Chương 14: Tiêu Kim Oa Gặp Kiều Hồng

Trưa hôm sau, Trịnh Vọng Khanh ngủ đến khi mặt trời lên cao mới thức dậy. Một đêm nghỉ ngơi đủ khiến tinh thần hắn sảng khoái, sức lực dồi dào. Sau khi rửa mặt súc miệng, hắn thay bộ áo bào đẹp nhất, đầu quấn khăn tiêu dao, tay cầm quạt rắc kim, bên hông nhét năm lượng bạc căng phồng, nhìn qua đúng là một vị đại quan nhân nhà giàu chuẩn bị ra ngoài tìm vui.

Trương Thuận và Lý Quý đã đợi sẵn ngoài cổng. Ba người thẳng đường đi về Tiêu Kim Oa phía tây thành.

Tú bà Vương lập tức sáng mắt: “Đại quan nhân quả có con mắt tinh đời. Kiều Hồng đang ở trên lầu thêu hoa, tôi gọi nàng xuống ngay.”

Chẳng bao lâu, tiếng vòng ngọc khẽ va nhau từ cầu thang vọng xuống, theo sau là một làn hương dịu. Kiều Hồng chậm rãi bước xuống. Nàng có hàng mày cong như trăng non, đôi mắt trong như nước thu, da trắng sáng, gương mặt không cần son phấn vẫn rực rỡ. Trên người là váy lụa màu ngó sen, eo thắt dây đỏ thẫm, mỗi bước đi mềm như cành liễu trong gió. Hai bàn tay thon nhỏ, ánh mắt dường như luôn mang ý cười, quả thật là một mỹ nhân rất biết cách khiến người đối diện phải nhìn thêm lần nữa.

Trịnh Vọng Khanh chỉ nhìn một cái đã thấy men rượu hôm qua như bốc trở lại. Kiều Hồng đi tới trước mặt, nhẹ nhàng cúi người: “Tiểu nữ Kiều Hồng bái kiến Trịnh đại quan nhân.”

Giọng nàng mềm và ngọt, nghe rất vừa tai. Trịnh Vọng Khanh bật cười, kéo nàng ngồi sát bên cạnh, nâng cằm ngắm nghía rồi nói: “Quả nhiên là một mỹ nhân. Hôm nay ta muốn ngươi hầu riêng, cần bao nhiêu bạc cứ nói.”

Kiều Hồng dựa gần, khéo léo cười: “Đại quan nhân phong lưu tuấn tú, lại chịu tới đây tìm tiểu nữ, tiểu nữ vui còn không kịp. Chuyện bạc tiền cứ để ma ma lo liệu.”

Tú bà Vương nghe vậy càng cười tít mắt, lập tức sai người mang trà ngon, trái cây, điểm tâm cùng rượu lên. Chẳng mấy chốc một bàn đã bày đầy. Kiều Hồng tự tay rót rượu, bóc nho đút cho Trịnh Vọng Khanh, nói chuyện mềm mỏng, biết lúc nào nên cười, lúc nào nên dựa gần. Trịnh Vọng Khanh một tay nâng chén, một tay ôm mỹ nhân, càng lúc càng cảm thấy cuộc sống kiếp này đúng là đáng giá.

Uống qua mấy chén, hắn lấy một thỏi bạc nặng hai lượng đặt lên bàn trước mặt tú bà Vương: “Hôm nay ta nghỉ lại trong phòng Kiều Hồng. Số bạc này bà cầm.”

Tú bà vừa thấy bạc đã liên tục cúi người: “Đa tạ đại quan nhân! Ngài cứ tận hưởng, không ai dám quấy rầy.”

Trịnh Vọng Khanh cùng Kiều Hồng lên lầu. Phòng nàng sạch sẽ, giường thêu chăn gấm, lư hương tỏa khói, cửa sổ sáng sủa, bài trí mềm mại và kín đáo. Kiều Hồng cởi áo khoác ngoài, để lộ dáng người uyển chuyển. Trịnh Vọng Khanh vốn đang có men, lại ở trước một mỹ nhân biết chiều khách, rất nhanh đã cùng nàng lên giường ân ái. Trong phòng tiếng thở gấp khe khẽ không dứt, xuân ý dâng đầy; một phen vui thú khiến hắn khoan khoái đến mức gần như quên hết thời gian.

