Chương 2: Sương Đình Phong Nguyệt Và Bức Họa Lòng Người

Hương tuyết tùng quyện cùng vị quất mật lan tỏa theo làn khói uốn lượn trên thạch bàn. Tách sứ thanh hoa vừa hạ xuống mặt đá đã tỏa ra hơi ấm êm dịu, xua đi cái lạnh giá còn đọng trên vai áo.

Tần Vụ Khanh đứng lặng ở bậc thềm đá, hai tay khẽ buông thõng bên người, ánh mắt bình thản quan sát không gian bên trong thủy đình. Nơi đó, năm vị lang quân chốn thế gia phong lưu đang tọa quanh thạch bàn, thưởng trà đun nước, gõ quạt ngâm thơ, phong thái tựa như tiên nhân phảng phất chốn mây ngàn.

Nhìn thấy thiếu nữ nhỏ nhắn, dáng vẻ chật vật dừng bước nơi mép rặng trúc, lang quân ngồi chính giữa chậm rãi đứng dậy.

Đó là Tạ Cảnh Chi. Y vận một bộ gấm bào sắc lam nhạt nhã nhặn, mái tóc đen mượt búi gọn bằng trâm ngọc. Gương mặt y khôi ngô tuấn tú, dung mạo thanh khiết tựa ngọc ban mai, hoàn toàn không tì vết. Khi y cất lời, giọng nói trầm ấm vang lên tựa như tiếng dây tranh ngân vang giữa lòng thung lũng, dịu dàng đến mức tưởng chừng như một làn gió xuân vừa lướt qua:

Vụ Khanh ngẩn người một nhịp, đoạn đưa tay đón lấy chiếc khăn lụa trắng, nhẹ nhàng lau đi vết vẩn đục nơi gò má và khóe môi.

Khăn lụa vừa nhấc ra, vị công tử mặc gấm bào màu xích đào ngồi bên thạch bàn khẽ khép quạt xếp, ánh mắt gợn lên vài phần khinh miệt. Y nhìn bộ y phục kỳ dị bị gai cào tả tơi của cô, rồi lại nhìn chiếc khăn lụa bạch thuộc về Tạ đại công tử, cất giọng mỉa mai:

"Nha đầu lai lịch bất minh, ngươi từ đâu tới mà lại dám dùng đồ vật của Tạ lang quân? Tạ gia vốn là danh gia vọng tộc hàng đầu, Tạ lang quân lại là bậc quý tử ngọc diệp kim kha, ngươi không biết tự lượng sức mình mà lại dám tiến bước vào chốn phong lưu này sao?"

Vị công tử khoác tạt áo gấm màu mây xanh ngồi kế bên, ngón tay thon dài nâng chén sứ thanh hoa, cũng hờ hững tiếp lời:

"Đang yên đang lành lại để một kẻ thảo dân dạt vào đình viện, đúng là làm hỏng cả nhã hứng ngâm thơ."

Năm vị lang quân ngồi nơi đây, kẻ thì khoác gấm bào xích đào kiêu ngạo hợm hĩnh, người lại bận tạt áo lam trầm u tĩnh thoát tục; kẻ mang dải ngọc bội thất bảo gài ngang eo, người lại có phong thái hào hoa phóng khoáng tựa gió trôi mây nổi. Thần thái của họ thảy đều toát lên cái vẻ cao sang của dòng dõi thế gia cành vàng lá ngọc chốn hoàng đô, nhìn bách tính thường dân tựa như cỏ rác ven đường.

Đứng trước những ánh mắt coi thường lạnh lẽo, lòng Vụ Khanh dâng lên một niềm lo sợ trần trụi. Cô hiểu rõ thân phận mình lúc này hoàn toàn thân cô thế cô. Nếu không ai tin tưởng, không ai sẵn lòng giang tay thu nhận, cô sẽ bị đuổi trở lại chốn rừng sâu dã thú rình rập, cầm chắc cái chết.

Bằng tất cả sự kiên định cùng khát khao sinh tồn, cô siết chặt ngón tay, ngẩng đầu cất giọng trong trẻo:

"Tiểu nữ vốn không phải người của vùng đất này, do gặp biến cố khốc liệt nên mới lưu lạc tới đây. Tiểu nữ biết rõ bản thân thân cô thế cô, nhưng tuyệt đối không phải kẻ vô dụng đến ăn bám chịu ơn."

Cô nhìn thẳng vào Tạ Cảnh Chi, dốc hết tâm sức để chứng minh giá trị của bản thân:

"Nếu có lang quân nào sẵn lòng dung nhận, tiểu nữ nguyện dốc lòng báo đáp. Tiểu nữ từ nhỏ đã am hiểu tinh tường về Thuật toán, có thể tính toán xâu chuỗi mọi số liệu phức tạp. Thi văn, ngâm thơ, gảy đàn tiểu nữ thảy đều hiểu rõ. Đặc biệt, tiểu nữ có khả năng phác thảo và chế tác ra những cơ quan kỳ xảo, những dụng cụ có thể gánh vác việc lớn nặng nhọc, phục vụ cho các công trình to lớn hưng bang giúp dân. Bất luận việc gì, tiểu nữ cũng sẽ dốc hết sức mình phụng sự!"

Lời thốt ra vang vọng giữa không gian tĩnh mịch. Bốn vị công tử nghe xong thảy đều sững sờ rồi bật cười thích thú. Một thiếu nữ mười bốn tuổi dõng dạc tuyên bố am hiểu cơ quan, toán thuật và chế tác công trình, nghe thì hoang đường kỳ dị, nhưng dáng vẻ đĩnh đạc kia lại tạo nên một sự mâu thuẫn đầy cuốn hút.

Duy chỉ có Tạ Cảnh Chi là lặng thinh.

Y chắp tay sau lưng, đôi mắt trong xám như sương núi lặng lẽ phản chiếu bóng hình nhỏ bé của cô. Trong lòng y, sự xuất hiện của thiếu nữ mang ánh mắt điềm tĩnh cùng những lời lẽ ngông cuồng này tựa như một viên sỏi ném vào mặt hồ phẳng lặng. Cuộc đời chốn thế gia vốn đã quá đỗi vô vị và nhàm chán đối với y. Sự xuất hiện của cô khiến tâm trí y dâng lên một niềm hứng thú ngầm—đưa cô về phủ, có lẽ sẽ giúp cuộc sống nhàn nhã của y bớt đi vài phần tẻ nhạt.

"Nói như vậy... lời cô nương thật khiến người ta nảy sinh lòng hiếu kỳ." Tạ Cảnh Chi nghiêng đầu, môi nở nụ cười ôn hòa tựa gió xuân. "Nếu đã vậy, theo ta về Tạ phủ đi."

Bốn vị công tử còn lại tuy có chút tò mò về cô gái kỳ lạ này, nhưng Tạ Cảnh Chi đã cất lời, bọn họ cũng chẳng việc gì phải tranh giành một nữ nhân lai lịch bất minh với đại công tử Tạ gia.