Chương 13: Khóa Nguồn Hàng, Mười Ngày Thu Lợi

Sau khi lượng khách đã tăng rõ rệt, Trịnh Vọng Khanh lập tức tung ra nước cờ thứ ba, cũng là nước cờ mạnh tay nhất: bắt tay với kho hàng và nha hành để nắm trước nguồn dược liệu đang khan hiếm.

Hắn để Trương Thuận dẫn đường, tự mình đến gặp chủ kho hàng ngoài cửa Nam cùng đầu mối nha hành chuyên dược liệu. Mỗi lần bước vào cửa đều mang theo một gói trà ngon, một vò rượu tốt cùng một lượng bạc làm quà gặp mặt. Hắn nói năng tròn trịa, biết nâng người, biết để đối phương giữ thể diện, chẳng mấy chốc đã dỗ mấy kẻ sành sỏi nơi đầu mối hàng hóa ấy cười đến híp mắt.

Khi không khí đã đủ gần gũi, Trịnh Vọng Khanh mới nói thẳng điều kiện. Từ nay ba loại hàng khan là xuyên bối mẫu, trần bì và hoàng kỳ, hễ có chuyến mới về phải ưu tiên bán cho Nhân Thọ Đường trước. Giá cung cấp thấp hơn giá ngoài chợ một thành. Đổi lại, Nhân Thọ Đường nhận bao tiêu lượng hàng đã thỏa thuận, trả tiền đúng hạn, tuyệt đối không kéo dài tiền hàng.

Kho hàng và nha hành sợ nhất chính là hàng nhập về rồi nằm chết trong tay. Nay có một người chịu đứng ra nhận đều, lại thanh toán sòng phẳng, dù giá thấp hơn ngoài chợ một chút họ vẫn có lợi vì quay vòng vốn nhanh, chẳng phải mất công tìm người mua từng đợt. Sau vài câu thương lượng, hai bên lập tức chốt, lập giấy làm bằng.

Phải biết trước kia khi nguyên chủ còn tự nắm gia nghiệp, cả một tháng cũng chưa chắc kiếm được một lượng bạc. Nay chỉ mười ngày đã lời gần chín lượng, tốc độ ấy với một hiệu thuốc vừa được kéo khỏi bờ phá sản chẳng khác nào đổi cả vận số.

Trong hòm tiền, đồng xâu từng chuỗi, bạc vụn từng thỏi chất đầy. Ánh bạc lấp lánh khiến Trần Lục và Tiến Lộc đứng nhìn đến sững người. Trương Thuận, Lý Quý lại càng phục sát đất. Hai người lúc này đã hoàn toàn tin rằng chỉ cần bám chắc vị đại quan nhân này, sau này ăn ngon mặc đẹp tuyệt đối không thiếu phần mình.

Trịnh Vọng Khanh nhìn hòm bạc, khóe miệng nhếch lên đầy đắc ý. Kiếm được tiền rồi thì rượu sắc tiền tài đương nhiên phải lần lượt hưởng. Hắn lập tức phân phó: “Trần Lục, trông kỹ cửa hiệu. Tiền thu hôm nay nhập hết vào kho, kiểm cho chặt. Tiến Lộc, lấy hai lượng bạc. Thưởng Trương Thuận và Lý Quý mỗi người năm tiền, còn một lượng dùng mua rượu thịt, tối nay về phủ ăn mừng.”

Hắn quay sang Trương Thuận: “Ngươi tới tửu lâu tốt nhất trong thành là Túy Tiên Lâu, đặt một bàn thượng hạng. Ta muốn chân giò kho, vịt tương, giò thủy tinh, cá hấp, cật xào, bốn đĩa điểm tâm cùng hai vò hoàng tửu ngon. Lại gọi hai cô nương hát khúc tối nay tới phủ đàn hát giúp vui.”

Rồi hắn nhìn Lý Quý: “Ngươi sang câu lan Tiêu Kim Oa ở phía tây thành, hỏi cho rõ mấy cô nương mới tới gần đây. Ai đẹp nhất, ai hát hay nhất, ai dáng người quyến rũ nhất, về báo lại từng người cho ta.”

Mọi người đồng thanh nhận lệnh, ai nấy đều vui ra mặt. Trương Thuận nhận năm tiền bạc thì mừng đến gãi tai gãi má, vội vàng chạy đi đặt tiệc. Lý Quý cũng cười toe, lập tức hướng về phía tây thành. Tiến Lộc lo chuẩn bị thức ăn rượu thịt. Trần Lục ở lại cửa hiệu, tinh thần làm việc càng hăng.

Trịnh Vọng Khanh trở về phủ, thay bộ áo dài gấm đỏ thẫm đẹp nhất, đầu đội ngọc quan, bên hông đeo ngọc bội, cả người trông phong lưu đến mức nổi bật giữa đám đông. Xuân Mai bưng nước nóng tới hầu rửa tay rửa mặt, đôi mắt thỉnh thoảng lại lén nhìn vị chủ nhân đang ngày càng có uy thế trước mặt, hai má dần ửng đỏ.

