Chương 17

Trước đây đi ngang cô không thấy gì, nhưng giờ đã hiểu ít nhiều, thấy nên bái để bày tỏ lòng thành.

Mọi người thường cầu tài, cầu sức khỏe, tình yêu, sự nghiệp… Riêng Lâm Du, đứng trước lư hương lại cầu… mùa màng bội thu.

Làm nông thì phải cầu điều đó chứ còn gì nữa.

Đợi mãi không thấy Bạc Xuyên, núi thì rộng mà tìm người chẳng dễ, cô đành xuống núi.

Gió thổi mang theo một mùi hương lạ lạ thoảng qua. Nếu lúc đó cô còn ở đó, chắc chắn sẽ phát hiện, mùi hương ấy mỗi lúc một nhạt dần.

Một vệt ánh sáng trắng như đang lang thang lượn qua. Một con mèo hoang đang nằm gần đó bất chợt mở mắt tròn xoe, dõi theo.

Nó vòng quanh một luống rau nhỏ gần đó, rồi… bắt đầu liếm đất.

Liếm xong còn ngẩng đầu “meo meo” vài tiếng.

Nếu người nấu cơm đã thành tâm cúi chào, thì phải đáp lại một chút chứ?

Con mèo liếm càng hăng.

Trong khi đó, Bạc Xuyên hai tay đút túi, phía sau là nguyên đàn bò to nhỏ theo sau.

Anh chỉ tay về phía một bãi cỏ, bầy bò nghe lời lạ thường, kéo nhau đến đó ăn cỏ. Ngay cả mấy con nghé nhỏ cũng ngoan ngoãn, cúi đầu gặm cỏ say sưa.

Trong lòng Bạc Xuyên lúc này chỉ nghĩ đến… bữa tối.

Hôm qua gửi một thùng sữa, được đáp lại tô thịt nồi. Hôm nay gửi hai thùng…

Ừm, có khi tối nay sẽ được “tặng” thêm một món mới?

Anh vừa chăn bò vừa suy nghĩ mơ màng, thả bò đến chiều mới lùa về.

Lúc về tới đạo quán, vẫn không thấy tiểu Sơn Thần đâu cả, anh lùa bò vào chuồng, múc nước đổ máng, rồi đi về.

Lâm Du hôm đó ăn cá hầm dưa chua, Diêu Tửu đi dự tiệc sinh nhật họ hàng nên cô ăn một mình.

Cô dùng phi lê cá đen, lót mộc nhĩ, nấm kim châm, cải thảo. Khi cá chín, rưới thêm ớt tươi thái lát, chan chút dầu nóng, mùi hương cay nồng bốc lên ngào ngạt.

Cá thịt mềm, ngấm gia vị đậm đà, nước dùng chua cay rưới lên cơm nóng, ăn kèm thịt cá, thật sự là hạnh phúc nhỏ trong ngày.

Lâm Du vừa ăn vừa xuýt xoa.

Nhưng bên kia tường, Bạc Xuyên thì… mặt dài như bánh đa ngâm nước.

Không có bánh quy.

Không có đồ ăn.

Không có gì cả.

Anh thấy… tủi thân.

Anh rõ ràng gửi tận hai thùng sữa bò! Lẽ nào là do… chưa đủ?

Hay là ngày mai gửi ba thùng?

Lâm Du đương nhiên không biết nhà bên đang hiểu lầm, sau khi ăn xong cá, cô vỗ bụng, hài lòng đánh một cái “ợ”.

Chuyện hàng xóm, cô… quên luôn.

Cùng lúc đó, Diêu Vân thì đang bị chồng mắng té tát.

“Em nói ba mẹ em nghĩ sao? Tự dưng đòi bán bò, rồi không giao sữa nữa là sao?! Hợp đồng nhà trẻ còn đang dang dở! Giờ sữa lấy đâu ra mà giao hả?”

Anh ta tức đến đỏ mặt:

“Chẳng phải chỉ vì chuyện xin công thức trứng gà bánh thôi sao? Lâm Du là người ngoài mà họ còn bênh. Không nghĩ đến Đa Đa sao? Giờ cắt nguồn sữa, tôi làm sao trụ nổi trong ngành?”

