Chương 14: Không Gian Ấm Áp

Tôn Hồng Mai thong thả kể cho con nghe: "Ông ngoại con trước đây là đầu bếp chính ở một nhà hàng quốc doanh lớn. Mấy tháng trước, nghe nói cấp trên có chính sách sáp nhập các nhà hàng làm ăn kém hiệu quả, nên nhiều người phải nghỉ việc. Ông con cũng nhân dịp đó mà về hưu luôn. Nhưng ông có tay nghề cao lại quen biết rộng, nên giờ ai có tiệc cưới hỏi, đám xá gì cũng mời ông đến đứng bếp. Cả thành phố lẫn nông thôn ông đều nhận, vất vả lắm đấy!"

Ngay cả công việc của bà ở xưởng đồ hộp cũng là nhờ ông cụ cất công nhờ vả mới có được. Thấm thoắt đã gần hai mươi năm trôi qua kể từ ngày bà lấy chồng.

"Thế còn bà ngoại thì sao hả mẹ?"

"Bà ngoại thì vẫn thế, hiền lành và thương con cháu nhất nhà. Bà đang mừng lắm vì anh Thiệu Nguyên của con chịu theo ông học nghề. Có người nối nghiệp, ông bà cũng yên tâm phần nào."

Qua lời kể của mẹ, Nguyễn Nhuyễn đã hình dung được sơ bộ về gia đình bên ngoại. Cô còn có một người cậu và mợ, Tôn Thiệu Nguyên chính là con trai của họ, hiện đang khổ luyện nghề bếp dưới sự chỉ dạy của ông ngoại. Việc nắm rõ các mối quan hệ giúp cô thấy tự tin hơn nhiều, tránh được cảnh lúng túng khi gặp mặt.

Xe buýt chạy qua mười lăm trạm mới tới nơi. Đứng trước cửa nhà ông bà ngoại, lúc này đã gần mười giờ rưỡi sáng. Nguyễn Nhuyễn thấy mẹ mình khẽ chỉnh lại vạt áo, lo lắng hỏi:

Ngay lập tức, một người phụ nữ với khuôn mặt phúc hậu, tóc búi gọn gàng bước ra đón. Đó là mợ của cô, Mã Tư Cầm. Bà có nụ cười rất duyên với hai lúm đồng tiền sâu hoắm, toát lên vẻ thân thiện vô cùng.

Nguyễn Nhuyễn nhanh nhảu lễ phép: "Cháu chào mợ ạ!"

Mã Tư Cầm mừng rỡ kêu lên: "Ôi chà, hôm nay cơn gió nào đưa hai mẹ con sang đây thế này! Mau vào nhà cho mát. Nhuyễn Nhuyễn nhà mình càng lớn càng xinh, nhìn cứ tươi như hoa ấy!"

Bà cụ Tôn từ trong nhà nghe tiếng cũng vội vã bước ra. Thấy con gái và cháu ngoại, bà không giấu nổi niềm vui, nắm chặt lấy tay hai người.

"Cháu chào bà ngoại, dạo này bà vẫn khỏe chứ ạ?" Nguyễn Nhuyễn cảm nhận được sự ấm áp từ bàn tay thô ráp nhưng đầy tình thương của bà, lòng cô bỗng chốc thấy bình yên lạ kỳ.

Bà cụ Tôn kéo cô ngồi xuống ghế sô-pha, trách yêu: "Khỏe, bà khỏe lắm! Chỉ là nhớ Nhuyễn Nhuyễn quá thôi. Cái đồ nhỏ này, nhà rõ gần mà chẳng chịu sang thăm bà, để bà cứ phải ngóng mãi."

Nguyễn Nhuyễn chỉ biết cười trừ. Cô vốn không giỏi ứng xử trong gia đình lớn, nhưng cô nhận ra rằng với người già, đôi khi chỉ cần một nụ cười rạng rỡ và sự hiện diện của con cháu đã là liều thuốc bổ quý giá nhất rồi.

"Cháu đến thật đúng lúc, ông ngoại với anh Thiệu Nguyên đang trổ tài dưới bếp đấy. Trưa nay cháu tha hồ mà thưởng thức nhé!" Bà cụ Tôn vừa nói vừa tất tả vào phòng lấy bánh kẹo ngon cho cháu.

Mã Tư Cầm cũng bưng trà mát ra tiếp khách: "Trời nắng thế này chắc hai mẹ con mệt lắm. Để mợ đi bổ hoa quả cho mát nhé!"

Chưa đợi ai trả lời, bà đã gõ cửa bếp, quay lại nháy mắt với hai mẹ con: "Ông nhà tôi cứ sợ chúng ta thương Thiệu Nguyên vất vả mà làm nó nhụt chí, nên trưa nắng thế này vẫn đóng kín cửa bắt nó tập luyện đấy!"

Vừa dứt lời, cửa bếp mở ra. Một ông lão dáng người đậm đà, bụng hơi phệ, mặc chiếc áo ba lỗ trắng bên trong sơ mi mở cúc, tay cầm quạt mo bước ra. Vẻ mặt ông ban đầu có chút nghiêm nghị, nhưng khi thấy con gái và cháu ngoại, ánh mắt ông lập tức dịu lại:

"Sao hai mẹ con lại đến đây?"

Bà cụ Tôn bưng khay bánh ra, nghe thấy thế liền lườm chồng một cái: "Ông hay nhỉ, cháu nó đến thăm tôi không được à? Ông không quý thì để tôi quý!" Bà đặt khay bánh xuống trước mặt Nguyễn Nhuyễn: "Cháu cưng của bà, ăn đi con, thích gì cứ lấy nhé!"

Ông cụ Tôn gọi vọng vào trong: "Thiệu Nguyên, ra chào cô với em đi cháu!"

Tôn Thiệu Nguyên ở trong bếp sớm đã nóng như ngồi trên đống lửa, nghe tiếng ông gọi liền vứt ngay con dao xuống. Với anh, sự xuất hiện của khách lúc này chẳng khác nào vị cứu tinh giải thoát anh khỏi lò bát quái.