Chương 2: Thời Điểm Đã Đến

Tôi sững sờ trong giây lát, hai nắm tay siết chặt đến phát đau!

"Ông già... ý ông là... tôi có thể báo..." Tôi run giọng nói.

"Là ta... thời điểm của ta sắp đến rồi..."

Lời của ông lão họ Tần tựa như một gáo nước lạnh buốt dội thẳng từ đỉnh đầu, khiến toàn thân tôi lạnh ngắt từ trong ra ngoài!

"Nói nhảm! Suốt ngày chỉ toàn nói gở, ông còn chưa cưới được góa phụ Lưu về nhà đâu đấy, để tôi cõng ông đi bệnh viện!" Tôi vội vàng muốn cõng ông lão họ Tần lên lưng.

Bộ dạng hiện giờ của ông già họ Tần chẳng có nửa điểm khác biệt so với một tử thi mới qua đời!

"Khà khà... không đi bệnh viện đâu, hôm nay trời đẹp lắm, ta còn phải dặn dò con vài câu." Ông lão họ Tần kìm nén cơn ho lại.

Lòng tôi quặn thắt, chực trào nước mắt.

"Đấng nam nhi đổ máu không rơi lệ." Giọng ông lão họ Tần thoáng nghiêm lại.

Cúi đầu, tôi quỳ sụp xuống trước mặt ông.

Bàn tay thô ráp của ông lão họ Tần đặt nhẹ lên đỉnh đầu tôi.

Cảm giác bao bọc dày dặn, ấm áp hệt như mười năm về trước.

"Có một số chuyện, bấy lâu nay ta chưa nói thật rõ ràng với con." Ông khẽ thì thầm: "Ngày con bị cướp đoạt mệnh số năm ấy, đúng vào dịp một giáp sáu mươi năm mới gặp một lần của ngày Đại Tam Phá. Ngày hôm đó vạn quỷ xuất du, địa khí mang theo ôn dịch một giáp. Lục phủ ngũ tạng của con bị đâm thủng lỗ chỗ, hút no nê khí độc ôn hoàng. Ta từng bảo trông con như bộ dạng của một ôn thần, nhưng thực tế còn tệ hơn thế nhiều, ngày đó lại đúng vào ngày sinh nhật của con, con đã biến thành Ôn Thần Mệnh! Loại mệnh số này người quỷ đều căm phẫn, hễ gặp là muốn chu diệt. Ta đã dùng đủ mọi thủ đoạn để che giấu mệnh số, con mới có thể tạm bợ kéo dài hơi tàn sống sót tới ngày hôm nay."

"Cách thức phá giải cục diện này nằm ở Từ gia. Sau khi ta chết đi sẽ không còn ai che chở cho con nữa, con phải lập tức rời khỏi thôn này, đi tìm bọn họ! Bằng không chắc chắn sẽ xảy ra chuyện lớn!"

"Năm xưa bố mẹ con từng cứu mạng người nhà họ Từ, Từ gia nhất quyết đòi kết thông gia từ thuở bé để tỏ lòng biết ơn. Sau khi bố mẹ con đồng ý đã đưa sính lễ vô cùng hậu hĩnh! Bát tự của cô con gái nhà họ Từ kia rất tốt, sau khi con viên phòng cùng cô ấy, mượn nhờ nguyên âm thuần khiết của cô ấy sẽ có thể tái sinh một sợi khí tức xuất dương thần. Khi đó con mới có thể học được thuật bói toán, đợi đến khi mệnh số của con lớn mạnh rồi, con sẽ có thể đoạt lại tất cả những gì vốn thuộc về mình!"

Lượng thông tin này quá đỗi khổng lồ.

Sau thoáng chốc ngơ ngác bàng hoàng, sóng lòng tôi cuộn trào muôn trùng bão táp!

Ông lão họ Tần tự giễu cười một tiếng: "Biết vì sao ta không cho con gọi ta là sư phụ không?"

"Đúng thế đấy, một thầy bói giang hồ mà dạy cho đồ đệ toàn những ngón nghề mọn Cửu Lưu chẳng ăn nhập vào đâu, lấy tư cách gì mà đòi người ta gọi một tiếng sư phụ?"

"Sẽ có một ngày, khi con kế thừa trọn vẹn y bát của ta, con có thể bước tới trước nấm mồ của ta thắp hương bái tế, cất tiếng gọi ta một tiếng sư phụ."