Trịnh Vọng Khanh liếc sang. Xuân Mai chừng mười sáu, mười bảy tuổi, mày mắt thanh tú, da trắng mềm, vóc dáng cũng đã dần nảy nở. Hắn nổi hứng, đưa tay khẽ nâng cằm nàng lên rồi cười: “Con nha đầu này càng lớn càng xinh.”

Xuân Mai đỏ mặt cúi đầu: “Đại quan nhân lại trêu nô tỳ.”

Hắn cười lớn, cũng không trêu thêm, chỉ ra chính sảnh ngồi chờ buổi tiệc tối.

Chập tối, người của Túy Tiên Lâu lần lượt gánh đồ ăn vào phủ. Gà vịt cá thịt thơm nức cả sân. Hai cô nương hát khúc cũng tới, một người mặc đỏ, một người mặc xanh, dung mạo xinh xắn, tay ôm tỳ bà, vừa vào đã mềm giọng hành lễ với Trịnh Vọng Khanh. Trương Thuận và Lý Quý đứng hầu bên cạnh, vẻ mặt đầy cung kính.

Trịnh Vọng Khanh ngồi giữa, cho hai tâm phúc cùng dự ở hai bên, hai cô nương thì hầu rượu, gắp thức ăn và đàn hát. Trong chính sảnh nhất thời hòa lẫn mùi rượu, mùi thịt và hương phấn son, đúng là cảnh hưởng thụ mà kiếp trước hắn có cố cả đời cũng chưa chắc với tới.

Hắn dùng đôi đũa ngà nạm bạc gắp một miếng chân giò kho, thịt mềm béo mà không ngấy, vừa vào miệng đã tan. Lại nâng chén uống một ngụm hoàng tửu lâu năm, hơi rượu ấm nóng chạy xuống bụng, khiến toàn thân khoan khoái. Hai cô nương lần lượt hát những khúc quen thuộc từ Tây Sương Ký và Mẫu Đơn Đình, giọng mềm, mắt đưa tình, thỉnh thoảng lại liếc về phía hắn.

Trương Thuận và Lý Quý vừa uống vừa tâng bốc. Kẻ nói đại quan nhân nhất định sẽ trở thành phú hộ hạng nhất Lâm Thanh, người nói đi theo đại quan nhân đúng là phúc tu mấy đời. Trịnh Vọng Khanh nghe mà lòng nở hoa, rượu tới là cạn, càng uống càng sảng khoái.

Khi tiệc đã quá nửa, hắn mới đặt chén xuống, quay sang Lý Quý hỏi: “Chuyện ta bảo ngươi dò thế nào rồi?”

Lý Quý lập tức bỏ đũa, đáp bằng giọng ồm ồm: “Bẩm đại quan nhân, Tiêu Kim Oa phía tây thành gần đây có một cô nương mới tên Kiều Hồng, vừa tròn mười tám. Dung mạo rất đẹp, da trắng, eo nhỏ, ca múa đàn hát đều biết, lại rất khéo chiều khách. Phú hộ trong thành đều muốn làm người đầu tiên bao nàng, chỉ là nàng kén khách, người thường không lọt mắt. Ngoài ra còn một cô tên Thúy Nhi, mười sáu tuổi, trẻ trung, rất biết làm nũng lấy lòng, dỗ đàn ông đến mê mẩn...”

Rượu đã lên, nghe đến đây Trịnh Vọng Khanh càng thấy lòng ngứa ngáy. Kiếp này đã có tiền trong tay, việc làm ăn lại đang hưng thịnh, đúng lúc nên hưởng những thứ kiếp trước chưa từng được hưởng. Hắn vỗ bàn: “Được. Chiều mai dẫn ta tới Tiêu Kim Oa gặp Kiều Hồng. Trương Thuận, ngươi chuẩn bị cho chu đáo, mang đủ bạc, đừng để mất thể diện của Trịnh đại quan nhân.”

Trương Thuận vội cười đáp: “Đại quan nhân cứ yên tâm, tiểu nhân nhất định thu xếp ổn thỏa.”

Đêm ấy tiệc tàn, hai cô nương hát khúc được thưởng tiền rồi vui vẻ cáo lui. Trịnh Vọng Khanh mang theo men rượu trở về phòng. Xuân Mai hầu hắn thay áo đi ngủ, bị hắn thuận tay ôm vào lòng trêu ghẹo một hồi. Xuân Mai sợ hãi, cả người mềm nhũn, không dám phản kháng. Một lúc sau, Trịnh Vọng Khanh mới trở lại giường nghỉ.

Ngày mai, phía tây thành còn có một nơi càng náo nhiệt đang chờ hắn.