Chương 18: Nộp lương thuế

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã qua nửa tháng. Những năm trước vào tầm này lương thuế đã sớm thu xong, vậy mà năm nay tới giờ vẫn chưa thấy động tĩnh gì.

Nghe thôn trưởng nói Vương tri huyện đã mãn nhiệm kỳ, sắp bị điều đi nơi khác làm quan, hai ngày nay sẽ có vị tân tri huyện tới tiếp quản. Còn chuyện thu lương thuế phải đợi tân tri huyện đến mới có thể an bài.

Tân tri huyện nhậm chức còn phải làm quen với tình hình các hương thôn dưới quyền cai quản. Mấy ngày nay thôn trưởng cũng đã lên huyện thành mấy lần, đoán chừng là đi bái kiến tân tri huyện. Đợi đến lúc huyện nha phát ra thông báo thì thoắt cái đã lại qua thêm mười ngày nữa.

“Lương thuế năm nay vẫn y như năm trước, ba ngày sau sẽ bắt đầu thu.”

Đây là lời nha sai tới nhắc nhở chuyện nộp thuế. Hai ngày nay, bọn họ khua chiêng gõ mỏ đi từng thôn để thông báo. Mọi năm vốn chỉ cần báo một tiếng với thôn trưởng, để thôn trưởng truyền đạt lại cho bá tánh. Năm nay có lẽ muốn biểu hiện trước mặt tân tri huyện nên bọn họ làm việc cực kỳ tích cực.

“Vậy đại nhân đi thong thả.”

Chỉ cần khoác trên mình bộ quan phục, bình dân bách tính đều phải cẩn thận ứng đối. Dân không đấu lại quan, tự cổ chí kim vẫn luôn như vậy. Thôn trưởng tiễn nha sai xong liền đôn đốc từng nhà chuẩn bị sẵn lương thực để nộp thuế.

Khương Nam đã biết chuyện từ sớm, lương thực cũng chuẩn bị thỏa đáng, tới ngày chỉ việc xuất phát cùng mọi người. Lương thuế được tính dựa theo ruộng đất. Khương Nam đã phân gia, trong tay chỉ có hơn một mẫu ruộng, tính ra chẳng đáng là bao. Nhưng vác được ngần ấy lên huyện thành cũng tốn không ít sức lực, có điều chút chuyện này còn lâu mới làm khó được nàng.

Nhà họ Lưu đông người, nàng bèn dầy da mặt một chút, chủ động sáp lại gần. Dù sao Lưu lão đầu cũng từng nói hễ gặp chuyện cứ việc tìm ông hỗ trợ, chẳng phải đây chính là lúc cần tới hay sao.

Mới sáng tinh mơ, người trong thôn đã lục tục xuất phát.

Khương Nam cũng đi cùng người nhà họ Lưu. Mọi năm đi nộp thuế luôn là Lưu lão đại và Lưu lão nhị. Năm nay đội ngũ nộp thuế của nhà họ Lưu có thêm ba người, còn bao lương thực của Khương Nam hiện được Lưu lão tứ đang vác trên vai.

“Vậy làm phiền tứ đệ rồi.”

Khương Nam cười híp mắt. Có người bỏ công bỏ sức ra giúp, nàng nói vài câu êm tai thì cũng chẳng thiệt thòi gì.

Trong năm người đi chuyến này đương nhiên có cả Lưu đại tẩu. Lưu lão đầu biết nhị nhi tức và tam nhi tức có mâu thuẫn với nhau, để nàng đi cùng thật không thích hợp. Nhị nhi tức Hoàng thị lại thân thiết với tứ nhi tức Triệu thị, đi về thể nào cũng lại sinh ra lắm lời gièm pha.

Trưởng tức Tiền thị tính tình trầm ổn công bằng, bình thường trong nhà có ầm ĩ cũng trấn áp được hai người kia, lúc này để nàng đi cùng là hợp lý nhất. Dàn xếp như vậy, chẳng ai dám có ý kiến gì.

Cái vị Lưu lão đầu này tính ra cũng kỳ lạ. Lúc này thông minh là thế, sao năm đó lại có thể làm ra chuyện thiếu vẹn toàn đến vậy? Nhưng với Khương Nam mà nói thì chuyện đó cũng chẳng còn gì đáng bận tâm nữa. Chỉ là Lưu nhị tẩu vẫn mãi canh cánh trong lòng không chịu buông bỏ.

Quãng đường tới huyện thành khá xa, đến trấn trên còn phải thuê xe lừa. Vừa mang theo đồ nặng, người nhà họ Lưu lại đông nên tiêu tốn hết hai mươi văn tiền. Có đại tẩu ở đây, chuyện xuất tiền còn chưa tới lượt Khương Nam, thế là nàng lại tiết kiệm được mấy văn.

Lúc tới nơi thì đã đông nghìn nghịt người, tất cả đều đang xếp hàng. Hai bên đội ngũ còn có không ít nha dịch đứng canh chừng. Thu lương thuế hiện đang là đại sự của huyện, bá tánh tụ tập đông đảo, để phòng ngừa có kẻ sinh sự nên mới phái nha dịch tới đây tọa trấn. Người nhà họ Lưu vội vã chạy xuống xếp cuối hàng, chẳng bao lâu sau, phía sau lưng lại nối thêm rất nhiều người nữa.