Lòng tôi càng thêm chua xót, đang định cất lời phân trần mọi chuyện không phải như vậy.

Thế nhưng ông lão họ Tần đã đổi giọng, ngữ khí bỗng chốc trở nên nghiêm nghị đến tột cùng!

"Thế nhưng nếu như Từ gia bội ước nuốt lời, con sẽ vĩnh viễn không còn cơ hội lấy lại mệnh số nữa!"

"Họa vô đơn chí, phúc bất trùng lai! Thậm chí con còn gặp phải mối họa sát thân!"

"Ta đã chuẩn bị sẵn cho con hai thứ thủ đoạn, con mở ra mà xem."

Ông lão họ Tần đưa cho tôi một bọc hành lý nhỏ.

Lòng tôi chùng xuống, đưa tay mở bọc vải ra.

Bên trong có một phong bì đựng hôn thư, một cuốn sách cùng hai chiếc gói nhỏ bọc kỹ.

Tôi lại mở hai gói nhỏ đó ra.

Đập vào mắt tôi là một ngón tay thon thả, trắng trẻo mịn màng như ngọc, móng tay thon dài thanh tú.

Ngón tay này thuộc về một người phụ nữ, hơn nữa nhất định phải là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp!

Vật còn lại là một đôi giày thêu hoa trông có vẻ đã khá cũ kỹ.

"Khi gặp phải nguy cơ tới tính mạng, hãy cắn rách ngón tay trỏ này, hoặc xỏ đôi giày thêu hoa kia vào, con sẽ có thể thoát được hiểm cảnh."

"Tốt nhất là trước khi gặp phải nguy hiểm, con hãy đổi sang một nơi khác, mai danh ẩn tích mà tiếp tục sống đi." Giọng nói của ông lão họ Tần dần biến thành những tiếng lẩm bẩm yếu ớt không còn chút sức lực: "Đứa nhỏ này, con đã đánh mất mệnh số, đánh mất luôn cả tâm nhãn bẩm sinh, sau này sẽ rất khó phân biệt được giữa người, thần, thi thể hay quỷ quái."

"Ta chết... nhưng mà ta chết không nhắm mắt được a!"

Giọng của ông lão họ Tần bỗng nhiên cất cao lên dữ dội!

Bi phẫn, và tràn ngập sự không cam lòng!

Sau đó, vạn vật chìm vào tĩnh lặng.

Tiếng xào xạc vang lên là ngọn gió lay động những hình nhân giấy, là tiếng lá rụng rơi lả tả trong sân.

Bầu trời đêm đầy sao lấp lánh, ánh trăng thê lương, trắng bệch rọi xuống nhân gian.

Hai mắt ông lão họ Tần trợn trừng tròn xoe lồi hẳn ra ngoài, khóe miệng hơi hé mở để lộ hàm răng ố vàng dưới môi, làn da toát lên một màu vàng vọt như đất cát.

Ông đã trút hơi thở cuối cùng từ lúc nào!

Nước mắt tôi không tài nào kìm lại được nữa, tôi quỳ sụp xuống khóc nấc lên từng hồi!

Tiếng khóc quá lớn còn kinh động đến không ít dân làng dòm ngó qua khe cổng, nhưng sau khi ngó nghiêng một hồi, bọn họ lại vội vã co giò bỏ chạy.

Tôi khóc suốt nửa đêm, mãi mới gượng dậy khiêng cỗ quan tài hợp thọ mộc ra sân trước.

Tắm rửa sạch sẽ cho ông lão họ Tần, mặc vào cho ông một bộ áo thọ mới tinh tươm.

Ông lão họ Tần muốn giảm bớt phiền toái cho tôi nên đã tự mình mặc sẵn quần áo của người chết.

Thế nhưng rốt cuộc ông vẫn chỉ là một thầy bói, không hề có chuyên môn tang táng!

Người chết rồi, các đại huyệt cùng khiếu huyệt trên cơ thể đều mất kiểm soát, phân gio nước tiểu trào ra, nếu không đóng bỉm thì mặc quần áo sớm thế nào cũng hỏng bét.

Tôi nghiêm túc cạo đầu cho ông, chỉnh trang dung mạo, làm lễ liệm xác.