Trái với sự giận dữ của chồng, Diêu Vân im lặng lạ thường.

Trước giờ cô là con một, được ba mẹ nuông chiều. Dù có khi cô không về thăm, hay nói năng không phải, ba mẹ cũng chưa bao giờ trách mắng.

Nhưng giờ đây, họ thật sự nói không nuôi bò nữa.

Cô cảm thấy có chút… bàng hoàng.

“Anh muốn cãi, sao không tự về nhà em nói?”

Chồng cô nghẹn lời:

“Thì là mẹ em mà?”

Diêu Vân bình thản, không như thường ngày:

“Đúng, là mẹ em. Vậy lúc trước sao mẹ anh không nuôi bò?”

Chồng cô cứng họng:

“Chuyện đó liên quan gì?”

Diêu Vân bật cười lạnh:

“Mẹ anh chê mệt không nuôi. Anh tiếc tiền không thuê người. Nên mới để em về nhà xin giúp. Rồi ba mẹ em nai lưng ra làm, bỏ tiền đầu tư, cuối cùng anh lại là người kiếm lời từng lít sữa. Giờ mẹ em muốn nghỉ, anh quay ra trách móc là sao? Họ là sinh ra để nuôi bò cho nhà anh chắc?”

Chồng cô mặt đỏ gay, tức đến đá đổ ghế:

“Ý em là gì? Không muốn sống nữa đúng không?”

Diêu Vân nở nụ cười chua chát. Sau chuyện của con trai, cô nhận ra bản thân đã sai quá nhiều.

“Nếu anh không muốn sống cùng thì chia tay cũng được.”

Chồng cô ngơ ngác. Anh ta không hề có ý ly hôn, chỉ quen quát mắng.

Biết vợ lần này thật sự sẽ không nghe lời nữa, anh đành ném lại một câu “Cô điên rồi!” rồi bỏ đi.

Diêu Vân nhìn theo bóng lưng anh ta, bỗng thấy nhẹ nhõm.

Ở một thành phố ven biển xa xôi, trong một khu dân cư cao cấp, buổi tối có không ít người lớn tuổi dẫn chó hoặc dắt cháu nhỏ đi dạo. Cảnh quan trong khu rất tốt, cây xanh rợp bóng, không khí trong lành.

Hai bà cụ thong thả dạo bước trên lối đi rợp bóng cây, vừa đi vừa trò chuyện vài chuyện sinh hoạt vụn vặt.

“Cháu trai lớn nhà bà giờ còn gầy lắm không?”

“Gầy chứ, sao lại không gầy được.”

Bà cụ tóc ngắn trông rõ ràng đầy phiền muộn, thở dài:

“Đã hai tuổi rồi mà vẫn cứ gầy nhẳng. Khi mang thai thể chất yếu, lại chẳng chịu ăn gì.”

“Bà không đưa đi bác sĩ khám à?”

“Khám rồi chứ sao không. Đông y, tây y gì cũng thử hết rồi. Bác sĩ bảo là thể chất vốn yếu, hệ tiêu hóa kém, bú sữa bột gì cũng không hợp, chẳng tăng cân nổi.”

Cháu trai của bà cụ tóc ngắn nổi tiếng khắp khu dân cư, không phải vì điều gì đặc biệt, mà là vì... quá gầy.

Từ lúc chào đời đã bé xíu, ai gặp cũng buột miệng: “Ôi, sao mà gầy quá vậy?”

Trẻ con bình thường đều mũm mĩm, bụ bẫm. Gầy một chút cũng chỉ là lúc mới sinh, lớn lên biết ăn là mập lại. Nhưng đứa nhỏ nhà này thì không. Gầy đến mức xương tay cũng thấy rõ.

Nếu không phải vì khu dân cư này toàn người có điều kiện, hẳn ai cũng tưởng là nhà nghèo, không nuôi nổi con.

Bà cụ tóc ngắn buồn rầu thở dài:

“Cũng tội. Nhà tôi điều kiện không tệ, thuốc bổ gì cũng cho uống mà thằng bé vẫn gầy.”

