Chương 16

Bà ta vừa đi khỏi, Cố Nhiễm liền chú ý đến chiếc lò sưởi lúc nãy được bưng vào. Than bên trong đã nhóm, bên cạnh còn kèm theo một ít than vụn, số lượng không nhiều, ước chừng chỉ đủ cầm cự trong hai ba ngày.

Cố Nhiễm xách lò sưởi về lại góc tường quen thuộc, sau đó lập tức tiến vào không gian làm việc.

Đặt lò sưởi lên bàn án, nàng lục lọi trong ngăn kéo và tủ đồ, tìm được bộ cối chày thường dùng để nghiền bột vẽ bùa, rồi lấy ra mấy vỏ quýt đã chuẩn bị sẵn. Kiếp trước, vì mùa đông khắc nghiệt, tay nàng thường bị nứt nẻ nên đã học được một phương thuốc dân gian hữu hiệu, nguyên liệu chính là vỏ quýt phổ biến ở phương Nam.

Cố Nhiễm cầm vỏ quýt đã bóc, đặt vào cối giã nhẹ, đợi khi hết nước thì mở nắp lò sưởi, gắp một cục than hồng ra, tách đôi để lộ phần lõi đỏ rực, rồi úp mặt ngoài vỏ quýt lên nướng.

Chẳng mấy chốc, mùi tinh dầu quýt thơm nồng lan tỏa khắp không gian làm việc.

Khi vỏ quýt chảy dầu, Cố Nhiễm nhanh tay hứng lấy, thoa đều lớp dầu ấm nóng lên những vùng da lộ ra ngoài, đổi tay liên tục để không lãng phí dù chỉ một giọt. Dầu quýt có tác dụng dưỡng ẩm rất tốt, bỏ đi thì uổng phí.

Cố Tam Nương là muội muội cùng cha khác mẹ của nguyên chủ - à không, nói đúng hơn, Cố Tam Nương mới là huyết mạch thực sự của Hầu phủ, là thiên kim tiểu thư chân chính. Còn nguyên chủ, ngay cả thân phận thứ nữ cũng không bằng, chỉ là kẻ chiếm chỗ suốt bao năm. Trước khi sóng gió thật giả thiên kim nổ ra, lúc nguyên chủ còn mang danh đích nữ, quan hệ giữa hai người rất tốt, bởi nguyên chủ từng che chở cho Tam Nương một thời gian khi nàng ấy mất mẹ.

Có lẽ vì cảm kích ân tình xưa, nên khi cả Hầu phủ xa lánh, thậm chí đến ngày lưu đày cũng chẳng ai ngó ngàng, chỉ có Cố Tam Nương tuy không tiện ra mặt, lại âm thầm nhờ người nhà của di nương giúp nàng thu xếp một bọc hành lý. Bên trong có vài bộ quần áo đơn giản, kim chỉ, thuốc men và vật dụng thường ngày. Đáng tiếc, lúc Tần gia bỏ mặc nàng, bọn họ đã tàn nhẫn cướp sạch tay nải, giờ đây ngoài bộ y phục trên người, nàng chẳng còn gì cả.

Cũng may trong ngục không có quy định bắt cởi giày khi ngủ, nếu không e là đôi giày vải này cũng bị người ta lục soát mất.

Cởi bỏ giày tất, lộ ra lòng bàn chân chai sạn vì đường xa vất vả. Các ngón chân sưng đỏ, cứng đờ, ba bốn ngón mỗi bên đều tê dại, vài chỗ da bị trầy xước do nguyên chủ gãi vì ngứa. Cố Nhiễm cũng chẳng còn cách nào khác, cầm lấy bột vỏ quýt, cẩn thận đắp lên từng ngón chân một.

Có khi chạm vào chỗ da tróc, đau đến mức nàng nghiến răng nghiến lợi, nước mắt ròng ròng.

Chờ đắp thuốc xong, nàng liền đặt hai chân lên lồng ấp hơ cho khô, sau đó mới xỏ lại tất giày. Phần thuốc còn dư, nàng tiếp tục nướng miếng vỏ quýt thứ hai, bôi lên hai bàn tay bị nứt nẻ.