Đến khi nằm vào trong quan tài, nét mặt ông trông sống động như thật, hệt như chỉ đang ngủ say một giấc.

"Ông già à, ngày thường chẳng bao giờ cho tôi dùng tay nghề, hóa ra để hôm nay ông là người đầu tiên hưởng trọn vẹn cả bộ dịch vụ này."

"Thế nhưng tôi sẽ không làm ông thất vọng đâu, chẳng bao lâu nữa tôi sẽ tới trước mộ thắp hương cho ông, giúp ông toại nguyện ước vọng."

Vừa lẩm bẩm, tôi vừa từ từ khép nắp quan tài lại.

Khuôn mặt của ông lão họ Tần dần dần khuất sau khe hở của nắp gỗ, chìm sâu vào bóng tối vô tận.

Nắp quan tài khẽ rung lên một tiếng "Cạch", hoàn toàn khép chặt!

Lập linh đường, thắp nhang, hóa vàng mã, lo liệu xong xuôi mọi thứ thì trời đã gần trưa.

Tôi ra đầu thôn trước, tìm tới nhà góa phụ Lưu.

Góa phụ Lưu trạc chừng bốn mươi tuổi, phong vận vẫn còn rất mặn mà.

Bà thích ra đứng dưới gốc đa cổ thụ giữa làng hát khúc dân gian, múa điệu ương ca, nhìn duyên dáng hơn hẳn mấy điệu nhảy quảng trường.

Gu thẩm mỹ của ông già họ Tần cũng chẳng tầm thường chút nào, ba bữa nửa tháng lại tấm tắc khen: Góa phụ Lưu hay lắm nhé, mông tròn xoe, uốn éo trông đẫy đà ra phết!

Tôi đưa cho góa phụ Lưu năm ngàn tệ, nhờ bà tìm thêm chín cô gái có chồng trong thôn, tối nay đến trước linh đường múa một khúc ương ca tiễn đưa ông già họ Tần chặng đường cuối cùng.

Ban đầu tôi còn định tìm đầu bếp về làm cỗ chay, nhưng nghĩ lại ông già họ Tần chẳng có bà con thân thích nào, tính ông chỉ thích ngắm gái đẹp chứ ghét chốn ồn ào đông đúc, nên tôi thôi.

Rảo bước về nhà, tâm trí tôi rối bời như tơ vò.

Ông già họ Tần dặn tôi phải lập tức đi tìm Từ gia, nhưng dẫu thế nào tôi cũng phải lo liệu chu toàn tang sự cho ông rồi mới có thể lên đường.

Ngoài ra, ông còn mang theo một bí mật xuống mồ!

Đêm bố mẹ tôi gác kiếm rửa tay năm ấy, mẹ tôi bị lột da thảm khốc, bố tôi mất tích, đến tận ngày nay vẫn sống không thấy người, chết không thấy xác!

Bao nhiêu năm qua không phải tôi chưa từng gặng hỏi ông lão họ Tần.

Thế nhưng lần nào ông cũng né tránh sâu sắc, nghiêm giọng bảo tôi không được nhắc lại chuyện này nữa.

Mệnh, tôi nhất định phải đoạt lại.

Thế nhưng cái chết của bố mẹ, tôi cũng bắt buộc phải điều tra cho ra manh nha ngọn ngành nước bước!

Đang mải suy nghĩ, tôi bỗng giật mình ngẩng đầu lên.

Cách đó vài chục mét, cánh cổng nhà tôi đang mở toang.

Lúc rời đi tôi rõ ràng đã khóa cổng cẩn thận kia mà!

Thấp thoáng đằng xa, tôi trông thấy vài bóng người đang lượn lờ quanh cỗ quan tài của ông lão họ Tần, vừa chỉ trỏ vừa bình phẩm chê bai.

Lòng chùng xuống, tôi rảo bước nhanh hơn.

Những tiếng gào thét càn quấy lọt vào tai tôi.

"Đúng là rùa ngàn năm ba ba vạn tuế, lão già khốn kiếp rốt cuộc cũng lăn đùng ra chết rồi, ông đây chờ ngày này lâu lắm rồi đấy!"

"Nhanh cái chân lên, bảo chúng mày tìm cây rìu mà lề mề thế à!"

"Cái cỗ quan tài rách này kiểu gì thế, chưa đóng đinh mà sao khít rịt thế này?"