“Ai mà không xót, mẹ nó chắc cũng rầu rĩ lắm.”

Con dâu của bà vốn đã có dấu hiệu trầm cảm sau sinh, lại thêm con yếu, càng lúc càng trở nên nhạy cảm, giờ thì chính cô ấy cũng gầy chỉ còn 40kg.

Tám chuyện một hồi, bà cụ tóc ngắn tới điểm nhận chuyển phát nhanh.

“Bà nhận gì vậy?”

“À, quà rút thăm trúng thưởng trên livestream, nghe nói là bánh quy sữa bò.”

“Thứ này ăn được không đấy? Có chắc không có vấn đề gì chứ?”

Bà cụ mở xem thử, thấy đóng gói cũng đơn giản quá, không khỏi lưỡng lự.

“Thì thử một miếng thôi. Nếu không ổn thì bỏ.”

Hai bà tạm biệt nhau dưới sảnh, rồi ai về nhà nấy.

**

“Mẹ ơi, mẹ đang cầm gì vậy?”

Con dâu vừa thấy bà cụ xách đồ về liền vội vàng hỏi. Trước đây bà từng mua tôm không tươi, làm cháu ăn vào tiêu chảy phải nhập viện, nên giờ cả nhà đều dè chừng.

Bà cụ cười cười, đưa tay lên giải thích:

“Không có gì đâu, mẹ trúng thưởng trên livestream, bánh quy đó, mẹ ăn thôi, không cho thằng nhỏ.”

Con dâu nhẹ cả người, nhưng vẫn nhíu mày:

“Mẹ đừng ăn nhiều, má bị đường huyết cao mà. Mấy loại bánh quy mua trên mạng thế này, ai biết có để lâu không nữa. Toàn đồ ngọt, ăn nhiều không tốt.”

Nói thì nói vậy, nhưng lúc mở gói ra, mùi thơm nồng nàn lan khắp phòng khiến bụng đói cũng ùa về.

“Ủa, thơm dữ ha…” – Bà cụ thầm thì.

Là loại bánh quy giòn, cắn vào nghe rắc rắc, vị ngọt vừa phải, thơm sữa béo, hậu vị dễ chịu.

Con dâu vốn kiêng ăn nghiêm ngặt, nhưng mùi thơm ấy cũng khiến cô dao động.

“Bà nội ăn cái gì vậy, con cũng muốn ăn!”

Đứa cháu nhỏ hai tuổi tuy gầy gò, nhưng cái đầu to, cái người bé xíu khiến ai nhìn cũng thương.

Bà cụ lúng túng vội giấu bánh quy sau lưng:

“Không có gì đâu cháu, bàn nội không ăn gì hết.”

“Bà gạt con!”

Thằng bé trước giờ được chiều chuộng, lần này không chịu bỏ qua, lăn ra sàn ăn vạ.

“Con muốn ăn! Con muốn ăn! Con muốn ăn!”

Con dâu sốt ruột:

“Ngôi Sao ngoan, bánh quy này không tốt, ăn vô bụng đau đó.”

“Mẹ cũng gạt con!” – Thằng bé vẫn giãy giụa đòi cho bằng được.

Bà cụ cũng rối lòng, không nỡ để cháu khóc, nhưng cũng sợ ảnh hưởng sức khỏe.

“Thôi được rồi,” – Con dâu cuối cùng cũng nhượng bộ, “mẹ cho nó ăn một miếng nhỏ thôi. Ăn rồi chắc nó cũng không muốn ăn nữa.”

Bà cụ bẻ một miếng đưa cháu. Ngôi Sao ăn xong lại chìa tay:

“Bà nội, con muốn ăn nữa!”

Con dâu từ kinh ngạc chuyển sang hoài nghi.

“Cái bánh này… lẽ nào có trộn gì đó à?”

Thằng bé lại đòi, cô dứt khoát lắc đầu:

“Không được ăn nữa. Ngủ trưa đi, lát mẹ làm món khác ngon hơn.”

Nhưng trẻ con thì biết gì, cứ khóc ròng đòi bánh quy.