Nguyên chủ trước kia tuy cũng thường tìm hoa hỏi liễu, nhưng phần lớn chỉ qua lại với những người dung mạo bình thường, chưa từng được một cô nương nổi bật như Kiều Hồng hết lòng lấy lòng. Nay hắn vừa có tiền, vừa có chút thế, bản thân lại sinh ra tuấn tú, Kiều Hồng cũng vui vẻ tiếp đãi, khiến Trịnh Vọng Khanh càng xác nhận một điều: kiếp trước mình liều mạng làm việc, thứ nhận lại phần lớn chỉ là mệt mỏi. Kiếp này hắn có bạc, có thân phận, lại có một gương mặt không tệ; chỉ cần việc làm ăn tiếp tục phất lên, cuộc sống mà hắn từng chỉ nhìn người khác hưởng thụ nay có thể thật sự nằm trong tay mình.

Từ đó về sau, túi tiền Trịnh Vọng Khanh ngày một dày, việc làm ăn càng ngày càng phát đạt, còn khoản chi cho rượu chè và chốn phong nguyệt cũng không còn dè sẻn như trước. Buổi sáng hắn tới Nhân Thọ Đường xem hàng, kiểm sổ, thu tiền. Buổi chiều lại dẫn theo Trương Thuận, Lý Quý ra vào tửu lâu, trà quán, câu lan, ngõa xá, lúc ăn uống, lúc tìm vui. Ban đêm hoặc bày tiệc trong phủ, hoặc nghỉ lại bên ngoài. Ngoài ra hắn còn qua lại thường xuyên với ba bốn người phụ nữ bên ngoài, ai nấy đều xinh đẹp, mềm mỏng, biết chiều lòng, khiến ngày tháng của hắn trôi qua hết sức thoải mái.

Trương Thuận mỗi ngày thay hắn dò tin, thu xếp những cuộc vui, chạy việc mời khách nên cũng được hưởng không ít lợi. Lý Quý phụ trách trấn giữ, giữ cửa, dẹp đám người không biết điều, đồng dạng ngày nào cũng có rượu thịt ngon. Nhân Thọ Đường thì càng làm càng lớn. Thuốc khan được giữ nguồn riêng; hàng khó bán qua phân loại và đóng gói lại thì bán được giá cao hơn trước; khách mua chịu bị giữ chặt bằng sổ nợ; kho hàng cùng nha hành cũng dần bị buộc vào mối làm ăn với hắn. Trong giới dược liệu Lâm Thanh, vị thế của Nhân Thọ Đường tăng nhanh đến mức các đối thủ cũ không thể coi thường nữa.

Chưa đầy nửa tháng, cửa hiệu đã thật sự chuyển từ lỗ sang lãi, tiền bạc trong tay Trịnh Vọng Khanh ngày một dư dả. Danh tiếng của hắn trong thành cũng từ một công tử phá gia biến thành một phú hộ trẻ vừa biết kiếm tiền vừa biết hưởng thụ.

Hôm ấy, hắn từ chỗ Kiều Hồng đi ra, men rượu đêm trước vẫn còn, trên áo còn vương hương phấn. Tay cầm quạt rắc kim, hắn nghênh ngang bước trên phố Tây. Người qua đường nhận ra liền ghé tai nhau bàn tán: “Đó là Trịnh đại quan nhân nhà họ Trịnh. Giờ lợi hại lắm, làm ăn lớn, kiếm bạc nhanh, lại biết hưởng phúc.” Người khác đáp: “Quả thật thay đổi hoàn toàn, chẳng còn là tên ngốc hồ đồ ngày trước nữa.”

Trịnh Vọng Khanh nghe hết nhưng chỉ càng thêm đắc ý. Hắn nhìn phố xá phồn hoa trước mặt, trong lòng âm thầm tự nhủ: kiếp này, rượu sắc tiền tài hắn đều muốn nếm đủ; phú quý hắn muốn hưởng; mỹ nhân hắn muốn ôm; còn ở chốn thị tỉnh này, hắn cũng muốn sống một đời không ai dám khinh thường.

Có thơ rằng:

Khéo bày diệu kế bạc vàng sinh,

Mua rẻ bán cao lợi tự thành.

Hiệu thuốc một phen xoay vận số,

Phong lưu khoái hoạt Trịnh quan nhân.

Muốn biết Trịnh Vọng Khanh sẽ kết giao người trong quan phủ ra sao, dựa thế quyền quý thế nào và còn gặp mỹ nhân nào khiến hắn động lòng, xin xem hồi sau sẽ rõ.