“Đại tẩu, thế này thì phải xếp hàng đến bao giờ?”

“Chúng ta đi sớm, theo thông lệ hàng dài thế này chắc phải chờ mất nửa ngày.” Người lên tiếng trả lời là đại ca, dẫu sao Lưu đại tẩu cũng là lần đầu tới đây.

“Chúng ta tới sớm còn phải chờ nửa ngày, đám người tới muộn chẳng phải càng lâu hơn sao?”

“Cho nên mới phải đi sớm. Nhớ có lần tới muộn, nộp xong thuế về đến nhà trời đã tối mịt.” Nghe trượng phu mình nói vậy, Lưu đại tẩu cũng hồi tưởng lại.

“Chúng ta cứ từ từ chờ thôi. Lúc đi có mang theo lương khô, lát nữa đói bụng thì lấy ra ăn lót dạ.”

Khương Nam thò đầu nhìn ngó tình hình phía trước. Thuế lại vừa đối chiếu sổ sách nhân khẩu trong nhà, vừa sai người tiến hành cân đo lương thực. Nếu không có vấn đề gì thì tiểu lại bên cạnh sẽ lấy bút ghi chép.

Quan sát một hồi, tới lúc này vẫn chưa thấy lương thuế nhà nào xảy ra vấn đề. Không chỉ Khương Nam nhận ra điểm này, ngay cả hai huynh đệ nhà họ Lưu năm nào cũng đi nộp thuế cũng phát giác ra. Có điều họ không nghĩ ngợi nhiều, chỉ cho rằng năm nay nhà nào nhà nấy đều chuẩn bị đầy đủ.

“Đại ca, nhà kia ruộng đất nhiều như vậy, sao chỉ nộp có ngần ấy lương thuế thế?”

“Đó là nhà Dương tú tài ở trên trấn.”

“Đại ca có quen biết sao?” Nhìn xung quanh tựa hồ không có gì thay đổi nhưng Khương Nam luôn có cảm giác mấy người đứng gần đó đều đang dỏng tai lên vểnh nghe.

“Người đang nộp thuế kia là lão nhị nhà họ Dương, trước kia lúc lên trấn làm việc ta từng gặp qua. Chẳng phải triều đình có quy định thi đỗ tú tài thì bản thân cùng gia đình sẽ được miễn trừ một phần thuế dịch đó sao? Mấy chục mẫu ruộng đăng ký dưới danh nghĩa nhà họ Dương đều không cần phải nộp thuế. Xem ra nhà họ Dương lại vừa mua thêm ruộng đất rồi.” Ánh mắt Lưu đại ca cùng những người xung quanh đều tràn ngập vẻ hâm mộ.

Khương Nam cũng cực kỳ ngưỡng mộ: “Mấy chục mẫu ruộng đều được miễn thuế, vậy thì phải tiết kiệm được biết bao nhiêu lương thực cơ chứ.”

“Chỗ ruộng đất ấy cũng không hẳn toàn bộ đều là của nhà họ Dương. Những người có quan hệ tốt trong thôn, tỷ như huynh đệ nhà họ Dương, cũng có thể đem ruộng đất treo dưới danh nghĩa Dương đại lang để được miễn trừ lương thuế. Hiện tại xem ra hạn ngạch miễn thuế cũng đã dùng hết sạch rồi.”

Vị đại ca này biết được thật nhiều chuyện.

Có điều năm nay tốc độ xử lý của đội ngũ nhanh hơn hẳn. Chờ thêm chừng hơn nửa canh giờ nữa là đã tới phiên nhà họ Lưu.

Trước tiên là nộp phần của đại gia đình nhà họ Lưu, quy trình cũng giống y hệt mọi người: đối chiếu, ghi chép, cấn trừ xong xuôi cuối cùng còn dư ra một ít lương thực. Kế đó là đến lượt Khương Nam. Bởi vì ruộng đất của nàng ít ỏi, thế nên phần lương thực thừa lại cũng chẳng được bao nhiêu.

Trông thấy Lưu đại ca dường như định mở miệng hỏi thêm điều gì nhưng phía sau vẫn còn cả một hàng dài đằng đẵng, thế nên thuế quan đã cất tiếng thúc giục: “Mau đi thôi, mau đi đi, phía sau còn có người đang chờ kìa.”

Một người đứng bên cạnh có vẻ thạo tin tức bèn lên tiếng: “Chẳng phải tân tri huyện mới vừa nhậm chức sao? Tri huyện đại nhân đã căn dặn bọn họ phải thu thuế đúng theo quy định, ấn định bao nhiêu thì thu bấy nhiêu. Hai ngày nay đều là như vậy cả. Cho nên các ngươi đừng thấy thái độ bọn họ không tốt, sự tình đều đang được làm đúng theo luật lệ đấy. Chúng ta nộp ít đi được một chút là tốt rồi, rảnh đâu mà quan tâm bọn họ có cười với mình hay không làm gì.” Trông bộ dạng hắn khoái chí hệt như vừa chiếm được món hời lớn.