Đến khi dỗ được nó ngủ, con dâu quay sang nghiêm giọng:

“Mẹ, con thấy cái bánh này có gì đó không đúng. Để con đưa anh Đỗ Tầm mang đi xét nghiệm.”

Nhà họ làm dịch vụ kiểm nghiệm, gửi đi kiểm tra cũng tiện.

“Với lại tối nay con với dì chia phiên canh chừng Ngôi Sao, lỡ bụng nó có vấn đề thì còn biết.”

**

Nhưng cả đêm không có gì bất thường.

Sáng hôm sau vừa mở mắt, Ngôi Sao liền hỏi mẹ:

“Con ăn bánh quy được không?”

Khi bị từ chối, thằng bé cũng không khóc, mà trút hết “cơn đói” lên bữa sáng.

Một hơi ăn hết một chiếc bánh bao, một chén hoành thánh nhỏ, đến cả mẹ và bà nội còn ngẩn ra, ngay cả ba nó – anh Đỗ Tầm vừa tan ca về – cũng kinh ngạc không nói nên lời…

Con trai hắn dạo gần đây sao lại ăn khỏe như thế chứ?

Nhìn thằng bé còn la hét đòi ăn thêm nửa bát cháo ngôi sao, mẹ chồng và con dâu liếc nhau một cái, trong mắt cả hai đều ánh lên sự vui mừng lẫn nghi hoặc.

Đỗ Tầm thậm chí còn chưa kịp cởi vest, đã bị vợ và mẹ kéo đến công ty:

“Đi nhanh lên, kiểm tra ngay mới được!”

Nếu bánh quy có vấn đề, chắc chắn họ cần một lời giải thích rõ ràng.

Còn nếu không có vấn đề… vậy thì liệu có phải…?

Chỉ trong nửa ngày, Đỗ Tầm đã chạy chậm trở về, ôm theo bản kết quả kiểm nghiệm trong tay.

“Mẹ, vợ à, hai người xem này, trong bánh quy đúng là có… chút ‘đặc biệt’.”

“Cái gì cơ!!!”

Mẹ chồng và con dâu chỉ cảm thấy như trời sắp sập xuống đến nơi.

Đỗ Tầm lúc này mới nhận ra mình nói lỡ lời:

“Không đúng, không đúng, ý anh là bánh quy này thành phần rất sạch sẽ, hơn nữa theo nhân viên kiểm định nói, trong đó hàm lượng dinh dưỡng rất cao, hoàn toàn yên tâm ăn được! Họ còn hỏi anh mua ở đâu đấy!”

Mẹ chồng vui mừng ra mặt:

“Nói với người ta, đâu có mua ở đâu, là mẹ đổi lấy được đấy!”

Cô con dâu lập tức đút cho con trai hai cái bánh quy. Không đến mấy ngày, bé Ngôi Sao bắt đầu ăn uống bình thường trở lại.

Trẻ con lớn nhanh thật. Mới một tuần trôi qua, gương mặt thằng bé đã bắt đầu tròn tròn, khiến cả nhà vui đến mức không tả nổi.

Nhưng niềm vui cũng đi kèm với lo lắng — bánh quy sắp ăn hết rồi.

“Chồng này, em nghĩ hay là mình đến tìm Lâm Du? Hỏi xem cô ấy làm kiểu gì?”

Đỗ Tầm lắc đầu:

“Anh thấy vấn đề không phải do cách làm, mà là nguyên liệu bên đó tốt.”

“Nhưng mình dùng toàn đồ nhập khẩu: sữa bò tươi, trứng tiệt trùng, rồi cả bơ vàng loại xịn nhất, chẳng lẽ còn thua mấy thứ trên núi à?”

Đỗ Tầm bất đắc dĩ nhún vai:

“Vợ à, đừng giận anh nói thẳng, mấy thứ đó so với đồ tự nhiên từ trên núi, chưa chắc đã bằng đâu.”

“…Vậy giờ phải làm sao? Ngôi Sao cuối cùng mới ăn ngon miệng lại, em không muốn nó lại chán ăn như trước.”

