng một đến mùng mười tháng ba, nhất là những người có khẩu âm vùng Quảng Ấn phủ.
Nha dịch đã sớm nóng ruột, lập tức ôm quyền lĩnh mệnh. Vừa định ra cửa thì lại bị Yến Kiêu gọi lại.
“Hung thủ kinh tế không dư dả nhưng thích sĩ diện, chắc chắn sẽ không ở loại thấp kém, nhưng cũng khó mà trụ nổi loại thượng hạng. Trước hết tra các khách sạn trung đẳng, nếu không có manh mối hãy xét tiếp thượng đẳng rồi đến hạ đẳng.”
Khoảng cách từ khi án xảy ra đã hơn một ngày rưỡi, hung thủ rất có thể đã rời thành, thời gian cấp bách, phải điều tra có trọng điểm.
Nha dịch theo phản xạ nhìn Phí Đào, hắn gật đầu: “Yến đại nhân nói rất đúng, cứ làm vậy.”
Nha dịch vừa đi, Yến Kiêu cũng không ngồi yên, đứng dậy nói:
“Ta đi nghiệm thi.”
Ngỗ tác họ Lưu của nha môn Tùy Vân tuy có chút e dè thượng quan, nhưng làm việc vẫn tận tâm, được Yến Kiêu gọi hỗ trợ liền không từ chối.
Có Lưu ngỗ tác và A Miêu giúp, tốc độ nghiệm thi nhanh hơn hẳn.
Nguyên nhân cái chết của Vương Hữu Vi rất rõ: dao phay chém vào vùng eo, đâm thủng lá lách, khiến mất máu quá nhiều mà chết.
Ngược lại, Tần thị có thi ban tập trung ở mặt dưới thi thể, rất rõ rệt, chứng tỏ giống Vương Hữu Vi, bà cũng bị ném vào chuồng heo không lâu sau khi chết, rồi không bị di chuyển nữa.
Bên ngoài thân thể bà chỉ có vài vết trầy xước sau khi chết, nhưng khi Yến Kiêu mở khoang ngực ra, Lưu ngỗ tác và A Miêu đều đồng thời khẽ kêu:
“Tim người này thật sự rất khác thường!”
Khi thấy tâm thất trái lớn hơn hẳn tâm thất phải, Yến Kiêu đã có suy đoán.
Nàng cắt xương sườn, lấy tim ra cẩn thận quan sát, rồi rạch buồng tim, quả nhiên phát hiện một chỗ khuyết tật ở vách ngăn.
Loại khiếm khuyết này nhìn bằng mắt thường không quá rõ ràng, nhưng với người bệnh lại là chí mạng.
Lưu ngỗ tác không nhịn được hỏi:
“Đại nhân có biết đây là bệnh gì không?”
Yến Kiêu lau tay, đặt trái tim vào khay sạch, phủ vải trắng, rồi gọi ra ngoài:
“Mời Phí đại nhân vào nói chuyện.”
Sau đó nàng mới gật đầu đáp:
“Lưu ngỗ tác hẳn cũng từng gặp?”
Lưu ngỗ tác hơi ngượng:
“Chưa gặp tận mắt, nhưng mấy năm trước từng đọc được trong tác phẩm của Trương tiên sinh về một vụ án tương tự, hôm nay tận mắt thấy quả thật rất kinh ngạc.”
Trương tiên sinh mà hắn nói là vị ngỗ tác họ Trương đã về hưu của Hình Bộ.
Người này vốn là danh y tiền đồ rộng mở, nhưng trên đường đi lấy thuốc không may gặp cướp, dù giữ được mạng nhưng bị què một chân. Ông không hề nản chí, ngược lại còn tích cực phối hợp phá án, rồi dứt khoát đổi nghề làm ngỗ tác. Thánh thượng cảm động trước cảnh ngộ và công lao của ông, đặc biệt ban thưởng vinh hàm thất phẩm.