"Mau bửa quan tài chặt nát xác nó ra, tí nữa ông còn phải đi chén con ả kia, mẹ kiếp, dám cản đường ông, ngọn lửa này ông nhịn mấy năm trời rồi!"

Tôi sải bước xông thẳng vào sân.

Linh đường tan hoang ngổn ngang, nhang đèn tiền vàng rơi vãi la liệt khắp mặt đất.

Mấy cánh cửa phòng nhà tôi đều bị cạy tung ra, đồ đạc xới tung lộn xộn, bên trong vẫn còn có người đang lục lọi tìm kiếm tài sản.

Đứng trước cỗ quan tài của ông già họ Tần là một gã đàn ông ngoài ba mươi tuổi, dáng người gầy gò, hai bên thái dương gồ cao lên, mặt mũi đầy vẻ hung hãn dữ tợn!

Tôi nhận ra gã này, Vương Bân Niên.

Ba năm trước, gã muốn ve vãn góa phụ Lưu, ngày nào cũng buông lời đường mật tán tỉnh.

Ông lão họ Tần bèn bấm cho góa phụ Lưu một quẻ, phán rằng nếu bà dây vào Vương Bân Niên thì chắc chắn sẽ bị lừa tình lừa tiền, gia sản đội nón ra đi sạch bách.

Góa phụ Lưu đi dò la nghe ngóng, quả nhiên phát hiện Vương Bân Niên cờ bạc rượu chè trai gái đủ cả tứ đổ tường, lập tức dứt khoát chặt đứt mộng tưởng của gã.

Kể từ ngày đó, thằng ranh này đâm ra thù hằn ông già họ Tần đến tận xương tủy.

Hơi tí là gã lại lượn lờ trước cửa nhà tôi gây sự.

Thế nhưng vì ông già họ Tần là thầy bói giang hồ có tiếng nên gã chưa dám thực sự làm càn.

Nghĩ tới đây, máu trong người tôi sôi lên sùng sục, xông thẳng lên tận đỉnh đầu.

Đặc biệt là khi nhìn thấy mấy vết chân to tướng đạp thẳng lên mặt cỗ quan tài, tôi chỉ muốn ra tay giết chết sạch lũ khốn này ngay tại chỗ!

"Ối chà, thằng bệnh hoạn đã mò về rồi đấy à?"

"Mau lôi cái rìu nhà mày ra đây cho ông mày!" Vương Bân Niên hất hàm gào lên quát tháo tôi.

Sở dĩ gã xem tôi là thằng bệnh hoạn ốm yếu là vì năm xưa lúc ông già họ Tần cứu sống tôi, thể trạng tôi quá tệ, đi đứng còn không vững, gió thổi là ngã.

Về sau quanh năm suốt tháng lại chuyên hoạt động lúc nửa đêm, nước da tôi trắng bệch, ở chốn làng quê này nhìn quả thật chẳng khác gì một kẻ ốm đói sắp chết.

Đám người lục lọi trong phòng tôi đã bước ra ngoài.

Mấy tên đứng cạnh cỗ quan tài đều cười nhạo nhìn tôi chằm chằm.

Dưới đất phía bên phải có một cô gái đang nằm co quắp, trên bộ quần áo vải chắp vá chằng chịt in hằn chi chít những vết chân dẫm đạp, mặt mũi lấm lem bụi đất trông vô cùng thảm hại.

Cô ấy là người giữ làng của vùng chúng tôi, tên là Dư Tú.

Nhà ai có việc hiếu hỉ, người giữ làng luôn là người có mặt sớm nhất, chẳng ngại dơ bẩn, không sợ mệt nhọc, có thể giúp được bao nhiêu việc vặt.

Xem ra lúc nãy Vương Bân Niên đập phá linh đường, Dư Tú đã lao vào can ngăn nên mới bị bọn chúng đánh đập tàn nhẫn như thế này.

"Mày điếc à? Ông mày hỏi mày rìu để ở đâu?"

Vương Bân Niên hùng hổ bước tới trước mặt tôi, ngón tay thô bạo chọc mạnh vào ngực tôi, chửi rủa: "Mau mang ra đây, ông mày phải bửa nát cái cỗ quan tài băm thây lão già này ra, mày mà không biết điều thì ông chôn sống luôn cả mày có tin không!?"