Đỗ Tầm nghĩ ngợi:

“Thế nên anh mới bảo, tốt nhất là liên hệ trực tiếp với cô ấy, không thì mình đến tận nơi.”

Hai vợ chồng nhanh chóng thống nhất, quyết định mang con trai đi tìm Lâm Du.

Chỉ có điều… Lâm Du đang ở đâu?

Đỗ Tầm đành phải nhờ các mối quan hệ của mình dò hỏi khắp nơi, tìm tung tích của Lâm Du.

Chẳng hiểu sao chuyện lại lan truyền thành tin đồn rằng Đỗ Tầm chuẩn bị gia nhập ngành giải trí, khiến bao nhiêu người kéo đến hỏi, làm anh chỉ biết cười khổ.

Lúc này, Lâm Du hoàn toàn không ngờ rằng chỉ vì không tặng bánh quy hôm sau, trước cửa nhà mình lại xuất hiện… bốn thùng sữa bò!

Cô hoàn toàn không chịu nổi nữa rồi.

Người không biết lại tưởng nhà cô đông tới mức nào, bốn thùng sữa bò, cô có nuôi cả bốn con bò con cũng chưa chắc uống hết!

Lúc này Lâm Du đang trên núi, gặp Bạc Xuyên đang chuẩn bị thả bò.

“Anh à, thật sự tôi không cần thêm sữa bò đâu.”

Bạc Xuyên: “…”

“Tôi chỉ có một mình, không thể uống hết từng ấy sữa bò được.”

Bạc Xuyên: “…”

“Anh tặng sữa là vì cảm ơn đồ ăn tôi nấu đúng không?”

Bạc Xuyên: “…”

Lâm Du hoàn toàn bất lực:

“Thật sự không cần đâu. Chúng ta là hàng xóm, tôi đưa chút đồ ăn cũng là bình thường. Nếu sau này tôi cần sữa bò, tôi sẽ nói với anh. Dù tôi có đưa đồ ăn mỗi ngày thì anh cũng không cần gửi sữa mỗi ngày nhiều như vậy.”

Bạc Xuyên: “… Một lời đã định.”

Lâm Du nhíu mày:

“Hả? Một lời đã định cái gì?”

Bạc Xuyên: “Tôi dùng sữa bò đổi lấy đồ ăn của cô. Cô cần bao nhiêu, lúc nào cần, tôi đều có thể mang đến.”

Lâm Du: “…”

Vòng vo một hồi, hóa ra là vì… muốn ăn cơm phải không?

Bạc Xuyên dường như cũng cảm thấy mình mỗi lần đến mà tay không thì không nên, liền suy nghĩ xem nên mang gì cho hợp.

Có rồi!

Anh nhìn chằm chằm vào gương mặt Lâm Du, tay siết nhẹ như đã quyết tâm.

“Trán cô hơi ánh hồng, nhưng trong đó ẩn một chút khí đen. Trong ba ngày tới, cô sẽ gặp chuyện phiền lòng.”

Lâm Du: “…”

Không phải chứ, cái này chẳng khác nào vừa muốn ăn cơm vừa… hù dọa người ta?

Cùng lúc đó, hai gã đàn ông mặc đồ đen từ chuyến xe buýt lắc lư ở huyện thành bước xuống, hít một hơi dài không khí trong lành, nhưng ánh mắt thì đầy vẻ hằm hằm.

“Mẹ kiếp, mày nói xem Lâm Du có bị bệnh không chứ? Đang yên đang lành là một minh tinh, tự dưng lại trốn về cái huyện nghèo nàn hẻo lánh thế này. Điên cả đầu!”

“Thôi bớt nói lại. Ông chủ nói rồi mà, lần này đến là để chụp được Lâm Du. Chỉ cần tung ra địa chỉ nơi cô ta đang ở, thì dù cô ta có muốn sống yên ổn cũng chẳng dễ đâu.”

“Thật không hiểu nổi, cô người đại diện của Lâm Du với cô ấy có thù oán gì mà lại dồn người ta tới mức này.”

“Mặc kệ đi. Giờ cứ tìm chỗ nghỉ một hôm, mai lên núi.”