Hai năm trước, trong vụ án quận chúa bị sát hại, Yến Kiêu từng hợp tác với ông một lần, hai bên ấn tượng tốt, đến nay vẫn còn liên hệ.
Thời gian gấp gáp, Yến Kiêu đã chuyển sang thi thể Thanh Tước. Nàng vừa phá thi cương thành thục, vừa mệt mỏi nói:
“Thực không dám giấu, ta quả thực từng gặp hai trường hợp như vậy. Nhưng giờ ta hơi mệt, để lát nữa chờ Phí đại nhân tới rồi nói cùng một lượt.”
Hôm qua là sinh nhật lão thái thái nhà họ Bạch. Yến Kiêu vừa rời Hình Bộ đã bị Bàng Mục mời lên xe, dẫn theo con trai tới dự tiệc. Trong bữa tiệc chén tạc chén thù, lại không thiếu mấy màn tỷ thí quyền cước trợ vui, mãi gần canh năm mới nghỉ. Nàng gần như vừa chạm gối đã phải dậy, lại nhận mật lệnh của Thiệu Ly Uyên, thúc ngựa tới đây, sau đó là một mạch bận rộn không ngơi. Đến giờ đã mệt rã rời, thật không còn sức nói lại chuyện cũ lần nữa.
Lưu ngỗ tác tuy không biết nội tình, nhưng cũng hiểu cho nàng, liền tiếp tục giúp đỡ.
Thi thể Thanh Tước rất thảm. Ngoài vô số vết cắn trên người, cổ và mặt còn dính đầy máu khô, trông vô cùng ghê rợn.
A Miêu dùng nước ấm và rượu nóng lau rửa cho nàng:
“Ngươi yên tâm, lát nữa chúng ta sẽ giúp ngươi thu xếp thật đẹp. Kiếp sau lại làm một đời phú quý an nhàn ở Trường Lạc.”
Người chết trạc tuổi A Miêu, là một cô gái như hoa như ngọc, lại từng được cha dạy đọc sách, có người yêu thanh mai trúc mã. Lẽ ra nàng phải có một cuộc đời viên mãn, mà giờ tất cả chỉ còn là bọt nước.
Án xảy ra đã gần một ngày rưỡi, máu đã khô cứng, lau rửa rất khó, phải ngâm mềm trước rồi mới có thể cạy dần.
“Sư phụ, có thứ này!”
Trong lúc giặt khăn, A Miêu kinh ngạc phát hiện trong nước rửa lẫn vài hạt tròn li ti, lấp ló trong nước máu đỏ nhạt, trông rất quỷ dị.
Yến Kiêu tới xem, lập tức sáng mắt:
“Ngọc mảnh!”
Tuy kích thước và hình dạng khác nhau, nhưng rõ ràng cùng chất liệu với mảnh thanh ngọc đã phát hiện trong khe gạch trước đó.
Ba người nhìn nhau, đều phấn khởi.
Yến Kiêu chợt nhớ ra điều gì: “Ngươi vừa lau chỗ nào?”
A Miêu chỉ vào bên trái cổ thi thể.
Nơi da lộ ra không có máu che phủ là một vết siết rõ rệt. Vị trí ngón cái tay trái có một mảng tụ máu hình vuông bất thường, phía trên còn có dấu hiệu bị vật sắc cắt rách, phần da xoay quanh cho thấy phản ứng điển hình khi còn sống.
“Nhẫn ban!”
Yến Kiêu nhanh chóng phỏng đoán cảnh tượng lúc đó:
“Trong lúc giằng co, hung thủ vô ý làm vỡ chiếc nhẫn ban đang đeo, nhưng chưa kịp rơi ra. Đến khi bóp cổ Thanh Tước, mảnh nhẫn mới cắt rách cổ nàng.”
“Ta sai rồi.”
Dừng một chút, nàng lại lắc đầu:
“Cũng không hẳn là sai.”
≧◔◡◔≦
------------------------------
Toidoca.com lưu truyện bạn đang đọc tại 
